小年過後，傢傢戶戶打掃瞭庭院，貼起新的年畫、窗花。華燈初上時，馬車穿過街道，偶爾會聽見爆竹聲響起來。檀兒掀開簾子，看著馬車在街上的行人間穿過，過瞭大貨行街後不久，便是延和裡。
積雪已經被掃直街道兩邊，道路上行人不多，兩旁多是青墻大院，一扇扇或開或閉的大門旁掛著燈籠，豎起石獅子。這些院落中的有的熱鬧，有的冷清，外頭皆看不到裡面的樣子，大門兩旁貼著對聯，靠近自傢的那一戶貼的是“國恩傢慶，人壽年豐”。馬車經過時，裡面正吵吵嚷嚷地打人出來，伴隨著女子的哭泣聲。
寧府那邊，有幾道人影也在探頭探腦地看這邊的熱鬧。馬車駛過去後，嬋兒、蘇燕平等人小跑著過來，檀兒便也瞧瞭瞧，見是一大一小的兩名女子被扔出瞭大門，大的那個腦袋上還被打出瞭血來。
“聽說是那一傢的四姨太太，不太檢點，傢裡偷錢，又不孝敬公婆，讓打出來瞭……”小嬋貼著檀兒身邊，低聲說道，“也有說這四姨太太跟傢裡下人有染，她夫君不想將她浸豬籠或者告上官府，隻是趕跑瞭她們母女……”
高門大戶之中，有時候出現這類事情，並不需要太詳細的理由，傳出來的信息是真是假也難說得緊。檀兒搖瞭搖頭，看著那邊街道上母親拉著女兒跪在地上哭著磕頭，但有人將小包袱扔出來，門口的燈光下，有男子站在那兒，神態冷漠地看過瞭這一切，轉身進去，仆人們關上大門後，女子哭著撲瞭上去拍打大門。
“大過年的，人能到哪裡去……”
嘆瞭口氣，檀兒與小嬋等人從門口進去，熱衷於八卦的蘇燕平還趴在門邊瞧，被檀兒盯瞭好一陣後才舉瞭舉手跟著進去——這個傢裡眼下許多的事情都有寧毅的烙印在其中，偏頭聳肩打響指什麼的，包括寧毅在對敵時表現出來的一些神經質，一幫傢夥都當成瞭潮流來學習。
當然，唯一能夠用作調侃的，就是這二姐夫看起來不會泡妞的事情。類似的謠言偶爾也會傳到檀兒耳中，向他們詢問時，卻是沒人敢說瞭。其實他們不說，檀兒也多半明白，與聶雲竹是有頗多關系的。
門口進去便是會客的主院，正廳旁有大大的休息室，裡面許多的佈置是寧毅所做。各種有趣的椅子、地毯、毛皮，冬日裡燒起爐火，頗為溫暖，算是一傢人夜間休憩、聚會的場所，此時文方文定等人已經在裡面瞭，正頗為熱鬧地說著城外大院裡的事情，一些有意思卻沒什麼用處的新玩意，又或者如何用新玩意來賺錢的點子。
在寧毅的手下，這個傢並沒有產生高門大戶那樣的隔閡，或者說還沒有到產生隔閡的時候。每次看見一幫兄弟的和樂融融，檀兒便衷心希望這一幕能夠持續的時間長些。
她是主母，但畢竟也是女子，過來打個招呼，留下兩樣小點心，便回去瞭。不多時，寧毅也從相府那邊回來，提著一些情報卷宗，回房時正與小嬋說道：“回來的路上看見隔壁那傢門口，有個女人帶著孩子拼命哭著拍門，真慘……”
“是那傢主人的第四房小妾，聽說人老瞭不討喜瞭，就被趕出去……”小嬋口中的八卦又變瞭一種，“小嬋將來就是這麼被趕出去的。”
“你冤枉我。我頂多打腫你屁股……”
“唔，到時候姑爺你就會打頭瞭……”
檀兒笑望著兩人在門口說著進來，不久之後，寧毅放下帶回來的那些情報卷宗。一傢人說話、聊天，晚飯之後，又到外面去與蘇文定等人聚瞭一會兒，散步中出門看時，隔壁被趕出傢門的那個小妾與孩子都已經不見瞭，這種吐氣成霜的大雪天，不知道去瞭哪裡。
日子可以慢慢地過，感情方面的問題可以壓到心底，寧毅的身邊，其實還有諸多正事。例如國內的、北地的形勢，偶爾他也會通過這些卷宗看一看，檀兒是能夠明白他要做的事情的，她雖是女子，不少時候還是能夠聽懂寧毅的憂慮。對於如今遼國的頹勢，國內外的具體狀況，寧毅並沒有拿出十分的重視，他隻是在一些情報的夾縫中，搜集與整理金國的態度。
“其實從早兩年搜集金國的情報看得出來，這幫女真人對武朝其實是很敬畏的。聯武伐遼的時候，完顏希尹其實是親自來瞭的，我打探瞭他的資料，這個人很厲害，文武雙全，而且他算是親武朝的一派，但是這一年多來，他的一些言行上，對武朝也變得有些失望瞭……打得太難看。至於完顏宗弼、完顏宗幹這些人，對比兩年以來對武朝的態度變化，其實非常可怕。可惜密偵司沒有太多搜集這些東西……”
一面翻閱著各種密偵司關於北地的情報，寧毅一面將旁人並不在意的許多細節信息歸納起來，用筆抄錄。低聲說話中，檀兒也會參與進來。
“你抄錄這些東西，能有用嗎？”
“要讓上面做好提防金國的準備，其實不容易的。聯金伐遼，一方面是因為金國人少，算準他們不會攻武朝。二來，類似金國人比較友善，收回燕雲十六州之後，大傢乃是兄弟之邦的宣傳早就在做。如果說金國真的要往下面打，這個黑鍋有很多人要背。”
“因為要背黑鍋，所以才要先做好準備吧？”
“問題在於，沒人願意說不吉利的話啊，遼國還在打，金國還仗義，就有人站出來說金人很可能會繼續打我們武朝，哪怕說可能，都會讓下面人心惶惶。這些事我隻能跟秦嗣源說一說……其實密偵司裡並不是沒人擔心這個，你看我抄下的這幾份情報，說完顏宗弼這些人態度的，字跡多有相同，看起來還是個女子……密偵司遼東一部，雖然不知道是誰，但恐怕他們才是最瞭解女真人性情的……”
“女子？”檀兒來瞭興趣，取瞭情報看，寧毅搖瞭搖頭。
“現在這世道，男子倒還好點，若是女子……我看過這幾份情報送來的日子，計算瞭一下，這個人應該進瞭女真人內部高層，估計已經是誰的奴隸或者寵妾之類的身份瞭吧。南朝女子，肯做這些事情，很不容易的……”
寧毅搖瞭搖頭，繼續記錄：“這些情報，其實都不成系統，做個威脅報告沒什麼意義。我隻是想分析一下女真高層每個人的性格，將來也許會有用，可以用點小手段什麼的……呵，我總是說那幫人隻會小手段，沒辦法正面打仗，到我自己瞭，其實也差不多。”
“你隻是說過來幫忙而已，這又不是你一個人的事……而且金國人確實少，說不定不會打下來呢。”檀兒安慰道。
寧毅點頭笑：“也是，老毛病犯瞭……”
亮著燈火的溫暖房間裡，夫妻倆聊著天，緊迫而又隨意的氣息。孩子已經被奶娘抱走瞭，夜再深一些，夫妻倆吹熄燈盞，上床睡覺，溫暖的被褥中，身體交融在一起。不久之後，寧毅自床上下去，倒瞭煤爐中燒著的熱水，浸瞭毛巾為檀兒擦拭身體。對這類事情，檀兒總會覺得有些害羞，在夫妻親密大都是熄燈閉眼例行公事的年月裡，至少這類伺候女子的事情並非男子該做的，多少顯得有些淫褻，但天氣冷下去後，寧毅便不再允許她折騰著下床瞭，這樣的年月裡，許多的病癥其實都等同於等死。
第二日凌晨，寧毅便會爬起來，或是參與到晨練中去，或是點起燈燭，在房間裡處理未完的工作，檀兒從被窩裡露出小腦袋來望著他。也是這天凌晨，寧毅看到一個情報時，微微皺瞭皺眉。那是關於遼國大亂後，周邊除女真外幾支揭竿勢力的消息，蒙古部族中，有一支勢力在西北草原崛起，算是發展迅速的幾支勢力之一。當然，相對於金人的速度，這一支力量也隻是被情報一筆帶過瞭。
乞顏部……是不是在哪裡聽過這個名字……
寧毅回憶瞭一下，沒有從腦海裡的線索中找到合適的解答，他將這份簡單的訊息放到一邊，沒有做記錄。
也是在同樣的時刻，北地的一片風雪當中，有一行數十騎正要啟程南下。當先的郭藥師喝瞭一碗酒，與前方的幾名常勝軍將領告別：“我這次南下，便是去覲見當今聖上瞭！眾兄弟，等我回來，便給眾位都帶回一場富貴！”
“這麼大風雪，大哥……”
“哈哈，我等遼東男兒，豈俱風雪，過瞭雁門關便暖和瞭！”郭藥師一回事，片刻之後，又讓馬兒靠過去，拍瞭拍那將領的肩膀，“常勝軍便靠你們瞭，記住我說的，雪一小些，便去抓丁。我看清楚啦，現在已經顧不得誰餓死不餓死，武朝兵不經打，咱們手頭上一定要有人，咱們要自己能打才行，有人，就有錢有糧有富貴，沒人，靠武朝的幾支軍隊，他們顧著勾心鬥角，比的是誰先逃跑，打不瞭的。你們記清楚……我先走瞭……”
勒轉馬頭，郭藥師領著人，逐漸消失在向南的風雪裡，穿過雁門關一路向南，去往汴梁。
不久之後，京城中升起除夕的煙火，雲竹的身體，也終於完全的好起來瞭。過瞭元夕之後的一天，她以信箋邀請寧毅過去吃飯，幾個月以來，兩人之間的信息大都可以以口信通傳，但這次不太一樣，她在信箋中說，想要回傢瞭。
想要回去……父母曾經在過的那個老傢走走……