聽聞弘歷來瞭承乾宮，繼後忙出來相迎。
“皇上？”見對方神色陰沉，繼後關切問，“您怎麼瞭？”
弘歷揮退眾人，然後欲言又止。
繼後拉他在椅上坐下，握著他的雙手不放，掌心的溫度傳遞過去，她一言不發，隻一雙溫柔的眼睛註視著他，仿佛在說：夫妻本一體，臣妾就在這裡，隨時聽你傾訴，隨時為你分憂。
弘歷看著她，沉默良久，終開口道：“這件事關系到朕的身世，但朕此刻心亂如麻，已不知該相信誰……”
他猶豫再三，終是將太後那事說瞭出來，聽完，繼後露出驚訝之色：“太後真的這樣說？”
見弘歷點頭，她立刻欲言又止。
弘歷：“皇後，你是不是有話要說？”
繼後有些吞吐道：“皇上，太後在皇上心裡是一位慈母，臣妾不願用惡意去揣測她。”
弘歷沉聲道：“說吧，朕要聽實話。”
繼後這才嘆瞭口氣，道：“皇上，你想一想，鈕祜祿氏雖為名門之後，但太後這一支已是旁支，生父又隻是四品典儀，族中更無顯赫之人……”
弘歷皺瞭皺眉，有些不明白她話裡的意思，卻還是繼續聽瞭下去。
“太後入雍親王府之時，隻是格格罷瞭，上頭有福晉、側福晉。尤其是後來的孝敬憲皇後，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虛，若先帝真要為您尋一個出身高貴的額娘……”繼後看著他，一字一句問，“怎麼會選上當時的太後呢？”
弘歷抿瞭一下唇：“……太後說，是受瞭錢氏的托付。”
“皇上，當時雍親王府僅側福晉李氏所出一子，福晉側福晉格格們早都看紅瞭眼，若錢氏夫人體弱，無法撫養孩子，會不會引起多方爭奪呢？”繼後猶猶豫豫道，“太後脫穎而出，甚至一躍成為皇上生母，多年來無人質疑半句，臣妾實在無法想象……或許，雍親王府並無爭奪，也無托孤，而是……”
弘歷厲聲問：“而是什麼？”
繼後被他一逼，一不留神似的，脫口而出：“而是……演瞭一出貍貓換太子的舊事！”
這一言猶如石破天驚，震得弘歷面色發白，不知不覺間攥住瞭繼後的手，直將對方捏的骨頭作響，才緩緩回過神，呢喃似的自問：“莫非，正如溫淑夫人所言，鈕祜祿氏殺母奪子，才是事情的真相？”
另一邊，侍衛所。
海蘭察從養心殿出來，就一直憂心忡忡的等在侍衛所內。
“海蘭察！”
他猛然回頭，似松瞭口氣，又似在嘆氣：“你來瞭。”
明玉提著隻食盒進來，一邊將盒子放在桌子上，一邊笑著問他：“上回送你的抹額，老夫人喜歡嗎？”
依著魏瓔珞的建議，明玉一共做瞭兩條抹額，一條勒在海蘭察的額上，一條送給瞭他的母親。
“喜歡！”海蘭察毫不猶豫道，“當然喜歡！”
明玉有些羞澀地垂下頭，揭開盒蓋，一盤盤熱氣騰騰的菜端出來：“這是我親手做的小菜，小全子弄回來的野菜種子，我們全種在瞭後院，雖不稀奇，勝在新鮮。”
“這麼多，我一個人可吃不完。”海蘭察拉她一塊坐下，“咱們一起吃吧。”
這樣多的菜，卻隻有一雙筷子。
但對一對情侶而言，卻剛剛好。
你喂我一口，我喂你一口，一盤盤菜很快就見瞭底，隻是明玉食量小，故而大部分飯菜還是進瞭海蘭察的肚子。
用嘴接瞭一筷菜，海蘭察問：“現在舒嬪等人還欺負你們嗎？”
明玉搖瞭搖頭，笑道：“如今主子雖然不得聖寵，可整日伴在太後身邊，誰又敢給她臉色瞧？”
豈料海蘭察聽瞭，竟沉默起來，半晌之後，忽開口道：“明玉，今後壽康宮隻怕也不太平，你最好勸勸令妃，與太後保持距離，免得惹禍上身。”
明玉吃瞭一驚，她深知海蘭察的為人，知道他不是個無的放矢的人，他竟然說出這樣的話，顯然其中必有內情。
“為什麼？”明玉探究道。
海蘭察抿唇不答。
“是不是關系到機密，不能告訴我？”明玉賭氣似的將筷子往食盒裡一丟，“那就當我沒問過！”
她起身要走，卻被海蘭察一把拉住：“不是！事關皇上身世，知道的人反而危險……”
許是覺得繼續隱瞞下去，不僅令妃要深陷其中，連明玉也逃不過去，海蘭察一咬牙，抬頭看著明玉，壓低聲音道：“令妃依附於太後，遲早也會知曉，我全都告訴你吧，讓她提前有個打算……”
延禧宮。
晌午已過，魏瓔珞吃飽喝足，躺在搖椅上，一搖一搖的消食，眼也不睜地問：“他真這樣說？”
明玉神色凝重地立她身旁：“是，皇上懷疑太後是殺死錢氏的幕後兇手，所以，海蘭察要我提醒你，近日不要再去壽康宮瞭，否則會受到牽連。”
“主子，索倫侍衛說得對。”小全子道，他雖不如明玉，有個海蘭察這樣的直接情報源，但他跟很多宮人皆有來往，將他們的隻言片語一收集，多多少少也能覺出不對，“奴才覺著這紫禁城裡的風向，怕是要變瞭，咱們得趕緊轉舵！”
作為這股暴風的中心，太後的日子更是不好過。
“太後。”劉姑姑走進佛堂，“這都什麼時候瞭，您該拿個章程出來瞭！”
篤篤篤，太後依舊敲著木魚，跪在蒲團上不言也不語。
劉姑姑嘆息道：“若讓太後見著錢侍郎，太後多年心血，就要毀於一旦瞭。”
木魚聲一停，太後緩緩睜開眼：“去打聽打聽，看錢侍郎如今在哪。”
一條河看似清澈，但隻要皇帝一下令，就有無數雙手淌進去，連最底下的泥沙也會給挖出來。
“皇上。”養心殿內，海蘭察回報道，“奴才仔細盤問王府伺候的舊人，還有人記得當年的格格錢氏，她的確來自嘉興，九歲上輾轉賣入王府，十六年那年王爺染瞭時疫，她精心伺候，因此得幸。”
弘歷坐在椅上，手指敲瞭敲桌面：“她……還有傢人嗎？”
海蘭察猶豫一下：“錢正源正是她的胞兄。”
“錢正源？”弘歷驚道，不由自主將先前錢正源所獻的那幅《春暉圖》出來，畫上慈母手中線，遊子身上衣。
“是。”海蘭察垂下頭道，“錢傢傢貧，恐幼女餓死，將她托付親戚，誰料當年大旱，反被賣出。錢母尋女千裡，花瞭數年時間，才找到雍親王府，但那時錢氏已成瞭格格，他們帶不走瞭。後來錢正源走瞭科舉一途，錢傢才得以振興。”
弘歷聽到一半，便嘩啦一聲打開那副《春暉圖》。
先前未曾細看，如今一寸一寸的找下去，弘歷嘆道：“果然如此。”
隻見圖上婦人背後，竟藏著一個小小女童的身影，探頭探腦，憨態可掬。
“春暉圖……春暉圖……”弘歷輕輕撫摸那個女童的面容，也不知是不是心理作用，竟覺得她越看越像自己，一股血脈相連的感覺，聲音微顫道，“錢正源的這幅畫，是想要提醒朕，真正該報答的不是鈕祜祿氏啊……”
他好不容易才收攏起激動的心情，沉聲下令道：“傳旨，宣錢正源覲見，朕要將一切問個清楚！”
海蘭察領命而去。
弘歷在養心殿裡焦急的等著，接連幾天都心虛不定，奏折都看不進去，好不容易等到海蘭察回來，朝他身後張望片刻，沒見到錢正源的人，忙問道：“人呢？”
海蘭察臉色難看，拱手道：“皇上，侍衛飛馬來報，禮部侍郎錢大人不慎墜馬，顱骨碎裂，不治身亡……”
弘歷聞言色變。
半晌，才咬牙切齒道：“太後……”