女子走出院子裡的房門倒水時，前方的燈火映出瞭上元夜的繁華。金風樓後方的這個院子不大，但算得上精致，若非是金風樓的幾名頭牌，大抵沒辦法住在這樣的院子裡。今日上元佳節，這樣的院子卻並非是燈火通明，其實是相當罕見的情況。
其實這院子多數的燈火是不久前才熄掉的，已近子時，要過來探病的人其實也不多瞭。聶雲竹看瞭看，轉身回到那房間裡，小院的主人元錦兒正躺在床上望著油燈發呆，隨後沖她一笑。聶雲竹也笑瞭笑，放好臉盆，坐回床頭去。
照理說，聶雲竹今晚是不該過來的，雖然每隔幾日會過來教一次琴，但她已經離開金風樓，特別是夜晚、節日，不該靠近這裡。不過這次也算是例外。今夜與胡桃一同上街賞燈，隨後遇上瞭與她學琴的一名金風樓女子，她正出來為染瞭風寒的元錦兒抓藥，聶雲竹聽瞭，讓胡桃過來探望一趟，得知元錦兒想見她，掐掐時間也不早瞭，這才自金風樓後門進來。
元錦兒如今是金風樓的招牌，雖然是碰巧染瞭病，但這樣的日子想要閉門謝客還是很難，之前一直有人過來探望，確認元錦兒真是生病後，交談幾句才出去。如今被譽為江寧第一才子的曹冠也來探瞭兩次，他此時在外面與一群才子飲酒賦詩，聶雲竹進來時，還托元錦兒的丫鬟扣兒送進來一首，詠病中美人的，元錦兒也隻好笑笑收下，讓扣兒出去答謝。
“說起來，這曹冠，倒也的確算得上文采斐然的……妹妹怎麼樣？”
表示姐妹倆要說說私房話，將胡桃也打發瞭出去之後，元錦兒才將那詩箋拿給聶雲竹看看，聶雲竹看瞭一遍後放下瞭。元錦兒也好，聶雲竹也好，見過的才子都多，這類順手寫成的詩作雖然能見才情，想要驚艷，卻是有些難瞭，關心的還是元錦兒的病，元錦兒笑著搖搖頭。
“其實病倒輕，吃一兩帖藥大概便好瞭，隻是因著這風寒，恰巧月信也到瞭，全身酸軟乏力，想要開口唱歌便更難。好在媽媽也應允瞭今日為我擋住些客人，她那邊怕是得焦頭爛額。”
“媽媽心還是好的。”聶雲竹點點頭，有秩序，有寬裕，人便多少有些良心，若是其他地方，她當年怕是也贖不瞭這身，隨後笑起來，說些其他事：“妹妹與曹冠如何？”元錦兒最近與曹冠走得比較近，她多少是知道的。
“能如何，才子佳人的名聲罷瞭，姐姐不也說麼，他畢竟是有才學的。對元錦兒來說，曹冠、李頻，又有何區別？對曹冠而言，到底是元錦兒還是陸采采，大抵也是無妨的。”
元錦兒年紀自比聶雲竹小，平日裡活力十足，開朗中夾雜的俏皮算是旁人喜歡她的最大理由，不過今天倒是顯得慵懶灰心。聶雲竹拿毛巾給她擦擦臉：“別這樣說，他既然選你而不選陸采采，自是對你更有好感的。”
“錦兒說瞭，想找個有傢世的，能把錦兒當豬養的，嘻，曹冠沒錢，所以不是很喜歡。”
“若真把你養成瞭豬，怕是立刻得被掃地出門瞭。”聶雲竹拍拍她的臉，“曹冠既有才華，異日高中想是沒問題的，到時候不也的確能把錦兒你當豬養麼？”
“天下才子多呢，便是別人口中的什麼江寧第一才子，要高中便那麼容易麼？何況傢中若沒錢打點，隻中進士的話，想要補個實缺也要等啊等啊等……”元錦兒躺在那兒說著，隨後抿嘴想瞭想，“雲竹姐，你說，要是錦兒也給自己贖瞭身，與你一同去賣那松花蛋如何？”
聶雲竹笑起來：“病傻瞭吧？”她偶爾過來一次，與元錦兒也有些交談，因此元錦兒此時也知道她目前弄瞭個燒餅車，最近又搗鼓瞭什麼松花蛋之類的，隻是還沒見過樣子。
元錦兒想瞭一會兒，傻笑：“不是啊，隻是胡桃也要成親瞭，她成親之後，雲竹姐你也會覺得孤單吧，正好錦兒也可以來陪你，雲竹姐你把松花蛋說得那樣好，想必是穩賺的生意，錦兒也算有依靠瞭啊。”
“整天想著給人當豬養，這時候卻說要去做事，想來是病糊塗瞭。”聶雲竹隻是笑，她自然明白元錦兒此時這話做不得數，隻是突發奇想而已，“又哪有穩賺的生意，我也是整天摸索，之前天天虧本呢。而且啊，怕是不好嫁人，要成老姑娘的，錦兒還是找個能把你當豬養又能疼你的大才子吧……”
“能當女掌櫃也蠻威風啊……”元錦兒如此說說，隨後兩人聊起曹冠、李頻等才子，其實才子年年有，每年都很多，兩人也認識不少。元錦兒此時生瞭病又來瞭月事，嘴巴稍微惡毒點，聶雲竹聽得也是開心，其間倒也談到瞭寧毅。
“那首水調歌頭真好啊，可惜這樣的人卻是入贅瞭商人傢，而且這詞句還是買來的……”
聶雲竹輕聲道：“你又不認識那寧立恒，怎知那是買的？”
元錦兒抿著嘴笑：“雲竹姐若有興趣，倒可以去前面聽聽墻腳，今日上元，那些才子一準又得說起來，懷疑那詞是買的。”
關於寧毅的話題也就這幾句，聶雲竹沒有說自己看法的想法，元錦兒也隻是隨口點評過去，過得不久說得有些累，聶雲竹拿著杯子過來讓她喝些水：“休息一下，最好是能睡上一覺。”
元錦兒擁著被子隻是不睡，外面隱約傳來熱鬧的宴會聲音。聶雲竹坐在床邊陪她，隨後將旁邊的古琴抱過來放在腿上，順手彈撥出幾個音符來，過得一陣，開口低唱出聲：“長亭外，古道邊，芳草碧連天……”她這嗓音輕盈柔軟，隻是隨口緩緩地唱出，卻給瞭整個空間一份空靈的氣韻，似是將外面那嘈雜聲掩蓋瞭過去，元錦兒朝這邊望來，聶雲竹看她笑笑：“晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。”
“雲竹姐這是何種樂曲？”
琴音緩緩地響，聶雲竹笑而不答，不久之後又唱到：“天之涯、地之角，知交半零落……”
這首送別是寧毅年前交給她的第二首歌曲，聶雲竹最近都在推敲，待到一曲唱完，琴音又響瞭許久方才停下。
元錦兒疑惑著：“倒像是《阮郎歸》，隻是上闋第一句該是七字才對，下闋有些不同，平韻轉仄瞭，怎能這樣呢……隻是雲竹姐的唱法真是好聽……”她想瞭想，瞪大眼睛，“莫非雲竹姐在研究新唱法？隻是……這樣也有些……呃，該是遊戲之作吧……”
元錦兒接觸的大多數人都隻是唱匠聲匠，唯有聶雲竹已然登堂入室，或可稱師瞭，要改些唱法，她是有資格的，當然，真要人接受那也很難，不過這反正也不是公開發表。可即便在元錦兒聽來，好聽固然是好聽，但這唱法的確太過出奇，驚訝一陣，隻當是遊戲之作，隨後才回味那歌詞中的意境。
“雖然簡單，可這句子真是好意境，可惜並非詞作，隻能稱短句瞭。雲竹姐的才華，錦兒真羨慕呢。”
“非我所作……錦兒少動來動去的，好好休息吧。”
“雲竹姐遇上意中人瞭麼？”
“別胡思亂想，嫁不瞭的。”
“喔，想來是哪傢的姑娘瞭……嗯，這類短句遊戲，也像……”
這首《送別》其實也是註意押韻的，但不尊詞牌，也不是詩作，聽來意境雖好，但也隻能稱是遊戲之作。她這樣想，聶雲竹也不多作解釋，隻是笑著將她塞進被子裡。也在這時，外面腳步聲響起來，卻是扣兒與胡桃。扣兒的神情有些緊張，手上拿著一張詩箋：“小姐小姐，出意外瞭出意外瞭，這次曹公子怕是又要輸瞭……”
先前聶雲竹還未過來時，扣兒在床邊服侍元錦兒，主仆倆就說起過今晚的諸多詩作。以數量來說，麗川那邊的佳作自然是最多的。但以個人來說，曹冠在今夜發揮甚好，幾首佳作都為人稱道，去瞭濮園那邊赴宴的李頻則隻是表現中庸，因此在扣兒看來，今夜的諸多詩會，怕是曹冠的名氣又要被坐實一次瞭。然而這一下沒頭沒腦地跑進來，顯然又出瞭問題。元錦兒疑惑道：“怎麼瞭啊？”
“濮園那邊又有詩作過來瞭，這次大傢都被嚇到瞭，外面氣氛好怪呢……”雖然這次不是六船連舫，但濮陽傢的詩會在上元夜還是被稱為濮園詩會的。
“濮陽傢……又怎麼瞭？”雖說將來的目標是想要被人當豬養，但畢竟有過這麼久接觸，元錦兒終究還是希望曹冠名聲高的，這時候疑惑地接過那箋紙。
旁邊的聶雲竹倒是笑瞭起來：“看來李頻李公子終究還是忍不住瞭……”濮陽傢在五個月前殺匹黑馬出來已經很令人驚愕瞭，這次想來是一晚上都平平無奇的李頻發瞭飆，拿出一首佳作來震懾住瞭眾人。這個不出奇，李頻這人的風格一向有些劍走偏鋒，有時候卻是很讓人感到驚艷。
聽得小姐這樣說，胡桃神色有些復雜，似乎有話不知道該不該說。扣兒拼命搖頭：“不是啊不是啊，不是李公子，是那寧毅寧立恒，他又作瞭一首上元詞……”
“啊？”
聶雲竹愣瞭愣，連忙也朝那箋紙上看去。旁邊扣兒已經繪聲繪色地說瞭起來：“外面說得好有趣呢，聽說這寧毅今天本來沒有打算去參加詩會的，隻是逛街的時候被人看到，就被請上去瞭，一大群人還刁難他……”
聶雲竹此時看著那箋紙上的詞作，看到一半時，已經聽不到那些雜音瞭。
她與寧毅來往已經有些時日，他們並非因為才學而來往，但對於寧毅的才氣，聶雲竹卻是一直都聽說瞭的。兩人之間從不提才學詩詞什麼的，隻以普通朋友身份來往，但若要說聶雲竹心中沒有期待、疑惑什麼的，自也是不可能。
對於她來說，眼前便是她未曾見到的，寧毅的另一面。
“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨……”
元錦兒小聲地念出來，直到最後的那個落款：
蘇府。
寧毅。
寧立恒。