天已向晚，曖曖餘暉灑落在人周身，猶帶一絲溫暖餘情。那紅衣童子牽著皇孫的小手，跑得滿頭大汗。在殿閣門外停住，將手中竹馬交給一旁內侍，牽過袖子胡亂擦瞭一把額上汗珠，又蹲下身來替皇孫擦拭瞭一番，這才攜他入內。
閣內一男子背對門戶，長身玉立，正伸展雙臂待宮人為其束帶。那童子扯瞭扯皇孫的衣角，兩人便一同跪下行禮，童子朗聲報道：“殿下，我們回來瞭。”那男子聞言轉過身來，正是當朝皇太子蕭定權，形容與數年前相較並無大異，隻是眼窩下多瞭兩抹鬱青之色，嘴角邊也添瞭兩路淡淡的騰蛇紋，既不茍言笑，配著軒眉鳳目，便不免顯出瞭些許肅殺冷意。皇孫見他回頭，忙也囁嚅著叫瞭一句：“爹爹。”
定權斜睨他二人一眼，微一皺眉，吩咐一旁宮人道：“把大哥兒帶到太子妃閣中，給他換身衣服再過來。”一面才冷冷叫那童子的姓名道：“蕭定梁，我看你鎮日隻知道在宮中亂跑，再過兩年讀起書來可還收得住心，交待給你的字都寫完瞭？”那蕭定梁卻並不甚懼怕他，見他身上已經穿戴整齊，知他即刻便要起身，遂咧嘴嘻嘻一笑，信口開河道：“早已經寫好瞭，我這便去取給殿下過目。”定權擺手道：“罷瞭，你先起來吧，此刻我沒有功夫。”想瞭想又道：“你許久沒有去給陛下請安瞭，今日可要隨我同去？”定梁從地上一躍而起，拍瞭拍衣衫，想瞭片刻，歪著頭反問道：“陛下有旨意要召見臣？”定權被他氣得想笑，無奈道：“你不去也罷，那快回你母親閣中去。”定梁道：“母親這兩日有些害瞭殘暑，說是身上發軟，又頭疼不肯見人。我回去也無事可做，便在殿下這裡多待一刻罷。”定權拿他無法，隻得吩咐宮人為他準備晚膳，任由他去瞭。
一時太子妃謝氏攜著皇孫出來，已是裝扮一新，定權皺眉問道：“他手裡抓的是什麼東西？”太子妃笑道：“說是他六叔給他做的馬鞭，一直捏著不肯撒手。”定權轉目皺眉，皇孫忙向後退瞭兩步，一手扯住太子妃的裙子，低頭不語，隻是眼看著地面。太子妃從旁笑勸道：“他既然心愛，便隨他拿著便瞭，些許小事，殿下何必計較？還請殿下趕緊起身，免得誤瞭給陛下請安的時辰。”見他點頭先走，這才悄悄對皇孫道：“阿元聽話，先把馬鞭給瞭娘，娘讓人替你收好，免惹爹爹生氣。”皇孫這才點瞭點頭，小聲道：“娘，阿元聽話。”
夫婦父子一同登輦，到瞭康寧殿前，遣人通報入內，卻見趙王蕭定楷也在帝後身邊，正在展一幅畫卷，皇帝細看笑道：“五郎這幾年清閑散無事，閉門造車，不想拿出手來也還算合輒。”一面見太子攜妃入內，遂又向幾人笑言道：“太子不長於丹青，五郎不長於書法，幾時叫太子在五郎的畫上題寫幾句，這軸子就可以藏入冊府，傳於後世瞭。”看太子一行人行禮起身，復又笑著招手道：“阿元快到翁翁身邊來，讓翁翁看看你長大瞭一些沒有？”皇後在一旁笑道：“陛下才幾日不見到阿元，就問這話來，不是為難我們阿元嗎？”又吩咐人拿出新做的獅仙糖，賜給皇孫。
皇孫卻並不肯立刻上前，先悄悄偷看瞭一眼定權的臉色，這才搖搖擺擺走上前去，重新給皇帝皇後叩頭，低聲謝道：“臣謝陛下賞賜。”又向定楷行禮，問瞭五叔安好，這才伸手接過兩個獅仙糖來。皇帝把滿身局促的皇孫抱在膝上，望瞭定權一眼，才吩咐道：“太子和太子妃都坐著說話吧。”皇後將皇帝臉色看在眼裡，一邊伸手逗弄皇孫頭上的小小發髻，一邊笑道：“阿元的模樣，和太子小時候著實相像，也生得一頭的好頭發。”皇帝輕笑一聲，又把皇孫向膝上攬瞭攬，道：“朕倒覺得阿元比太子生得要好些。”低頭看他吃糖的模樣，又伸手幫他擦瞭擦嘴角，眼中喜愛無盡。
定楷在一旁收拾那畫軸完畢，交付給王謹，走到定權的下位，向定權行禮後方才入座，笑對定權道：“既然是陛下的旨意，臣來日定要煩請殿下為拙作點睛。”定權隻微笑答道：“陛下不憎臣筆陋，臣自當遵旨，五弟亦休太謙。”便即此緘口。定楷知他這幾年人前謹慎，凡事不肯多語，便也不再相問，隻笑問皇帝膝上的皇孫道：“阿元怎麼吃瞭一隻還要留下一隻，是想學陸郎懷橘麼？”那皇孫被他說起，張惶望瞭定權一眼，捧著吃剩的一隻獅仙糖手足無措，喃喃道：“五叔，不是。”皇帝隻摸摸他頸發，笑贊道：“阿元是個孝順孩子。”將他放下，吩咐皇後道：“你帶著阿元到後殿去玩耍，讓他們給阿元洗洗手。媳婦也一同去吧。”皇後和太子妃連忙起身，向幾人告瞭聲退，攜著皇孫一起去瞭。
這壁留下的定楷，知道他二人有話要說，便也告退。皇帝看他離去，方對定權道：“你近前來說話。”遂又問瞭問供給邊關的錢糧數目，定權也隻是有一答一，如實相報。皇帝半晌無語，許久方按額嘆息道：“十數載積累一朝罄盡。可知兵者果然是兇器，聖人不得已方用之。”定權答道：“自古保境安民之師，皆仁義之師。先賢亦曾說過，以戰去戰，雖戰可也，以殺去殺，雖殺可也。陛下聖心仁德，懷柔天下，以故有此嘆。在外將軍將士不敢惜命，皆為報陛下天恩，陛下亦無須憂慮，還當以保養聖體為要務。”皇帝點頭道：“此事你辦得盡心，朕心甚慰。朕今日得邊報，慕之後日便師出雁門，留河陽侯駐守長州，安排得也甚是恰當，內事外事，朕沒有什麼不放心的。隻是你仍需費心操勞數月，以成此役。”邊事情態，定權也已經知曉，隻是皇帝正式照會，卻在此時，忙答道：“臣當盡心竭力，以佐將軍。”皇帝輕輕嘆瞭口氣，隻覺得此等官話甚是寡味可憎，又問道：“阿元呢，叫他回來。”
太子攜妃乘輦離去，已近亥時。皇孫手上仍捧著那顆糖，抹得太子妃裙子上皆是。太子妃笑問他道：“阿元這是帶回去給良娣的麼？”皇孫隻是縮在她身旁不做聲，太子妃見他這般模樣，不免心疼，低聲對定權道：“適才娘娘還問起吳良娣的病來，妾隻說娘娘賜下的藥良娣一直在吃，這幾日看著還好瞭些，人也能夠坐起來瞭，待再有些起色，就帶她同去給娘娘請安。”見定權許久無語，似乎並未掛心，冷場半日，也自覺尷尬。遂又道：“娘娘還說起五弟的婚事來，說是再拖不得瞭，還問妾知不知道有合適人物，說與她知道。”定權淡淡問道：“你怎麼說？”太子妃看瞭他一眼，道：“妾隻說妾居深宮，不知道外邊的事情。”又觀他臉色，才放下心來，將皇孫攬入懷中，悄悄嘆瞭口氣。
直至定權返回閣內之時，定梁還不曾離去，正緣在他書案上胡亂翻書，見他入內，忙跳下地來叫道：“殿下。”又望他身後，問道：“阿元呢？”定權一面自己卸下冠帶，一面教訓他道：“他已隨太子妃回去瞭。你要坐便好好有個端正坐態，適才那般成什麼體統？”定梁沒等到侄兒，本已略感失望，此刻又聽見兄長說教，生怕他引申下去，忙打岔笑道：“殿下，二毛是什麼意思？”定權往桌上望去，見正攤著一冊《世說新語》，一冊《左氏春秋》，知他問的是什麼，遂答道：“就是老人，頭發花白，看上去是兩種顏色。杜疏中皆有，你偏不肯仔細。”定梁點頭道：“那我知道瞭，就是陛下的那個樣子。”定權一愣，方想起皇帝頭發果然已經斑白，自己時時見他，反倒失察。走到案前坐下，接過宮人遞上的巾帕，拭瞭拭手，信口問道：“你看得懂？”定梁搖頭笑道：“還有好些字不認識。”遂指瞭其間幾個字，定權便一一與他解說瞭讀音意義，又將此節大抵的含義敷衍與他知道，定梁不過似懂非懂，問道：“這宋襄公說不傷害已經受傷的人，不擒拿頭發斑白的老人，不是個講仁義的好人麼？殿下前幾日給臣講《孟子》，還說仁者無敵，為什麼宋襄公仁義，反而失敗？”定權摸摸他的頭發，道：“梁惠王的仁義，是給自己人的。宋襄公的仁義，是給敵人的。”定梁又問：“那聖人說仁者愛人，自然是愛自己人，可還愛不愛敵人？”定權不想他如此發問，思量瞭一刻，方揀明白的話答他道：“聖人還說瞭以德報德，以直報怨，就是說對待仇敵不必一味柔仁。”又想瞭想，明知有些事情與這黃口小兒說不清楚，仍道：“其實聖人便是襄公後裔，襄公戰說他的宋國是亡國之餘，這是說宋本是殷商之後。殷人最重禮儀，守古法。中古之時，還不像現在一般有馬鐙，可以讓騎士沖鋒陷陣，兩軍交戰多為車戰，所以軍陣尤其重要。你讀《國殤》，裡面說凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。講的就是楚國的軍陣被敵人沖散後，將士血戰的悲壯場面。上古中古有許多要求交戰兩方遵守的軍禮，譬如說襄公說的“不鼓不成列”便是其中之一，在對方未結好陣營時，便沖擊對方軍陣，在從前的人看來，是既不講仁義也不講信譽的。隻是襄公之時，這條古禮已經無人願意遵守瞭。天下混爭，權變和偽詐之術屢出，襄公卻一定要等待楚人結好陣勢，方肯擊鼓出兵，以至失瞭大好戰機，一敗塗地，自己也落得個千古笑名。”定梁道：“那是因為他是個食古不化之人。”定權愣瞭片刻，道：“因為他不屑屈就時人之俗，堅信心中道義，自以為仁義之師，便可所向披靡。明知宋國羸弱，仍然不惜以卵撞石。”
定梁搖頭道：“殿下說的話臣不明白，殿下是說襄公說的對還是子魚說的對，是襄公錯瞭，還是時人錯瞭？”定權攬他到身邊，輕輕一嘆道：“他二者皆無錯，隻是你切不可學襄公。”一面將他翻亂的書籍整理好，一面囑咐他道：“天色不早，我明日事情尚多，你也快回去吧。”定梁點頭站起身來，又想起一事，向定權笑道：“殿下案前的瓶子，當是一對，為何隻剩一隻？”定權隨他手指方向看去，卻是一隻越窯秘色八棱凈水瓶，隨口答道：“許久以前摔碎瞭一隻。”定梁算計著它比耀州窯的青瓷更加好看些，笑道：“殿下單留一隻也無益，不如便賜給瞭臣吧。”定權道：“這麼貴重東西，你要它有什麼用，又想拿去淘氣？”定梁想瞭片刻，忽答道：“臣用它來供養佛前花卉。”定權不知他從哪裡升起的古怪念頭，又是好氣又是好笑，終是指著那瓶子對一內侍道：“你替郡王捧著，好生送他回去。”