自從年關過後，寧毅與蘇檀兒之間的相處模式已經變得越來越自然。當然，這裡自然的並非是這個年代“夫妻”這樣的模式，而僅僅是“兩個怪人”的相處模式而已。
年前的攤牌之後，蘇檀兒第一次為自己的位置找到瞭平衡，心裡踏實之後，許許多多的事情也就輕松起來。以往總想費心費力地維持“傢”的模式，如今不用這麼刻意瞭；以往總要在飯桌上主動尋找話題，權衡哪些是可以說的，哪些會是對方感興趣的，哪些又需要避諱免得引起對方的不快，談生意的感覺也似，如今自然也無須這樣，但話題倒反而多瞭起來，根本無須刻意去找，隨便說些什麼，也是覺得有趣。
雖然寧毅每天早晨都會出去跑步，但夫妻兩人往往還是會在傢中吃過早餐才出門，方向並不一樣，蘇檀兒坐馬車，寧毅則是輕裝步行。小嬋在這時通常面臨兩個選擇，跟小姐還是跟姑爺，當然她也可以留在傢中，但其餘兩個選擇顯然更有用，跟著姑爺過去，沒什麼事做，但可以聽姑爺講課，聽些故事，每次聽姑爺隨意地說來說去，引人入勝，她就會想著姑爺真是好淵博……
當然，最近一段時間，蘇檀兒是比較忙的，開春的時候都是這樣，於是小嬋還是選擇跟著小姐去，前面說過，她雖然待寧毅和蘇檀兒純真質樸，但辦起事情來卻是相當可靠，她每天負責的也並不止是貼心地服侍一下人就好瞭，有一次寧毅就曾見過她氣呼呼地訓人的樣子，皺著眉頭非常認真，簡直兇悍，一邊訓還一邊指出其中幾個人勾心鬥角互拉後腿的事情來：“你別以為我沒看見！”彌補的方法安排好，又說瞭幾句，手中揮舞著一把短尺點點點點的簡直要打人，然後才看著那短尺愣瞭愣，抓抓頭發“遭瞭，小姐要的尺子……”一扭頭，“還不快去！”打發眾人之後，轉身噗噗噗地的趕緊跑，寧毅在後面笑個不停。她是被當成管理人員來培養的，當然，這兩者也並不沖突，俱是她性子中的一部分。
寧毅會在中午或者下午回到傢，有時與小嬋一起，因為小嬋會在中午下課之前跑去找他，若小嬋沒過去，自是他一個人。蘇檀兒過瞭中午則多半已經回來瞭，有時在房間，有時在客廳，也有的時候坐在院子中的涼亭裡。娟兒與杏兒有時跟著，有時也會不見，她們也得去處理一些大房之中下人們的瑣事。
蘇檀兒在想事情的時候喜歡咬自己的手，有時候咬拳頭，有時候輕輕地咬手指，多是無人之時才會露出的神態。有一天傍晚寧毅回來，夕陽餘暉，蘇檀兒穿著鵝黃色的裙子坐在涼亭裡看一個本子，白皙的貝齒輕輕啃噬著拇指的指尖，偶爾翻過一頁。寧毅走過去，站瞭一會兒正想打招呼，蘇檀兒忽然回過頭來瞭，依舊是咬著指尖，大大的眼睛與寧毅對望瞭片刻，有些懵懂無辜的感覺，隨後又轉瞭回去，安安靜靜地繼續看賬本。
寧毅見她不搭理自己，聳聳肩有些無趣地走開，心想這女人真淡定，走出不遠，蘇檀兒在背後喊起來：“相公！你嚇死我瞭！”回過頭時，蘇檀兒正氣鼓鼓的模樣望過來，用手輕拍著心口。片刻之後，寧毅無言地攤瞭攤手，蘇檀兒也沒好氣地笑出來。
從回到傢，到吃完飯，晚間的消遣，到最後就寢，大傢都是聚在一起，說話聊天，談這談那。有時候，寧毅會覺得蘇檀兒與以前的自己有些類似，當然面臨的具體問題會不一樣，心情、迷惘也不一樣。有時候他想，蘇檀兒面臨的問題或許比自己更嚴苛，她是個女人，如果蘇傢有一個男子更聰明更有能力一點，事情會很簡單，如果她笨一點，事情也會很簡單，偏偏她處於這個夾縫間，於是就隻能向前，還得不時面對因為自己女性身份而面臨的問題。
有時候他們會在二樓的那根柱子邊“巧遇”一次。大概每隔幾天的時間，一塊兒看看整個蘇傢大宅的風景。蘇檀兒會說些亂七八糟的事情，有些是不能在旁人面前說的，就算在嬋兒、娟兒她們面前說瞭也不好，主要是沒有意義，或者是她在生意上的一些打算，一些得意的小算計，也有傢長裡短，有個堂哥剛在她這裡訛瞭幾百兩銀子，說看見一樣好瓷器，買瞭價格肯定有漲，蘇檀兒笑瞇瞇的給錢，轉頭上來跟寧毅說那傢夥在外面養瞭女人，咬著手指說：“以後可以威脅他，要不然就告訴嫂嫂，讓嫂嫂去鬧……”
蘇檀兒很聰明，在經商上也很有天賦，但畢竟隻是十九歲的年紀，面臨的壓力，許多時候無處去訴，寧毅或許是唯一一個能夠給她以減壓空間的對象。在她看來自己說的東西，這個相公懂一部分，但未必全能搞明白，寧毅有時候也說幾句她不懂的東西，她就那樣聽著，這樣的時刻，就算寧毅說話用詞再古怪，說的東西再不可理解，她也不會感到稀奇。
有件事情是比較奇特的，或許是第一次在一起聊天時給她一顆松花蛋，第二次聊完，蘇檀兒有些欲言又止，隨後問道：“相公沒帶吃的嗎？”然後說，“下次帶點吃的吧。”
此後給她揣點吃的，一小包糖、花生、蜜棗之類的，蘇傢不差錢，提供這些東西沒什麼壓力，也有這個季節已經很難吃到的梨。有一次寧毅順手拿瞭一張大餅，冬末春初，天氣冷，凍得跟牛肉幹一樣。蘇檀兒也不介意，拿瞭在嘴邊慢慢撕，吃完瞭心滿意足。然後才說：“相公故意的吧。”
到得二月，話題就更加隨意瞭，他們看起來像是這個時代很奇怪的朋友，一個經商，一個弄點離經叛道的小發明。有一次蘇檀兒問寧毅：“相公為何從來不去那些青樓之地，赴赴那些才子的邀約呢？”
寧毅聳聳肩：“就會兩首詞，泡不到妞啊……”
蘇檀兒在那兒想瞭好久才大概理解這句話，笑瞭出來：“用錢砸她們嘛，那些堂弟表弟啊，每次從檀兒這裡訛上幾十兩，光顧的也盡是些有名氣的。相公拿上幾百兩，再加上才名，什麼綺蘭啊、陸采采她們啊，見上幾面想是無甚問題的……對瞭，元夕之後，倒聽人說那綺蘭姑娘對相公頗為傾心呢，有幾日晚上，夜夜吟唱相公的青玉案，琴聲婉轉淒絕什麼的，說不定啊，相公還能跟她成什麼佳話……”
她轉著眼睛瞥瞥寧毅，寧毅想瞭想，點點頭：“有這種事？那我明晚去一趟好瞭……人傢畢竟也不容易……”
蘇檀兒這晚吃的是蠶豆，目光冷冷地瞥他，隨後嘎吱嘎吱地咬半天，隨後哼地一笑：“那相公便帶上小嬋一塊兒去吧。”
寧毅身邊不缺錢，主要因為一直可以跟小嬋要，他用的不多，蘇檀兒也未在這些事情上有什麼意見。不過就算小嬋乖巧，若寧毅真跑去招妓，小嬋會站在哪一邊可想而知，就算表面上什麼都不說，肯定也會使陰招下絆子。這時嘆一口氣：“唯女子與小人難養也……你這女人口蜜腹劍，一點都不實誠。蠶豆還我，不許吃瞭！”
蘇檀兒拿瞭小袋子突的退開一步，笑得像隻狐貍：“檀兒經商好幾年瞭，從未聽過商人真有實誠的，相公便擔待吧。”
二月就在這種對寧毅而言平平無奇的日子裡過去瞭，學生、聶雲竹、小嬋、蘇檀兒、化工、有時也跟秦老、康老碰個面，幾句閑談，有時從其他途徑瞭解一下宋憲、武烈軍的情況。他回憶那女子的武功，不過那女刺客也已在元夕之後，消失渺然。
三月初，蘇傢生意也忙，不過蘇檀兒還是空出瞭一天，與寧毅、三個丫鬟一塊兒去江寧城外郊遊。這天下午回來，去茶樓喝茶，無意間卻聽得隔壁有幾個學子打扮的人在談論松花蛋，說是如今經營那松花蛋的女子是才藝雙絕的佳人，不過隻願雙手養活自己，研究出瞭松花蛋的制法，一位才子仰慕其心性，本已追求數年，此時略施小計，不到半月便為那新奇事物打開銷路雲雲。
事實上如今聶雲竹雖然也忙，但要說松花蛋的名氣傳出很遠那也不可能。這時的幾人談論那“略施小計”，正是自己讓李頻幫忙找人當托的事情。心中好笑，不知道李頻怎麼為這件事跟聶雲竹扯上關系瞭，還追求數年什麼的，行事太不小心，這下李頻可是惹火燒身瞭。不過再聽片刻，才發現事情並非如此。
“這顧鴻顧燕楨幾年前便已名揚江寧，此次自東京歸來，便是為這女子，他如今已有功名在身，對其仍一往情深，實是難得……”
“手法用的也巧妙，不過數日時間，便已將問題解決……才子佳人，假以時日，必成佳話。”
“在下卻覺得不然，那女子拋頭露面，操持這等生意，實非良配……”
聽得一陣，才發覺這些人討論的盡是那名叫顧鴻顧燕楨的男子，回想起聶雲竹前些天似乎有些含義的問題，倒是想到瞭一些事情，不由得搖頭笑笑。
第二天天未亮，到那小樓之前時，聶雲竹正如往常一般坐在那臺階上等他，見到他過來，露出一個與平日裡無異的笑容，寧毅看瞭她一會兒，微微揉揉額頭：“最近很累？”
“呃？”聶雲竹愣瞭愣，隨後，有些迷惑地搖瞭搖頭。
寧毅在旁邊坐下，斟酌著詞語：“為什麼……沒跟那個顧燕楨明說一下，讓他……把事情停下來？”
黑暗中的晨風帶著寒意，小樓前陷入一片沉默當中。片刻後，聶雲竹的聲音從旁邊傳來：“立恒……怎麼會……立恒……為什麼……問這個……”
“呃，我就是聽說瞭……那個顧燕楨……”寧毅攤攤手，不知道該怎麼表達。
“我……我、我跟那顧燕楨沒關系……他們瞎說的……立恒……呃……我……”
聶雲竹的聲音似乎有些不對，寧毅扭頭望過去，黑暗中隻有一側房屋中傳來的光芒，光芒之中女子的表情似乎有些憤懣，想要強調些什麼卻又有些抓不住重點的樣子。寧毅看瞭半晌，覺得難以理解，緩緩地說道：“嗯，我知道瞭……”
聶雲竹望瞭他一眼，皺著眉頭簡直是要哭出來的樣子，但隨後還是深吸瞭一口氣，目光認真地望向瞭寧毅，開口強調，一字一頓。
“我跟那個顧燕楨，沒有關系。”