武景翰十年冬，汴梁。
雪是到十二月裡才開始下的。雖然說起來，大夥兒都是講瑞雪兆豐年，但是在景翰朝的這第十個年頭裡，整個下半年顯然是個挺好的年景，溫暖的時間長瞭些，也給瞭許多人更多的活路。
到得這天寒時節，整個汴梁內外也像是被一股暖流籠罩著，乞丐們在城外聚集時，城內外大戶的救濟、施粥施飯，一直都不曾停過。而由於燕京已復，此時舉國上下對於戰爭的熱情看起來已經更加高漲，富商豪紳們對外呼籲早日平定燕雲，對內則多行仁心善舉，委實是舉國一心、上下一體。
而對於文人們來說，這個冬天的汴梁城，是令得所有人趨之若鶩的一片地方。自秋季以後，從全國各地趕來的文人學子便聚滿瞭汴梁城。這些人中，有的是為瞭來年春闈提前過來的考生，有的則是因為復燕雲的消息傳來，因此進京跑官的。
武朝的書生已經太多，有功名者多，有官位者少的問題一直存在著，且在不斷擴大。但如果燕雲十六州得以克復，立刻就可能多出一大批的位子，在這樣的現狀下，官位是絕對有跑一跑的必要的。
文人聚集，除瞭令得京城的各個客棧一時間人滿為患，也令得各種文會盛事不絕，青樓的生意一時間火暴異常。雖然在一些苛刻的文人看起來，大量歌功頌德的文字未免有千篇一律、難有創新的遺憾，但如此盛世，總還是值得稱道的，而由於難免方臘授首，北面燕京平復，梁山眾匪伏誅，這段時間裡汴梁流行的詩詞風格，倒是比先前的豪邁瞭些許，書生們墨端筆尖，看來都也有瞭投筆從戎的班超之志瞭。
而在這樣的形勢下，從某種意義上來說，這一年裡與方臘、梁山乃至於汴梁的詩詞多少都有些關系的一個名字，從端午的喧囂過後，便逐漸淡出瞭汴梁的上流圈子，成為隻有某些人知道，並且想起來多少會覺得遺憾和不解的一個存在。
這個名字便是寧毅寧立恒。
自山東回到汴梁之後，他並未正式加入密偵司，也沒有像秦嗣源讓他考慮的，入國子監、求功名或是在任何公開的正式場合出現。除瞭在秦府幕僚當中掛個名外，其餘的時候，這位剛剛破瞭梁山的功臣回歸傢中，進入儼然是“相妻教子”、“頤養天年”的悠閑生活裡，隻有在那生活背後安排的一些商業計劃，在悠閑的步調裡逐漸成形起來。
但當然，對於秦嗣源那等級別的人來說，商業是完全進不到“大事”概念裡的。
在此時因為總理北伐事務，聲勢也隨之水漲船高，幾乎權傾朝野的右相府內部、密偵司的內部，這一年真正令人振奮的事情並非是童貫北伐，也不是南方平定。而隻有寧毅去往山東，兩個月時間搞定瞭如日中天的梁山隱患這件事，算是真正的強心劑。
對於寧毅從這些那些事情中表現出來的能力，特別是在大破梁山之事中展露出來的對人心掌控的手腕，雖然詭異近妖，但若想要做事，一般的大小事務必然難不倒他。這人要如何去用，秦嗣源有過想法，但即便與覺明、堯祖年等人商議，也是拿捏不準。然而到瞭最後，寧毅回到汴梁，卻選擇瞭隱身幕後，這委實是出乎眾人意料之外的一件事。
若是一般的年輕人，秦嗣源等人豈容他如此“自誤”。但寧毅行事說話，自有一股理所當然的氣勢，特別是這次回來，雖然對旁人坦白他如今不想進官場，但對於此後的事情，表現出來的卻並不是逃避的感覺，而像是有瞭自己的一番想法。對於相府今後有什麼事情，他承諾瞭必然會出來幫忙，但在此之外，他看起來則像是有著自己的一大批想法想要去做，給人以不能多分心的感覺。
秦嗣源以往與他交流，便知他心思復雜。杭州、梁山的事情之後，對於他心中的那個儒傢體系，為萬世開太平的理想到底是個什麼樣子，大傢都很難看得清楚。按照他們之前的想法，寧毅當初心灰意冷，可能便是遇上瞭難題，此時既然有自己的打算，想必也是因此而來。勸說未果之後，便不再多言，隻道在相府之中給他一個幕僚身份，密偵司中也有個位置，平日裡固然清閑些，需要幫忙時便得過來，寧毅也就點頭答應。
如此這般，他就此自汴梁的圈子中淡出。
當然，這三個多月以來，對於當初答應下寧毅的想法，秦嗣源等人或許是有些後悔的。因為這段時間，他總共做的事情也並不多，如果要歸納起來，在汴梁幾個月的繁華喧鬧中，寧毅弄起瞭一個雜耍班子，買下瞭幾個鐵匠鋪、造紙坊、窯窖、酒坊甚至是販賣大米的鋪子等等等等。
對於普通人來說，這些林林總總的東西看起來紛繁復雜，但在覺明、堯祖年等人的眼裡，無非就是些扔錢就能隨手買來的小勾當。寧毅之前有沒有經過考察，他們不知道，但整個購買的過程看起來真是非常悠閑，寧毅費的力氣不大，仿佛就隻是在悠閑度日中，順手買瞭些東西，然後將這些東西的資源、人力弄到城郊的一處莊園中，做瞭一下集中的、方向性上的改造。
隻有在寧毅的興趣涉及到米鋪時，秦嗣源想起一些事情，找寧毅聊過瞭一次，主要為的是寧毅在杭州城中弄出來的“擂子”和“風車”。當時這些東西並未流傳開，但此時秦嗣源卻不得不考慮到其中帶來的影響，他詢問寧毅，寧毅也就點頭承認確實是想在這上面做些文章。
此時武朝富庶，貧富差異重，對於上層來說，吃精米是一件理所當然的事情。不過老實說，為米粒去殼的工序一直都相當繁瑣，從某種程度上來說，也決定瞭精米的價格。假如寧毅真的做好準備，將擂子這些東西弄出來，由於擂子的技術含量不算高，固然不能十年八年的盈利下去，但以寧毅的能力，短期內大賺一筆卻是非常容易的。此後這種碾米工藝擴張開來，精米的價格下降，未必不是一件好事，但在眼下，卻有相當的麻煩。
“……如今我朝雖然富庶，窮人也不缺生計，但畢竟是在打仗時期，後勤極為緊張。若是遼亡之後，金人再有威脅，這緊張也就會一直延續下去。此時若將精米的價格壓下去，傢境稍微殷實者也以此為食，米糧的短缺恐怕就會變成一個問題。因此希望立恒將此物暫時封存……”
這倒隻是寧毅感興趣的其中一項，秦嗣源既然開瞭口，寧毅也就將此事作罷。而在其他的事項上，除瞭在江寧就曾有過的高度酒，他的佈置隨意而閑散，沒有多少人能看出他的意圖來。總之，對於開始熟悉起寧毅這個人的覺明、堯祖年等人來說，這個原本有著眾多在別人面前露臉機會的年輕人，從那以後，就奇怪地銷聲匿跡起來，在汴梁這個復雜的大圈子裡，做起一些旁人看不懂的小事情來。
同樣的疑惑，在汴梁另一端，礬樓的第一花魁李師師的心中也正有著，特別是當冬日到來，汴梁城中文會興盛的時候，她偶爾想到那個名字，就愈發感到迷惑。
五月多寧毅從汴梁離開時，她就在關註山東的各種事情，後來聽說瞭整個事態，她心中很難說出是個什麼感覺。然而當八月底寧毅從山東歸來，除瞭見過她一次，算是給朋友報個平安，此後的幾個月裡，寧毅的名字就再也沒有出現在汴梁的諸多盛會場合中。她知道這個同鄉在汴梁，也知道他非常厲害，但就像空氣一樣，他就那樣消失掉瞭，每每想起，就愈發疑惑。在這樣多的人如此盡情地展示著他們才能的盛宴中，那個人……到底在幹些什麼呢……
……
清晨，溫暖的房間，隨著房間主人打開窗戶，將一絲清冷的空氣放入房內，空氣中響起的，除瞭無聊得不著調歌聲外，還有嬰兒湊趣的叫聲。
“小小姑娘……清早起床，堅持鍛煉！身體好！我們唱歌，我們跳舞，祝福大傢……新年好……”
“啊啊啊……哇哇哇……”
床上穿的像顆球一樣的小嬰孩坐在那兒揮手，咿咿啊啊地叫著，顯示著他的好心情。從床上下來的女子還在扣著衣服的扣子：“還沒好呢還沒好呢，我還沒穿好衣服，不要開窗戶瞭相公，冷到曦兒怎麼辦……”
“蘇檀兒你這麼慢怎麼出來混飯吃。我傢寧曦才沒有那麼嬌生慣養，對不對？”
房間裡，用作取暖的火爐中，不久前才在這片天地上第一次出現的蜂窩煤還在燃燒，上面的水已經很熱瞭。寧毅抱起起床後也不怎麼哭鬧的孩子時，小嬋與娟兒已經端瞭水盆進來，摻瞭熱水之後，擰瞭毛巾給寧毅，寧毅在臉上敷一敷後，趁著還熱，按在嬰兒的臉上給他擦瞭一陣。
對於父親的這種折騰，寧曦哇哇大叫，幾乎哭瞭起來，倒是擦完之後，臉上紅彤彤的像個蘋果，待到小嬋將委屈的孩子抱走，寧毅才搖瞭搖頭：“熱一點有好處啊，居然還敢反抗。”隨後才過去給自己洗臉。
蘇檀兒便走過來，點點寧曦的臉蛋：“爹爹太壞瞭，對不對？”
“說我壞話我已經聽到瞭。”
“哼！”
獨立出來之後，一傢人的感覺，到得這兩個月方才成型。事實上，當寧毅才從梁山回來時，傢中的感覺，還是沒有這般熱鬧的。蘇檀兒習慣瞭早熟、管理一個傢庭，小嬋等人也早就熟悉瞭一個大傢族的步調。規矩要森嚴，主人要有威信。特別是寧毅離開，為蘇傢復仇，蘇檀兒支撐起一個傢庭，也愈發需要對傢人的約束力，最初的那段時間，她們擔心寧毅的安危，又要適應新的地方，日子……是過得有些悶的。
寧毅回來之後，一切方才改變。
一個傢庭，總得有一根這樣的主心骨。他回來之後，檀兒等人才真正算是有瞭個依靠，在眼下的世道上，這種感覺格外明顯。隻不過，也因為寧毅地回來，一切又變得似乎往另一個方向去瞭太多。
寧毅在規矩上並不太講究，雖然在這個傢裡算是“老爺”，但在傢裡，眼下隻有二十幾歲的他沒什麼架子。有時候帶著孩子轉，開開妻子、小嬋等人的玩笑，對於新來的下人也都是和顏悅色。雖然在這傢中的、從江寧跟來的一些仆人多少都知道寧毅的厲害，但兩三個月的時間下來，整個傢庭的氣氛幾乎變成瞭與江寧蘇傢截然不同的一個樣子……