“今夏！”楊嶽大驚，厲聲喊道。
脖頸上風刮般涼嗖嗖的，今夏動作遲緩地將手伸到頸上，觸手濕滑粘稠，再一看，滿手的鮮血……
“快走！”沙修竹朝蒙面人嘶吼，面目猙獰，猛力掀開楊嶽，撲過去死死抱住陸繹雙腿。見蒙面人尚在遲疑中，他又吼道：“快走！別讓我對不住老爺子！”
似終於下定決心，蒙面人將九節鞭甩射向陸繹，狠聲道：“老子還會回來取你狗命的！”話音未落，他已縱身躍入河水之中。
陸繹欲上前，卻被沙修竹牢牢抱住雙腿，拖得動憚不得，隻聽見河中水花濺起的聲音。
“今夏今夏……今夏……”楊嶽已緊張地沖到今夏面前，見她脖頸上都是血，慌得話都說不利索瞭，“你你你……你覺得怎麼樣？”
傷在脖頸上，今夏自己完全看不見，隻能用手去摸，現下也開始察覺到疼瞭，呲牙咧嘴地看著楊嶽：“我也不知道，是不是快死瞭？”
陸繹抬不動腿，又見衣袍被沙修竹弄得滿是血污，揚聲喚楊嶽道：“過來，把他拖回去關起來……她隻是皮外傷，何必大驚小怪。”
這種時候，楊嶽豈會再聽他的吩咐，朝陸繹怒道：“你差點就要瞭她的命！”
陸繹冷道：“其一，她是在驟然間被沙修竹推過來的，替那賊人擋瞭這鞭；其二，當時我已經撤瞭內力，她的傷勢不會比被一根樹枝劃到更嚴重；其三，沙修竹是帶傷之人，以她的能力，即便被他挾持也應該有能力逃脫，她為何遲遲不逃？”
楊嶽被陸繹說得呆愣在當地……
“我若當她是賊人同夥，便是殺瞭她也不為過，”陸繹語氣已有明顯不善，“她眼下隻受這點小傷，已是我手下留情。”
今夏呆瞭一瞬，忍不住問道：“你……你之前不是已經說我和他們是一夥人麼？”
陸繹像看白癡一樣地看著他，片刻之後，朝楊嶽不耐煩道：“還不把他拖回去關起來！”
這下，楊嶽不敢再抗命，上前架住瞭沙修竹。因見蒙面人已經走脫，沙修竹放心瞭一大半，腿上傷口開裂，鮮血幾乎浸濕瞭整條腿，他也無力再反抗，任楊嶽將自己拖開。
厭惡地撣瞭撣衣袍，陸繹抬腿而行，準備回艙。
一旁的今夏終於想明白什麼，恍然大悟的同時怒不可遏，道：“你當時這麼說，就是為瞭名正言順地不必理會我死活！”
陸繹停住腳步，微側瞭頭，淡淡道：“都是官傢人，話說得太白，不好。”
“你……”今夏氣得脖頸上傷口直疼，連忙用手捂著。
胸口隱隱傳來疼痛，知道是方才內力收得太急所致，陸繹隱忍下痛楚，斜瞥她一眼：“……成事不足敗事有餘。”似懶得與她多言，他不再停留，徑直回瞭船艙去。
甲板上隻剩今夏，歪著脖子捂著傷，憋著一肚子窩囊氣，牙根恨得直癢癢。
次日，站船依舊一路南行。陽光灑落甲板，船工拿著大刷子，跪著費勁地刷洗著甲板上的血跡。
今夏所在的狹小艙室被一股濃鬱的香甜味兒溢滿，全然取代瞭原先的黴味。
小桌上，粗碟內，細細長長晶瑩剔透的糖絲裹著炸得金黃的山芋塊兒，看瞭就叫人打心眼裡歡喜起來。今夏心花怒放，一筷子一個，滿嘴鼓囊囊，吃的正歡。
“……晚飯我還要吃這個……說好瞭啊……”
她口齒不清地朝楊嶽道。
楊嶽扶著頭看著她，無奈道：“這頓還沒吃完呢，你就想著下一頓瞭？”
“說明你廚藝好，小爺欣賞。”她又挾瞭一塊，欣賞地看著亮閃閃的金絲兒，然後一口咬下去，香甜滿口。
正吃著，有人敲門。
楊嶽起身開瞭門，恭敬道：“爹爹。”
今夏見楊程萬，也趕忙站起來，隻是筷子還舍不得放下，喚道：“頭兒……吃瞭沒有？大楊做的拔絲山芋，您也來嘗嘗？”
楊程萬擺擺手，坐瞭下來，滿是無可奈何地嘆瞭口氣，顯是有話要說。今夏筷子上還戳著塊山芋，見狀，吃也不是不吃也不是。艙內凳子不夠，楊嶽便隻得站著。
“傷口如何？”楊程萬問她。
“沒事，已經開始收口瞭。”今夏忙道，“不過這陸繹當真可惡，擺明瞭是給我們下馬威嘛。”
楊程萬盯著她，皺眉道：“……既然如此，你們就該收斂些。”
“頭兒，你怎麼還偏幫著他說話？”今夏不服，一口咬掉筷子上的山芋。
楊嶽在旁也不服道：“爹爹，昨夜裡那情形你沒瞧見，他瞧見今夏跌過去，壓根就沒停手的意思。”
“別不知好歹瞭，他若存心，今夏還保得住命麼，也就是嚇唬你們。按你所說，他瞬時撤瞭內力，那可是極易受內傷的。今日我先告訴你們倆，對陸大人須得恭敬，不管案子怎麼查，禮數都不可缺，記住瞭？”
見楊程萬如此，今夏和楊嶽也沒敢再說什麼，隻得點頭都應瞭。
“昨夜裡的蒙面人是何來歷，看出來瞭麼？”楊程萬接著問道。
今夏邊嚼邊回想著：“身量約七尺二寸；雖然說官話，可聽得出有江南口音；那襲玄衣的料子是冰蠶絲，總之，這位爺傢境殷實，頗有些來頭。他還與沙修竹說，他若入瞭水，陸繹便是八臂哪吒也拿他不住，可見此人水性極佳。”
聽罷，楊程萬沉思不語。
“爹爹，他會是誰？”楊嶽低聲問，江湖上的門幫派別不少，他委實想不出究竟是何人會與沙修竹以兄弟相交。
楊程萬不語，一徑想著什麼。
今夏想著：“沙修竹是曾將軍的手下，說不定這蒙面人也與曾將軍有瓜葛，看他年紀也就二十出頭，那麼多半是他的父輩與曾將軍有故。”
楊程萬仍不語。
“曾將軍是被仇鸞所害？莫非當年，仇鸞與曾將軍有仇？”楊嶽問道。
楊程萬搖搖頭：“沒有，仇鸞此舉是受嚴嵩指使。”
“曾將軍得罪瞭嚴嵩？”今夏好奇問道。
“沒有，嚴嵩與曾銑無冤無仇，他真正想害的人並非曾銑。”
“可他明明就是害瞭曾銑，”今夏一頭霧水，愈發弄不明白：“頭兒，你把我們弄糊塗瞭，他到底想害的人是誰？”
“夏言。”
楊嶽知道此人：“他是在嚴嵩之前的首輔大人。”
“你們應該知道，邊將結交近臣是什麼罪名。”楊程萬緩緩道，“仇鸞折子上告的便是曾銑結交首輔夏言。”
今夏與楊嶽靜默瞭，他們自然知道。邊將結交近臣，是聖上最忌諱的事情之一，因為它意味著圖謀不軌，有犯上作亂之嫌，被按上這樣的罪名，隻能說必死無疑。
夏言，字公瑾，江西貴溪人，正德十二年進士。嘉靖七年，言調吏部，得世宗賞識。嘉靖十年，任禮部左侍郎。嘉靖十五年，擢武英殿大學士，入參機務，不久任首輔。嘉靖二十七年，被誣陷結交邊將，棄市。妻蘇流廣西，從子主事克承、從孫尚寶丞朝慶，削籍為民。言死時年六十有七。
言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心系天下，胸懷萬民，然終為嚴嵩所害。
言死，嵩禍及天下。