蕭夫人本想痛罵次子, 誰知程頌回過頭來，卻見他眼含熱淚，一臉悲憤，她竟罵不出口。程頌走回來，重重跪在程詠身旁，大聲道：“阿母要罰兄長，就連我一起罰吧！”然後程少宮也默不作聲的走過來跪下, 低頭不語, 顯然意思是一樣的。
蕭夫人如何不知這是三個兒子在向她表示強烈的不滿，她一口氣梗在喉頭無法下咽, 眼見情勢難以善瞭, 桑氏忽然‘哎呦’一聲大叫起來，眾人忙去看她。
隻見桑氏一手捂腹，一手抓著蕭夫人的手腕, 痛苦道：“姒婦，我好似又腹痛瞭, 你上回那藥丸可還有？快與我取兩丸來！快，快！”
蕭夫人有些懵, 正想叫青蓯去取，誰知桑氏手勁甚大, 生生將她拖瞭起來，一邊嘴裡還喊著：“痛死我也, 快與我取藥丸！”然後就拉著蕭夫人往內堂去瞭。
桑氏和蕭夫人就這樣一陣風似的離開, 留下眾人呆若木雞, 不知所措。
一到內堂，桑氏立刻不腹痛瞭，厲聲屏退身旁的侍婢，然後一下將蕭夫人甩在日常歇息的胡床上，瞪眼道：“姒婦今日好大的威風，可把我嚇住瞭！”
蕭夫人適才被兒女們氣的昏頭昏腦，現在反應過來桑氏是在裝腹痛，好給眾人一個臺階下，免得鬧到不可收拾。
蕭夫人側臥在胡床上，揉著自己的胸口，嘴硬道：“我威風？你看看那孽障，一句句逼著我說，她才威風呢！”
“活該！誰叫你一招錯，滿盤皆落索！”桑氏在堂內走瞭兩圈，然後駐足道，“你起手就錯瞭，明明是委屈瞭嫋嫋，卻一句好話都不肯說。自古以來，父不慈，子不孝，你自己立不住道理，倒擺母親的威風，活該被迫到這地步！”
蕭夫人恨恨道：“這幾個不省心的孽障，讓一下又怎麼瞭！一句釘牢一句，難道我看不出那老媼和小賤婢的伎倆，回頭暗暗發落就是。姎姎的臉面……”
“你別再姎姎姎姎的瞭，我聽著都惡心！”
桑氏從腰側取下貼身的錦囊丟給蕭夫人，不客氣道，“……人心皆有偏向，這不稀奇。可你偏心也太過瞭！明明理虧，盡扯些全無道理之話，我都看不下去。少商不是你生的呀！就算是婢妾生的，你也不該如此待她！剛才你的話，一句比一句狠吶，連‘忤逆’這樣大的罪名都說出來瞭，真把嫋嫋逼死瞭，我看你這麼和婿伯交代！”
蕭夫人從錦囊中取兩枚清心丸含在口中，一股清涼辛辣直沖腦門，這才清醒瞭些，甩甩頭，自嘲道：“我是被氣糊塗瞭。今日居然會做出這樣的事來。”
她自小受蕭太公寵愛，與兄弟們受同樣的教誨，舉凡謀略地形朝政世族無所不知，但若論對內宅人心細微之處的瞭解卻大不如桑氏。事實上，除在前夫傢短暫的幾個月，在內宅中她都是說一不二的存在，根本無須理睬幾個奴婢的小心思。
她不得不承認，這一遭，她是牛心左性瞭，錯瞭，也輸瞭。
桑氏看她臉色漸漸還轉，笑道：“怎樣，沒想到吧。嫋嫋生瞭這樣一幅好膽色。你想仗著長輩的威風壓服她，她可半分沒在怕的。”
蕭夫人白瞭她一眼，就要起身，卻被桑氏攔住：“你出去幹什麼？還要再責罵嫋嫋麼？今日之事本就是你理虧，你再責罵她，隻會叫三個侄兒更加對嫋嫋憐惜，他們不敢怨恨你，必會怨恨上姎姎。你若真為瞭姎姎好，就不要再出去添柴瞭。而且，你有沒有想過今日之事婿伯知道瞭該怎辦。”
蕭夫人坐回胡床，沉吟片刻，幹脆道：“將軍那兒我自己會去說，我做的不妥，我不會瞞著。”這種事她從不拖泥帶水。“那今日之事…就這樣算瞭…？”總得結個尾吧。
桑氏也很幹脆：“你別出去，我去。就跟那群小冤傢說，你被他們給氣倒瞭，回頭讓孩兒們來給你陪個罪，你含糊一下，事情就算完瞭。”
蕭夫人性格剛烈，實在不喜歡這種和稀泥的做法，低頭不語。
“傢裡事又不是朝廷政見之爭，沒有黑白分那麼清楚的，你就是鬥贏瞭又如何，孩兒們心裡不服氣，隻會骨肉離心。”桑氏勸她道，“你是明白人，廢話我不多說瞭。今日之事若是發生在旁人傢，你來做看客，你會作如何想？？隻怕是個人都會以為少商是侄女，姎姎才是你親生的！”
“胡說八道！”
“是是是，我知道姒婦是最最公正的。”桑氏一邊笑著，一邊起身出去，最後留下一句意味深長的話——“可這世上有些人呀，為瞭彰顯自己公正無私，有時反而會厚待旁人，苛待自己的骨肉；你說可笑不可笑。”
蕭夫人心頭猛然一震。
……
九騅堂內，眾人呆過半響，青蓯夫人走過去輕輕掐著程姎的人中，並叫菖蒲退下。
少商看看幾位兄長，他們也看她，彼此心知肚明三叔母的用意。
這時，程姎就幽幽醒轉過來，然後手腳並用的爬到少商跟前，抓著她的袖子，痛哭道：“嫋嫋，你別恨我。我不是有意的，我沒想到你的委屈這麼大，都是我的錯，還有幾位兄長，對不住，對不住……”她口齒不利索，來來去去隻會拜頭道歉，哭的氣噎聲堵，看的程傢三兄弟反有些不忍。
“堂姊，我真沒怪過你。”少商攔住不讓她道歉，“隻是，這世上的事從來都不公平……”她幫程姎撫平揉的亂七八走的衣襟，“堂姊，你是處處無母處處母，我卻是明明有母實無母。”
程詠低聲呵斥：“嫋嫋不要亂說。”少商攤攤手：“那我不說瞭。”
程少宮卻陰□□：“堂姊雖自小離開程傢，可她舅母待她如珠似寶，回瞭程傢後阿母又當她心頭肉。可少商呢……”他沒說下去，然眾人都心頭明白。
青蓯夫人心裡也對少商難過。
這世道真不公平，明明是龍鳳雙生，載福而誕，然後命運在她三歲時拐瞭一個彎。應該獲得的疼愛無法獲得，應該享受的榮耀不能享受，在兩個再愚蠢狹隘不過的婦人跟前長大；而那明明作惡多端的婦人的女兒卻能活在陽光下，萬千寵愛，精心養育，快樂成長——這如何叫人心平？！
程少宮心中傷痛，低低道：“少商，當初我也留下就好瞭，我和你一道留下。”
少商白瞭他一眼：“那現在就有兩個目不識丁的瞭，長兄哪來兩張書案送我們？！”
大傢本來都是滿腹愁緒，也不禁一樂。
程頌拍著胸脯，道：“還有我呢。我的書案也送你！”程少宮例行拆臺：“算瞭吧。回傢這幾日次兄你根本沒讀書，你那書案都不知捆在哪裡，怕是還沒從行李車上卸下來吧！”程頌笑罵著就去錘弟弟。眾人哈哈大笑，總算將愁雲暫且驅散。
程詠笑罷，道：“嫋嫋，以後你要什麼就跟兄長們說，總要給你弄來的。”他暗下決心，以後哪怕拼著受母親責罰，也要叫幼妹高高興興的。
少商大喜過望，她等的就是這一句，當下忙巴住程詠的衣擺，結巴道：“我，我，我想去外面看看，什麼東市西市，什麼德輝坊流馨坊，我都不知道在哪裡。我，我想知道外面是什麼樣子的，可阿母不許我出去。”
看著幼妹希冀的眼神，鐵人都心軟瞭，不等程詠開口，程頌已連連保證：“你放心，哪怕阿母再訓斥，我也要帶你去見見世面！”
程姎在旁訕訕的，不敢開口說什麼，還是少商回頭道：“到時堂姊也一道去！”程姎心中歡喜，程少宮也叫好：“對對，堂姊也去，就不怕阿母責罰啦！”眾人又是一齊大笑。
青蓯夫人搖頭，暗嘆‘年少真好’。
人人都在笑，少商尤其笑的開心，可她心裡所想卻無人知道。
——費瞭半日功夫，難道她隻是為求個公道或者憐憫嗎？無法轉化成實際效果的憐憫一毛錢用處也沒有。何況，她從小到大都不肯白白的吃虧。
這番做作，她的目標本從來都不是蕭夫人。
打動蕭夫人？讓她起惻隱之心？據理力爭讓蕭夫人愧悔難當然後寵愛她？她想都沒想過，不要試圖叫醒裝睡的人，人的心偏瞭再怎麼努力都沒用。
她要自自在在的行事，要光明正大的出門，要知道這世人百態士農工商以及將來如何自立，她再不要被拘在小小一方天地中坐困愁城瞭！
幸虧那愚蠢的老媼和婢女，不然她還不知該如何走出一步。
蕭夫人頓覺奇貨可居，趕緊安置好胡媼傷重的兒子和病重的孫子，一路帶回都城。原本一回來程始就要將胡媼領出來，卻被蕭夫人勸阻，定下計策步驟一二三四。
“君姑是自傢長輩，不是大人征討的敵軍，一錘子下去死傷不計，戰勝即可。”蕭夫人微笑道，“要慢慢來，先叫君姑把這十年的火氣給出瞭，大人母子之間消瞭芥蒂，再來一個老姊妹相認，方能水到渠成，事半功倍。”
程母果然喜出望外，摟著胡媼又哭又笑，又拍打程始又笑罵為何不早將胡媼請出。程始趕緊托出腹稿，道：“彼時阿母正氣頭上，我將人領出來顯得我別有所圖似的，現下阿母不氣兒瞭，好叫阿母知道，我隻是為瞭叫阿母高興罷瞭。”程母聽瞭，果然更加感動，又知道程始將胡傢兒孫歸入部曲，並留胡媼在她身邊陪伴管事，隻覺得兒子待自己真是用心瞭。
胡媼在外吃瞭幾十年苦，諳於世故，能哄會勸，琢磨程母心思的本事更遠勝董舅母之流，那是她打小練出來的。她已見識過蕭夫人厲害，自然知道自己該如何說話行事。
更妙的是，整個過程，蕭夫人十分乖覺的呈全面隱身狀態，自顧自忙碌傢務安撫傷亡部曲的遺族，留這對母子敘述離別之情，一會兒鼻涕眼淚的說戰事艱難，一會兒唾沫橫飛的講外頭風光，外加胡媼在旁幫腔抹淚。一時間，母子倆簡直情比金堅。
程母又聽瞭胡媼說前方戰事如何慘烈，多少將軍都缺胳膊斷腿少瞭眼睛耳朵，她摸著兒子身上的陳年舊傷，簡直心都要碎瞭，想到兒子這樣不容易，董舅父還要在後頭挖墻腳撈錢，恨不能立刻割下弟弟肉來給兒子燉補。
葛氏有數次想要去程母處給蕭夫人上些眼藥，不是碰上程始正在講故事，被不想要第三者插足的母子一齊白眼出來，就是撞上程母和胡媼沉浸往日情懷，被沒好氣的罵出來。
程少商自是不知道具體過程，隻知每日程傢老爹似乎比前一日更高興些，直到程始告訴她傢中多瞭一個胡媼；略略知道一些前因後果後，程少商不由得感嘆，之前蕭夫人是忙於和丈夫打拼傢業，大事為重，沒工夫和程母葛氏計較，一旦騰出手來要收拾傢事瞭，簡直分分鐘搞定這幫無知婦女，實力碾壓。
這日早起，阿苧眉目含笑的對程少商說‘今日午膳全傢人一道用’，她頓時聞到瞭一股打掃戰場的味道。
飲完藥在屋內轉三圈的當口，青蓯夫人捧來瞭一件簇新的深衣和一口漆木匣子，米白色錦緞上織就茜紅梅花枝的錦衣，領口袖口鑲四指寬朱紅光緞，中衣是全新的雪白色細棉佈。深衣寬大，須蓮房和阿苧一起動手給程少商穿上，精美的織錦一圈一圈束起，再配上一條同四指寬的暗紅色綴玉飾的腰帶，即使沒有全身鏡，程少商也能感覺到衣飾的華美。
然後青蓯夫人親自動手給程少商梳頭，對著模糊的銅鏡，程少商隱約看見她給自己梳瞭一對俏皮可愛的雙鬟，後面多餘的頭發則簡單束起，這時蓮房打開那個小小的漆木匣子，青蔥夫人拿出一對耀眼生輝的明珠，一邊一個扣在程少商的雙鬟上。
阿苧看瞭，略略皺眉道：“青君，這——”
青蓯夫人笑道：“不怕。”又低頭對程少商道，“這些好東西夫人給四娘子攢許久瞭，總算可以用上瞭。”
因為程少商年紀還小，耳上隻穿瞭一對輕巧的金絲**，腕上一對金絲穿鮮紅珊瑚珠的細鐲，阿苧和蓮房巧菓在一旁觀賞再三，一齊誇贊。
走在遊廊上，程少商裹著一襲花灰皮毛鬥篷，不著痕跡的四下打量——真是不大的庭院呀，一眼就能望見前方的二門。她心中愈發疑惑，看自己這一身衣飾這樣華貴，為何府邸卻這麼小，難道這裡的房價也是天價？
走不到五六十步，就到瞭程母的居處，蓮房服侍程少商除履上階，又卸下身上重重的毛皮鬥篷，雪白的絨佈襪子踏在暗紅色的漆木地板上，愈發顯得腳丫子嬌小玲瓏。時人用膳都是分餐式，一人一個案幾，分排於廳堂兩列，程少商抬頭一看，隻見旁人俱已到瞭，自己是最後一個，她立刻暗叫不妙。
果然，坐在左首第三個位置的‘好叔母’葛氏按捺不住瞭，隻聽她尖聲道：“哦喲，長輩都到瞭，四娘子隻等你一個呢。叔母往日是怎麼教你的，要孝悌懂禮，今日……”
還未說完，坐在最上首中間的程母已經不耐煩瞭，粗聲道：“你少說兩句，這兒除瞭小的，人人都比你大，我們都沒張嘴，有你什麼事！”
程母農傢出身，講話直來直往，早年給蕭夫人沒臉時也是這樣當面讓人下不來臺，彼時葛氏極喜歡聽程母罵人，如今落到自己頭上就不大舒服瞭。
阿苧忙扶著程少商伏倒，一一給長輩行禮，先是首席正中的程母，然後是略偏於其席位一旁的董舅父，接著是分別位於右首和左首第一個位置的程始夫婦，然後是分別右首第二個位置的董外弟，程少商須稱外叔父，繼而是左首第二個位置坐的是董呂氏，還不待程少商行禮完，董呂氏就笑著站起離座，笑著拉起程少商，道：“嫋嫋生的真好看，平日還覺不出，這幾日叫長嫂一收拾一打扮，竟是變瞭一個人呢。”
程少商行禮得頭暈眼花，沒反應過來，旁人卻都知道董呂氏的意思，葛氏直起身子，不滿道：“你這是什麼意思，說我平日裡待四娘子不好麼。”
董呂氏略瞥瞭一眼蕭夫人，回頭笑道：“次嫂想多瞭，我是說四娘子與父母久別重逢，這人一高興呀，精神就來瞭，氣色就好瞭。”
葛氏憤憤坐下，誰知董呂氏回座位時，用旁人都能聽見的‘輕聲’道：“可憐的孩子，明明是自己阿父在外頭拿命博來的好衣裳好東西，每回我來，看見她卻隻能得旁人挑揀剩下的來穿戴。”
這話一出，葛氏以及端坐在末席上的一個女孩都漲紅瞭臉，程少商揉著額頭立刻想到‘葛氏這貨一定污下程老爹給自己的東西瞭’，還不待她接著想，阿苧又按下她給二叔程承和葛氏依次行禮，葛氏已被氣得發抖說不出話來。
末席設瞭三個座位，程少商位於正中，右側是還在紅臉的那個女孩，左側是一個白胖男孩，堪堪能好好用箸的歲數，二人俱是穿金戴銀的富貴打扮，那女孩的皮膚淺蜜色，濃眉大眼，就是一股子無精打采的樣兒，瑟瑟縮縮，好像日子過的比程少商還慘。
這時，仆婦魚貫入屋，一一給各座上菜，傢常小筵，一道焦香四溢的炙烤豚肉，一道冬筍蒸肥雞，一道鹿肉湯，另兩個醃漬的菜蔬，大人案上還有酒漿，程少商等三個就隻有一壺新打的米漿，熱騰騰香噴噴。
董舅父舉起一個漆木制的雙耳碗盞，朝程始道：“這第一卮酒我先敬外甥，這回能平安回來，都靠瞭外甥，我，我……”
程少商偷眼看去，隻見董舅父與程母生的頗像，都是高大肥碩的架子，不過仿佛他最近進行瞭一段過於急迫的減肥，兩頰皮肉松弛垂瞭下來；他十分懼怕程始，目光都不大敢跟程始正面對上，說話結結巴巴的。
葛氏閃瞭閃眼睛，輕笑道：“舅父怎地好像受瞭驚嚇？自傢親戚，這麼怕作甚。”
蕭夫人看瞭她一眼，緩緩道：“北軍獄裡也太不講究瞭，雖受瞭大人的請托暫緩處置，卻當著舅父的面，將另外同罪的幾個活活杖斃，舅父大約是嚇著瞭。”
這話一出，董舅父連酒卮都拿不住瞭，其實程始領他出來時還特意請他一路經過各個刑室，裡頭鬼哭狼嚎，各種刮骨剔肉鞭打之酷刑一一入目，董舅父腿都軟瞭，險些走不出來。
葛氏也不知如何接這話，董呂氏忙道：“還是多虧瞭將軍，不然君舅還不知受多少罪呢。”一邊說著，一邊瞪瞭對面的自傢夫婿一眼，董外弟連忙也舉卮朝程始致謝。
董外弟有一個戲文裡很著名的名字，董永，也生瞭一副戲文裡常見的小白臉模樣，眼神閃爍不定，面皮松弛，顯是酒色過度；一邊道謝，一邊還偷偷瞧瞭蕭夫人兩眼。
程少商頓時樂瞭，心道董永同學難道以為別人都是瞎子，沒看見程始老爹的眼珠子突成比目魚瞭嗎——為瞭這兩眼，第二日董永同學就在路上被不明人士痛打一頓，臥床數月，此後再沒進過程府。
瞪完董永，程始也舉起酒盞，一飲而盡，道：“舅父該享清福瞭，以後好好管置傢中田地商鋪，安閑度日就是瞭。”
董舅父急瞭，趕緊道：“這怎麼成，所謂打虎親兄弟，上陣父子兵，外甥這話就見外瞭，你在外頭辛苦搏命，我怎好享清福，怎麼也該幫襯……”
程始不耐煩聽他廢話，直接去看程母，顯然這幾日母子溝通的非常順利，程母一拍餐案，重重道：“快閉嘴罷！我兒當初剛起事時怎麼不見你打虎親兄弟？我兒掙命時怎麼不見你上陣父子兵？你少幫襯兩把，我兒還容易些呢！”
董舅父驚異的看著自傢老姐，道：“阿姊，你，你……”
他看瞭程始夫婦一眼，很想說‘阿姊你若無我的幫忙怎麼鬥得過你新婦’，可當著人傢的面怎好直說，他眼珠一轉，笑瞇瞇道：“阿姊你是體貼弟弟，不過外甥和外甥新婦終日忙碌，姐姐您日常想聽些趣事，誰來跟你講。”
程母面無表情道：“以後我閑瞭，叫侄媳進來說話就是，你們父子到底是男丁，這一府的女眷，進進出出也不方便，以後沒事少來。”看瞭看在旁服侍箸匙的胡媼，又補充道，“傢裡有事也叫呂氏來說，總之你們別來瞭。始兒這官秩要升上去，傢裡也得講些規矩，總不能跟在鄉野時一樣，隨便什麼事小舅父大兄弟就往傢裡亂逛。”
董舅父張口結舌，瞪瞭兒媳呂氏一眼，面目猙獰的罵道：“你這賤婦，你跟阿姊說瞭什麼！”董永也一下立起，擼起袖子要去掌摑呂氏，坐在一旁的程始身形未動，伸一臂拽下董永，也不知怎麼一轉一按，將董永反臂壓在地上，然後另一隻手微動，隻聽啪的一聲脆響，董永臉上立刻腫如豬頭一般。
程始冷冷道：“這是程傢，輪不到你耀武揚威。”森森的看瞭一眼董舅父。
程少商心道這可真是親母子，一個兩個說罵就罵說打就打，一點也不婉轉。
席上眾人神情各異：程母轉過頭，裝作沒看見不在意，程二叔低頭不知在想什麼，是真沒看見也真不在意，董舅父被程始看得渾身發抖，董呂氏以袖掩面，嘴角卻微微翹起，蕭夫人若無其事，隻有葛氏和末席的兩個孩子看得目瞪口呆。
蕭夫人抿瞭一口酒，優雅的放下，道：“舅父和外弟好大的威風，不知道的還以為程傢都由你們做主瞭呢。”轉頭對呂氏溫和道，“君姑平日寂寥，你多來走動，陪著說說話。”
董舅父知道瞭程始夫婦的打算，立刻伏地大哭道：“阿姊你不管弟弟瞭，難道阿姊你忘瞭阿父過世前你答應過什麼瞭嗎？你對得住阿父嗎。”
區區小計，如何能逃過蕭夫人的謀劃，程母早就被胡媼教過瞭，她反嘴道：“我哪裡不管你瞭，如今你穿的是織錦細棉，吃的是雞鴨魚肉，進出都有奴婢使喚，阿父在時哪有那麼好的日子，可比以前舒服多瞭。我哪裡對不住阿父瞭？”
董舅父結結巴巴道：“可阿姊你們綾羅綢緞，過的更……”
“更什麼更？！”程母打斷道，“程傢如今的好日子是我兒血裡火裡搏殺出來的，跟你有什麼幹系，當初你若肯出力一二，現在也能過這樣的日子。”
董舅父眼淚都出來瞭，憤憤然：“阿姊你自己穿金戴銀，弟弟就隻能過得比農傢略強些的日子麼？”程少商已在聽的後面大樂，心道隻怪你們董傢起|點太低，進步的空間太大。
程母一拍木箸，瞪眼道：“那不如我將程傢的庫房搬一半給你？”她吃軟不吃硬，倘若弟弟溫言好求，沒準事情還有轉機，可惜董舅父用錯瞭法子。程母大罵道，“這些年來，你吃程傢的用程傢的，如今還想和程傢擺威風不成？！你弄弄清楚，你是董傢子，我是程傢婦，雖是手足，可祖宗已經不一樣瞭。我總不能把程傢都拿去補貼瞭你罷。”程母說起來直白粗暴，效果卻很好，董舅父有些懵瞭。
程始對自傢老母的表現十分滿意，頂著一臉大胡子朝程母乖巧一笑，程少商不禁哆嗦瞭下，程母卻受用極瞭，愈發高興。