雪下得大瞭，夜色深邃，山林之中，漸漸的隻餘夜的蒼茫。
風雪呼嘯在山腰上，在這荒蕪山嶺間的洞穴裡，有篝火正在燃燒，篝火上燉著簡單的吃食。幾名皮鬥篷、挎腰刀的漢子聚集在這火堆邊，過得一陣，便又有人從洞外的風雪裡進來，哈瞭一口白氣，走過來時，先向山洞最裡面的一人行禮。
“雪一時半會停不瞭瞭……”
坐在山洞最裡面的位置，鐵天鷹朝著火堆裡扔進一根樹枝，看火光嗶嗶啵啵的燒。方才進來的那人在火堆邊坐下，那著肉片出來烤軟，猶豫片刻，方才開口。
“我聽說……汴梁那邊……”
這話語出口，旋又止住，山洞裡的幾人面上也各有神態，多半是看看鐵天鷹後，低頭沉默。他們多是刑部之中的高手，自京城而來，也有些人傢便在汴梁。幾個月前寧毅造反，武瑞營在京城搜刮之後北上，連續兩次大戰，打得幾支追兵丟盔棄甲一敗塗地。京中新皇上位，事情稍定後便又搜集人手，組建除逆司，直接由譚稹負責，誅殺奸逆。
鐵天鷹因為在先前便與寧毅打過交道，甚至曾提前察覺到對方的不軌意圖，譚稹上任後便將他、樊重等人提拔上來，各任這除逆司一隊的統領，令牌所至，六部聽調，實在是瞭不得的升遷瞭。
隻是這除逆司才成立不久，金人的部隊便已如洪水之勢南下，當他們到得西北，才稍稍弄清楚一點局勢，金人幾乎已至汴梁，隨後天下大亂。這除逆司簡直像是才剛生出來就被遺棄在外的孩子，與上頭的來往音訊斷絕，隊伍之中人心惶惶。而且人至西北，民風彪悍，鐵天鷹等人跑到官府衙門要配合可以，若真需要得力的協助，就算你拿著尚方寶劍，人傢也未必聽調聽宣。一時間連要幹點什麼，都有些茫然。
而今日，便已傳來京城失陷的訊息，讓人不免想到，這國傢都要亡瞭，除逆司還有沒有存在的必要。
“……若是西夏人來，收回橫山，這西北一地，也再無寧日，天下大亂。”沉默許久，鐵天鷹又往篝火裡扔瞭一根木柴，看著火焰的動靜，才緩緩開口。不過，他口中說的這些，都不免讓人想到那人傳出來的預言。
一年內汴梁淪陷，黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪於女真之手，千萬黎民成為豬羊任人宰割——
如今看來，這形勢竟真與那心魔所料無差。
“可若非那魔頭行大逆不道之事！我武朝豈有今日之難！”鐵天鷹說到這裡，目光才陡然一冷，挑眉望瞭出來，“我知道你們心中所想，可即便爾等有傢人在汴梁的，女真圍城，你們又豈能進得去。我等在北面做事，隻要稍有機會，譚大人豈會不照料我等傢人！諸位，說句不好聽的，若我等傢人、親族真遭逢不幸，這事情諸位不妨想想，要算在誰的頭上！要如何才能為他們報仇！”
“我武朝國祚數百年，底蘊深厚，便是那魔頭逆賊，也隻敢說……他也隻敢說，三年內退至長江以南。可是，若非他當庭弒君，令京中士氣一降再降，幾個月內，離京之人竟高達二十萬之多，汴梁豈能陷落得如此之快。這等亂臣賊子……我鐵天鷹，遲早手刃此獠！”
他這些話說到最後，斬釘截鐵、恨意凜然，洞中其餘幾人對望一眼，他的一名心腹走過來，伸出手來按瞭按鐵天鷹的手背：“遲早誅殺逆賊。”
其餘人也陸續過來，紛紛道：“遲早誅殺逆賊……”
待到眾人都說瞭這話，鐵天鷹方才微微點頭：“我等如今在此，勢單力孤，不可力敵，但隻要盯住那邊，弄清楚逆賊虛實，遲早便有此機會。”
過得片刻，又道：“武瑞營再強，也不過萬人，這次西夏人來勢洶洶，他擋在前方，我等有沒有誅殺逆賊的機會，其實也很難說。”
外面風雪呼嘯，山洞裡的眾人大都點頭，說幾句振奮士氣的話，但實際上，此時心頭仍能堅定的卻不多。他們大多捕快、捕頭出身，武藝不錯，最重要的還是頭腦精明，見慣瞭綠林、市井間的油滑人士。要說武瑞營不反，汴梁就能守住，沒有多少人信，反倒對於朝廷上層的勾心鬥角，各種黑幕，清楚得很。隻是他們見慣瞭在黑幕裡打滾的人，卻從未見過有人這樣掀翻桌子，幹瞭皇帝而已。
但在眼下，當然也隻能如此附和、表態。
夜色更深瞭，山洞之中，鐵天鷹在最裡頭坐著，沉默而堅毅。此時風雪疾走，天地蒼茫，他所能做的，也隻是在這山洞中閉目沉睡，保持體力。隻有在旁人無法察覺的間隙間，他會從這沉睡中驚醒，睜開眼睛，隨後又咬緊牙關，不動聲色地睡下。
兩名被提拔的刑部總捕中，樊重的任務是串聯綠林群豪，響應誅除奸逆的大計。鐵天鷹則帶領著幾支隊伍往西北而來，搜集武瑞營的蹤跡、訊息，甚至在適當的時候，刺殺心魔。但此時，隻有他自己知道，他心中的忐忑和壓力。
來到西北之後，要弄清楚這樣一支大軍的蹤跡和動向，並不算十分艱難。甚至於那逆賊作為根據地之一的青木寨，他也可以派上一二斥候，進去打探虛實。這些天裡，青木寨與那小蒼河的來往，乃至於各地武瑞營士兵、傢屬終於零零碎碎的匯集而來，他手下的人，都能查探到線索，甚至遠遠地觀察。
這樣的事態裡，有外來人不斷進入小蒼河，他們也不是不能往裡面安插人手——當初武瑞營叛亂，直接走的，是相對無牽掛的一批人，有妻兒傢屬的多半還是留下瞭。朝廷對這批人實施過高壓管制，也曾經找其中的一部分人，煽動他們當奸細，幫忙誅殺逆賊，或者是假意投靠，傳遞情報。但如今汴梁淪陷，其中說是“假意”投靠的人，鐵天鷹這邊，也難以分清真假瞭。
有些屬下想要與這些人接觸，也有的想要對這些人予以打擊，以儆效尤。鐵天鷹隻是讓他們安靜地探查情報，表面上，自然是說不要打草驚蛇，然而這些天裡，有好幾次鐵天鷹在夜裡驚醒，都是因為夢見瞭那心魔的身影。
對方反向偵查，然後殺瞭過來！
沒有人知道，離那心魔越近，鐵天鷹的心中，越是在警惕，甚至害怕。
與在京城時雙方之間的情況，已經完全不一樣瞭。
那個時候，鐵天鷹敢於挑釁對方，甚至威逼對方，試圖讓對方發怒，狗急跳墻。那個時候，在他的心中，他與這名叫寧立恒的男人，是沒什麼差的。甚至於刑部總捕的身份，比之失勢的相府幕僚，要高上一大截。畢竟說起來，心魔的外號，不過源於他的心機，鐵天鷹乃武林一流高手，再往上，甚至可能成為綠林宗師。在知道瞭許多內情之後，豈會害怕一個隻憑些許心機的年輕人。
雙方起些沖突，他當街給對方一拳，對方連發怒都不敢。甚至於他妻子音訊全無，他表面憤怒，實質上，也沒能拿自己怎麼樣。
他從頭到尾也沒能拿自己怎麼樣，直到那年輕人發飆，攻破汴梁，當著文武百官的面殺掉九五至尊，鐵天鷹才忽然發現，對方是根本沒把自己放在眼裡。
否則在那種破城的情況下，巡城司、刑部大堂、兵部白虎堂都被踏遍的情況下，自己一個刑部總捕，哪裡會逃得過對方的撲殺。
如今他成天下之敵，舉旗造反，哪裡會不防著自己這樣的追殺者。以那人的心機，自己貿然摸上去，說不定什麼地方、什麼情報就是他特意安插的陷阱，也說不定哪一天在睡夢裡，對方就已經命令手下反撲過來，順手抹掉自己這幫礙眼的小石子。
對方若是一個魯莽的以霸氣為主的反賊，厲害到劉大彪、方臘、周侗那樣的程度，鐵天鷹都不會怕。但這一次，他是真覺得有這種可能。畢竟那武藝可能已是天下第一的林惡禪，幾次對上心魔，也隻是悲催的吃癟逃跑。他是刑部總捕頭，見慣瞭精明油滑之輩，但對於心機佈局玩到這個程度，順手翻瞭金鑾殿的瘋子，真要是站在瞭對方的眼前，自己根本無法下手，每走一步，恐怕都要擔心是不是陷阱。
即便是林惡禪，後來寧立恒扯旗離開，大光明教也隻是順勢進京，沒敢跟到西北來尋仇。而如今，大光明教才入京幾個月，京城破瞭，估計又隻能灰溜溜地跑回南方去。
這不是實力可以彌補的東西。
如果自己謹慎對待，不要貿然出手，或許將來有一天局面大亂，自己真能找到機會出手。但如今正是對方最警惕的時候，傻乎乎地上去，自己這點人，簡直就是飛蛾撲火。
這些事情，手下的這些人或許不明白，但自己是明白的。
當然，如今西夏人南來，武瑞營兵力不過萬餘，將營地紮在這裡，或許某一天與西夏爭鋒，而後覆亡於此，也不是沒有可能。
如果是這樣，那或許是對自己和自己手下這些人來說，最好的結果瞭……
他在內心的最深處，閃過瞭這樣的念頭……
……
風雪同樣籠罩的小蒼河，半山腰上的院子裡，溫暖的光芒正從窗欞間微微的透出來。
散發著光芒的火盆正將這小小的房間燒得溫暖，房間裡，大魔頭的一傢也將要到睡眠的時間瞭。圍繞在大魔頭身邊的，是在後世還頗為年輕，此時則早已為人婦的女子，以及他一大一小的兩個孩子。懷孕的雲竹在燈下納著鞋墊，元錦兒抱著小小的寧忌，偶爾逗弄一下，但小小的孩子也已經打著呵欠，瞇起眼睛瞭。
寧曦端坐在小小的椅子上，聽著他的父親說古書上有趣的故事，母親蘇檀兒坐在他的身邊，小嬋偶爾看看火盆上的熱水，給人的茶杯裡加上一些，隨後回去雲竹的身邊，與她一道納著鞋墊，然後也捂著嘴瞇瞭瞇眼睛，微微的呵欠——她也有些困瞭。
出遠門回來，處理瞭一些事情之後，在這深夜裡大夥兒聚集在一塊，給孩子說上一個故事，又或是在一起輕聲聊天，算是寧傢睡前的消遣。
院落外是深邃的夜色和漫天的飛雪，夜晚才下起來的大雪滲入瞭深夜的寒意，仿佛將這山野都變得神秘而危險。已經沒有多少人會在外面活動，然而也在此時，有一道身影在風雪中出現，她緩緩地走向這邊，又遠遠地停瞭下來，有些像是要靠近，隨後又想要遠離，隻得在風雪之中，糾結地待一陣子。
院落裡，傢庭的團聚已經開始散去瞭，錦兒抱瞭小寧忌，與雲竹一道回去臥室，小嬋則抱著寧曦，房間裡，應該是那對夫妻還在說話。風雪裡的身影遠遠地看著這一幕，在半山腰上的小路邊，輕輕地踢踢腳下的積雪，又抬頭看瞭看看不到的夜空，終於轉身要走瞭。
那邊院落裡，寧毅的身影卻也出現瞭，他穿過院落，打開瞭院門，披著鬥篷朝這邊過來。黑暗裡的身影回頭看瞭一眼，停瞭下來，寧毅走過山路，漸漸地走近瞭。
“嘿，這麼巧。”寧毅對西瓜說道。
西瓜擰瞭擰眉頭，轉身就走。
“開玩笑的。”寧毅微微笑道，“一起走走吧。”
前方的身影沒有停，寧毅也還是緩緩地走過去，不一會兒，便已走在一起瞭。午夜的風雪冷得嚇人，但他們隻是輕聲說話。
他們是不怕風雪的……