近六月旬，正是炎熱的三伏天，鎮江水師軍營燥熱不堪。!
女真人已至，韓世忠已經過去江北預備大戰，由君武坐鎮鎮江。雖然太子身份尊貴，但君武平素也隻是在軍營裡與眾士兵一道休息，他不搞特殊，天熱時大戶人傢用冬日裡儲藏過來的冰塊降溫，君武則隻是在江邊的山腰選瞭一處還算有些涼風的房子，若有貴客來時，方以冰鎮的涼飲作為招待。
初八晚才剛剛入夜不久，打開窗戶，江吹來的風也是熱的，君武在房間裡備瞭簡單的飯菜，又預備瞭冰沙，用以招待一路趕來的姐姐。
這樣的天氣，坐著顛簸的馬車整日整日的趕路，對於許多大傢女子來說，都是難以忍受的煎熬，不過這些年來周佩經歷的事情眾多，許多時候也有長途的奔走，這天傍晚抵達鎮江，隻是看來面色顯黑，臉有些憔悴。洗一把臉，略作休息，長公主的臉也恢復往日的剛毅瞭。
這些年來姐弟倆扛的擔子極重，君武頜下蓄須，掩住瞭面孔天生的稚氣，周佩身邊私事難有人可說，戴起的便是雍容肅穆疏遠的面具，面具戴得久瞭，往往成瞭自己的一部分。梳洗過後的周佩面色稍顯蒼白，神色疏離並不討喜，雖然在親弟弟的面前稍微柔和瞭些許，但實際緩解也不多。每次看見這樣的姐姐，君武總會想起十餘年前的她，那時的周佩雖然聰慧驕傲，實際卻也是漂亮可愛的，眼下的皇姐，再難跟可愛沾邊，除自己外的男人看瞭他，估計都隻會覺得害怕瞭。
對於周佩婚姻的悲劇，周圍的人都不免唏噓。但此時自然不提，姐弟倆幾個月甚至半年才見面一次，力氣雖然使在一塊兒，但話語間也難免公式化瞭。
稍作寒暄，晚飯是簡單的一葷三素，君武吃菜簡單，酸蘿卜條下飯，吃得咯嘣咯嘣響。幾年來周佩坐鎮臨安，非有大事並不走動，眼下大戰在即，忽然來到鎮江，君武覺得可能有什麼大事，但她還未開口，君武也不提。兩人簡單地吃過晚飯，喝瞭口茶水，一身白色衣裙顯得身形單薄的周佩斟酌瞭片刻，方才開口。
“鎮江這邊，沒什麼大問題吧？”
這是禮貌性的開口瞭，君武隻是點頭笑瞭笑：“沒事，韓將軍已經做好瞭打仗的準備，後勤，許光庭有八千發炮彈沒到，我正在催他，霍湘手下的三萬人這幾天過江，他行動遲緩，派人敲打瞭他一下，其餘沒什麼大事瞭。”
周佩點瞭點頭：“是啊，這些天瞭……沒事好。”
“皇姐忽然過來，不知道是為瞭什麼事？”
“……”周佩端著茶杯，沉默下來，過瞭一陣，“我收到江寧的消息，沈如馨病倒瞭，聽說病得不輕。”
君武心便沉下去，面色閃過瞭片刻的陰鬱，但隨後看瞭姐姐一眼，點瞭點頭：“嗯，我知道，其實……旁人覺得皇傢錦衣玉食，但像那句一入侯門深似海，她自嫁給瞭我，沒有多少開心的日子。這次的事……有鄒太醫看著她，聽天由命吧。”
此時的婚姻素來是父母之命媒妁之言，小傢小戶胼手胝足相依為命，到瞭高門大戶裡，女子過門幾年婚姻不諧導致鬱鬱寡歡而早早去世的，並不是什麼怪的事情。沈如馨本沒什麼傢世，到瞭太子府，戰戰兢兢規行矩步，心理壓力不小。
她與君武之間雖然算是彼此有情，但君武肩的擔子實在太重，心能有一份記掛便是不易，平素卻是難以關心細致的——這也是這個時代的常態瞭。這次沈如樺出事被推出來，前前後後審瞭兩個月，沈如馨在江寧太子府不敢求情，隻是身心俱傷，最終吐血暈厥、臥床不起。君武人在鎮江，卻是連回去一趟都沒有時間的。
“我聽說瞭這件事，覺得有必要來一趟。”周佩端著茶杯，臉看不出太多神色的波動，“這次把沈如樺捅出來的那個清流姚啟芳，不是沒有問題，在沈如樺之前犯事的竇傢、陳傢人，我也有治他們的辦法。沈如樺，你如果要留他一條命，先將他放到軍隊裡去吧。京城的事情，下頭人說話的事情，我來做。”
君武的眼角抽搐瞭一下，臉色是真的沉下去瞭。這些年來，他受到瞭多少的壓力，卻料不到姐姐竟真是為瞭這件事過來。房間裡安靜瞭許久，夜風從窗戶裡吹進來，已經有些許涼意瞭，卻讓人心也涼。君武將茶杯放在桌子。
“皇姐，如樺……是一定要處理的，我隻是想不到你是……為瞭這個過來……”
周佩看著他，目光如常：“我是為瞭你過來。”
“我沒事的，這些年來，那麼多的事情都頂住瞭，該得罪的也都得罪瞭。大戰在即……”他頓瞭頓：“熬過去行瞭。”
由於心的情緒，君武的說話稍稍有些強硬，周佩便停瞭下來，她端瞭茶坐在那裡，外頭的軍營裡有隊伍在走動，風吹著火光。周佩冷漠瞭許久，卻又笑瞭一瞬。
“沈如樺不重要，但是如馨挺重要，君武，這些年……你做得很好瞭。我朝重輕武，為瞭讓軍隊於戰事能自決，你保護瞭很多人，也擋住瞭很多風雨，這幾年你都很強硬，扛著壓力，嶽飛、韓世忠……江南的這一攤子事，從北面過來的逃民，很多人能活下來多虧瞭有你這個身份的硬抗。剛強易折的話早幾年我不說瞭，得罪人得罪人。但如馨的事情，我怕你有一天後悔。”
君武愣瞭愣，沒有說話，周佩雙手捧著茶杯安靜瞭片刻，望向窗外。
“……南渡的這些年來，我們姐弟心都硬瞭很多，別人看起來害怕，其實是不得已。小弟你知道，我成親後並不開心，我不喜歡駙馬，後來處理瞭他，別人說我心硬，眼睛裡隻有權力，將要要當孤傢寡人、當武則天。處理渠宗慧的時候我沒有手軟，算今天，我也不覺得有什麼問題。但是時間這樣過，我很多時候，也想有自己的傢人……我這一世不會有瞭。”
她眼角淒涼地笑瞭笑，一閃即逝，隨後又笑著補充瞭一句：“當然，我說的，不是父皇和小弟你，你們永遠是我的傢人。”
房間裡再度安靜下來。君武心也漸漸明白過來，皇姐過來的理由是什麼，當然，這件事情，說起來可以很大，又可以很小，難以衡量，這些天來，君武心其實也難以想得清楚。
他沉默許久，隨後也隻能勉強說道：“如馨她進瞭皇傢的門，她挺得住的。算……挺不住……”
他隨後一笑：“姐姐，那也畢竟隻是我一個身邊人罷瞭，這些年，身邊的人，我親自下令殺瞭的，也不在少數。我總不能到今天，前功盡棄……大傢怎麼看我？”
“也許事情沒有你想的那麼大。也許……”周佩低頭斟酌瞭片刻，她的聲音變得極低，“也許……這些年，你太強硬瞭，夠瞭……我知道你在學那個人，但不是所有人都能變成那個人，如果你在把自己逼到後悔之前，想退一步……大傢會理解的……”
這一番話，周佩說得極其艱難，因為她自己也並不相信。君武卻能明白其的情緒，姐姐已經走到瞭極端，沒有辦法後退瞭，縱然她明白隻能這樣做事，但在開戰之前，她還是希望自己的弟弟或許能有一條後悔的路。君武隱約察覺到這矛盾的心緒，這是數年以來，姐姐第一次露出這樣優柔寡斷的心思來。
他便隻是搖頭。
周佩便不再勸瞭：“我明白瞭……我派人從皇宮裡取瞭最好的藥材，已經送去江寧。前方有你，不是壞事。”
姐弟倆便不再說起這事，過得一陣，夜晚的燥熱依舊。兩人從房間離開，沿山坡吹風乘涼。君武想起在江寧的沈如馨，兩人在搜山檢海的逃難途結實，成親八年，聚少離多，長久以來，君武告訴自己有必須要做的大事，在大事之前，兒女私情不過是擺設。但此時想到，卻不免悲從來。
姐姐的過來，便是要提醒他這件事的。
“不是所有人都會變成那個人，退一步，大傢也會理解……皇姐，你說的那個人也說起過這件事，汴梁的百姓是那樣，所有人也都能理解。但並不是所有人能理解，壞事不會發生的。”走瞭一陣，君武又說起這件事。
周佩眼閃過一絲淒然，也隻是點瞭點頭。兩人站在山坡邊，看江的點點燈火。
“這些年，我經常看北面傳來的東西，每年靖平帝被逼著寫的那些詔書，說金國的皇帝待他多好多好。有一段時間，他被女真人養在井裡，衣服都沒得穿，皇後被女真人當著他的面，百般侮辱，他還得笑著看，跪求女真人給點吃的。各種皇妃宮女，過得妓女都不如……皇姐，當年皇傢人也虛榮，京城的看不起外地的閑散王爺，你還記不記得那些哥哥姐姐的樣子？當年，我記得你隨老師去京城的那一次，在京城見瞭崇王府的郡主周晴，人傢還請你和老師過去，老師還寫瞭詩。靖平之恥，周晴被女真人帶著北，皇姐，你記得她吧？早兩年，我知道瞭她的下落……”
周佩望向君武，君武慘然一笑：“女真人帶著她到雲府，一路之百般凌辱，到瞭地方懷孕瞭，又被賣到雲府的青樓當妓女，孩子懷瞭六個月，被打瞭一頓，流產瞭，一年以後居然又懷瞭孕，然後孩子又被下藥打掉，兩年之後，一幫金國的權貴子弟去樓裡，玩得起興誰膽子打，把她按在桌子，割瞭她的耳朵，她人瘋瞭，後來又被打斷瞭一條腿……死在三年前……她算是活得久的……”
君武盡量平靜地說著這件事：“外人說起皇傢、說起朝堂的鬥爭，無所不用其極，漢高祖的皇後呂雉，為瞭爭風吃醋可以將人砍掉手腳，何其殘忍……皇姐你能想得到那位周晴郡主被這樣對待時候的感覺嗎？那些事情又到眼前瞭，女真人已經過來瞭……”
“我知道的。”周佩答道。這些年來，北方發生的那些事情，於民間固然有一定的傳播限制，但對於他們來說，隻要有心，都能瞭解得清清楚楚。
君武看著遠處的江水：“這些年，我其實很怕，人長大瞭，慢慢懂什麼是打仗瞭。一個人沖過來要殺你，你拿起刀反抗，打過瞭他，你也肯定要斷手斷腳，你不反抗，你得死，我不想死也不想斷手斷腳，我也不想如馨這樣死瞭，她死瞭……有一天我想起來會後悔。但這些年，有一件事是我心裡最怕的，我從來沒跟人說過，皇姐，你能猜到是什麼嗎？”他說到這裡，搖瞭搖頭，“不是女真人……”
周佩便望著他。
君武沉默可半晌，指著那邊的江水：“建朔二年，軍隊護送我逃到江邊，隻找到一艘小船，護衛把我送船，女真人殺過來瞭。那天成千萬的人被術列速帶著人殺進江裡，有人拼命遊，有人拖著別人淹死瞭，有拖傢帶口的……有個女人，舉著她的小孩子，小孩子被水卷進去瞭，我站在船都能聽到她那時候的喊聲。皇姐，你知道我當時的心情是怎麼樣的嗎？”
君武瞪大瞭眼睛：“我心裡覺得……慶幸……我活下來瞭，不用死瞭。”他說道。
夜裡的風刮過瞭山坡。
“這麼多年，到夜裡我都想起他們的眼睛，我被嚇懵瞭，他們被屠殺，我感覺到的不是生氣，皇姐，我……我隻是覺得，他們死瞭，但我活著，我很慶幸，他們送我瞭船……這麼多年，我以軍法殺瞭很多人，我跟韓世忠、我跟嶽飛、跟無數人說，我們一定要打敗女真人，我跟他們一起，我殺他們是為瞭抗金大業。昨天我帶沈如樺過來，跟他說，我一定要殺他，我是為瞭抗金……皇姐，我說瞭幾年的豪言壯語，我每天晚想起第二天要說的話，我一個人在這裡練習那些話，我都在害怕……我怕會有一個人當場跳出來，問我，為瞭抗金，他們得死，瞭戰場的將士要浴血奮戰，你自己呢？”
“那天死瞭的所有人，都在看我，他們知道我怕，我不想死，隻有一艘船，我裝模作樣的去瞭，為什麼是我能去？如今過瞭這麼多年，我說瞭這麼多的大話，我每天晚問自己，女真人再來的時候，你扛得住嗎？你咬得住牙？你敢流血嗎？我有時候會把刀拿起來，想往自己手割一刀！”
君武說著，從腰間拔出一把匕首，朝著左臂劃瞭一下。周佩面色變幻，兩步過去，抓起瞭君武的左手手臂，掀開他的衣袖。
手臂沒有刀疤，君武笑瞭起來：“皇姐，我一次也下不瞭手……我怕痛。”
“你、你……”周佩面色復雜，望著他的眼睛。
“我最怕的，是有一天女真人殺過來瞭，我發現我還會怕痛、怕死，我怕再有一天，幾萬百姓跟我一起被擠到江邊，我瞭那艘船，心還在慶幸自己活下來瞭。我怕我義正辭嚴地殺瞭那麼多人，臨到頭瞭，給自己的小舅子法外開恩，我怕我義正辭嚴地殺瞭自己的小舅子，到女真人來的時候，我還是一個膽小鬼。這件事情我跟誰都沒有說過，但是皇姐，我每天都怕……”
“我什麼都怕……”
他說到這裡，目光淒然，眼眶之已經變成紅色，牙關卻已經用力地咬瞭起來。是啊，這個世又有誰不怕呢，他不過是個生於皇族的嬌生慣養的公子哥罷瞭。害怕著流血，害怕犧牲，害怕打敗仗，害怕經歷那一切一切的慘劇。而在現實的考驗真正到來之前，誰也不知道自己到底成瞭什麼樣子。
這天夜裡，姐弟倆又聊瞭許多，第二天，周佩在離開前找到聞人不二，叮囑若是前方戰事危急，一定要將君武從戰場帶下來。她離開鎮江回去瞭臨安，而軟弱的太子守在這江邊，繼續每天每天的用鐵石將自己的內心包圍起來。
初十這天午，十八歲的沈如樺在鎮江城被斬首示眾瞭，江寧太子府，四夫人沈如馨的身體狀況日趨惡化，在生與死的邊界掙紮，這隻是如今著塵世間一場微不足道的生死沉浮。這天夜裡周君武坐在軍營一側的江邊，一整個晚未曾入眠。
此時，北面，女真完顏宗弼的東路前鋒大軍已經離開徐州，正在朝盱眙方向進發，距離揚州一線，不到三百裡的距離瞭。
揚州周圍，天長、高郵、真州、泰州、鎮江……以韓世忠所部為核心，包括十萬水師在內的八十餘萬大軍正嚴陣以待。
武建朔十年，六月二十三，江南大戰爆發。