“走吧走吧，咱們傢不是開善堂的。”店小二愁眉苦臉地將跪在門口的流民往外轟，“我說諸位父老們哪，我也瞧著你們可憐，可是小人我也就是個臭跑堂的，我說瞭不算，有什麼法子呢？趕快走吧，一會掌櫃的火氣上來，我也落不瞭好，你們倒是也可憐可憐我呀……都上別傢瞧瞧去吧！”
這一年冬天，蓄勢瞭三年多的南北二朝再一次翻臉，打將起來，南來北往的流民好似給大水沖瞭洞穴的螞蟻，“呼啦啦”一下，全都傾巢而出。
邊境的老百姓們，往日裡是被壓在世道的下頭，吃苦受累，將大人們的錦衣玉食都扛在肩上，得彎著腰、貼著地，一點一點從石土縫隙裡往外扒糧食。如今，卻又集體漂到瞭世道上頭，像根基柔弱的浮萍飛蓬，無處抓撓，稍有風吹草動，就得隨著狼煙黃土一起上天。
當沉時浮，當浮時沉，想那螻蟻，百世百代，過得可不都是這樣的日子麼？
客棧名為“頭一戶”，前院是兩層的小酒樓，後有院落，不負其名，算是本地最氣派的去處，因此門口的流民也格外多些，走瞭一波又來一波，趕都趕不走。
店小二勸走瞭一幫，便提著壺來給客人加水，有幾個走鏢客模樣的黑衣漢子坐在大堂，旁邊放著一竿旗子，上面寫著鏢局的名號“興南”，幾個漢子個個都是一臉風霜，中間簇擁著一對細皮嫩肉的少年和少女。
那少年臉色不佳，面帶病容，間或還要咳嗽幾聲，不知是有傷還是病瞭。他往門口瞥瞭一眼，似乎心有不忍，便叫住小二，取出些許碎銀，道：“旁人就算不管，那些個老弱婦孺也怪可憐的，好歹給人傢拿點吃的，算我賬上便是。”
少年想必是個不知疾苦的少爺，驟然開口，旁邊幾個隨從再要阻攔已經來不及瞭，隻好一臉不贊同地看著他。
少女皺眉道：“哥！”
那店小二賠瞭個笑臉，卻沒伸手去接錢，隻對那少年說道：“多謝少爺——不是小人不識抬舉，隻是您幾位住店，想必也是路過，不能常有，今日有您發善心可憐他們，過幾日您走瞭，他們可找誰去呢？再要來，還是得挨餓，不如催著他們緊著找活路是正經啊，這場仗還長著呢，剛開始，哪就到瞭頭呢？”
鏢局的少爺頭一回出門，一時好心，從未想過長遠，當場愣瞭愣。
那店小二卻點頭哈腰地沖他作瞭作揖，撂下一句“有事您再吩咐我”，便一溜煙地被別的客人叫去瞭。
“車水馬龍，摩肩接踵，數十年積累，一朝離亂，便分崩離析去，好似那瓷瓶落地也似的，江山遠近，盡是寥落——”老說書人用沙啞的聲音開瞭腔，聽在耳中，渾似生瞭銹的鐵器反復刮擦著碎瓷片，客棧四座一時安靜下來，隻聽那老說書人重重地嘆瞭口氣，仰頭環顧，怒拍驚堂木，“啪”一聲脆響。
角落裡有個早早穿上厚棉衣的客人，下巴縮在領子裡，看不清長相，就著這聲驚堂木，他若有所思地看瞭一眼跑上跑下的店小二，放下酒錢，將領子又往上拉瞭拉，悄然而去。店小二好不容易才忙完一圈，見此處有空桌，忙趕來收拾，順手將客人撂下的幾枚大子兒收瞭起來，誰知伸手一碰，他卻是悚然一驚，這銅錢上竟結著一層寒霜。
兩天後，“頭一戶”客棧中迎來瞭幾個年輕客人——
走在前頭的，是兩個年輕姑娘，大約是姐妹，互相挽著胳膊，年長些的戴著面紗，另一個不過十四五歲，鵝蛋臉大眼睛，看著還有幾分孩子氣。
此地一天到晚除瞭流民就是跑江湖的，漂亮大姑娘並不常見，她們倆一進門，便有幾道明裡暗裡的視線射瞭過來，誰知，緊接著便是一個臉黑如炭的漢子跟瞭進來，手中提著好霸氣的一把雁翅大環刀，那漢子環顧四周，將手中的長刀重重地一甩，冷哼瞭一聲，刀背上的鐵環被他內力所激，一時竟是響個不休，顯然是個內外兼修的高手。
美色再好，也不如小命重要，那些個偷眼看的紛紛收回目光，正襟危坐下來，隻敢用眼角瞟一眼。
黑臉漢子身後還有人，因要將隨行車馬交給店傢照顧，那兩人便耽擱瞭片刻方才進門——那是一個青年和一位穿瞭男裝的姑娘。
姑娘約莫隻是為瞭趕路方便，倒也並未刻意女扮男裝，衣裳是短打的男裝，頭上依然十分隨意地梳瞭條辮子，人是細細的一條，長得眉目清秀，她臉頰蒼白，很有幾分大病過的柔弱模樣。
可她走進來的時候，卻不知為什麼，沒人敢像先前一樣明目張膽的打量她。
那姑娘身上有把刀，刀身略長，掛在少女腰間有些累贅，她便拎在手裡，漆黑的刀鞘與素白的手背交相輝映，又詭異的渾然一體，但凡是有經驗的老江湖，一眼便能看出來那刀是見過血的，絕非初出茅廬的小青年拿出來哄人的貨色。
來人正是周翡一行。
這一路熱鬧，李妍李晟都跟出來瞭，前面戴著頭紗跟李妍走在一起是吳楚楚，還有個楊瑾留著路上逗悶子。
那天周翡在四十八寨客房中偶然撞見楊瑾，立刻就想起此人跟行腳幫關系匪淺。她和謝允兩人護送吳楚楚回四十八寨，走得那麼小心翼翼，這廝居然都能堵住他們，這能耐算起來比他那聞名九州的“斷雁十三刀”還厲害。
有便宜不占王八蛋，楊瑾這麼個渾身上下寫滿瞭“快來利用我”的冤大頭在前，周翡頓時有瞭想法。她即興發揮，煞有介事地將寇丹為瞭“海天一色”反叛四十八寨添油加醋一番，還把青龍主與山川劍的舊恩怨等事一起兼容並包地編瞭進來，給楊瑾畫瞭一張神秘的大餅——
“你肯定猜不出這‘海天一色’是什麼，”周翡神神秘秘地對楊瑾說道，“端王爺——南邊的那個告訴我，‘海天一色’其實是一筆遺產，收容瞭無數或因天災、或因人禍分崩離析的門派遺物，也包括大藥谷，我魚太師叔的‘歸陽丹’就是這麼來的。除瞭大藥谷，其他門派武功典籍自然也是應有盡有，你想想山川劍的劍，再想想我外公的刀……是不是都有點博眾傢之長、集大成者的意思？可惜端王沒說完就跑瞭，要想追查到底，我得先找到他。”
楊瑾聽瞭個目瞪口呆，自動過濾瞭其他字眼，隻剩下“典籍……我外公的刀……集大成者”這麼幾個詞。
周翡這種鬼話，哄李妍都糊弄不住，大概隻夠忽悠忽悠楊瑾瞭。楊瑾其人，聽聞江湖上捕風捉影地傳出一個“南刀傳人”，連人傢是男是女、是老是少都不清楚，便先行熱血上頭，尋死覓活地前來較量，斷然不能以常理度量。此人聽說一個“刀”字，耳朵能當場長兩寸，被周翡一番渲染，立即對“海天一色”充滿瞭向往，暈頭轉向地便被她拐下瞭山。
而吳楚楚跟來，則另有緣故。
她雖知道周翡在胡說八道，但也知道她不是憑空胡謅——無論海天一色是什麼，都必然跟吳傢關系匪淺，是害死她母親和弟弟的元兇。按理說，她從終南到四十八寨，一路腥風血雨，可謂是九死一生，好不容易才安穩下來，剛來又走，豈不折騰麼？
可話說回來，即便她隻是個嬌嬌弱弱的閨閣小姐，便能以自己無能、沒用為由，心安理得地躲在蜀山中閉目塞聽麼？那縱然平安一世，茍且富貴，又豈是為人子女的道理？
吳楚楚聽瞭周翡對水波紋的轉述，發現刻著水波紋的東西正是她從小戴在身上的長命鎖，便當機立斷地將這東西托付給瞭李瑾容——帶著這玩意，她是仇天璣等人爭搶的香餑餑，交出去瞭，她就成瞭無牽無掛的一個孤女，誰也沒功夫對付她。
吳小姐回自己院裡，給李大當傢留瞭一封言辭懇切的信，也跟著周翡跑瞭。
有李妍這大喇叭在，他們的動靜自然瞞不瞭李晟。李晟放心不下那位教瞭他幾個月的老道士沖雲子，也不想再蝸居在長輩羽翼下自命不凡，他受沖雲子之托，帶話回來，現在話已經帶到，眼看四十八寨有李瑾容坐鎮，又有南朝大軍駐紮，用不著他，便也幹脆跟著下山瞭。
至於李妍……那是以“不帶我，明天就給你們宣傳得舉世皆知，你們誰都走不瞭”的方式，死皮賴臉跟出來的添頭。
行腳幫有“車船店腳牙”，論其“無孔不入”，比丐幫有過之而無不及，其中僅是“店”一支，便能將大小酒樓客棧都納入眼線中，有楊瑾的面子和李妍身上那紅瑪瑙的五蝠令，行腳幫辦事很痛快。
但謝允常年跟玄白二位先生鬥法，經驗十分豐富，小尾巴也不是那麼好抓。
“頭一戶”的店小二趁著招呼他們落座點菜的功夫，在楊瑾耳邊悄聲道：“小人是藍色蝠的，那日小人多嘴，跟別的客人多說瞭幾句話，隔壁桌有個客人大概是聽出瞭點什麼，立刻便放下錢走瞭，小人回想起來，那人形貌似乎與您要找的‘水貂’很像，而且對咱們幫裡人非常熟悉，不知準不準……哦，對，他還留下瞭這個。”
店小二說著，取出銅錢，迎著眾人不解的目光，他壓低聲音解釋道：“這其實就是普通的大子兒，但那位客人留下的時候，錢上是生著一層寒霜的。”
周翡眼皮一跳，一時間，謝允那格外冰涼的手，兩軍陣前曹寧那隱約的一句“你不要命瞭”，都匆匆從她眼前閃過，她忙追問道：“往哪邊去瞭？”
店小二客客氣氣地回道：“恕小人無能，那便真不知道瞭。不過呢，這人在外面，不可能不住店、不坐車船，對不對？衣食住行，咱們占瞭半壁江山，您要找的人，再小心也有疏忽的時候，您稍安勿躁，那人前兩天剛走，這會未必走遠瞭，不如幾位現在客棧住下等等其他消息？”
眾人也別無辦法，隻好道瞭謝，打發走行腳幫的店小二。
“我看他這是往南去瞭，”李晟沾瞭一點水，在桌上輕輕畫瞭一條線，疑惑道，“南邊有什麼？”
眾人都是一頭霧水，沒人吭聲。
周翡心不在焉地端起一杯熱水往嘴裡送去，莫名想起瞭那天在四十八寨山下，謝允同她說過的一句話。
“一般到瞭冬天，我都喜歡往南方跑，那些小客棧為瞭省錢，都不給你生火，萬一錯過瞭宿頭，還得住在四面漏風的荒郊野外，滋味就更不用提瞭，不如去南疆曬太陽。”
他裹著棉襖往南邊去，會不會隻是去曬太陽的？
不知為什麼，在這人人喧囂浮躁的亂局裡，周翡覺得這很像謝允能辦出來的事。
“那咱們也去南邊玩？”李妍躍躍欲試，很不見外地用胳膊肘戳瞭楊瑾一下，“哎，黑炭，你們老傢是不是在南疆，聽說你們連蟲子都吃，是真的嗎？”
楊瑾差點讓她這毛手毛腳的一下把水碰灑瞭，轉頭怒視她。然而他還沒來得及發作，便聽門口有馬長嘶一聲，又有一幫人進瞭客棧。
客棧中吃飯喝酒的都是一靜——隻見來人個個身著黑色勁裝，頭上都戴瞭鬥笠，齊刷刷往門口一站，兇神惡煞氣撲面而來，不像打尖也不像住店，倒像是來尋仇的。
店小二愣瞭一下，忙擠出個笑臉迎瞭上去：“諸位客官，住店哪？住店的裡面請，還有房。”
領頭的黑衣人不言語，漠然地越過他，直奔店裡，占瞭三張桌子，一時間，臨街的上下兩層小樓地方好像都不夠用瞭。一側角落裡“興南鏢局”的人則謹慎地互相打起瞭眼色，幾個漢子站瞭起來，將那對兄妹護在中間。
李妍好奇地伸長脖子看瞭一眼：“這些人是幹什麼的？”
周翡目光一掃，伸手輕輕敲瞭敲桌子。
李妍問道：“幹嘛？”
“一直沒顧上說，”周翡掀起眼皮撩瞭她一眼，說道，“今天得跟你約法三章。這回出門沒人護著你，在我眼皮底下，你要是敢像上次在邵陽一樣亂跑，我就打折你的腿。李妍，我警告你，別指望我也像……”
她話音到此，不免一頓，將“像馬叔一樣慣著你”一句話含混地咽瞭下去。
周翡沒說出來，別人卻聽得出，李妍愣瞭愣，不知想起瞭什麼，有些低落地“哦”瞭一聲。
“沒事不要找事，”周翡又意有所指地看瞭楊瑾一眼，“實在是手癢瞭想練練，我可以奉陪。”
楊瑾冷哼瞭一聲，將扣在斷雁刀上的手放瞭回去，說道：“這些黑衣人是活人死人山的，我揍……見過一次。”
李晟皺眉問道：“哪一門下？”
“玄武。”楊瑾道，“你看那個人的手。”
“千裡眼”李妍大眼睛“骨碌”一轉，便將一樓大堂盡收眼底，小聲匯報道：“我看見瞭，那個人手背上紋瞭個長著大尾巴的王八！”
“乖，”李晟面無表情道，“閉嘴。”
吳楚楚至今記得將他們逼到衡山密道中的鄭羅生，聽到“活人死人山”，先緊張地捏瞭捏衣角，說道：“和那個青龍主是一樣的麼？”
周翡怕自己說得多瞭，吳楚楚反而不放心，便簡短地回道：“沒事，沒有鄭羅生那樣的高手。”
比起當年兩眼一抹黑，連活人死人山是何方神聖都要沈天樞告知的周翡，李妍這“包打聽”的消息顯然靈光多瞭，她看熱鬧不嫌事大地說道：“我知道，聽說玄武主名叫做‘丁魁’，非常不是東西，姐，他還揚言要找你給青龍主報仇呢！”
周翡：“……”
她不明白這有什麼好興高采烈的。
李晟從桌子底下給瞭李妍一腳：“你唯恐別人不知道是吧？”
李妍吐瞭吐舌頭，不敢提這茬瞭，便轉向吳楚楚，對她說道：“沒事，等你把我教你的武功口訣練好瞭，咱就誰也不怕瞭。”
此言一出，一張桌子上的剩下三人都驚瞭。
周翡一口水嗆瞭出來：“娘啊，你還教別人？”
楊瑾一本正經地皺眉道：“習武可不像寫字，倒插筆也沒事，出瞭岔子不是小事，怎能隨便誤人子弟？”
李晟最不客氣，直接問道：“李大狀，你還記得你姓什麼嗎？”
李妍難得好為人師一回，當場被這“三座大山”活活壓得矮瞭一截，臉上頗為掛不住，吳楚楚忙出來打圓場，用眼神示意興南鏢局的方向，小聲道：“噓——你們看，那些人是不是跟那個什麼……玄武派的人有過節？”
大堂下有些怕事的已經悄悄走瞭，也就二樓還剩下點人，吳楚楚這一瞥並不突兀，因為在座的其他人也都在竊竊私語。隻見那興南鏢局中的少女憤然上前一步，從腰間抽出一對峨眉刺，指著樓下的玄武派說道：“青天白日裡追到客棧裡，公然劫鏢，你們還有沒有王法瞭！”
眾人聽罷，頓時微微嘩然——
自古有鏢局押鏢，便自然免不瞭有人想劫，隻是既然做的是攔路打劫的買賣，必是要在人煙稀少的地方，多半也不會透露名姓。誰知現如今，這劫道的反倒是大搖大擺、招搖過市，仿佛劫得很有理一樣，非但不屑掩藏身份，還追殺到人來人往的客棧中，反倒是苦主走投無路，求救無門，簡直怪哉。
這一來是中原武林群龍無首，秩序崩亂的緣故，二來也是南北雙方戰事正緊，連朝廷也沒空管這些江湖仇殺。
盛世的王法亂世的刀兵——這樣亂的世道裡，從來都是越惡便越得勢。
楊瑾冷笑道：“報殺父之仇的都未必敢這麼有恃無恐，你們中原人真行。”
“我們中原人不這樣，”周翡眼皮也不抬地說道，“中原王八才這樣。”
她話音沒落，便聽樓下玄武派的領頭人笑道：“小丫頭片子，誰稀罕劫你們的鏢？咱們兄弟吃過見過，犯得上惦記你們那仨瓜倆棗？隻不過看不慣你們給霍連濤那偽君子跑腿賣命，還臉大自稱南朝武林正統，特地來替天行道罷瞭。”
李晟一聽“霍連濤”三個字，後背不由得挺直瞭，擺手沖李妍做瞭個“噤聲”的手勢。
那玄武派的領頭人又得意洋洋地接著道：“霍傢堡的當傢人本來是霍老爺子，誰不知道霍連濤這傢主之位是怎麼來的？這是人傢傢務事，倒也罷瞭。隻是那區區一個北鬥，尚未抵達嶽陽，那霍連濤便自己先屁滾尿流地逃瞭，一把火燒死親兄，這是什麼臭不要臉的混賬東西？也好意思發什麼‘征北英雄帖’？呸！我看不如叫‘捧臭腳帖’！”
興南鏢局一行人聞言，自然怒罵不止。
玄武派的領頭人陰惻惻地一笑：“你們若是識相，便將東西留下，滾回去跟霍連濤那老小子說，他那個什麼‘捧臭腳大會’一定要如期開，弟兄們還等著前去攪局呢。”
他說完，突然便連招呼都不打，人影一閃，竟已經躥到瞭二樓拐角處，伸手便向那寫著“興南”倆字的旗桿抓去，口中話音不斷，“武功稀松就算瞭，還有眼無珠，哈哈，你們要這旗何用，一並給瞭我吧！”
走鏢的，走得便是這一桿旗，走到哪亮到哪，這是名頭，也是臉面。要是哪個鏢局被人劫鏢，充其量賠錢、再賠上點聲譽罷瞭，可要是哪個鏢局被人拔瞭旗，那便是給人一巴掌扇在瞭臉上，特別是折在活人死人山這些魔頭手上，傳瞭出去，往後南半江山，便哪裡還有興南鏢局的立錐之地？
那鏢局眾人一看便紅瞭眼，四五個漢子搶上前去，兵器齊出，奔著那玄武派的領頭人身上去瞭。
那領頭人大笑一聲，一隻腳踩在木頭扶手上，走轉騰挪、竟然頗為遊刃有餘。
李晟漠然收回目光，對周翡等人說道：“霍連濤放火燒死親哥這事倒是真的，我親眼所見，那些魔頭不算扯淡，但怎麼……霍連濤喪傢之犬似的從嶽陽南奔，還真把自己當棵蔥瞭？當年山川劍都不敢自稱武林盟主，他算什麼東西？”
李妍伸著脖子看瞭半晌，見那邊打得鑼鼓喧天，便問道：“哥，咱們真不管啊。”
周翡道：“坐下吃你的飯。”
李晟道：“狗咬狗，有什麼好管的？”
兩人幾乎異口同聲，李晟為瞭“自己所見與周翡略同”，頓時頗為不爽，大爺似的沖周翡翻瞭個白眼。
就在這時，那玄武派的人仿佛戲耍夠瞭，驀地從那木扶手翻瞭下去，猛鷹撲兔似的撲向其中一個鏢局的漢子，一把抓住那漢子手中的板斧，竟能以蠻力拉開，隨即一掌印上瞭那漢子胸口。
那鏢師慘叫一聲，當即往後退瞭好幾步，一屁股坐在瞭臺階上，臉上泛起可怖的青紫色，雙腿蹬瞭兩下，隨即形似瘋狂地伸手去扒自己的衣領，指甲摳進瞭肉裡竟也渾然不覺，他口中“嗬嗬”作響，不過片刻光景，竟已經沒瞭氣息，臨死時將自己佈滿血道子的前襟扒開，裡面竟有一個漆黑的掌印。
玄武派的黑衣人將雙手露瞭出來，隻見他手上隱隱有光劃過，竟是帶瞭一雙極薄的手套，掌心處佈滿細得看不見的小刺，能輕易穿透佈料衣襟，將淬的毒印在人皮肉上。這玩意就算跟毒掌比起來也是旁門左道——毒掌好歹還得自己煉化毒物入體、還得內力深厚才行，哪像此物省事？想那青龍主鄭羅生也是個成名已久的高手，與人對陣時也一樣是花樣百出，一身的雞零狗碎，比起雜耍賣藝的也不遑多讓，跟眼前玄武派的黑衣人這“省事”的毒掌異曲同工。
可見活人死人山實在是從上到下、一脈相承的上不得臺面。
那被眾鏢師護在中間的少年少女同時大叫道：“胡四叔！”
玄武派的領頭人一揮手，三張桌子的黑衣人全都站瞭起來，個個手上都有那帶刺的手套，領頭人冷冷一笑，黑衣人們一擁而上，與興南鏢局的鏢師們鬥在一處，整個樓梯當即成瞭擂臺，原本在樓梯口上看熱鬧的幾桌人抱頭鼠竄，掌櫃與店小二沒有一個膽敢上前勸阻。
那少女撲在方才死瞭的鏢師屍體上，滿臉是淚地抬起頭來，說道：“你們與霍堡主有仇，大可以找他分說，我們不過是小小的生意人，受人之托押送貨物給霍傢，又得罪你們什麼瞭？爾等不敢找上正主，便拿我們出氣，這算什麼？王法不管，道義不管，憑你們這等魔頭竟也能一手遮天，我……啊！”
她話音沒落，又一個鏢師倒瞭下來，正好砸在瞭少女腳上，那鏢師也是一臉鐵青、中毒而亡。
想也知道，活人死人山的魔頭們膽敢找上門來，說明根本沒把興南鏢局這些看著挺厲害的鏢師放在眼裡，雙方才交手不到數個回合，高下立判、強弱分明，鏢師們沒有一會的功夫便潰不成軍，好幾個中瞭玄武派見血封喉的毒，都是連話都沒來得及交代一句，便斷瞭氣。
少女雙目通紅，抽出峨眉雙刺便撲瞭上去。
周翡冷眼旁觀，簡直要皺眉——這姑娘那點微末的功夫連李妍都不如，白瞎瞭那對峨眉刺。
隻見那少女雙刺直指兇手雙目，玄武派的領頭人見狀忍俊不禁，往後一錯步，輕易便隔著手套捏住瞭她的兵刃，少女本能去拔，對方的目光在她窈窕的身上一掃，突然眼露邪光，一松手道：“還你。”
少女驟然失去平衡，整個人往後踉蹌瞭半步，那玄武派的領頭人當即搶上一步，一把抓住瞭少女的衣襟，“嘶拉”一聲便撕瞭下來。
刀劍聲中傳來少女驚慌的尖叫，周翡捏著筷子的手微微一頓。
旁邊臉色蒼白的少年驟然失色，大叫一聲“阿瑩”，一個鏢師上前一步，試圖攔在那少女面前，卻遭到前後兩個玄武派的黑衣人阻擊，一時左支右絀，更多的黑衣人仿佛找到瞭什麼樂趣，紛紛向那少女圍瞭上去。
周翡放下瞭筷子，一直分神留意戰局的李妍還以為她在催自己，忙低頭做扒飯狀，誰知就在她低頭的一瞬間，眼前突然有衣角閃過，李妍吃驚地抬起頭，發現方才呵斥她一套一套的李晟和周翡居然轉眼間都不在座位上瞭！
四五個玄武派別的黑衣人將掌中小刺收斂，分別抓住那少女四肢，少女前襟裂開一大片，露出雪白的裡衣和肌膚來，活魚似的掙紮不休，卻無論如何都掙不出，她罵啞瞭嗓子，全身的血都往頭頂沖去，恨不能當場咬舌自盡。
就在這時，她聽見一聲輕響，接著，抓著她的手倏地松瞭，她整個人驟然失去依托，從空中摔瞭下去，卻沒觸地——有什麼托住瞭她。
那托在她腰間的東西是一把又冷又硬的刀鞘，托住她的人吩咐道：“留神。”
隨即，對方一抖手腕，少女不由自主地往一側倒去，伸手一抓，正好抓住瞭客棧的木扶手，堪堪站定。她驚魂甫定地往地上一掃，見地上一片血跡，方才抓著她的幾條胳膊集體齊肘斷瞭，慘叫聲四起。
周翡磕瞭磕望春山血槽裡的血跡，抬頭看瞭一眼慢瞭半步的李晟。
李晟自動將其視為挑釁，氣結不已，黑著臉轉身迎上瞭正在對眾鏢師趕盡殺絕的玄武派黑衣人們，將一腔火氣都發瞭出去。
三顆米粒從李妍的筷子尖上滾瞭下來，她目瞪口呆地瞪著“隻許州官放火，不許百姓點燈”的哥姐，說道：“不、不是說好瞭不惹事嗎？”
楊瑾沒吭聲，一雙眼跟點著的燈籠似的，亮出足有十裡地，一眨不眨地盯著周翡的刀——不過幾個月，他覺得周翡的刀說不上進步神速，卻多出瞭某種莫測的感覺。
周翡一刀斷四臂實在駭人，再加上一個怒氣沖沖的李晟，兩人一插手，戰局就像一端加瞭秤砣的秤桿，頃刻歪瞭過去，玄武派那領頭人一聲尖哨，下令停手，戒備地盯著周翡和李晟道：“什麼人敢管活人死人山的閑事？”
周翡才不回答，隻是簡單粗暴地問道：“死還是滾？”
玄武派那領頭人顯然也是個遇強則弱、遇弱則強的人物，臉上退意同戒備一樣明顯，可他混瞭這許多年，連對方的名號都不知道便夾著尾巴跑，也實在不像話，便硬梗著脖子道：“閣下是鐵瞭心要給霍連濤那枉顧人倫的偽君子當打手，與我玄武主為敵？”
周翡隻能容忍一個半人跟她唧唧歪歪地講理，一個是周以棠，半個是謝允——即便是謝允，叨叨起來沒完沒瞭的時候也得做好挨揍的準備——她根本不想搭理這些多餘的人。
眼見那手上紋個大王八的貨還待要說話，周翡突然招呼都不打，直接提刀上前，那人隻見刀光一閃，悚然一驚，危急之下轉身要往身後的人堆裡鉆，以同儕為盾，可周翡是獨自破過青龍主翻山蹈海陣的人，哪裡看不出這一點滑頭，她不知怎的便晃過瞭眼前礙事的人，腳下輕輕一轉，望春山如附骨之疽一般纏上瞭那玄武派領頭人的脖子，直接往前一送。
這些活人死人山的魔頭們往日裡橫行霸道慣瞭，何曾見過這種話都不耐煩說，便直接提刀殺人的？一時都驚呆瞭，這才知道眼前這人“死還是滾”四個字的純度。
頭頭都死瞭，沒人跟命過不去，方才還氣勢洶洶的黑衣人轉眼作鳥獸散，客棧中頃刻安寧瞭下來，徒留一股弱肉強食的血腥味。
一別數年，周以棠言猶在耳——“取舍”乃是強者之道。
周翡掃瞭一眼那眼圈通紅的鏢局少女，還刀入鞘，臉上沒什麼表情，心裡卻微微嘆瞭口氣——謝允一路陪她返回蜀中，此時卻突然不告而別，除瞭那日為瞭救她使出瞭那什麼……“推雲掌”之外，仿佛沒別的緣由瞭。有什麼東西能讓一個人放棄他一直暗地追查的事？
周翡雖然不願意妄下結論，卻也知道情況恐怕並不樂觀。
要不是因為這個，她真的很想留在蜀中見她爹一面，跟他好好聊一聊那些以前她想不明白、這一年間卻嘗透瞭滋味的道理。
許是她方才跟活人死人山的人動刀太過兇神惡煞，興南鏢局的一幫鏢師愣是沒敢上前同她說話，都轉向瞭李晟。李晟是個“窩裡橫”，隻對自己人不假辭色，在外人面前非常之偽君子，三言兩語便和人傢聊到瞭一處，約莫一頓飯的功夫才回來。
他往桌上丟瞭個黑木雕的請柬：“你們先看看這個。”
吳楚楚第一個反應過來，“啊”瞭一聲，說道：“這上面怎麼也有個水波紋？”
普通請柬寫在紙上，霍連濤的請柬卻十分鋪張地刻在瞭木頭上，上面鏤空刻瞭時間地點，下面勾瞭一截詭異的水波紋圖案，和吳楚楚長命鎖上那個非常像。
李妍感嘆道：“這個霍堡主肯定很有錢。”
楊瑾奇道：“不是都說他一把火燒瞭自己傢，逃難到南邊瞭嗎？怎麼還能很有錢？”
“要緊的東西他早就送走瞭，嶽陽的霍傢堡就給沈天樞剩下一個空殼和一個傻大哥。”李晟隨口道，“那興南鏢局的總鏢頭朱慶，本是個頗為瞭不起的人物，不料一次走鏢遭人暗算，後脊梁骨受傷，至今隻能癱在床上，生活尚且不能自理，更不必說照看生意瞭。這朱慶一雙兒女都還不到十八，兄長叫做朱晨，就是剛才被他們鏢師護在中間的那個，從小身體不好，功夫也練得三天打魚兩天曬網，他那妹子朱小姐更是自小嬌生慣養，身手也就那麼回事，兄妹兩個突遭大變，也沒辦法，隻能自己頂門立戶，幸虧一幫老鏢師厚道，還願意給他們撐門，鏢局這才能勉力支撐——前幾年霍傢堡崛起的時候不是四處招攬人麼？聽說連活人死人山的木小喬都去瞭，朱傢那兩兄妹便順勢依附瞭霍傢，那霍連濤牛皮吹破天，根本就沒怎麼管過他們死活，這回活人死人山的雜碎搗亂找不著正主，反倒拿他們出氣，也是倒黴。”
楊瑾聽罷，對亂世孤苦小兒女的遭遇沒什麼感慨，隻是若有所思道：“聽說霍傢腿法獨步天下，那麼這個霍連濤能網羅這麼多人投他麾下，武功必然是很厲害的？”
周翡悚然道：“難道你還打算挑釁霍傢堡？”
楊瑾挺直瞭腰桿，一本正經地糾正道：“是挑戰。”
周翡無言以對，跟一個滿腦子打遍天下無敵手的南疆漢子實在說不清楚。
“武功怎麼樣說不好。”她想瞭想，說道，“但你這麼一說，我確實想起瞭一件事——當時受到戰火波及，再加上曹仲昆有意針對，洞庭一帶各大門派先後凋落，唯獨讓沉寂多年的霍傢堡做大，為什麼？老堡主不能管事，而那霍連濤既不是底蘊最深厚的，也不是武功最好的……”
李晟從小就是個人精，一點就透，聞聽此言，立刻恍然大悟道：“但他一定是最有野心的，此人背後很可能有別的勢力。當時霍傢堡剛一遭到北鬥威脅，立刻就放火撤退，將自己大本營都甩瞭，除瞭說明他特別怕死之外，還有可能是他早就已經找好瞭退路，說不定計劃將霍傢堡遷往南邊很久瞭，所以他背後的勢力很可能是……”
周翡和吳楚楚對視一眼——謝允說過，“白先生”是他堂弟的人，謝允是建元皇帝的侄兒，那他的堂弟豈不是皇帝那老兒的皇子？
吳楚楚先是點瞭一下頭，示意周翡和李晟的猜測都有理，隨即又搖瞭搖頭，敲瞭敲桌上的木請柬，暗示他們有事說事，別再揣度這些大人物的心計。他們仨僅僅用眼神交流瞭片刻，便各自明白瞭其他人的意思，一時都默契地噤瞭聲，隻剩下楊瑾李妍大眼瞪小眼，全然不明所以。
李妍怕挨罵，憋著沒敢吭聲，楊瑾卻很實在地皺緊眉頭，說道：“不是剛才還在說霍連濤的武功厲害不厲害嗎？你們在扯什麼亂七八糟的？為什麼你們中原人老想這麼多事？好不痛快！”
“……”周翡無語片刻，問道，“徐舵主是你什麼人？”
楊瑾道：“哦，是我義父。早年他到我們擎雲溝來求過醫，我爹治好瞭他，那以後便經常有往來。”
周翡真心實意道：“那你可一定要多跟你義父親近，有事多聽他老人傢的。”
不然遲早讓人稱斤賣瞭。
楊瑾壓根沒聽懂她這句隱晦的擠兌，莫名其妙地看瞭她一眼，實誠地點頭道：“那是自然。”
李晟將木請柬反過來觀察瞭片刻，說道：“永州，正月——方才據咱們推斷，謝公子是往南去瞭，永州不也是這方向嗎？你們說，他有沒有可能是去那邊瞭？”
周翡倏地一愣，這麼一說還真有可能！
“再說說這個水波紋。”李晟數道，“現在就咱們知道的，吳將軍那裡有一個，霍傢堡顯然也有一個。”
“山川劍有一個，”周翡想起寇丹在洗墨江邊的話，補充道，“我娘……不對，按時間算，應該是外公那也有一個。羽衣班不清楚，但我覺得霓裳夫人很可能知道海天一色的一些內情。魚太師叔沒有，否則寇丹一定拿到瞭，但他老人傢似乎也知道內情。”
“要是按著那一輩人算，霍連濤當時還狗屁不算呢，他現在手裡的水波紋，該是老堡主留下來的。”李晟頓瞭頓，想起他目睹的那場大火，想起沖雲子和霍老堡主之間那種詭異的默契，又說道，“我總覺得齊門也應該有一個。”
周翡聽到這裡，突然沉吟道：“等等，我發現這裡面有個問題。”
李晟嘆瞭口氣：“不錯。”
李妍終於被他們倆這不知所雲的對話逼瘋瞭：“勞駕，大哥，親姐，你倆能用人話交流嗎？”
“就現在咱們知道的，最初拿著這個水波紋的人大多都死瞭，而且都沒有和繼任者說過其中內情。”吳楚楚小聲給她解釋道，“那長命鎖我從小就戴著，但我爹從來沒跟我說過它有什麼特異之處。山川劍死於非命，這不用說瞭，之後他的東西落到瞭鄭羅生手裡，鄭羅生到死都沒明白海天一色是怎麼回事。”
“齊門和羽衣班不太瞭解，”周翡說道，“我娘也一樣，倘若她不是完全蒙在鼓裡，當時肯定不會派晨飛師兄他們去接你們。”
張晨飛太年輕瞭，他們那一隊人雖然常在江湖上行走，做的卻大多是跑腿的事，李瑾容不可能明知吳傢人身上有要命的東西，還將弟子派去送死。
“說回到這個霍連濤身上，”李晟道，“霍連濤這個人，心機深沉，很會自吹自擂、狐假虎威，但海天一色不比其他，他不可能傻到明知自己有個懷璧其罪的東西，還拿出來滿天下展覽招禍。這水波紋很可能是霍傢堡堡主平時用的一樣信物，被不明內情的霍連濤當成瞭取代霍老堡主的憑證。”
李妍聽瞭這前因後果，簡直一個頭變成八個大，滿城的鳥都飛過來圍著她腦袋轉瞭一圈。她絞盡腦汁地思考瞭片刻，沒想出什麼所以然，隻將腦中原本涇渭分明的面和水和成瞭一團難舍難分的漿糊，隻好無力地問道：“所以呢？我還是沒聽懂。”
“所以永州這回要熱鬧瞭。”李晟低聲道，“霍連濤根本不知道水波紋代表什麼，自以為來客都是來給他捧臭腳的，到時候恐怕會來一大批不速之客。”
對“海天一色”垂涎三尺的活人死人山、北鬥，甚至是……南面朝廷。
李晟問道：“怎麼樣，我們去永州看看嗎？興南鏢局的人能把我們帶過去。”
周翡遲疑著沒表態，畢竟謝允不見得一定會去永州，她隻想尋人，沒興趣跟著霍連濤攪混水。
然而就在這天傍晚，“頭一戶”的店小二給楊瑾送來瞭一個消息——
“黃色蝠的兄弟們傳信，說好似見過您打聽的人，此人自己買瞭馬車，出手十分闊綽，就是說什麼也不肯讓人幫他趕車，非要親力親為。小人那些兄弟們沒見過少爺不當非當車夫的，覺得有點奇怪，還派人小心地跟瞭一段，見他走的是往永州去的官道。”