儲秀宮內，宮女們進進出出，一盆盆清水送進來，又化作一盆盆血水送出去。
慧貴妃趴在床上，原本光潔如玉的後背，如今坑坑窪窪如同雨後的泥地，鮮血如芽，不斷從泥土中長出來。
“疼，好疼……”慧貴妃一隻手朝背上摸去，“癢，好癢……”
“娘娘，您不要碰！”芝蘭在一旁汗出如漿，“千萬別碰……啊，葉大夫，葉大夫你總算來瞭！”
曾為江南名醫，如今則是弘歷座上賓，名聲壓過太醫署一頭的葉天士背著藥箱，匆匆走瞭進來。
為慧貴妃診斷片刻後，他回身對一同前來的弘歷道：“皇上，這樣嚴重的燙傷必須盡快冷敷上藥，可慧貴妃一直追問是否留下疤痕，若是留疤，她就不接受治療。”
“胡鬧！”弘歷皺眉道，“按住她，立刻上藥！”
慧貴妃一聽，立刻尖叫道：“不要，我不要留疤，我不要留下疤痕，皇上！我不要留疤！”
幾名宮女上前將她按住，慧貴妃如同砧板上的魚，拼死掙紮起來，嘴裡不住發出哀嚎聲，待到葉天士給她上藥，叫聲愈發淒厲可憐。
“這味道……”葉天士抽瞭抽鼻子，忽然停下上藥的手，驚駭地道：“不好！”
弘歷忙問：“怎麼回事！”
葉天士哭喪著臉：“皇上，這味道不對勁兒，隻怕那些不是鐵水，是金汁啊！”
弘歷自然曉得什麼是金汁，說得通俗些，就是糞水，兩軍交鋒，偶用滾水退敵，若其中混入糞水，敵軍的傷口便會重復感染，極難痊愈。
慧貴妃原就疼得眼前發黑，聽瞭這話，再也受不住，兩眼一閉，暈瞭過去。
待她悠悠轉醒，身旁已沒瞭弘歷的身影，隻有葉天士還在為她包紮傷口。
慧貴妃恨不得先前發生的事情都是一場夢，可是背上的傷口隱隱作痛，告訴她一切都是真的，她的背受傷瞭，傷口被人潑瞭骯臟至極的金汁，慧貴妃哆嗦著嘴唇問道：“怎麼樣？傷口結疤瞭嗎？”
“這……”葉天士心道這怎麼可能，嘴上卻安慰道，“貴妃娘娘，您的創面原本不大，若精心調養半年，便能逐漸痊愈，隻是……”
“隻是什麼？”慧貴妃掙紮而起，面色猙獰地瞪著他，“本宮不管，你給本宮治，一定要把本宮治好，半點疤痕也不許留，知道瞭嗎？”
“這……臣盡力而為……”
葉天士盡力瞭，但半月過去，慧貴妃不見半點好轉。
“廢物，沒用的廢物！你說用淡鹽水清洗消炎，還要去除水泡，本宮全都依從！一個個挑破瞭水泡，你知道有多痛嗎！啊？”慧貴妃披頭散發的坐在床上，往日艷若牡丹的美人，如今卻似一隻討債惡鬼，“為何傷口還不結痂！為何一絲愈合的跡象都沒有！說啊！葉天士！”
“臣真的已經盡力瞭！”葉天士額上一角青腫起，那是被慧貴妃丟出的瓷枕砸出來的，他極為難道，“可鐵水裡混瞭金汁啊！金汁骯臟，傷口反復感染，臣、臣已經盡力瞭！”
慧貴妃又要尋東西丟他，可她手邊能丟的東西，已經全部丟出去瞭，最後隻能歇斯底裡地叫道：“滾！滾出去！本宮不想再見到你們這些沒用的奴才！”
葉天士急道：“娘娘，切不可動怒！不可動怒啊！娘娘，你怎麼瞭娘娘？”
慧貴妃的身體搖瞭搖，軟在瞭床上。
葉天士大驚失色，沖上去為她檢查瞭片刻，然後嘆瞭口氣：“創面殘缺，時出黃水，發熱咳嗽，脈息浮數，我治不瞭！我治不瞭啦！”
說完，便要收拾藥箱離開，芝蘭嚇壞瞭，用力拖住他：“不行，你不能走！你是神醫啊，能醫死人活白骨，你怎麼不能治！”
葉天士：“多則一月，少則十日，她就會渾身創裂而亡，哎，恕我無能為力。”
說完，他掙芝蘭的手，快步離去。
芝蘭追著葉天士而去：“葉太醫！葉太醫！”
芝蘭追出去不久，慧貴妃便悠悠轉醒，隻是仍有些昏昏沉沉，睜不開眼：“芝蘭，水……”
一隻水杯遞到她唇邊，慧貴妃喝瞭兩口，覺得有些涼瞭，正要掌嘴罵對方幾句，卻愣住：“你怎麼在這？”
手持水杯的不是芝蘭，也不是儲秀宮的宮女，而是一個意想不到的人物——嫻妃。
嫻妃微微一笑：“怎麼如此驚訝，貴妃不願意看見臣妾嗎？”
慧貴妃冷哼：“芝蘭！芝蘭！人都到哪兒去瞭！”
嫻妃：“貴妃傷口久久不愈，應當按捺脾氣，安心靜養，怎麼還如此急躁！”
慧貴妃冷笑：“烏喇那拉淑慎，你放心好瞭，本宮一定會好起來，絕不叫你看笑話！”
嫻妃：“你如今後背鮮紅一片，全是腐肉，就算將來痊愈瞭，也會留下黑色疤痕，貴妃娘娘，那可是滾滾沸騰的鐵水啊！”
慧貴妃揚起手就要打她耳光，卻不料嫻妃竟搶先一步，一把抓住她的頭發，用力將她拖曳到銅鏡之前，冷聲道：“高寧馨，看清楚你現在的樣子！”
自打受傷，慧貴妃已經很久沒照過鏡子瞭，如今趴在鏡子前，她的目光也沒有瞅向自己，而是一動不動地盯著銅鏡裡的嫻妃，目光充滿憎惡。
嫻妃嫣然一笑：“幹嘛這樣盯著我？你不是一直仗著美貌，睥睨後宮嗎？以後就不同瞭，你隻能靠著高傢的恩寵活著，靠皇上的憐憫活著！”
慧貴妃猛然驚醒：“……是你！”
“準確的說，不光是我。”嫻妃柔聲一笑，“有人利用萬紫千紅燙傷你的皮膚，是要毀瞭你的雪肌，給你一記重擊，但她太心慈手軟瞭，居然沒有對準你這張臉，更沒有趁機要瞭你的命，我當然要幫她一把啊！”
慧貴妃睜大眼：“金汁……”
嫻妃哈哈一笑，再不掩飾，將真相全盤托出：“是啊，再美麗的鮮花，也要用糞土滋潤，所以，我在鐵水裡混入糞水，來滋潤你這朵國色天香的牡丹花兒啊！”
看著她囂張狠毒的模樣，慧貴妃恨得渾身發抖：“你就不怕我把一切告訴皇上？”
“你覺得皇上會信你，還是信我？”嫻妃笑道，“要知道，我可是救瞭皇上的功臣，你若是誣告本宮，皇上一定會徹底厭棄你，若是不信，你大可以試試，不過……你還有時間嗎？”
說完，她松開手指，慧貴妃如同一張破佈，一袋垃圾，被她隨手丟在地上，然後揚長而去。
“皇上不會信你的……”慧貴妃如同喪傢之犬般在她身後叫道，“皇上不會信你的！”
果真如此嗎？
嫻妃回眸一笑。
水殿風來暗香滿，明月一點月窺人，是夜，弘歷在她的承乾宮度過。
燭火搖曳，弘歷蛻下她身上衣裳，露出半截被灼傷的右肩，雖上瞭藥，但到底留瞭疤，但是疤痕漸淺，想來再過一段時間就能痊愈。
弘歷有些心疼的撫瞭撫她的傷口，問：“同樣是燙傷，慧貴妃叫得恨不能全天下都聽見，怎麼你卻一聲不吭，真的不疼嗎？”
嫻妃微微一笑：“疼，臣妾也是血肉之軀，怎麼會不疼呢？但臣妾一想到，這傷沒有落在皇上身上，便會心中寬慰，再疼，也不放在心上瞭。”
弘歷一楞，看著她的目光更加疼惜，這時宮女端著藥膏從外頭進來，弘歷隨手接過，道：“朕替你上藥。”
嫻妃含羞帶怯的應瞭，兩人挨在一塊坐下，如同新婚的夫妻，身旁紅燭高燒，點滴至天明。
望著她柔美的側臉，弘歷不由喚她小名：“淑慎——”
“皇上。”嫻妃頭垂得更低，臉頰似被燭火染紅，“您有很多年沒有這樣叫過臣妾瞭。”
弘歷憐愛的擁她入懷：“朕一直疏忽瞭你，可在最危險的時候，反而是你第一個撲上來保護朕，可你明明知道，朕有足夠的能力自保，不需要你豁出性命，舍棄自己。”
“是，臣妾知道皇上有自保之力。”嫻妃靠在他胸口，輕輕道，“但當時那種情形下，臣妾根本無暇多想。以後，臣妾一定會記著，先保護好自己，不讓皇上擔心。”
弘歷嘆息一聲，低頭吻瞭吻她的發絲。
卻沒瞧見，嫻妃嘴角彎起的那道冷冷的弧度。