下午時間其實還早，小車還沒有推回來，大抵是胡桃與二牛在那邊守著，聶雲竹先回來瞭，找瞭些樟木在傢裡燒成灰，能見到寧毅過來，委實是感到意外的。
松花蛋的醃制需要二十天以上的時間，以前預備做這個生意的時候，其實提前準備瞭好一批。當然，由於聶雲竹心中沒底，大部分的數量還是寧毅要求下加上去的，但現在看來，實際上還是少瞭。
松花蛋可能供不應求的事情她有跟寧毅說瞭個大概，寧毅也發表瞭些許看法，無非是開源節流，沒什麼出奇的。解決問題的辦法本身就沒什麼出奇的，節流方面，給每個店鋪限定一下送去的數目，當然也得跟各方面協調好，說些好話。開源則沒的偷懶，速度做而已。這幾天聶雲竹都出奇的忙，當然這些忙碌她在早上的時候也不可能跟寧毅多說，隻是喜滋滋地報告成績而已。
寧毅之前讓她醃皮蛋用的是樟木灰，這時候也是每天弄些樟木回來燒，今天這些木柴比較濕，一不小心弄得滿廚房都是煙。隨後寧毅與她一同進去處理，弄瞭好一陣才將這煙霧驅散，爐灶裡的濕柴抽出來一部分，燃起小火慢慢燒。寧毅坐在爐灶前看著火的時候，聶雲竹在旁邊洗瞭臉和手，隨後拿瞭濕巾給寧毅讓他擦臉，毛巾遞過去時，臉頰微燙，手腕都微微有些發抖，不過除瞭她自己，旁人怕是看不出來。
傢中久不待客，毛巾也就隻有她與胡桃的，不好拿胡桃的給寧毅用，此時也隻好拿自己的瞭。這個舉動似乎過分曖昧瞭一點，心中像是揣瞭隻小耗子，看著寧毅隨意地擦擦，再伸手接過來。口中說些無聊的話：“立恒……剛才自哪裡過來呢？”
“剛從秦老那邊過來。”寧毅扔進去一根柴，“本來就是跟康賢打的賭，剛才炫耀一下，嗯，很有面子。”
“那便好瞭。”寧毅說起這個，聶雲竹心中也微微有些喜悅，她原本便擔心這賭約達不到，讓對方丟瞭面子，倒是想不到達成的速度會這麼快，“今天上午，又有一傢店要送松花蛋過去，這樣就有六傢瞭……”
“這麼快……”寧毅想瞭想，“不過那條街附近，能賣得起的應該也就這幾傢瞭吧，以後能維持這個局面，應該也差不多瞭……”
如果不考慮擴大規模，純粹是按照玩的心思來的話，能夠維持這幾傢酒樓的供應，應該已經是聶雲竹與胡桃的極限瞭。至於擴不擴大那是她的事情，寧毅不想在這上面插嘴。聶雲竹想瞭想，在旁邊蹲下來，笑道：
“太快瞭，雲竹一下子都反應不過來，老實說，幾天前，一直擔心會誤瞭立恒的賭約。”
“呵，賭約其實是小事，開玩笑一樣的，不過……能贏當然是最好，哈哈。”
“那個老爺子是駙馬爺呢，上個月去送松花蛋之時，宅院好大，公主府。其實年前立恒介紹時我便在想是不是那人，想不到是真的。立恒也真厲害，竟能與這等人談笑風生，還能打賭玩笑。”
這話並非奉承什麼的。不管怎麼說，康賢這等地位的人，都該是立恒的長輩才對。她以前也見過不少，這等年齡差距，彼此相見，必是執子侄弟子之禮，就算長者親切，那也是對後輩的親切而已。可是似立恒這般似乎對誰都輕松以對的，實在是未曾見過。其實這樣想來，自己又何嘗不是其中之一。
“下棋認識的，大概沒有太多功利之心吧。”寧毅撥弄一下火苗，“也都是明事理的老人傢，敬他學問、觀點，也就夠瞭……呃，你之前便聽說過他是誰？”
“自然是聽過的，立恒介紹之前，怕是見過一次、兩次……說不定是兩次。有一年白鷺洲頭表演，明公當時過去瞭，隻是有許多人，妾身也記不得所有……”她回憶著那些事情，隨後輕聲笑起來，“而且當時眾多年輕才子在場，胡桃啊、其他認識的姐妹啊，都隻顧著看那些才子，主賓席上的大官也有人議論的，不過明公雖然有學問，可他是駙馬啊，而且又已老瞭，便也記不住這些瞭，想來明公也是記不住雲竹的……”
“喔喔。”寧毅促狹一笑，“就顧著記那些才子瞭……”
若被旁人調侃這事，聶雲竹或許會覺得不舒服，但這時並沒有類似的心情，隻是微笑著：“是呢，女子當時獻藝，自是顧著記些才子。嘻，雲竹當時愛記些有錢的，當然，若詩文學問能入眼倒也更好瞭，著緊巴結著，每日裡算著贖身的錢……”
她說到這裡停瞭下來，隨後道：“立恒認識李頻李德新吧？”
“認識，之前說過吧，現在在一個書院的。”
“曹冠呢？”
“聽說過。”
“那……顧鴻顧燕楨？”
她說出這個名字，註意望著寧毅的表情，寧毅想瞭想：“這個倒是沒聽說過……誰啊？”
“沒，也是才子。”她低頭笑笑，“不相幹的人。”
有些事情，聶雲竹沒跟寧毅說，事實上，在她來說也不適合跟寧毅說。
顧燕楨近幾日都去小攤那找她，說些話，人是誠懇的，但對她來說，卻委實有些困擾。特別是一些小問題也衍生而至，顧燕楨大概自胡桃那兒得知瞭自己還未嫁人的事情，這幾天以來，竟也幫自己拉起松花蛋的生意。今天上午的那傢，並非是如立恒說的那樣在附近的街區，而是更遠一點的地方，顧燕楨用瞭影響力叫朋友幫忙關照的。
這些事情她自然不好說出來，生意做開瞭，好意不知道怎麼推。顧燕楨那邊隻認為“你想要賣松花蛋，我就幫你”，卻不知道她其實快忙不過來瞭，回想立恒這邊，則隻說“有這幾傢就夠瞭”，讓她覺得有些暖心，可也沒辦法問他該怎樣將這局勢控制下來。她心中本有些猜想，覺得市場的擴大可能跟立恒有關，但現在看來又不是，總不好跟他說如今另外有個男子在幫忙，這男子是她以前在青樓認識的……
有些在乎立恒的想法，終還是不說的好，反正……做生意能做大總是好事瞭，如今忙碌一些，接下來大概要請人，或許就讓二牛的傢裡人幫幫忙也好……唉，原本沒想過能到這一步的，她原來向往的，或許隻是那種每日守在小車邊賺賺生活的充實日子而已……
她不說，寧毅也不可能知道這些，在他看來，松花蛋這生意對於聶雲竹來說，已經趨於飽和瞭，也跟李頻說過，讓他的那些朋友不用再做下去。李頻前兩天問過他一句：“立恒跟那松花蛋的攤販是何關系。”寧毅也隻答是個朋友，對方便不曾再問，他也察覺不到多少不妥來。
另一方面，前兩天顧燕楨則找李頻問過這事。那時顧燕楨心如亂麻，氣勢洶洶，李頻大概知道松花蛋小攤的主人便是顧燕楨以往喜歡的女子之後，並未將寧毅的名字說出來。他是心思縝密之人，寧毅本為蘇府贅婿，他不可能與那雲竹姑娘有什麼曖昧——當然不管有沒有，讓人知道這事總是不好，無論是實情還是謠言，都是大忌。於是隻說是一朋友遊戲之舉，並且提醒顧燕楨那雲竹姑娘可能並未嫁人，顧燕楨後來向胡桃確定這點，也就不再深究瞭。
其實對於寧毅來說，聶雲竹這邊的松花蛋隻是些小事，每天早上跑步時聊聊天，占用的時間也不多。這些並非是他生活的重心。
上午的時間給孩子們上課，下午時分，他則在豫山書院附近租瞭個房子，如果不去秦老與聶雲竹那邊——實際上去得也少——他便在這裡開始一些化工研究，他如今擁有的是一些古文版的化工書，這些化工書對於許多現象有著記載，雖與現代化工體系的理論無涉，但至少可以給最初的研究指明方向。
除瞭類似《夢溪筆談》一類的書，他做瞭一些基本的鐵架子，用作試管的陶瓷瓶，加熱裝置則用油燈，另外還有各種金屬的、木制的、陶制的瓶瓶罐罐，然後采購瞭各種能找到的化工原料。老實說如今武朝也有一些大小作坊的生意涉及化工反應，不過他目前的狀態看起來，或許更像是煉丹，而並非那些作坊技術的研究。
前世的化學課程早已還給老師瞭，由於那時涉獵的產業較多，有的反應關系還能記得，但都已經不成系統，像是玩遊戲時支離破碎的科技樹。古文書上的一些化工記載可以喚起一部分的記憶，聊勝於無而已。他要有個簡單開端，目前隻能是隨意地組合看反應，譬如將銹鐵放入鏹水之中加熱，去除瞭鐵銹，就將這現象在小本子上記下來。然後大概記起一些瑣碎的理論，譬如鐵生銹是容易被氧化，這個是知道的，至於逆轉這個過程算是什麼，那就全忘瞭，化學式也不記得，他如今隻能記起一個化學概念就往小本子上記一個，然後慢慢配。
化學線，首先是往硫酸、硝酸這些強酸類物質的方向走，因為反應強烈，也容易被觀測，當然最重要的是小心，免得出問題把自己給搭進去。超前的技術他其實也掌握瞭幾個的，目前如果需要，火藥能配出來，工業酒精或者高度酒也能制，蒸餾法畢竟是簡單的，過段時間要把酒精燈弄出來，雖然酒精燈為什麼比油燈好的理由他也不清楚瞭，大概是無煙……許多大型化工產業的輪廓也不是不明白，但配套技術跟不上，當然也有不怎麼講究的，土法煉鋼就比較簡單，放在現代是胡來，這裡就沒問題，他大概記起來，以後有必要時再說。
最初摸索這些化學反應總是比較無聊的，多數時候，自己也不知道燒出來的是什麼。小嬋常常跟著他，他在房間裡做試驗，小嬋便在屋簷下無聊地走來走去，偶爾也跟寧毅說：“姑爺難道是要煉丹藥麼？”小丫頭有時候幻想著姑爺會忽然飛走瞭，托著下巴坐在屋簷下的時候，搖晃著裙擺坐在欄桿上的時候，如此想著，聽姑爺在裡面隨口說些叫做《西遊記》或者《封神演義》的故事，便有些擔心，又有些憧憬。
當然，姑爺大部分時間給她的感覺，還是可靠與踏實的，但對於小姑娘來說，浪漫嘛，便是這樣的東西。因此便在閑暇之時，聽著姑爺的聲音，心中小小的幻想一番，要是姑爺突然飛走瞭，自己一定要哭啊哭啊哭的哭很久，可要是姑爺肯帶自己走呢……心中微微地開心。又想，那姑爺也得帶小姐走才行……她坐在那兒偶爾惆悵偶爾笑笑，偷偷瞄一眼那房門，告訴自己不能再想這些事情，隨後悄悄地走進去，可愛地出現在姑爺面前：“姑爺，有小嬋可以做的事情嗎？”
“出去。”男子戴著口罩，稱量古怪的粉塵。
“哦……”
小嬋灰溜溜地出去瞭。春光明媚，鶯飛草長，小丫鬟抱著雙膝倚在屋簷邊，仰著頭想自己的小心事，庭院盛開的稀疏野花之中，說不出的孤寂落寞。
房間裡，寧毅看看旁邊的窗戶，微微皺眉，早就讓她小心瞭，如今化工體系雖然不純，但房間裡腐蝕或微毒的物質還是有的，雖說小丫頭平時辦事伶俐，但這些事情，還是不能讓她來碰。隨後開口繼續說些自己記得起來的神話，不一會兒，小丫頭也就高興起來：“姑爺姑爺，小嬋昨天跟小姐在酒樓也聽瞭個故事呢……”
然後嘰嘰喳喳地開始說起來。不久之後寧毅從房間裡出來，小嬋心情也就更加高興起來，兩人聊著天，如平日一般沿著道路朝回傢的方向走去。姑爺也僅僅在這個房間裡的時候，是顯得有些疏離的，偶爾想起來，在夕陽餘暉中回頭沖那討厭的房子做個鬼臉。
除瞭小嬋，大部分的時間，寧毅的社交生活，還是在與蘇檀兒之間展開，在目前的這個年代背景下，兩人的相處模式，其實有些古怪……