再次踏上行程，翻過兩座山後，肖宗鏡在一座山腳下小村子裡買瞭幹糧和馬，接下來幾天，一刻未停，趕回京城。
薑小乙明白，他這是著急審公孫闊案子。
天京。
華燈初上，朱雀長街滿目琳瑯，榮華繁復，盛大恢弘。
這不是薑小乙第一次進天京城，她曾因一單生意路過過這裡，不過隻是走馬觀花，隻停留瞭四五日就走瞭。
這次她邊邊角角都看得很仔細，因為她深知自己要在此紮根一段時間瞭。
那晚山間對話結束後，薑小乙後知後覺想起一件事來——她好像忘瞭問俸祿瞭？這可是個實打實問題。但等她想起來時，時機已過，也不好再開口。
如今踏入京城，那點俗氣擔憂登時煙消雲散。這可是天京，天下繁花盛開之地，還能餓死她一隻小蜜蜂不成？更何況她是要進宮人，還有侍衛營做靠山。雖不知肖宗鏡這官到底有多大，但沖這幾日他氣度和手段來看，想來也是小不瞭。
抵達皇宮時，夜已經很深瞭，薑小乙知道皇宮有嚴格門禁，這個時間應當不允許進出。可肖宗鏡來到西廣門，守門侍衛見瞭他，連令牌都沒看，道瞭聲“大人”，就直接放進宮內瞭。
皇宮高墻帶給薑小乙極大壓迫感，尤其在夜間，更顯得淒冷森然。宮道寬闊，迎面一陣陰風，吹得薑小乙連打瞭幾個噴嚏。
肖宗鏡：“冷瞭？”
薑小乙搖頭：“沒。”
肖宗鏡：“很快就到瞭，這幾日趕路辛苦你瞭。”
他們走瞭近一炷香時間，終於繞到一處院子前，院門很小，也未掛匾，甚不起眼。
門沒鎖，肖宗鏡徑直進入。薑小乙跟在後面，四下打量。侍衛營內外分兩個院子，外院中央是個練武場，東邊是一間長長矮屋，前後兩扇門，似是間通鋪房。侍衛營是西開門，外院南邊還有間單獨房間，西側靠近內院位置，則是一間存放兵器庫房。
肖宗鏡帶薑小乙進瞭內院，內院就更小瞭，北邊正房是肖宗鏡辦公和居住之所，東西兩側各有一間狹小廂房，都上著鎖。
肖宗鏡帶薑小乙來到西邊廂房，掏瞭鑰匙開門。
門一推開，薑小乙嗅到一股淡淡木頭味。房間佈局相當簡單，右側有兩個書架，堆滿卷宗，左邊是一個矮榻，也就五尺長短，上門放著一張炕幾，正對門口有一張小桌，兩邊各一把窄椅。所有桌椅櫃子都擠在一起，毫無空隙，將房間裝得滿滿當當。
肖宗鏡道：“這間房是平日應急用，小是小瞭點，但好過跟侍衛們擠在一起。外院倒是有間單獨房間，不過謝瑾住著，隻能委屈你瞭。”
薑小乙忙道：“不委屈，小又不是來享福，這房間挺好瞭。”
肖宗鏡笑瞭笑，收瞭炕幾，取瞭床被子給她。
“很晚瞭，你早點休息。我還有事，先走瞭。”
薑小乙目送他離去，獨自在小院裡踱步，似是想等他回來。隻是沒走多久，趕路疲憊漸漸侵襲，她支撐不住回房睡覺瞭。
一夜無夢。
天剛蒙蒙亮，屋外傳來哼哼哈哈練武聲。
薑小乙艱難睜開眼，爬到床頭，推開窗子往外望。
聲音是從外院過來，她睡不著瞭，穿好衣服出去，見練武場上有五六個正在打拳漢子。
靠外站男子最先發現她，奇怪地“咦”瞭一聲。
“你是什麼人？”
其他人也停下練拳，紛紛看向薑小乙。
薑小乙沖他們拱拱手道：“諸位兄弟有禮瞭，在下薑小乙，是新來。”
“新來？”這男子走瞭過來，他年紀不大，中等身材，皮膚白嫩，很是精壯結實。他隻穿瞭件裡衣，因為打拳出瞭汗，周身泛著熱氣。這人看著二十五六歲模樣，有點娃娃臉，眼睛很大，透著一股機靈感。他問道：“你是什麼時候來？”
薑小乙道：“昨天晚上來。”
“哦？”娃娃臉詫異道，“昨晚？”
“大人回來瞭。”娃娃臉後面一人說道，“昨夜我當值，見到大人帶他回來。”
薑小乙一愣，昨晚回來時她不曾見過有人……想來他定是藏在暗處，無聲無息，武藝應是不俗。
這人個子較高，皮膚黝黑，身材更為壯實，年紀與娃娃臉差不多，容貌端正，不茍言笑，看起來是個頗為嚴肅之人。
娃娃臉驚喜道：“大人回來瞭？太好瞭，他走瞭許多日，我怪想他！”
嚴肅男子斥責道：“沒大沒小！”
娃娃臉哂笑：“老子就想，你管得著嗎？”
另一人出來打圓場，道：“不要吵瞭，別給人傢看笑話。這位小兄弟，你是從哪調來？”
……調？
薑小乙略一思索，道：“齊州吧。”
娃娃臉驚訝道：“齊州？那麼遠？你在齊州做什麼，任何職啊？”
薑小乙道：“慚愧，在下沒什麼職務，隻做點跑腿打雜工作。”
“不可能，你既入瞭大人法眼，定有過人之處。”娃娃臉上下打量她，最後嘿嘿一笑。“罷瞭，你既不願說，我們也不多問，將來共事，總有機會瞭解。在下李臨，這木頭叫周寅，這位是江存書。”
那冷臉漢子與打圓場之人都向薑小乙略施一禮。
李臨又介紹瞭剩下幾個人，薑小乙一一見過。
李臨熱心道：“你還沒吃過飯吧，我們起得早，都吃完瞭，我去給你弄點東西來。”
薑小乙：“多謝瞭。”
吃瞭飯，李臨他們陸陸續續都出去瞭，營裡隻剩下薑小乙。她也不知道該幹什麼，皇宮內院她摸不清路子，不敢擅自出去，隻能回屋補覺。
一天就這麼迷迷糊糊過去瞭。
不止這一天，往後三四天都是這麼過。
薑小乙連肖宗鏡面都沒見到，問其他人，他們都說肖宗鏡一直在刑部沒回來。
侍衛營外院庫房旁種瞭棵杏樹，薑小乙每天吃飽瞭就在那棵樹下坐著曬太陽，看一群人練拳，活像個養老地主。
到第五天時候，薑小乙終於忍不住瞭，叫來李臨。
“兄弟，你能帶我去見見肖大人嗎？”
李臨：“大人案子沒審完，暫時回不來。”
薑小乙：“是不是遇到什麼困難瞭？”
按理來說，以公孫闊那種懦弱性格，稍微敲打一下，肯定要招供。
李臨欲言又止，薑小乙誠懇道：“實不相瞞，公孫闊是我協助抓獲，所以我對這案子有些上心。”
李臨四周看看，拉過薑小乙到角落裡。
“楊大人不讓判斬。”
“……楊大人？”
李臨：“殿閣大學士楊嚴呀！你剛來天京，不瞭解宮裡事也正常，楊嚴是先帝托孤重臣，權傾朝野。不過他有個對手，就是總管太監劉行淞，劉公公自小看著陛下長大，陛下對他十分依賴。”
薑小乙頓瞭頓：“那跟公孫闊有什麼關系？”
李臨：“這你就不懂瞭，楊嚴暗地裡在查劉行淞貪污稅銀案子，查到公孫德頭上，正好公孫闊犯瞭事，他就想以此相威脅，讓公孫德拿出點證據來。”說著，他嘆瞭口氣，感慨道：“其實我們大人有時確實有點死腦筋，楊嚴就是看準他一定秉公辦案，不會濫用私刑，所以才讓他去抓人。現在好瞭，被絆住瞭吧，刑部那些烏龜王八蛋隻聽楊嚴話，怎麼催都不定案。現在大人正跟那些老東西周旋呢，你就別去煩他瞭。”
薑小乙道：“原來如此……”
李臨見其情緒低落，胳膊搭到她肩膀上，安慰道：“我知你心裡不好受，但進瞭京，尤其還是進瞭宮，這些事你早晚得適應。放心吧，惡心惡心就習慣瞭。”
其實薑小乙不是沒有想過今日情形，當初在采金樓前，她就提醒過肖宗鏡沒準要白忙一場。
想想他當日誓言，何等心酸諷刺。
李臨想起什麼，壓低聲音提醒道：“這些消息你可別往外說啊，這都是機密！”
薑小乙斜眼瞄他。
李臨：“劉行淞貪污稅銀消息是我從江存書那偷偷聽來，我是瞧你有眼緣，這才告訴你，你可別出賣我！”
薑小乙拍拍胸口道：“放心，我嘴最嚴瞭。”
雖然隻來瞭幾天，但薑小乙思緒活絡，又好交朋友，聊來聊去，多少摸清瞭點侍衛營門路。
整個侍衛營編內大概千餘人，大部分負責天京城防備任務，少部分輪換宮內執勤，不過也都住在皇宮外。
常駐在宮內，除瞭肖宗鏡，謝瑾，徐懷安外，就是江存書，周寅，和李臨這三人。其中，江存書負責案宗文書，每天將下面人得到消息整理起來，工作地方就在內院那間狹小東廂房裡。而周寅主要負責守備調度。皇城侍衛分兩批人，一批是侍衛營，一批是禁軍。
李臨負責什麼她還沒有搞清楚，隻覺得他這也去，那也去，哪需要用人他就往哪跑。
這些人裡，屬李臨最為活潑，也最為碎嘴，性格與她最合得來。
李臨同她說完這些就出去瞭，營內再次隻剩她一人，坐在杏樹下百無聊賴曬太陽。
就這樣，又過瞭兩天。
這日傍晚，天忽然陰沉起來，冷風陣陣。
“要下雨瞭！”練武場上有人叫道，“把兵器庫門窗都關上！”
薑小乙窩在榻上，今日正好刮西風，雨不朝她房間裡吹，她索性開著窗戶，欣賞雨景。炕幾上放著一壺茶，是李臨給她。前不久他帶人抄瞭一個戶部官員傢，抄出不少好茶葉，他知侍衛營不少人都喜歡喝茶，就偷偷留下瞭點。
想想上個月還在齊州吃糠咽菜東躲西藏，現下則瀟灑地躺在皇宮床榻上，喝著熱茶，聽著秋雨，不禁令人感嘆世事之難料。
薑小乙翹著腿，哼唱起老傢閩州小曲來。
“畫宮眉，細細長，芙蓉出水鬥新妝……”
突然間，屋外亮起一道閃電，而後猛然一聲響雷。距離極近，炸得薑小乙腦袋一昏。緊接著又一道閃電，劈出門口一道漆黑鬼影。“呀！”薑小乙嚇得手一抖，熱茶灑瞭，燙得她一跳而起。
“呼呼！”
她連吹瞭幾下，再抬頭看。
這次她看清瞭，那不是鬼影，而是已經淋透瞭肖宗鏡。