八月二十五，時間是下午，寧毅回到傢的時候，整個蘇傢大宅感覺上也還是忙忙碌碌的，隻是不明白為什麼還會這麼忙。天氣很好，秋日的下午，暖風和煦，有的樹葉變得金黃，還未落下，在風中微微搖曳著。穿過院落間的道路往小院那邊過去時，看見兩個傢丁匆匆忙忙跑過，估計又是哪個總管在罵人，聲音隱隱從側面傳來。
大房這邊這片區域相對安靜一些，歸根結底還是因為住的人不多，將要抵達時，遇上兩名偏房的表兄弟從那邊過來，帶瞭跟班，大概剛剛去見瞭蘇檀兒，遇上寧毅又打瞭個招呼，寒暄幾句，對於寧毅這麼早就回來隱隱有著責備的語氣，因為今晚皇商的成敗就要揭曉，諸多掌櫃如今都在外面忙著，至少今天這個時候，他該在外面坐鎮一番才是。
略略的寒暄過後大傢告辭離開，寧毅一路回到小院，安安靜靜的，蘇檀兒穿一身綠色長裙坐在院落中央的涼亭裡，正仰起頭望著旁邊一棵梧桐樹上的葉子，一側的二樓上有人影閃動，大概是娟兒或者杏兒在整理些東西。看見寧毅的身影，蘇檀兒回過頭來露齒一笑：“相公回來瞭。”
“真悠閑。”寧毅走到涼亭裡坐下。
“相公才悠閑呢，早上賴在床上不肯起來。”
“本來就沒我什麼事瞭。”寧毅笑著，“今天上午去得晚瞭，早會沒趕上，然後一個上午看著他們瞎忙，準備各種各樣的東西，我在想，該準備的東西哪有這麼多……咳，廖掌櫃有時候過來跟我聊天，他說，遇上這樣的時候，我一般也很緊張，昨晚睡不下，喝瞭點酒，結果早上也差點醒不來……大概半個時辰後，羅掌櫃也經過那邊，過來跟我說他其實也很緊張……”
寧毅淡淡地陳述，那邊蘇檀兒早已撲哧一聲笑出來，待聽到羅掌櫃時，笑容止不住，伸手扶著旁邊的欄桿。寧毅搖搖頭：“都是好人哪，知道我因為緊張而起不瞭床，這麼忙瞭還過來安慰我一下，中午的時候還有席掌櫃，跟我說瞭上次你們做江州生意的時候有多緊張的情景……”
“相公早上明明是故意的。”
“哪有，確實沒起來，你看，這可是我工作一個月以來第一次遲到。老實說，每次看見大傢忙得一塌糊塗，我什麼事都沒有，心裡就覺得過意不去。今天大概是他們最忙的一天。”
“相公不實誠。”蘇檀兒含蓄地笑起來，寧毅搖瞭搖頭：“你看，我們之間有很深的誤解，我在外面忙瞭……咳，忙瞭一個上午，你倒是坐在院子裡看風景這麼悠閑，誰勤奮誰偷懶一目瞭然瞭，你還說我不實誠……”
他在外面一個上午也是在發發呆到處亂逛中度過的，不過此時說起來自然是毫不臉紅，在這些事情上兩人也算是知根知底，蘇檀兒笑瞭笑，隨後低下頭：“妾身其實在緊張呢……”
“有嗎？”
“畢竟是好幾年的心血，又出瞭那樣的變故，前些日子真是覺得主心骨都沒有瞭。現在……現在好多瞭，可緊張肯定還是會有的，就像相公說的，就今天晚上瞭。方才妾身在這裡細想幾年以來的事情，也曾預料過有這樣決定局面的一天，或者成功瞭或者失敗瞭，想過到時候妾身的心情，隻是未曾想過會變成這樣……”她微微赧然，“相公緊張不？”
“呃，緊張肯定也會有的……”寧毅想想，點瞭點頭，“適當的緊張有助於集中註意力。”
蘇檀兒望著他：“相公真是比誰都鎮定瞭……”話語之中，對於寧毅的這份鎮定，似乎也有些許的嫉妒之意。
“呵……”
“今天過後，相公想要做些什麼呢？”
“今天晚上事情搞定，我當然回去教書，反正你的病也好瞭，休想讓我再幫忙。我顯然不是經商這塊料，有目共睹。”寧毅笑著，“而且我當初入贅就是為瞭吃軟飯，不用太費心，還可以過有錢人的生活，衣來伸手飯來張口，這日子多好，誰不許我跟誰急。”
“反話。”
“真話。”
“哼，所以……相公就是要接著吃檀兒的軟飯？真打算這樣？”
“呵，如果沒什麼問題的話，就這樣不改瞭……其實我覺得這事情很不錯的，你看，我會教書，又會寫詩，怎麼說江寧第一才子的名聲，我出去叫一聲求包養，願意的富婆還是蠻多的，帶出去也有面子，怎麼樣，過瞭這個村可就沒這個店瞭……”
寧毅說笑一陣，準備將自己當成商品推銷出去，這玩笑在千年後大概算得上尋常，此時畢竟是超前瞭一點，蘇檀兒止不住笑，伸手遮住嘴，但也低下瞭頭，滿臉通紅：“相公不要臉……”
“你這句話傷瞭我的心，這筆生意可就難談成瞭……”寧毅搖頭嘆息。
“呃，那好吧。”蘇檀兒勉強肅容，“反正妾身是……我是……”
“富婆。”
“嗯，妾身是富婆，所以，檀兒的軟飯就給相公吃瞭……這筆生意妥瞭。”
她拿出瞭生意拍板的氣勢來，寧毅卻是笑著搖瞭搖頭：“哪有這麼簡單，你剛才傷瞭我的心，生意得重新開價，富婆這麼多，幹嗎非得選你呢。”
“呃，可是妾身……妾身是……妾身是跟相公成過親的，妾身是……”蘇檀兒板著臉準備自誇一番，大概考慮瞭一陣，終於還是赧然地泄瞭氣，低頭笑道：“相公啊……”
“算瞭，這事太搞瞭。”寧毅笑著揮揮手，“今天過後，還是照舊吧，我真沒打算幹什麼，覺得麻煩。”
“可妾身覺得對不起相公……”
“嗯？”
“妾身沒想過要將相公當成贅婿來對待，原本就沒想過這些，隻是……隻是妾身性子好強，有想做的事情，偏偏成瞭這個樣子，成親以來……額，總之妾身從沒希望過相公覺得……覺得……妾身也不知道自己在說些什麼瞭……”
她為難地組織著語言，隨後終於露出一個有些赧然也有些無奈的神情，寧毅點瞭點頭：“我知道的。”
蘇檀兒看他一眼，確認他並非敷衍後才舒瞭一口氣：“妾身也知道這樣不好，不像個大傢閨秀，不像那些……呵，富婆，可檀兒也隻能這樣子瞭……”
“這才是稱職的富婆……”寧毅喃喃說瞭一句，蘇檀兒倒是沒聽清楚，這年月富婆跟女強人自然是兩種概念，後者幾乎連概念都未曾真正成型。
她想瞭一會兒。
“其實妾身方才在這裡想，還想起一件事，想要跟相公說的……”
“什麼啊？”
“妾身與相公成親的時候，偷偷地跑掉瞭。那時候不是要給相公下馬威什麼的，而是因為妾身不知道該怎麼辦。檀兒……畢竟也是個女人……”她微微低瞭低頭，“檀兒知道那樣不對，可是檀兒不會向那時候的相公道歉，若是再有一次，雖然知道不對，但說不定還是會那樣處理……”
她抬起頭來望望寧毅，寧毅點頭：“因為那時不認識？”
“嗯，那時檀兒不認識相公，相公也沒認識檀兒呢……可檀兒現在想跟相公說，檀兒一定不會再做這樣的事情瞭。”
她說話之時頗有勇氣，說完之後，還是低下瞭頭，寧毅過瞭好久才笑出來：“這不還是道歉瞭麼……”話音雖小，但蘇檀兒聽到瞭，還是有些臉紅，惱羞成怒憋不住的樣子，不過終於沒有反駁什麼。
兩人在涼亭裡坐瞭一會兒，杏兒抱著一些東西從樓上看下，看見兩人也不打攪，自己做自己的事情去瞭，臨近傍晚，嬋兒娟兒也回來瞭，寧毅起身時，開口問道：“心裡緊張的話，晚上宴會，要一起去嗎？”
蘇檀兒笑著搖瞭搖頭：“還是不瞭，相公就想吃軟飯，難得做些事情呢，這一個多月以來都是相公在主持，今天是最關鍵的日子，還是相公去主持吧，妾身就一邊緊張一邊在這裡等著相公的好消息瞭。”
“嘖，沒問題，看我今天發飆，把皇商的名額高調地拿回來！然後功成身退。”
寧毅撐開雙手在夕陽裡伸瞭個懶腰，旁邊，蘇檀兒微嗔地瞪他一眼。皇商歸屬大幕將啟，小小的院落安閑，融入這片溫暖的夕陽裡。
……
夜幕降臨時，小小的車隊駛出瞭蘇傢的大宅。寧毅、蘇仲堪、蘇雲方，加上大房、二房、三房的幾名成員，主要的管事都在這車隊之中，代表著蘇傢的，一共大概二十人不到，小嬋跟隨寧毅坐在一輛馬車上，微微有些緊張，馬車駛出不遠，也有一輛沒有標識的馬車匯入瞭寧毅馬車的後方，上面坐著的是康王府的一些護衛，而打扮成小廝與丫鬟的周傢姐弟，則一路小跑地跟上瞭馬車，隨後進到寧毅所在的車上，準備一同看看寧毅所主持的皇商事件的最終結果。
不一會兒，位於秦淮河邊名叫綠漪樓的酒樓進入眼簾，一架架的馬車都過來，一個個的佈行商戶，薛傢的、烏傢的、陳傢的、呂傢的……以及一些制造局的官員，聲勢浩大。這類的事情在江寧常常都有，行人看上一眼，不再理會，然而正在寒暄、打著招呼的這些人們卻都已經繃緊瞭心弦。
今天晚上會發生的事情，對於江寧織造業來說，絕對是一件大事。這其中的焦點，自然便是其中蘇傢、薛傢、烏傢對於皇商的爭奪，從月前發生的那次刺殺事件，有心人都已經嗅出瞭這次事情中隱含的火藥味，等待著在今天晚上看這場商戰的分曉。
寧毅掀開車簾，吸一口氣，笑著走下去瞭。
夜色之下，燈火如龍，在長街前後延燒開去。