從下午宋茂離開開始，蘇文興就一直在等待夜晚的到來。
之所以有著這樣迫切的心理，並不僅僅是因為他自己，而是因為在這之前，他就已經跟幾個兄弟、死黨誇瞭口，言道自己舅舅過來，便一定能將那寧毅沽名釣譽的文士面孔揭穿，這也是為什麼當出現瞭藏書樓宋茂大贊寧毅的情況之後，蘇文興會急匆匆地跑去詢問的理由。
“我看你舅舅不會是不想摻和到這些事情裡來吧，你看他在藏書樓說的那些話……明顯一開始不知道寧毅就是老師嘛，話說出口，說別人有大才什麼的，現在收不回來瞭。老五，你就別唬人瞭……哼，真不知道那寧毅到底是做瞭些什麼，把人唬得一愣一愣的，你們說他以前不是什麼專業的騙子吧……”
天已夕暮，幾名年輕男子坐在院中的涼亭中聊天，這些大抵都是蘇傢二房一系的人，說起來，要不是宋茂的到來，蘇文興此時也成不瞭眾人的中心。平日裡這幾人說是利益結合，說是同盟，實際上不過一道吃喝玩樂的朋友而已，由於有著親戚關系，自然也就走得更近一些。
既然同在二房之下撈好處，吃喝玩樂、扮才子狎妓之餘當然也會多少憂慮一下二房將來的命運。按照比例說起來，雖然蘇檀兒一向胸有成竹的樣子，並且依靠銀彈攻勢也令得蘇傢年青一代的許多人保持瞭中立，但若真要比支持者，大傢看好誰，終究因為蘇檀兒是女子身份，多數人還是站在瞭二房或三房的那邊。當然這樣的站位也不怎麼可靠，如今的蘇傢第三代基本都還沒什麼地位，一旦到動真格的鬥起來，他們的數量也不過是壯壯聲勢而已。
當然，在等待成為傢中舉足輕重的一員之前，多少也能做些事情，打擊一下對手的優勢和氣焰。在這幫平日裡沒事就喜歡扮成才子上青樓喝花酒的年輕人眼中，對平日裡特立獨行偏偏又有瞭他們求也求不到的名聲，兼且是蘇檀兒夫婿的寧毅，自然怎麼看怎麼不爽。
要是我有這個名氣，如今秦淮河上哪個頭牌的房間不能進，但這傢夥竟然連青樓都不去，浪費啊，再者他的名聲根本是假的……簡直不能忍……
但怨氣歸怨氣，平時遇上翻個白眼沒什麼，真要對其造成什麼打擊，很難。寧毅跟蘇太公等人說那詞不是自己所做時，蘇仲堪與蘇雲方都在，因此他們也聽說瞭，然而蘇老太公下瞭嚴令事情不許亂傳，誰敢明目張膽地跑出去以蘇傢人的身份證明這事？悄悄地放出流言，可流言太多沒人信。在傢裡也不可能跑過去“揭穿”些什麼，人傢早承認瞭！這立場真是夠光棍，什麼都不怕，偏偏還有許多人認為他是故意低調藏拙。
他們作為蘇傢人，是不可能跑到外面去大義滅親的，傢裡也不能自己來，這局就設得有些困難。這次宋茂過來，自然是個最好的時機瞭，堂堂知州，他完全不知道其中內情，隻要在某個場合義正辭嚴地指出寧毅的沽名釣譽，老太公也不能拿不知情的他怎麼樣。而消息一傳開，自己這邊就隻好“壯士斷腕”地與對方劃清界限。說不定將來去青樓時還能跟某個美人深沉一番：“我傢二姐那個贅婿啊，原本我以為他是真有才學之人，誰知他……”巴拉巴拉巴拉。
因此宋茂一到，商議過一番的眾人立即簇擁著蘇文興去說這事。宋茂以往對蘇文興也是非常寵愛，眾人看在眼裡的。說完之後蘇文興趾高氣揚地出來：“妥瞭。”不久之後藏書樓裡，便看見宋茂大贊寧毅的情景，眾人對著蘇文興嗤之以鼻。畢竟宋茂這人向以忠厚剛直著稱，在藏書樓贊揚那寧毅時看來也發自肺腑，這想法大概是吹瞭。
“你們懂什麼，當時那寧毅不在現場，就算要說他又能說些什麼，無非是說他教書不行。我舅舅這是借花獻佛，先給他點好處，待到他回來，沒瞭警惕，晚宴之上，自然便能考校他一番，他就算想要推辭，也沒辦法瞭。”
隨後從舅舅房間裡出來，蘇文興回想著宋茂說的話，覺得大有深意，頓時瞭然於胸。向著眾人解釋瞭這些，不過到得這傍晚時分，便又有人懷疑起來，眾人此時終究還是相信蘇文興多一點。
“那是文興的舅舅，不過舉手之勞而已，他不幫文興幫誰？文田你少擔心瞭。”
“想要揭穿他，自然得先接近他，誇贊他一番，然後到瞭晚間宴席上隨便問些東西，對方的底便會被揭出來。以往外面那些才子宴請那寧毅也好請教那寧毅也好，他總能隨便說點東西就推開，不就是因為彼此並不熟悉麼。此時知州大人誇獎於他，他無論如何都得做出些親近的樣子，然後才是出殺手鐧的時候。文田，知州大人的考慮，豈會像你一樣簡單！”說這些話的是蘇傢男丁中排行老二的蘇文圭，樣貌稍嫌消瘦，但還算有些本事，話本小說看得多瞭，自比諸葛亮，遇上大小事情總會有些點子，他的話要比蘇文興的話有說服力得多，此時安靜出聲，原本有些煩躁的蘇文田便有些尷尬地笑瞭起來。
“呵呵，我不是因為看見府上在傳那寧毅有多少多少才華，覺得看不過去麼。”
“能有什麼才華，我們都去調查過的，書呆子一個。”蘇文圭微微皺瞭皺眉，“照我看來，這寧毅的諸多行為，都是由二妹在背後操縱。今日晚宴大傢機靈點，知州大人若是當場發問，說不定二妹便會開口圓場，或是說那寧毅身有微恙，或是搞出些什麼小意外來，知州大人不好咄咄逼人，你我便要幫忙推波助瀾幾句，讓那寧毅下不來臺，總之這次揭穿他，異日在旁人面前與之劃清界限，到時方能名正言順地將二妹這局棋打下去……”
眾人連忙點頭，議論幾句，蘇文田問道：“文興，倒不知知州大人下午究竟是去瞭哪裡，若是被人留下用餐，今日怕是要錯過瞭。”
蘇文興搖搖頭：“我也不清楚，大概是舅舅的師長之類的人物吧。”
“那想來是些大人物瞭……”文田笑道，“文興，你說若有一日能帶著我等一同前去，那該有多好？若能得幾句指點……”
“哼，文田你平日裡讀書不用功，人傢指點你一兩句，你就能開竅瞭？”
“似豫山書院中的先生皆是庸才，我用功又有何用，那些大人物自不一樣。想我蘇文田當日一首詩詞，可是迎春樓的韶華大傢都贊不絕口的。若能得那些大人物指點一二，自然便可登堂入室……”
這蘇文田平日便有些呆，偏偏自以為有資質文采，平日裡去的幾傢妓寨中的女子，若不是因為他大把砸錢，怕是理都不會理他。眾人暗罵一句傻氣，倒也懶得與之辯論。片刻，一名跟班過來報告，宋茂回來瞭。
“……知州大人，似是與那寧毅一同回來的，兩人像是已經認識瞭，相談甚歡。”
“如此便是瞭。”蘇文圭站瞭起來，面色沉靜如水，折扇拍在瞭手上，“知州大人已在鋪陳前勢。否則以那寧毅的贅婿身份，兼且又是晚輩，就算真有些許才華，知州大人又何須做出此等態度。晚上的事情，想來無誤。大傢……準備吧。”
涼亭之中，那身影淡然孤傲，大有運籌帷幄，江山萬物盡在算中的感覺，眾人為之傾倒，紛紛應諾，鬥志昂揚。
……
從外面回來，寧毅自然不會知道傢中正有一群人在暗暗地謀劃著針對他的算計。在秦府明白與宋茂之間的親戚關系時，他是有些吃驚的，但隨後自然也能調整過來，隻是宋兄要改成宋叔而已。
宋茂這人看來樸實實則精明，對寧毅來說，跟精明人打交道反而沒什麼壓力，特別是在某些形勢明顯的情況下。隻是回到蘇府之後，另外的一些情況，還是令他稍稍覺得有些意外。
看到他與宋茂一同歸來的蘇府人應該不多，這也不是什麼大事，兩人在府門就分道揚鑣，寧毅提著那裝松花蛋的壇子一路往後院過來，不多時便見到瞭正在半途中等他的小嬋。小丫頭大概已經在附近的院子裡晃蕩許久，一張小臉紅撲撲的，看見他，便叫瞭聲“姑爺”笑著跑過來，看起來有些興奮。
“呵，今天沒事瞭嗎？對瞭，有些東西給你……”
小嬋與他的關系算是蘇府中最親近的一人瞭，見到她，松花蛋自然得給一個，壇子提起來在空中晃瞭晃，還沒伸手去打開，就被註意力明顯不在這個上面的小嬋張開手抱在瞭懷裡。她大概以為寧毅讓她幫忙拿東西呢。
“姑爺姑爺，你聽我說啊，今天你好出風頭呢。”
“哦。”寧毅心中有數，不怎麼驚訝，“我知道，藏書樓的考試吧，黑子他們怎麼樣？老太公要是獎勵瞭他們一些好東西，小嬋你說我這個當老師的，到底是分一半好呢，還是分另一半好呢……”
“嗯嗯。”小嬋用力點頭，為寧毅出瞭風頭而高興，“除瞭藏書樓那邊，還有另外的事情啦，姑爺真厲害，一句話就幫小姐搞定瞭賀傢那邊的生意……可惜小嬋當時跟著小姐看雪景去瞭，沒有看到姑爺說話時那個賀老爺的表情，一定很有趣啦……今天小姐啊，表小姐啊，席掌櫃啊，聽到的時候也是吃驚得不得瞭哦，隻有小嬋不奇怪哦……不過姑爺也真的是什麼都懂呢，太厲害瞭。你說，要是待會兒見到小姐……”
“……”
猶在飄舞的雪花當中，嬋兒如同小母雞一般抱著那隻恐怕她自己都沒有註意的壇子，一邊走，一邊興奮地嘰嘰喳喳地說個不停，寧毅沉默地聽瞭半晌，終於嘆瞭口氣。
“小嬋，到底什麼賀傢的事情，可以從頭到尾地，再說一遍嗎……”