賑災的消息傳回後宮，慧貴妃重重一巴掌拍在案上：“好一個嫻妃，在紫禁城裡裝模作樣還不夠，如今整個京城都在誇她，說她有威儀，能服眾！本宮哪年寒冬臘月不在城外開棚放糧，這些混賬忘得一幹二凈，眼裡隻有一個嫻妃，本宮的心思全都喂瞭狗！”
納蘭淳雪忙寬慰道：“娘娘息怒，這好事兒年年做，別人就不稀奇瞭，嫻妃往日不聲不響，這冷不丁，幹出一件大事兒來，自然引人註目。不過，隻要太後壽宴籌辦得當，娘娘還怕不能出彩嗎？”
慧貴妃深吸一口氣：“這一回，本宮定要將她比得顏面無光！芝蘭，太後壽禮準備的如何？”
芝蘭：“貴妃娘娘，萬紫千紅已練習完畢，隨時可供檢驗！”
慧貴妃：“本宮要親自去看，吩咐他們今夜做好準備！”
“是！”芝蘭猶豫一下，道，“不過有四名匠人試圖逃跑，被當場格殺，娘娘你看……”
慧貴妃冷笑一聲：“四個，四十個，哪怕四百個，本宮不管死多少人，隻看最後的成果！”
心裡憋著一口氣，欲與嫻妃爭高低，慧貴妃草草吃過晚飯，便出瞭儲秀宮，一群人浩浩蕩蕩行至偏院，慧貴妃忽然腳步一停，驚喜道：“皇上，你怎麼來瞭？”
驚喜之色轉瞬即逝，她望向弘歷身旁站著的女子，臉色一沉：“嫻妃，你也來瞭。”
嫻妃今日穿著一身綠衣，清清淡淡，素素雅雅，將炎炎夏日點綴出一絲清涼翠色，對慧貴妃溫婉一笑道：“聽聞貴妃娘娘精心為太後準備瞭壽誕之禮，臣妾跟著皇上來見識一番，貴妃娘娘不介意吧？”
慧貴妃回之一笑：“本宮介意，你能馬上掉頭回去麼，既然不能，那還問什麼勁兒！”
兩人爭鋒相對瞭片刻，見嫻妃滴水不漏，在她身上討不到什麼好，慧貴妃果斷轉移瞭目標，重將目光投在弘歷身上，道：“皇上，您今日且看看，若他們表演得好，到瞭太後壽誕那日，臣妾命人組成12人的表演隊伍，場面一定更加壯觀，芝蘭，吩咐他們開始吧！”
芝蘭：“是！”
萬紫千紅的表演者是幾名頭戴鬥笠，披著厚重襖子的匠人，老人作為領頭者，將手中白色勺子探入熱水，火苗瞬間竄出。他一揚手，融化的貼水立刻飛向冰冷的城墻，冷熱相遇，轟地一聲，鐵水炸裂，猶如千萬朵鮮花，瞬間綻放。
“爐火照天地，紅星亂紫煙。赧郎明月夜，歌曲動寒川。”嫻妃吟詩一首，感嘆道，“仔細想來，李白描繪的也是此景吧！”
弘歷也難得的點點頭：“秋浦是著名的產銅之地，李白路經此地，看見銅渣傾倒，火星四射，正是一副秋夜冶煉圖！然而，這萬紫千紅的奇景，遠勝冶煉之火啊！”
老人又是接連幾勺鐵水飛揚，火花此起彼伏。旁邊的匠人都學他一般，一勺接著一勺，仿佛一朵朵美麗的煙花撞上宮墻，在冰冷的墻壁上，撞出一串串激昂的火花，迅速彈飛向天空，落下的瞬間，又變成絢爛的漫天花雨，點亮瞭漆黑的夜空。
光芒落在慧貴妃臉上，她的笑容燦如煙花：“皇上，臣妾預備鑄造演舞臺，親自編造舞蹈，讓美麗的舞姬於漫天飛舞之中翩翩起舞，一定能夠讓太後展演！”
弘歷滿意一笑：“貴妃心思奇巧，萬紫千紅若在太後壽誕當日表演，一定會震驚世人！”
慧貴妃露出得意的神情，趁弘歷目光為花雨所奪時，身體向椅中一靠，向立在椅後的芝蘭低聲道：“演舞臺，到時候就建在這兒！”
芝蘭彎腰低語：“娘娘，是不是太近瞭？”
慧貴妃：“你怕什麼，又不是讓你去跳舞，就建在這兒！”
芝蘭：“是！”
芝蘭轉頭吩咐太監，明日就吩咐內務府的工匠來量。
太監：“嗻！”
談話間，又有一名匠人上瞭臺，對方體型小巧，技藝也不甚精湛，雖努力模仿老人的動作，但手上動作顯得有些僵硬，不自然……就仿佛受瞭傷似的。
弘歷忙著看花雨，慧貴妃忙著吩咐下人，也隻有嫻妃註意到瞭對方，但目光一閃，別過臉去，裝作沒有看見。
小匠人不動聲色的接近慧貴妃，忽然抬手一揚，掐著嗓子喚瞭句：“娘娘。”
“嗯？”慧貴妃回過頭來，卻見漫天鐵水脫勺而出，盡數朝自己潑來，當下驚駭的大叫一聲，雙手捂住自己的嬌容。
四周驚聲一片，弘歷距離慧貴妃有一段距離，原本不會被涉及，他卻快步向慧貴妃跑去：“貴妃！”
飛濺的貼水和火星險些落在他的身上，嫻妃突然抱瞭上來：“皇上小心！”
火星落在嫻妃背上，她大叫一聲，撲在弘歷懷中，疼得渾身發抖，弘歷色變道：“嫻妃，來人，快來人！”
侍衛們匆匆趕到，為首正是傅恒，他目光一轉，立刻尋到瞭蹊蹺之處。
一個個頭矮小的匠人正在試圖逃離現場！
“站住！”傅恒大喊一聲。
傅恒朝對方追瞭過去，豈料老匠人悄悄做瞭個手勢，其餘匠人們會意，下一刻，
越來越多的鐵水潑向宮墻，漫天的金雨飛揚，眾人眼前金芒大盛，傅恒原本隻差一步進逮住那小匠人，卻被金光刺激得一下子眼盲，等再次睜開眼，眼前已經空無一人。
傅恒怒不可遏，一劍打飛老人手中鐵勺：“全都停下！”
鐵勺落地，匠人們紛紛停下手頭動作，老匠人同樣如此，他垂首肅立，模樣十分溫順，隻在眼角餘光掃向在地上痛苦哀嚎的慧貴妃時，才流露出一絲刻骨的憎惡。
“呼，呼——”宮中甬道，一名戴著頂灰帽的小匠人跑得氣喘籲籲，身後追兵越來越近，忽然一隻手從拐角處伸出來，將她拉瞭過去。
帽子脫落下來，露出魏瓔珞略顯蒼白的面孔。
“噓。”袁春望攬她在懷，一隻手捂著她的嘴。
魏瓔珞原本掙紮不止，聽見是他的聲音，這才靜止不動。
追兵的腳步聲從他們身旁匆匆而過，漸漸跑遠。
不等魏瓔珞松一口氣，袁春望已經拉起她道：“走。”
兩人剛剛跑出甬道，密集的腳步聲就往他們先前藏著的拐角湧來，傅恒繞過柱子，彎腰撿起地上的那頂灰帽，然後緩緩將臉轉向兩人逃走的方向，冷冷下令：“險些被他騙過去瞭，追！”
一行人追出去，因路上岔道極多，故而分兵幾路，傅恒領著三名侍衛追至永巷外，忽腳步一停，喊道：“站住！”
車輪滾動的聲音驟然一止，推著糞車的袁春望轉過臉來，面色如常：“大人，發生什麼事瞭？”
傅恒走過去，目光垂落在糞車上：“打開！”
袁春望驚訝地看著他：“這可是糞車啊！”
傅恒冷哼一聲，解下腰間佩劍，用劍一挑，糞車的蓋子便落在瞭地上，他冷聲吩咐道：“去檢查！”
侍衛上前檢查，搖頭：“沒有。”
糞車內空無一物，袁春望的表情看起來也極無辜，但不知為何，傅恒越看他越不順眼，忽然目光一轉，落在不遠處一個躲躲藏藏的黑影上，當即丟下袁春望，大步流星朝對方沖去，怕對方又跟剛剛一樣逃走，故而一把揪住對方的胳膊。
“哎喲！”響起的是一個熟悉的女聲，魏瓔珞回過頭來，面帶怒色，“你幹什麼！”
“……是你啊！”傅恒楞瞭楞，不知不覺松開瞭手，連語氣都柔上瞭三分，“宮中有刺客，我正在抓刺客！”
瓔珞舉起手上的刷子：“刺客會在皇宮裡刷恭桶嗎？”
“對不起，我是職責所在。”傅恒無意為難她，回頭問，“你們都查完瞭沒有！”
眾侍衛簡單搜查瞭一下，立刻回答：“沒有！”
傅恒松瞭口氣：“瓔珞姑娘，打擾瞭！”
目送他匆匆離去，瓔珞松瞭一口氣，扔瞭刷子就要離開。
“站住。”一個清冽的聲音在她身後響起。
“咳咳咳！”魏瓔珞極刻意的咳嗽幾聲，回身道，“我正病得重呢，有什麼話，明天再說吧……”
“病得重？”袁春望冷笑一聲，用力握住魏瓔珞的手臂，將她袖子一掀，“我看是傷得重才對！”
月光下，魏瓔珞手臂上鮮紅一片，顯然是灼傷，
魏瓔珞吃疼道：“你幹什麼？”
“告訴我！”袁春望逼近一步，目光灼灼，“手臂上的傷從何而來？”
瓔珞用力抽回瞭手，有些沒底氣的道：“平日幹活受傷的……”
“呵。”袁春望冷笑一聲，“萬紫千紅這項絕技，很容易燙傷自己，你手臂上的傷痕，正是鐵水灼傷。”
“不是……”魏瓔珞還想狡辯，可對方下一句卻是：“來旺已經全跟我說瞭。”
來旺是被魏瓔珞取代的小匠人的名字，這孩子因訓練萬紫千紅而受瞭很重傷，正是為瞭給這孩子出口氣，也是為瞭這孩子的將來，老匠人才同意讓魏瓔珞取代他上臺，給慧貴妃一個教訓。
聽見這名字，魏瓔珞就知他什麼都知道瞭，當即閉上嘴，什麼也不說。
“是為瞭給死掉的匠人伸冤？”袁春望盯著她，“還是為瞭……皇後。”
魏瓔珞飛快抬頭看他一眼，又飛快低下頭。
袁春望立刻瞭然，笑聲更冷，帶著一絲譏諷，以及一絲說不清道不明的情緒：“就為瞭那麼點微末的恩情，你不惜賭上自己的性命，真是個蠢貨！”
他的右手撫上魏瓔珞的臉頰，也不知是否她的錯覺，他永遠冰冷如蛇的手指，今夜竟染上瞭一絲淡淡的溫度。
“……我也對你很好。”袁春望垂眸望著她，聲音低似呢喃，“我要是落難瞭，你也會為瞭我……賭上自己的性命嗎”