雖然模模糊糊的，仍可分辨出那是一男一女。女子被男子擁在懷中，兩人相互依偎著，靜靜地一動不動。
“你……你們……”今夏張口欲喚，卻發現嗓子幹啞地出不瞭聲，張口竭力而喊，也不過如蚊蠅般的聲音。
那二人猶自不動，自然是聽不見她這邊的動靜。
未帶樸刀，今夏抽出靴筒內的匕首，也不出鞘，就用刀鞘用力砍向近旁的桃樹幹，想著弄出大動靜來，引他們看過來。
誰知她連著敲瞭十來下，那對交頭鴛鴦卻是置若罔聞，不理不睬，猶自依偎著。
不對勁！
太不對勁瞭！
顧不得眼前的恍恍惚惚，今夏踉踉蹌蹌地朝他們跌行，行到近處，可看見那男子面帶笑意，雙臂緊緊摟著女子，而那女子、那女子……
神智愈來愈迷糊，整個人猶如在山海經中沉沉浮浮，今夏不得不努力集中神智，讓自己定睛看清楚——那女子的頭擱在男子肩上，面色黑青，嘴角淌出一縷細細的血線，顯然已經死去多時。
她死瞭？！這個男人呢？
單從外表看不出來，今夏探手想去試男子的脈搏，突然眼前一黑，暈倒過去。
醫館內，整個治療過程出乎意料地快，沈密用一把小銀榔頭將楊程萬的傷腿敲斷，然後重新進行重接。楊嶽一直擔心爹爹會被斷骨之痛折磨，好在楊程萬一直在昏睡中。沈密手法輕穩準，在他醒之前就已經把腿骨接好，上夾板，用佈條固定好。
“接下來還需要觀察幾日，這幾日你們就在這裡住著，我已命人在後廂房安排瞭房間，待會兒有人會帶你們過去。”處理妥當，沈密邊凈手邊朝楊嶽道。
“好的好的好的，謝謝沈大夫。”
楊嶽連聲道。
沈密開瞭方子，讓醫童去煎藥，接著又忙別的事兒去。楊嶽千恩萬謝地送他出門，返身長舒口氣，繼續回到床邊守著爹爹。
昨夜的酒還有點上頭，他靠著床柱閉目養神，心理還惦記著別的事：也不知今夏和謝霄那邊商量什麼事？這兩人都不是省油的燈，別惹出什麼禍才好；不知翟姑娘可吃瞭小米糕？她喜不喜歡？她若不喜歡自己下回就換個花樣……
“楊公子，有人找。”醫童喚他道。
又有人找？楊嶽疑惑地起身，剛要伸手掀佈簾，佈簾已自外被人掀開，謝霄捧著好幾個錦盒出現在他眼前。
“你……”
楊嶽話剛出口，謝霄便把一摞子錦盒一股腦堆給他，探頭去看床上的楊程萬：“我叔怎麼樣瞭？怎麼躺著不動彈？”
“沈大夫剛剛替他接好腿骨，現下麻沸湯的藥勁還未過，大夫說再不到半個時辰就能醒。你、你怎麼在這裡？”楊嶽費勁地把錦盒都放下來，詫異地看著謝霄。
“我昨天和爹爹說楊叔在沈大夫這裡醫腿，爹爹原先把楊叔接到府裡去調養，湯湯水水什麼的也有人伺候著，可又擔心你們畢竟是官傢多有不便，就讓我送些虎骨鹿茸人參過來。你給楊叔燉瞭補身子。”
“多謝老爺子瞭……今夏呢？她沒和你在一塊麼？”
謝霄一愣：“她怎麼會和我在一塊？”
楊嶽楞住：“今早有一位賣魚的小哥，說是替你來傳個口信，約我在桃花林見面談事，我因為走不開，所以今夏替我去瞭。”
謝霄面色驟變：“我沒有……等等，是何處桃花林？”
“說是出瞭西城門，往西南面不到一裡地。”
他話音剛落，謝霄旋身朝外奔去，隻丟下一句話：“不用急，我一定把她帶回來！”
“究竟出什麼事……你……”
楊嶽急道，追出門去，卻已經看不見謝霄人影。他無法，抓住近處一位醫童，急問道：“你可知道西城門外的桃花林？”
醫童點頭道：“這片桃花林可危險，尤其這時節千萬別去。桃花林有巨蛇出沒，此時正值春日，蛇蟲復蘇，吞吐毒霧，形成一大片瘴氣，我們這裡管它叫桃花瘴。本地人都知曉，有些外地人不知深淺進瞭桃花林，輕者神智不清，重者連命都丟瞭。”
“這瘴毒可有藥解？”楊嶽焦急道。
“我們櫃上有芰荷丹可以解一部分毒性，剩下的還得靠慢慢調理。但若中毒太深……”
“我要買！”
揣著買好的芰荷丹，又煩請醫童照顧爹爹，楊嶽上瞭馬背，一陣風似的趕往城西。
迷迷糊糊間，似乎有人往她口中塞瞭一枚涼涼的物件，叮囑道：“把它含化瞭，咽下去，能解毒的。”那物件入口雖涼，下一刻卻辣得人整個口腔就如火在燒一般，今夏痛苦地皺緊眉頭。
又不知過瞭多久，自己騰空而起，被人抱在懷中，是誰？今夏竭力睜開眼睛，卻始終看不清那人的長相，隻能看見頭頂處的桃花像暈染開的水粉，一團團，如夢似幻，飄飄浮浮……
隨著她的吞咽，火灼般的辛辣到達腹部，燒得五臟六腑都在翻騰。
“太上老君八卦爐，文武火煅煉……待煉出丹來，我身為灰燼矣……”她神智不清，口中胡言亂語著，隨後復暈厥過去。
夢中，落英繽紛，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
“今夏！今夏！丫頭！……這丫頭！今夏！……快醒醒！”
有人左右開弓在她臉頰上一陣拍打，她皺緊眉頭，吃力地想要掙開眼前濃黑的霧霾，眼皮打開一條小縫，一線光透瞭進來。
“是你？”
她勉強辨認出面前的謝霄。
見她醒來，謝霄這才松瞭口氣，伸手探瞭她的脈搏，道：“還好，你中的瘴氣較輕。我說你也是，傻呀還是呆呀，這桃花林年年都有人死在裡頭，你也敢闖……”
頭仍舊昏得很，今夏想站起來，腿動彈瞭兩下，壓根一點勁兒都使不上。謝霄也不與她囉嗦，拿瞭她的手往肩上一搭，穩穩將她背瞭起來，往山下行去。
“你怎得……知道……我在這裡？”今夏問他。
“我去醫館看楊叔，才知道有人假冒我的名頭約你們至此地，這明擺著欺你們是外地人，不知深淺，想借此地要你們的命。”謝霄忿恨道，“敢冒老子的名頭，等我查出是誰，老子廢瞭他！”
他的背頗寬厚，今夏伏在上面，漸漸回神，之前全身的燒灼感已慢慢消退。她慢慢理著思緒：“他想殺的是大楊……我們剛來幾天，沒得罪人……除瞭……”
“除瞭什麼？”謝霄頓住腳步。
“除瞭大楊對翟小姐愛慕難舍，可他也就送瞭點小米糕。不至於因此就要殺他吧？”今夏搖搖頭，覺得不太可能。
“你們查的案子，是不是牽扯到什麼瞭？”
“說查案礙著誰瞭，那也不該朝大楊下手，要我說，陸繹礙眼多瞭……”今夏頓瞭片刻，突然想起什麼，拽著謝霄脖子猛搖，“停！停！停！你快停下！”
謝霄被她勒得直吐舌頭：“你……松手……什麼事啊？”
“林子裡有對男女，女的死瞭，你沒看見嗎？”
“沒見著。”
今夏愈發奇怪：“不對啊，他們就在我邊上，你不可能看不見的……別走瞭，轉回去，轉回去瞧瞧！”她使勁拍著謝霄肩膀。
“找死啊你，幸好中的瘴氣不深，撿回一條命來，還想著去送命。”
謝霄不為所動，徑直大踏步地往前走，任由她在背上拍拍打打。
不遠又有一人騎馬飛奔而來，片刻功夫便到瞭眼前，正是楊嶽。見著今夏伏在謝霄背上，面色雖差瞭點，但總算全須全尾的，還能動彈，他頓時松瞭口氣。
“小爺，還好你沒事。”今夏是替他而來，若是出事他怎能心安，他自懷中掏出一小瓷瓶，倒出一枚芰荷丹，“來，把這個吃瞭，能解瘴毒的。”
“不要，之前他已經給我吃過一枚，太難吃瞭這玩意兒。”今夏直搖頭。
謝霄轉頭奇道：“我給你吃過？”
“你把我抱出來的時候啊，讓我在嘴裡含化瞭咽下去，”今夏皺著眉頭，“這玩意兒辣得要命，簡直就是把人串在火上烤。”
聞言，謝霄將她放下來，轉身莫名其妙地看著楊嶽，又看看今夏：“我說丫頭，你是不是腦子給迷糊塗瞭？還是什麼事情記岔瞭？我何曾給你吃過什麼東西？”
今夏楞瞭半晌，終於意識到其中有什麼事不對勁：“哥哥，你看見我時，我在何處？”
“在桃花林外，靠著塊大石，人暈暈乎乎的。我想你該是入林之後意識到不對勁，自行退瞭出來，卻仍是中瞭輕微瘴氣。”
“不對不對……”今夏搖頭道，“我進瞭林子，後來瞧見那對男女，女的已死瞭，再後來、後來……有人往我嘴裡放瞭藥丸，讓我含化瞭咽下去……是他把我抱出林子的？”
“他是誰？”
謝霄問道。
今夏顰眉使勁回想，但那人面目始終模模糊糊，如隔著一層薄霧，分辨不明：“想不起來。”
“你說，那對男女，女子已死，是不是那男子救瞭你？”楊嶽問道。
“不知道，”今夏偏頭苦想，“那男子瞧著也不對勁，不知道死瞭沒有……不行，我得轉回去看看。”
她還未起身便被楊嶽與謝霄齊齊按住。
“不可魯莽，既是有人故意騙我們來，保不齊人就在附近等著下手。”此事大有蹊蹺，楊嶽不安心地朝四周張望，“眼下再進桃花林也是死路一條，今日我們先回去，等想到法子再來。”
雙腿尚使不上勁道，今夏也知道再進桃花林著實兇險，隻得作罷。
謝霄方才連馬都沒栓就奔去找今夏，現下將手湊到唇邊打瞭個唿哨，不遠處啃草莖的高頭黑馬得得得地跑到他跟前來。
“我的馬呢？”今夏後知後覺地想起自己的馬匹，伸長脖子四下張望，“我明明……明明栓在石頭邊上瞭。”
青石旁空空蕩蕩，哪裡有馬匹的蹤影。
“糟瞭，完瞭完瞭！這可是官驛的馬匹，弄丟瞭肯定要我賠！”
這下，今夏如遭晴天霹靂，一臉的大禍臨頭。
死裡逃生不見她怕，丟瞭匹馬倒嚇成這樣，這點出息！謝霄恨鐵不成鋼地搖搖頭，把她扶上瞭自己的馬背。終是楊嶽眼尖，把晃蕩進深草中的馬匹尋瞭出來，今夏方才安心。