坤寧宮。
高嬤嬤與柳笙兒、春容等人都遠遠地退在殿外。
一個年輕的女孩兒則悄悄站在殿門口，看著坤寧宮那漂亮的琉璃瓦，不由得怔怔地有些愣神兒。
宮中暖閣，皇後與額娘索傢少夫人和祖母索老夫人正在閑談。
赫舍裡歪倚在厚厚的靠枕上，面上帶著幾分慵懶，看著坐在一旁的額娘和瑪嬤。
索老夫人拉著赫舍裡的手，面上喜滋滋的，不住地點頭：“如今，可好瞭，皇後娘娘有瞭身孕，隻等平安產下皇子，咱們這正宮的位子就算是坐實、坐穩瞭。娘娘一定要好好將養著。”
赫舍裡點瞭點頭：“這宮裡的人都還謹慎，高嬤嬤又是太皇太後指派的，在孫女跟前當差也算盡心。這些天，孫女胃口不好，她總是變著法子哄我吃東西，也多虧瞭她！”
索少夫人神情不定，打量著女兒氣色，小心翼翼接過話茬兒：“皇後娘娘還是要多加小心，如今聽說那承乾宮的昭妃越發得勢。皇上放著娘娘有孕的大喜事不擺宴慶賀，反倒要給她做生日，還傳出消息要封她貴妃。她有什麼功，憑什麼得到這樣的恩寵。皇上如此不知輕重，太皇太後怎麼也由著他！”
見額娘說到心頭痛處，赫舍裡神色一黯，嘴上卻說：“額娘不要聽旁人亂嚼舌頭。”
索少夫人不服氣：“哪裡是額娘亂嚼舌頭？都是外面的人在議論。就連你二叔回去，也少不得跟咱們嘮叨幾句。”
索老夫人看瞭一眼兒媳，索少夫人立即閉上瞭嘴。
索老夫人又把目光轉向赫舍裡：“這些事情到底幾分真假，咱們心裡都明白。那東珠的模樣、才幹，打小便是最出挑的，皇上喜歡她也是自然。況且現在你瑪法不在瞭，咱傢在場面上的確勢弱。慈寧宮裡那位主子，向來做任何事都以權柄為先。如今她這樣放縱皇上厚待東珠，不過是想穩住遏必隆。這跟當初立你為後，存的是一樣的心思。誰讓你瑪法走得早，沒能助她遂瞭願。所以，娘娘，如今在這宮裡，誰也幫不上你，你能依靠的唯有肚裡這龍胎。”
赫舍裡神色一緊：“瑪嬤的意思是？難道太皇太後會舍棄孫女？”
索老夫人淡淡一笑：“別說你瞭，當初她的親外甥女，不是說舍也舍瞭？”
赫舍裡面露驚懼，她知道祖母所說的是前朝廢後的事，無故被廢的皇後正是順治爺的元配，也是太皇太後的外甥女。
索少夫人緊緊抓住赫舍裡的手：“所以，即便是太皇太後指給皇後的人，您也要萬萬當心。這宮裡懷孩子本就不易，若能平安產下，才更為不易。”
赫舍裡點瞭點頭，神情越發凝重，她不安地輕撫瞭一下肚子，還不到兩個月的小東西，額娘一定要保你周全。
索老夫人見赫舍裡面上變瞭顏色，便讓語氣格外輕緩，言談中也換瞭自傢的稱呼：“芳兒，不是瑪嬤和你額娘嚇唬你，眼下的情形對娘娘來說，實在是艱難。蒙古科爾沁和巴林部的王公們馬上要進京朝賀瞭。他們當初把草原最尊貴的烏蘭格格送進宮裡，可不是隻想讓她當個貴人這麼簡單的。”
赫舍裡的臉色變瞭又變：“瑪嬤，你是說當初他們定我為後，隻是權宜之計？”
索老夫人點瞭點頭，雖然不甘心，但是到瞭這個時候也不能再自歁歁人瞭。
赫舍裡聽瞭，眼圈微微浸濕，面上也十分委屈：“孫兒今日才明白，當初孫兒三番兩次肯請瑪法上書歸政皇上，瑪法為何遲遲不動……”
索老夫人嘆瞭口氣：“老爺雖是忠君不二，可是總還是顧念著你，畢竟你是他最寵的孫女！若早早歸瞭政，咱傢沒瞭首輔的位子，娘娘在宮中便少瞭依靠。況且，依皇上的威望，就算輔臣歸瞭政，他也拿不到實權。實權還握在鏊拜與遏必隆手中，到時候昭妃的崛起就是勢不可當。而皇上若想得到北邊科爾沁的支持，就勢必要恩寵福貴人。那樣，皇後就難以自處瞭。所以，老爺才一直拖著，直到後來，身子不行瞭，這才在最後關頭率先上書。”
赫舍裡怔瞭半晌：“原以為我想明白瞭，不承想，我隻看到最外面那一層。朝堂、宮闈、權勢、爭鬥，我差得還太遠瞭！”
索少夫人心有不忍，隨開口勸慰：“娘娘如今有孕，便是上天的恩賜，這孩子來得太及時瞭。隻要娘娘守住這孩子，就守住瞭中宮的位置。”
索老夫人點點頭，附和著：“芳兒，瑪嬤再叮囑你一句，眼下還不是你立威爭寵的時候，眼下，咱們凡事要忍，一切以龍胎為重。還有，就是你要牢牢抓住皇上的心。”
赫舍裡目光茫然：“皇上，待我是好的，可是，待旁人更好……”
索少夫人眼中含淚：“當初，真不該貪圖一時的榮耀，如今卻要娘娘這樣辛苦！”
赫舍裡聽瞭這話，反倒釋然瞭，她甚至從唇邊擠出一絲笑容：“額娘不必這樣說，都說鳳凰浴火重生，我還就不信瞭，太皇太後當初在太宗五妃中不是位列末席嗎？如今好賴我還是皇後，我的機會似乎更大呢！”
索少夫人看著赫舍裡神情中的堅定，一時不知如何接語。
索老夫人倒是點瞭點頭：“好孩子，有你瑪法當年的風采，如今我們索傢雖然沒瞭首輔，可也不是隨意讓人欺負的。嬋兒，快進來！”
赫舍裡微微一愣。
隻見一個眉目清秀的姑娘走瞭進來，朝著自己端端正正地行禮請安：“赫舍裡嬋兒見過皇後娘娘，皇後娘娘金安。”
赫舍裡定定地看著：“嬋兒，賚山之女？”
索老夫人點瞭點頭：“如今宮裡改瞭規矩，不讓娘傢陪送丫頭和嬤嬤，皇後自然也不能破例，可是皇後娘娘有瞭龍胎，身邊若沒有自傢人陪著，總是不能讓人放心。這是你族妹，還算伶俐，瑪嬤把她帶在身邊親自調教瞭兩年，如今交給皇後娘娘用著。皇後對外就說是妹妹來宮裡與姐姐做伴解悶兒，這旁人自說不得什麼。”
赫舍裡看著索老夫人，心中十分感動：“瑪嬤到瞭這個年紀，原該在傢中安享富貴不問瑣事，可現如今還要為孫兒操勞，想來真是孫兒的不孝！”
索老夫人拉著赫舍裡的手輕輕拍瞭拍:“隻要娘娘安好，咱全傢便都好！”
春日暖陽灑滿室內，但不知怎的，剛剛入宮的嬋兒卻覺察出一股子陰寒之氣，餘光一掃，似乎看到一抹衣角消失在殿門外。
嬋兒吸瞭口氣，這就開始瞭，她知道她身上背負的使命，從今兒起，要打起精神護衛好皇後，隻有這樣，才能護住赫舍裡傢的榮耀。
乾清宮懋勤殿。
康熙對著案上的書冊，面色陰沉。
《世祖實錄》監修總裁官巴泰，總裁官圖海、魏裔介、衛周祚、李霨為總裁官，學士塞色黑、明珠、范承謨達哈他、單若魯等人皆跪在禦案下面。
康熙的目光掃過眾人，最終落到巴泰面上：“你是監修總裁官，朕隻問你，你如何看待此事？”
巴泰立即將頭伏在地下，磕瞭又磕：“奴才罪該萬死，此事關乎社稷神器、帝業相繼，這關鍵一筆，奴才實在不敢擅專！”
康熙冷冷一哼：“不敢擅專？朕問你，朝堂巷尾、官員與百姓議論的，到底是真是假？父皇果真有那份遺詔嗎？”
巴泰聽瞭越發惶恐，隻得把頭重重磕在地上，不敢言語。
圖海為人耿直忠正，眼看少年天子面色發青，雙眼冒火，又見一班老臣跪得太久，於是開口說道：“皇上何必計較街談巷議，滿朝文武都清楚，先帝——世祖章皇帝隻留有一位遺詔，就是當日太皇太後召四輔臣入內拜見嗣皇時宣讀的《罪己詔》。”
康熙盯著圖海：“為何如今人人都說那份《罪己詔》不是先帝的意思，而是被人篡改的？”
圖海對上康熙的眼眸：“先皇殯天前一日，先皇召大學士王熙與麻勒吉入內。先皇口授遺詔命他二人草擬，寫好後還三次過目欽定。皇上若對此存疑，可召王熙與麻勒吉入內詢問。”
康熙聽瞭，似乎馬上就要宣二人入內，卻見明珠忍不住好一陣咳嗽。
明珠立即伏地：“奴才禦前失儀，請皇上恕臣死罪！”
康熙擺瞭擺手：“都下去，今兒的事，一個字也不許往外透。”
眾臣喳瞭一聲，三跪九拜，退瞭出去。
唯獨留下明珠。
康熙瞧著他：“卿為何要阻止朕宣那王熙前來對質！”
明珠坦言：“皇上想從王熙那裡聽到什麼呢？”
康熙一愣：“自然是真相。朕想知道父皇到底有沒有另外那封遺詔，父皇是否真的要將大位傳給皇叔？”
明珠淡然一笑：“如果有，皇上打算如何自處？”
康熙怔住瞭。是啊，以前在宮中就隱隱聽到過此事，說父皇臨終前的本意是要傳弟不傳子，後來因為拗不過老祖宗，這才無奈立瞭自己。如今為父皇編撰實錄，這最為關鍵的一篇卻又傳出瞭烏龍。朝堂內外，重新刮起關於安親王才應該是真正的繼位者的謠言。
康熙初聞之下，又急又怒，便隻想問個究竟。可是明珠現在一提，倒是驚醒瞭自己，若是真的，自己該如何呢？把皇位拱手讓人，當然不。
明珠看康熙的神色，便知自己的話起瞭作用，於是又道：“所以，奴才勸皇上不要去問，也不要去查，謠言起於智者。這陣子突然刮起這陣風，怕是有些人刻意制造的。皇上應該以不變應萬變。隻要皇上不動，朝臣們自然也不敢動。那陣風，憑它怎麼來的，終究得自己飄走。”
康熙自知明珠說得極有道理，雖然心中萬分不甘，仍是點瞭點頭：“你也跪安吧，朕想一個人靜一靜！”
明珠恭順地退瞭出去。
康熙看著桌上那份由編修們謄抄的《罪己詔》，眼睛不知怎的就濕潤瞭。
外間值守的顧問行與李進朝入內送瞭幾次茶水，但見康熙內門緊閉，誰也不見。顧問行便支使李進朝往承乾宮來。
承乾宮。東珠正在書房調教寧香寫字，聽到李進朝的敘說，便換瞭衣裳坐著肩攆往乾清宮來。
當東珠入內的時候，沒有想象中的一地瓦礫。
落日的餘暉灑在室內，照在少年天子明黃色的龍袍上，使他周身籠在耀眼的光芒裡。
這是東珠為數不多，認認真真地打量他的時候。眼前這個面帶稚色的少年天子，這個掌握泱泱大國權柄的君主，竟然是她的夫君。
東珠有些恍惚。
康熙抬眼看到東珠，此時心裡卻湧起別樣的酸楚。他沒有說話，隻是招瞭招手，示意她走近些。
東珠穿著月白色繡著湖蘭花草的袍子，鮮亮得像一株水邊的芙渠，她緩步走到康熙身前，剛要曲膝請安，不料卻被康熙拉住。
康熙的手環住東珠的身子，將自己的頭靠在她的懷裡。
原本，這樣的身體接觸是東珠不願意和常常躲避的，可是現在，整屋子雖然浸在光燦燦的暖陽中，但卻迷漫著難掩的悲傷之氣，於是東珠下意識地接納瞭他，甚至用手輕輕撫在他的背上。
康熙輕輕呢喃著：“你是不會懂的，你們小時候，可以隨意撲進額娘懷裡，可以被阿瑪高舉過頭頂，可以肆意和他們撒嬌，我卻不行。我的額娘總是小心翼翼的，看我的眼神就像林子裡受瞭驚的小鹿。她是需要我來保護的，哪裡能給我半分溫暖？而我的阿瑪，皇阿瑪，雖然我很想跟他親近，可是卻連見他一面都難。即便這樣，我還是愛著他們。因為他們，一個給瞭我生命，一個給瞭我天子之位。我以為，他們是愛我的。”
東珠輕輕拍瞭拍康熙的背，附和著：“是，他們自然是愛你的。”
康熙突然將東珠推開，眼裡含著血絲，強忍著眼淚不要流出來，聲音微微發顫：“不，他不愛我！否則，他不會立遺詔將皇位傳給安親王，不會想立福全為太子。福全，他居然要立隻有一隻眼睛的福全，都不立我。如果不是太皇太後，不是湯瑪法。我會在哪兒？”
東珠無法理解康熙心中的悲憤，她微微含笑：“也許，他是真的愛你，也愛福全，愛常寧，愛他每一個能活下來的孩子，所以才不想讓你們重復他的苦難！”
康熙眉頭緊皺：“苦難？”
東珠點瞭點頭：“他六歲登基，一路走來經歷瞭多少磨礪，還不到二十四歲就撒手而去。安知不是心力交瘁，燈盡油枯？他不把皇位給你，正是愛你。因為他想讓你，在這一世，可以活出自己。這樣不好嗎？”
康熙愣瞭，眼睛瞪得大大的，看著東珠：“你在說什麼？”
東珠對上康熙的眼眸：“我說，我能理解先帝。最愛的女人死在宮裡，一個又一個心愛的孩子過早夭折。自己也是十災八難的。如果可以選擇，我想他寧願自己沒有出生在帝王之傢。”
康熙聽瞭，初時有些迷茫，隨即漸漸明瞭。
他緊緊握著東珠的手：“倘若，他當真做此想，我這心裡便好受多瞭。”
東珠笑瞭笑：“他必是這樣想的。”
康熙擁緊東珠：“有你在我身邊，真好。憑它是一件多麼不堪的事，你總能有不一樣的解讀，卻偏又讓我受用。珠珠，你千萬不要離開我！”
東珠微一蹙眉：“這怕是有些難。”
康熙驚懼，手上不知不覺抓得更緊。
東珠笑瞭：“你說過，三月三，我生日，我最大。你要給我天大的恩賜。那麼，我要去踏青。”
康熙愣瞭又愣：“朕說的恩賜，是要封你為貴妃，要給你辦隆重的生宴，要……”
東珠搖搖頭：“你的恩典，若非我歡喜，又有何意？”
康熙目光一閃：“莫非你又想抵賴，當初允我的事，又不算瞭？”
東珠面色微紅，掙紮著甩開瞭他鉗制的手：“三月三，不僅是我生日，還是上巳節。若能借此讓百姓崇尚古禮、回歸純樸，豈不更好？況且，三月十八是你的聖壽節，我怎麼能搶在你頭裡嘩眾取寵。如今皇後有孕在身，就算你想給恩典，也該給她。再說，蒙古王公也要進京，也該多給烏蘭一些隆寵。在此時，你若非要將我推出去，豈不是成心讓我在宮中難過？”
康熙聽完沉吟片刻，面色突然明朗起來，竟將東珠抱起旋轉起來，還爆發出一陣爽快的大笑。“好好好，如今你的心總算也有三分向著朕瞭。居然知道替朕著想，平衡各方瞭。如此，朕就允瞭你，放你出宮踏青去。”
殿外。
顧問行聽到天子的笑聲，面上也跟著緩和起來。
李進朝卻皺起瞭眉，湊上來問道：“師父，這昭妃娘娘到底使的什麼招兒啊，皇上一整日愁眉不展，連午膳都沒用，可是她一來，居然就能讓皇上這麼高興。這昭妃娘娘也太神瞭！”
顧問行摸瞭摸光禿禿的下巴，淡定地笑瞭：“昭妃娘娘是皇上的福星，自然也是咱們的福星！”
李進朝細細琢磨著顧問行的話，半晌沒再言語。