喧囂的人聲中，火光將入夜後的蘇府點亮瞭，青瓦飛簷，雕廊畫棟，雪花落下，便被空氣中的熱力推開，或是融化掉瞭。
今天的晚宴剛剛開始，自蘇府側面一所偏廳附近延伸開，二十六桌的規模，桌子有圓有方，人數兩百出頭，這也不過是蘇府在這個冬季的一場普通晚宴而已。其他的季節少一點，臨近年關，這樣的宴會也就變得頻繁起來。
蘇府主系的三房，諸多堂親表戚，為蘇傢做事的一些元老，加上這次又各地聚集過來的一些掌櫃都已經入瞭席。最中央的圓桌旁自然是蘇太公、宋茂，以及與蘇太公同輩分的幾名老人，加上蘇伯庸蘇仲堪這些主傢，周圍幾桌的佈局基本是有講究的，真正對於蘇傢有瞭貢獻的人才能坐進來。譬如豫山書院的山長蘇崇華，管理一地業務的大掌櫃蘇雲松，以及其餘一些掌櫃，哪怕是三房直系，也得是真正管事的，有這等地位的人，才能坐到附近，如果席君煜被邀請過來，大抵也能坐到這裡。
至於蘇檀兒，她如今雖然管瞭大房的許多事情，但畢竟女子之身，如今還沒有正名，與寧毅坐得更遠瞭一個桌子。兩人之間沒有多少對話，但看來神色如常，當然，各自心中到底在想些什麼，那怕是就很難說瞭。
從這一桌開始，大傢落座的規矩就松瞭許多，就在稍後一點的一張方桌旁。蘇文興、蘇文圭正聚集在一塊兒，偶爾心懷鬼胎地朝這邊望過來。
這時候的蘇檀兒與寧毅怕是無論如何也想不到，這樣的一場普通宴席中，會有幾個人一直心情忽高忽低地註意著他們兩人，並且直到最後，那情緒也無法得到絲毫排解。
“待會兒宋知州他們一定會過來，然後會誇獎那個寧毅，一旦宋知州說起來，大傢就立刻註意，好戲要開場瞭。”
對於這件事，蘇文圭自認已經看得通透，特別是在那邊最初的幾段談論中，宋茂就提到瞭寧毅一次，並且指他教學有方之後，這想法就更加篤定瞭。待到宴席開始後一刻鐘左右，各桌之間也已經開始動起來，隨後又一刻鐘，宋茂方才拿起酒杯與蘇仲堪在附近稍微走動一番。
以宋茂的知州身份，原本坐在主席位上始終不動也是無所謂，不過他一向面面俱到，這走動一番，並非是拿著他知州的架子，而是將自己的身段如以往一般放在瞭蘇傢親朋的位置上。這樣子一來，將周圍幾桌的招呼打完，已經算是非常給面子瞭，但隨後，他果然以隨意的姿態朝著蘇檀兒與寧毅這邊，眼看著便說瞭幾句話：“蘇傢有檀兒、立恒兩人在……”
“我過去……”蘇文興拿起一隻酒杯靠瞭過去，才剛剛走近，隻見宋茂與蘇仲堪轉身走瞭，他微微愣瞭愣，掉頭回來。
“怎麼瞭啊……”
“不知道啊，舅舅就隨便說瞭幾句……”
“以知州大人身份，本就不該多說，怕是知州大人覺得時機還不夠吧。”蘇文圭陰沉著臉想瞭想，“可能是要等著二妹與寧毅過去敬酒時，才好說些話做考校。”
火光縈繞間，宴會鬧哄哄地進行下去，人影走動，小孩打鬧，酒桌上觥籌交錯，幾人心中有事，沒什麼心情吃喝玩鬧，不一會兒，蘇檀兒與寧毅起瞭身，他們便也拿瞭酒杯起來，混在人群中朝主桌那邊過去。蘇檀兒與寧毅敬完酒回來瞭，蘇文興與蘇文圭也疑惑地回來，望望寧毅又望望宋茂，眨眨眼睛，隨後又商議一番，不久之後，蘇檀兒與寧毅這對夫妻又起身，在不遠處與宋茂有瞭交談，蘇文圭推推蘇文興，蘇文興跟過去……又拿著酒杯回來……
酒席漸散瞭。
如果按照嚴格一點的規矩，老太公離開之後，其餘人才能走，不過老太公喜歡在這裡跟幾個老兄弟說說話，氣氛也熱鬧。看時間差不多，便笑著揮揮手：“有事的，吃飽瞭喝醉瞭的，便自散瞭、散瞭，呵呵……”
原本有的孩子鬧夠瞭也已經開始打盹，有的人喝吐瞭，趴在桌子上。老太公這句話出來，氣氛就變得更自由瞭些，部分人離開，也有人過來這一桌與老太公等人問安，聊些有趣的事情。蘇文圭等人的臉色陰沉得一塌糊塗，蘇文興因為宋茂要過來已經誇口瞭好幾天瞭，這時則感到面子掉地上摔八瓣，如今拼也拼不起來。
“什麼嘛，根本沒戲……”
“你舅舅從一開始就沒打算考他些什麼……”
“說不動你舅舅幫忙，直說不就成瞭嗎，出來的時候還說什麼晚上一定……”
視野那頭，宋茂已經站瞭起來，似乎在笑著說什麼：“不勝酒力……”大概也要告辭，而蘇檀兒與寧毅也已經去老太公那邊打招呼。當宋茂快要走到門口的時候，蘇檀兒與寧毅也開始轉身要走瞭。臉色漆黑的蘇文興陡然站瞭起來：“等等！”
喧鬧的聲音被這話壓下去瞭一瞬，隨後又運轉起來，倒也有許多人註意到瞭他，自然不會覺得那句話是針對自己來的，門口的宋茂朝這邊看瞭一眼，蘇檀兒與寧毅疑惑地望過來，然後朝周圍看看，轉身繼續走。老太公偏瞭偏頭，看著蘇文興，眨瞭幾眼：“哦，文興啊，你們那邊說什麼呢？有事？”
“我……我……唔……沒、沒事……”
他將這句話說完，悻悻地坐下。
片刻之後，他再度站起身來，往宋茂離開的方向追過去。
……
自酒宴上離開，回到房間，宋茂喝瞭一口宋開早已準備好的醒酒茶，隨後洗瞭把臉。
喝的酒並不多，對他來說，不過是漱漱口的程度。此時的腦袋依舊是清醒的，他在桌邊坐下，拿出一本帖子放在一邊，隨後磨瞭磨墨，又抽出幾張宣紙來擺好，備好毛筆，手上擺出寫字的姿勢，心中斟酌著。
今日收獲頗豐。
原本對秦師隻是例行拜訪，預期的收獲不多。似他這等為官之道，原本就是重要人物都得多拜訪，誰也不知道什麼時候會發揮具體的作用，平日裡打好關系總是沒錯。對於與秦嗣源之間的師徒之情，他本未抱什麼大的期待，這事情無非就是擺在這裡的一個籌碼，日後秦嗣源復起，自然記得自己一些，若他沒瞭復起的機會，自己總也能與他的兩個兒子有些聯系。這個來往的程度不算深，連他自己也沒想到，今天會或多或少地進一步。
今日在秦府之中，那寧立恒與兩位老人表現出來的隨意的確是嚇瞭他一跳的，看起來自然而然，又並非子侄輩之間的來往，難怪秦師介紹的時候說的是他與明公小友。心中震撼歸震撼，事情不壞，當他坦白出與蘇傢，與對方的親戚關系之後，秦師對他的態度，就明顯變瞭一些，不再是那種純粹的普通弟子與師長之間的客套，關系有這種加深，他就很滿足瞭。
而另一方面，他還認識瞭康賢康明允。
宋茂想著這些，在宣紙上首先寫下幾個字：“康公明允賜鑒。”隨後又停瞭下來。過幾日要去拜會明公，他在斟酌著帖子的用詞，隨後在“賜鑒”的“賜”字下劃瞭一筆，在旁邊寫個“道”字。道鑒，這是適合對道德正人，望重學者的用法。
這些用詞是小節，不過他此時想的也的確是這些事。至於試探寧毅是否沽名釣譽的事情，從在秦府與寧毅打過招呼之後他就打消得一幹二凈瞭。平心而論，以他目前的地位，不至於怕秦嗣源，也不至於怕康明允，至於僅僅以佈衣身份與這兩人相交的寧毅，他就更談不上怕或畏什麼的，如果真要做什麼，寧毅對他來說也隻是個小人物。
但何必呢。
反正二房接蘇傢也好，那個叫蘇檀兒的小姑娘接蘇傢也好，自己能得到的都沒什麼差別，何必呢。從那個時候起，可以做的決定就已經一清二楚，寧毅這人到底是不是沽名釣譽都好，反正自己沒必要去揭穿他，那麼當然也沒必要去試探什麼瞭。
至於那個一心想要讓對方丟臉的外甥……這隻是小事而已，決定既然做下，他就不再放在心上瞭。
片刻之後，宋開進來報告：“文興少爺求見。”他點瞭點頭：“讓他進來吧。”目光仍專註地停留在眼前的宣紙上，動筆寫起隨後的文字來……
……
雪風拂過，雪景下的夜色，有著幾分孤寂與寥落，遠遠的，有寺廟的鐘聲傳過來。
遠處的宴會基本也已經散瞭，自二樓圍欄邊朝那邊望過去，火光似也顯得殘褪瞭許多，寧毅趴在那兒隨意地望著這燈影搖曳的蘇傢大院，雪幕之中，一個個房間、閣樓中的燈光漾得極有意境。
腳步聲自樓梯那邊傳來，不用去望，他也知道那是誰，這腳步聲與平素愛上來拉他下去的小嬋並不一樣，小嬋的腳步活潑許多，這腳步嫻雅而安靜——或許說從容和安靜會顯得更加貼切一些。
偏瞭偏頭，那抹銀白色的身影正從視野那頭過來。他隻看見瞭狐裘的一角，因為身邊是一根柱子，那身影走到瞭柱子的那邊，便也停瞭下來，同樣趴在欄桿上往院落間望出去。
兩人沉默著一同望瞭一會兒，若是偏頭去看，可以看見女子那美麗又猶帶青澀的側臉。不久之後，蘇檀兒才終於開瞭口：“相公很喜歡在這裡看景色呢。”
“很漂亮不是嗎？”
寧毅笑瞭笑。知道對於兩人來說，攤牌的時候到瞭。