多方勢力已經紛紛上路，轡頭指向同一處——南都金陵。
而金陵城中，卻依然是一片祥和的秋色連天。
傍晚時分，殘陽漸熄，風簫聲動，秦淮河畔點亮瞭第一盞輕輕搖曳的蓮花燈，那微光所及之處，落葉瑟瑟地臨水垂堤，繼而又悄然不見瞭蹤影。宮墻內，百年繁華朱顏不改，雕欄玉棟悠悠在側，謝允原本沉在冰冷身軀中的魂魄頭重腳輕地脫殼而出，跌跌撞撞地在高啄的簷牙與玉柱、橫陳的丹墀與琉璃間，四下碰瞭個遍，死乞白賴地不肯歸來。
周翡聽劉有良說謝允直接進瞭宮以後，當下便按捺不住，擅闖瞭宮禁，閑逛瞭一整天，一無所獲，本已經冷靜下來打算離開瞭，誰知正好看見此地有一大堆大內侍衛站崗，一時動瞭些許促狹的好勝之心，打算在眾高手眼皮底下溜進去玩一趟。不料才剛帶著幾分得意上瞭房梁，一眼就看見瞭她踏破鐵鞋無覓處的某人，周翡差點失足直接掉下來。
她一時又覺得啼笑皆非，三年來，東海之濱的“屍體”一直牽著她一根心神，她已經習慣瞭滿世界搜羅奇珍藥材，被那一點微末的希望一次一次甩開，然後在蓬萊住上一天半日，與近在咫尺的人筆談。此時乍一見到能跑會跳的真人，幾乎不知該從何說起瞭。
偏偏往日舌燦生花、廢話馬車拉的謝允不知是被誰下瞭啞藥，隻是怔怔地看著她，一臉魂飛魄散的癡呆樣，一言不發，周翡隻好繃著一張若無其事的臉，溜達到謝允面前，佯裝漫不經心地伸手在他面前晃瞭晃：“怎麼，不認得瞭，還是躺傻瞭？”
謝允一把攥住她的手，被女孩手上的溫度驚得激靈一下，連忙又松開，莫名帶上瞭一點委屈，說道：“好多年不見，怎麼一見我就這麼兇？”
周翡道：“是你好多年不見我，我可總能看見你。”
說完，她又覺得自己失言，好像上趕著到東海看過他多少次一樣，連忙輕輕咬瞭一下舌頭，補上一句：“看得煩死瞭。”
謝允一愣，蒼白的嘴角像初春的冰河，驚心動魄地倒過疏漏的光陰，繼而不動聲色、緩緩融化出一個成型的壞笑。
他往前一傾，從周翡身上嗅到一點不甚明顯的脂粉香氣，壓低聲音道：“什麼？在下這種花容月貌你看瞭都煩？還想看什麼啊姑娘？天仙嗎？”
周翡：“……”
狗改不瞭吃那啥，姓謝的改不瞭嘴賤。
“阿翡，”這時，謝允忽然正色下來，微垂的眼皮勾勒出優美的線條，他深深地看著周翡的眼睛，說道，“我很想你。”
周翡一呆，接著，冰冷的氣息克制地湊上來，小心翼翼地隔著衣服，在她周身一觸即放。那分明不是人的溫度，卻叫人幾乎熱淚盈眶。
謝允問道：“我以前有沒有同你說過，天下十分美味，五分都到瞭金陵？”
周翡聲音有些沙啞：“你還一邊啃著個加料的饅頭，一邊大放厥詞，說要請我去金陵最好的酒樓。”
謝允笑道：“那還等什麼？”
一刻之後，兩人將皇宮大內視如無物，翻出宮墻，一路循著熱鬧跑瞭出去。
天已經冷瞭，花燈卻如晝，水汽四下繚繞，圍在謝允身邊，很快凝結成瞭細細的冰碴，好似微微閃著光，他穿過人群，在前領路，不與周翡敘舊，也不問她來做什麼，將來龍去脈掐頭去尾，隻沉湎於這一段說不清是真是夢的當下。
他沿途嘀嘀咕咕地同周翡這沒進過城的土包子指點帝都風物，剛開始，周翡還有一耳沒一耳的聽，直到謝允指著一傢胭脂鋪說道：“你看那不起眼的小鋪，取名叫做‘二十四橋’，也是有一段故事，據說兩百年前，有一位流落風塵的絕色美人，一曲《二十四橋》名動天下，後來紅顏漸枯，終於妥協於塵世，被一個富戶出錢贖瞭去，臨走前，她在這裡吹瞭一宿的簫，後來人有感於此事，便在此專賣胭脂，以簫聲為名，取意‘浮生若夢，紅顏不老’。”
周翡聽瞭，面無表情，毫無觸動。
謝允便搖頭晃腦地嘆道：“好好的小美人變成瞭大美人，還是不解風情。”
周翡無言以對片刻，涼涼地說道：“……是啊？我還以為那傢‘二十四橋’是我們寨中暗樁呢。”
謝允胡亂杜撰被人傢當場戳穿，居然一點也不尷尬，反而負手笑道：“嘖，當年有個人在自傢門口，連門都不知道怎麼進，一路說瞭三十二個蜀中典故，二十八個是自己編的……”
他話沒說完，周翡一刀柄已經戳瞭過來，謝允撒腿就跑，兩人一追一跑，依稀仿佛仍是當年初出茅廬、心無掛礙，在暴土狼煙的江湖道上追跑打鬧。
謝允一陣清風似的從人群中飛掠而出，過無痕好似猶勝當年，踩著青石板四處溜達的小狗驚疑不定地抬起頭四下看，卻連影子都沒捕捉到。周翡雖然沒有他與清風合而為一的絕頂輕功，卻也竟然不怎麼費力地跟瞭上來。
兩人幾乎轉過半個金陵，謝允的腳步落在河邊一處小酒樓旁邊。他立在橋頭，水間霧氣白茫茫地包圍在他身邊，從地上撿起一枚小石子，精準無比地彈入掛著燈籠的窗欞裡，繼而沖周翡招招手，憑空躍起，靈巧地一點周圍的桂花樹，濃烈的香“呼啦”一下散落出來，托著他飄飄悠悠地落到瞭三層的屋頂上。
那屋頂上竟有個“雅間”，隔出一小片地方，桌椅板凳俱全，隻可惜沒有梯子，輕功但凡有點不夠用，上去便不容易。謝允探頭對周翡說道：“上來，留神不要……”
他話沒說完，周翡已經利索地落在瞭他身後：“不要什麼？”
“……不要碰響下層屋頂上的鈴鐺，不然他們不給你上酒。”謝允頓瞭頓，才緩緩將自己的話音補全，感慨道，“陳師叔說你一日千裡，連林夫子都怕瞭你，我先開始還以為他是溢美，現在看來，我也要怕瞭你瞭。”
這時，屋頂雅間中“嘎吱”一聲響，那桌下的木板竟從下面推開瞭，一個三層高的食盒從桌子底下冒出頭來，接著是一小壺酒。
謝允自己上前，將酒菜端上桌，沖周翡道：“這就是金陵最好的酒樓，請。”
周翡卻沒動，臉上隱約的一點笑容淡瞭：“我找到齊門禁地，見呂國師舊跡，陰差陽錯明白瞭枯榮真氣的要訣，但是……”
一個酒杯忽然飛過來，打斷瞭周翡的話，她下意識地一手抄住，連一滴也沒灑，周翡愣瞭愣，隻覺一股帶著些許凜冽的酒香撲面而來。
“良辰美景，”謝允說道，“偏要說這些煞風景的，你是不是找罰？”
周翡帶著幾分迷茫抬起頭，謝允與她目光一碰，突然抬手捂住心口，扼腕道：“人生多遺恨哪，恨桂花濃、良夜短、牡丹無香、花雕難醉，擾我三年清夢的大美人就在面前，娶不到，嘖，生有何歡？”
周翡：“……”
謝允又回頭沖她擠擠眼，笑道：“要是美人肯親我一下，我就能瞑目瞭。”
周翡：“……你是不是想從屋頂上滾下去？”
謝允大笑：“頭朝下？不行，不雅。”
他說著，將周翡拉入座中，沒型沒款地翹起長腿，架在“屋頂雅間”的木梁上，遠處畫舫已經開瞭起來，波光中隱約傳來笙歌，他瞇著眼睛望去，握在手裡的杯中酒轉眼便凍出瞭霜，好一會，謝允才說道：“方才是說笑的，我能耽誤你三年，已經能笑傲九泉瞭。”
周翡眼睛裡有水光一閃而過，隨即她嗤笑道：“少給自己臉上貼金瞭，沒你，我難道就不過這三年瞭？”
謝允搖搖頭：“沒有我，你不必和武曲對上，不必去什麼九死一生的齊門禁地……”
周翡一本正經地接道：“是啊，也不必想練成腳踩北鬥的蓋世神功。”
謝允啞然片刻，訝異地回頭望向她：“我天，這麼不要臉，真有我年輕時候的風采！”
周翡抬手在謝允的酒杯上碰瞭一下，兩三點瓊漿飛濺，她舉杯一飲而盡。
這時，水面上不知是誰放瞭一把細碎的小煙花，頃刻照亮瞭一片，謝允被那亮光驚擾，略一偏頭，卻覺得一股極淺淡、而又略帶著一點少女氣息的甜味飛快地靠過來，嘴唇上好似被一片羽毛掃過。
謝允呼吸倏地一滯，呆住瞭。
不知過瞭多久，兩人誰都沒吭聲，江風盤旋在屋頂，四下靜謐得仿佛隻剩下水聲。方才那艘畫舫已經遊走瞭，而謝允依然愣愣地盯著黑黢黢的水面，好似那裡正打算要開出一朵轉瞬枯榮的曇花。
周翡一不小心，自己把一整壺酒都喝完瞭，直到壺裡一滴也倒不出，她才發現自己一點味道也沒嘗出來，這壺美酒喝得好似飲驢，純粹是浪費瞭店傢一番心思。她突然覺得尷尬得很，“騰”一下站瞭起來，謝允卻仿佛耳朵上生瞭眼睛，一把抓住瞭她的手腕。
除非正在遭人追殺，否則謝允臉上鮮少能看見這樣深沉的表情，大約是他覺得自己的人生已經頗多尷尬，不好太過認真，便隻有一直玩世不恭下去，以期讓自己和別人都能好受一點。
他手指扣得很緊，指尖竟有些發白，聲音發緊地問道：“你有什麼打算？”
周翡其實很想自欺欺人地說一句“我會在金陵陪你住一陣子”，可她也知道，謝允問的並不是她眼下的打算，而是他死之後。她有心回避，有心裝傻，可是看見他那雙倒映著波光的清澈目光，便終於還是咬緊牙，調轉目光，直面醜陋的真相。
“我不知道，”好一會，周翡才說道，“可能要看看我爹有什麼差遣，倘若沒有，北鬥那兩顆人頭我是一定要取回來的。等清瞭這些舊恩怨，我可能會回四十八寨，幫楚楚整理那些失傳的東西，需要的時候再給寨中當個打手，然後……然後也許就天下太平瞭吧？”
“嗯，”謝允嘴角露出瞭一點奇特的微笑，“前人已經把路鋪好瞭，還有什麼好不太平的？我可不可以求你一件事？”
周翡看著他，覺得他除瞭消瘦，那模樣與八年前他初到四十八寨、在一片牽機中走轉騰挪的時候幾乎沒怎麼變過，他好像一個已經被短暫的光陰與過多的經歷定瞭型的人。
謝允無理取鬧地沖她笑道：“我想求你嫁一個短命的丈夫，這樣二十年以後，我還能再去找你。”
周翡用力將自己的手往外抽，可是謝允的手指好像編成瞭一方逃不脫的牢籠，紋絲不動地凝固在半空，她便忽然發起抖來，所有習慣瞭隱匿和內斂的情緒都匯聚成一股洶湧的暗流，聲勢浩大地在她狹窄的心口來回碰撞。
謝允雙手捧起周翡的手腕，低頭將她的手貼在自己的額頭上，低聲道：“別哭，人與人相聚之日，總共不過須臾，哭一刻就少一刻，豈不是很虧？你我未曾白頭，便已經能算是相伴一生，有始有終，說來不也是幸運麼？未必要活到七老八十。”
周翡猛地甩開他：“你才哭。”
“好，周大俠怎麼會哭？畢竟是能‘腳踩北鬥’的天下第一。”謝允頓瞭頓，又十分機靈地補充道，“雖然是自封的。”
因為多抖瞭一句“機靈”，金貴得讓太醫團吵成一鍋粥的端王殿下被追打瞭八條街。
民諺裡所說的“一寸光陰一寸金”，幾乎都已經成瞭孩子們不願聽的陳詞濫調，周翡小時候在周以棠書房裡打盹的時候，時常會挨上這麼一句數落，她從來都是左耳聽、右耳冒，而她長到瞭這個年紀，居然後知後覺地體會到此言中三味。他們隻有這一點時間，好像窮困潦倒的守財奴手中那把光禿禿的大子兒，越數越少、越數越捉襟見肘，恨不能將每個子兒都掰成八瓣花，恨不能將每一個須臾都切分成無數小段。
白天，兩人要各自分開，謝允在宮裡挺忙，時常要應付一大幫人——沒完沒瞭的禮部官員，沒有屁用的太醫，以及趙淵自己。趙淵仿佛是為瞭討好謝允，甚至將自己圈禁瞭多年的皇長子趙明琛也放瞭出來，而且三天兩頭地召喚明琛進宮，讓一個滿臉憔悴的和另一個一身病容的盡情表演兄友弟恭。
這種時候，周翡一般都在梁上看趙傢的熱鬧，謝允和她短暫地商量出瞭一套特殊的手勢，謝允常常一邊人五人六地同別人虛以委蛇，一邊用背在背後的手對周翡打些尖酸刻薄的真心話，幾次三番逗得她這梁上君子險些露陷。等打發瞭這群閑雜人等，謝允便會將皇宮內院視為無物，帶著周翡在金陵城裡到處玩。
紈絝那一套，江湖客那一套……他什麼都會，什麼都能上手，並且以最快的速度教壞瞭周翡——如果不是謝允身上的透骨青發作越來越頻繁，每日肉眼可見地衰弱下去，這些天簡直能堪稱美好瞭。
而隨著國恥之日臘月初三的臨近，端王暫居處也越來越熱鬧，隆重的禮服與禦賜之物流水似的往裡送，而朝廷內外也不知從哪裡掀起瞭一股謠言，說皇上在這個節骨眼上將端王接回來，恐怕是動瞭要立太子的心。這謠言效果非同小可，謝允門前幾乎有些門庭若市瞭，鬧得他不厭其煩，差點想攪黃瞭趙淵這場所謂的“祭祖大典”，隻好每日裝病，閉門謝客。
臘月初一，祭祖大典已經一切就緒，就等正日子各方粉墨登場瞭。而就在此時，前線也應景似的傳來捷報，北朝倉皇集結的殘兵敗將根本像是紙糊的，有些甚至聽見南朝大軍動靜便已經望風而逃，周以棠在數月之內便直逼王都。一年難見幾顆雪渣的金陵居然早早地便下瞭場小雪，雖然柔弱得很，才落地就化成瞭泥，但借著“瑞雪”之名大拍馬屁歌功頌德者卻是聲勢浩大。
至此，天時地利人和，於趙淵，好像已經一應俱全。
可趙淵卻顯得比往日更加心神不寧，照常來探病的時候，才剛與謝允說瞭幾句閑話，一個大內侍衛模樣的男子便匆忙進來，彎腰在趙淵耳邊說瞭幾句話。此人想必是趙淵的心腹，用瞭“傳音入世”一類的功夫，連隻言片語都沒露出來，話沒說完，便見趙淵的臉色變瞭，猛地站瞭起來，甚至沒同謝允交代一聲，轉身就走。
謝允假模假樣地將他送瞭出去，不動聲色地沖周翡打瞭個手勢，聽見一聲輕響，知道周翡是依言追瞭出去。他若有所思地靠在門口，輕輕攏瞭攏外袍，這時，正巧一個收拾茶具的小太監端著一堆杯盤躬身出來，行禮時無意中看瞭謝允一眼，當即嚇得“啊”瞭一聲，手裡的杯盤在地上撞成瞭一堆碎瓷，跪在地上瑟瑟發抖：“殿、殿下……”
謝允這才回過神來，低頭一看，發現自己僵直的手指尖竟生生的裂開瞭，皮開肉綻，他居然也沒感覺到疼，還不小心將外袍衣領蹭得殷紅一片，活像剛抹瞭個脖子。
周翡則悄悄地綴上瞭趙淵。
趙淵怕死怕得很，所到之處，各種侍衛與大內高手或明或暗地將每個角落都擠滿瞭，饒是周翡武功高，也幾次三番差點被人發現，著實出瞭好一把冷汗，好不容易靠近趙淵的寢宮，她也沒什麼辦法瞭——趙淵這廝住的地方為防有人刺殺，周圍方圓三丈之內，連過膝高的小樹都給砍幹凈瞭！
鐵桶一般的侍衛圍在他寢宮周遭，還有人來回巡邏。
周翡還是頭一次見到怕死怕得這樣隆重的大人物，剛開始覺得趙淵有點逗，片刻後，她有點笑不出瞭，心頭多次起伏的疑惑浮瞭起來——這訓練有素的護衛隊不可能是倉促集結的，趙淵堂堂一個皇帝，活在這樣惶惶不可終日之中有多久瞭？
他到底在怕誰？
好像有人將“刺客”這個詞楔入瞭趙淵腦子裡一樣。
就在這時，遙遠的寢宮裡突然傳來瞭什麼東西打碎的聲音，周翡一皺眉，隻見幾個黑衣錦袍的侍衛匆忙離開瞭，她當即繞開趙淵給自己打的人海牢籠，跟上瞭那幾個黑衣人。
幾個人輕功還不錯，但同真正武林高手沒有可比性，周翡追得十分輕松，見那幾個侍衛在極短的時間內便帶瞭一大幫人，聲勢浩大地出瞭宮，奔著皇城外一處民居而去。隨後，有幾個身著便裝、尋常小販打扮的上前，壓低聲音，對領頭的侍衛說道：“人在這，確定，我們一直看著呢。”
周翡一皺眉——什麼人？
她順著那“小販”手指的方向望去，隻見那是一處大院子，院中種滿瞭花，在寒冬臘月天裡竟開得芳香灼灼的，幾條花藤從院墻裡攀出來，泄露瞭滿院春色，竟顯得有些詭異。不知為什麼，這開滿花的院子讓周翡覺得有點熟悉。
下一刻，領頭的黑衣侍衛一聲令下，眾人將小院團團圍住，粗暴地破門而入……然後這幫人一起呆住瞭。
隻見那小院寂靜一片，掛衣服的架子猶在，上面的盛裝卻不見瞭蹤影，幾根翠鳥的尾羽飄落在地上，而繁華簇擁下，掛著一個小小的秋千，在微風中一搖一擺。仿佛住在院子裡的都是人間精怪，稍有風吹草動，便隱去身形，消失無蹤。
與當年邵陽城中，一宿煙消雲散的羽衣班小院一模一樣！
這時，吊得高高的女聲遠遠傳來，唱道：“長河入海，茫茫歸於天色也——”
黑衣侍衛青筋暴跳，大喝道：“追！”
眾人一擁而上，順著歌聲傳來的方向追瞭上去。等他們人都走光瞭，周翡才從藏身之處緩緩走出來，若有所思地望向歌聲傳來的地方。別的她倒不擔心，人去樓空的把戲是羽衣班的絕活，反倒是方才那一嗓子唱腔讓她有點掛懷——那聲音化成灰她也記得，正是朱雀主木小喬那大魔頭。
一個霓裳夫人，一個朱雀主，那兩位若是一處搗起亂來，趙淵身邊那幫酒囊飯袋傾巢而出也不見得抓得住他倆。
可問題是，他們唱得是哪一出？
周翡遲疑片刻，轉身鉆進瞭羽衣班空無一人的小院，見裡屋的門虛掩著，方才燃盡的香爐氣味未消，杯中還有一個底的酒水，而正對大門的墻上，掛著一刀一劍的兩柄木頭鞘，中間夾著一封信。
周翡小心地將那信取下來，見上面寫道：“羽衣班攜《白骨傳》抵京，為我大昭盛世獻禮。”
木小喬那一嗓子好像好像一把遍地生根的草籽，一夕之間，仿佛到處都在傳唱那神神叨叨的《白骨傳》，事態發酵太快，乃至於朝廷臨時要禁，已經來不及瞭，禁軍一時發瞭昏，聽見誰唱瞭，便當場抓人。
可哪怕是戲子伶人之流，也不能平白無故的抓，金陵素來有雅氣，文人騷客、達官貴人等常有結交名伶與名妓的舊風尚，禁衛剛一現身，立刻引起瞭軒然大波，因趙淵近年來手腕強硬，沒有人敢公開質疑，私下裡的議論卻甚囂塵上。趙淵大怒，惱瞭手下這群不知何為欲蓋彌彰的蠢貨，將禁衛統領打瞭三十大板，隔日朝堂露面，絕口不提禁軍抓人之事，隻是十分真情流露地回憶瞭自己二十餘年的國恥傢仇與臥薪嘗膽，最後輕飄飄地來瞭一句“猶記當年之恥，自臘月始，宮中已禁瞭鼓樂”。
朝堂上的眾人精們聞弦聲知雅意，下朝後，紛紛回傢通知各路相好，夜夜笙歌的金陵夜色突然便沉默瞭，祭祖大典前夜，竟透出一股詭異的安寧。
臘月初二，夜。
又是個陰沉沉的寒天，周翡在金陵城中轉瞭個遍，沒找到霓裳夫人等人的蹤跡，傍晚她便又溜進瞭皇宮。她預料到謝允恐怕不能出宮瞭，還是去看瞭看他，本想問問《白骨傳》到底是怎麼回事，卻發現謝允一反常態，早早歇下瞭，隻給她留瞭張字條，說是要陪著趙淵演完“立儲”這出戲，之後就能自由出宮帶她去玩瞭，叫她先回去。
周翡捏著他的字條，湊在宮燈下燒瞭，在高高翹起的宮殿屋頂坐瞭一會，始終不見月色，她眼角突然無來由地跳瞭兩下，便縱身躍入夜色中，幾個起落就不見瞭蹤影。
而“早早歇下”的謝允突然在千重的床帳中睜開眼。
借著一點微光，他看見自己身上又無端多出瞭不少大小創口，從手指尖開始，已經蔓延到瞭肩頭胸口，一股淡淡的血腥味繚繞在周身左右，仿佛昭示著這茍延殘喘的肉體大限將至。剛出現這種情況的時候，太醫們嚇得險些集體上吊，可任憑是誰，也無計可施，隻好按著刀劍外傷來處理他身上那些越來越多的傷口，拆東墻補西墻地糊著他這四面漏風的殘軀。
謝允小心翼翼地翻瞭個身，仰面望向床帳，心裡懶洋洋地盤算著，趙淵聽瞭那出《白骨傳》，恐怕是睡不著瞭，他也夠可憐瞭，祭個祖而已，一方面擔心那突然冒出來的《白骨傳》有什麼陰謀攪局，一反面還得擔心他精心準備的“立儲”大戲沒開場，“儲君”本人就先裂成一幅破風箏。
嘖，操心恁多。
這一夜，濕漉漉的金陵街角，一傢尚未打烊的小酒樓一角還亮著燈。
一個做富商打扮的男子坐在那，正在慢吞吞地就著一杯淡酒撿小菜吃，十分悠哉。他長得心寬體胖，一個人占著兩個人的地方，店小二哈欠連天地給他添酒，忽然，兩個中年男子順著酒樓的木樓梯上樓來，看打扮，大約是這年輕富商的護衛之流。其中一個身形瘦高，臉上有幾道刀刻似的皺紋，乍一看平平無奇，店小二卻在碰到他眼神的瞬間就激靈一下嚇醒瞭，手一哆嗦，酒都倒在瞭桌子上。
那身形十分富態的富商見狀，便擺擺手道：“下去吧，沒有吩咐不必過來瞭。”
店小二聞聽此言，如蒙大赦，吭都沒吭一聲，一溜煙跑瞭。
“富商”這才道：“沈先生，童大人，請坐。”
曹寧一行竟也悄無聲息地潛入瞭金陵城中。
童開陽瞇著眼掃瞭一眼那店小二逃離的方向，說道：“行腳幫的小崽子，武功不怎麼樣，人倒是乖覺得很。”
“隻是個被沈先生氣息所懾的小角色，不必介懷，”曹寧說道，“如今金陵城中正是魚龍混雜，什麼人都有，咱們大隱於市，不算打人眼——怎麼樣瞭？”
“唱曲的沒瞭。”童開陽斟瞭兩杯酒，自己不喝，先恭恭敬敬地放瞭一杯在沈天樞面前。
沈天樞卻不給他面子，接過杯子，直接將酒倒出瞭窗外，自己兌瞭一杯白水。好在童開陽與他相識多年，早知姓沈的是什麼尿性，也沒當回事，反而一笑道：“大哥這是到瞭‘清水去雕飾’、‘返璞歸真’的境界瞭。”
沈天樞沒搭理他這句馬屁，說道：“趙淵小兒要在明日祭祖大典上宣旨，冊立他那短命的侄兒為太子，你們不是說那小崽子中透骨青很多年瞭嗎，怎麼還沒死？廉貞果然是個死不足惜的廢物。”
曹寧道：“恐怕趙淵就是看上瞭他這個侄子病病歪歪，才敢立其為太子，正好今日立儲，明天儲君就蹬腿，他跟著假惺惺地哭一場，算是‘還政’未果，往後更是名正言順的皇帝。”
童開陽奇道：“那趙明允不過是太子遺孤，又不是趙傢冊封過的真太子，趙淵身為長輩，權宜之時接過玉璽，當瞭這皇帝，有什麼名不正言不順？”
曹寧嗤笑道：“若不是趙淵一天到晚將‘還政’二字掛在嘴邊，又要掩耳盜鈴地做什麼‘祭祖’‘立儲’的儀式，沒人說他不正統。要我說，趙淵其人，可算是個當世的人物瞭，但不知為什麼，在這些事上，他總是過分在意、看不開，有時候甚至有點失瞭分寸……說不定這裡頭還真有什麼你我不知道的貓膩。我瞧那位頂著化名好多年的‘謝兄’也不是什麼省油的燈，大概不想早早撒手人寰，不然何必在這節骨眼上弄出一個《白骨傳》？嘿嘿，南朝趙傢，著實讓人浮想聯翩。”
沈天樞在旁邊無動於衷地喝涼水，童開陽接話道：“這叔叔侄子兩個也是有趣，互相都恨不能對方趕緊死，偏偏還要湊在一起演一出和睦的立儲傳位，難不成將來太子不死，趙淵還真要傳位給他麼？”
沈天樞聽得不耐煩，冷哼道：“扯這些沒用的做什麼，我就想知道，我要是真取瞭趙淵小兒的項上人頭，豈不是便宜瞭那病鬼？”
“便宜他？”曹寧笑道，“沈先生，我‘失蹤’這麼久，手中兵權都便宜瞭我那皇兄呢，結果怎樣？”
童開陽聽他話裡有話，忙道：“願聞其詳。”
“南方新舊兩黨從前朝鬥到現如今，王都都給他們鬥丟瞭一回，眼下東風方才壓過西風。周存知道自己根基不穩，從不肯代表新黨，將自己放在馬前卒的位置上沖鋒陷陣，這會更是幹脆在前線鞭長莫及，趙淵但凡有點什麼意外，那位殿下……”曹寧搖搖頭，笑道，“他若是真有在金陵掀起一場腥風血雨、強行彈壓眾人的魄力，當年怎會被他皇叔暗算到那種地步？南邊的皇帝早就換個人當瞭。眼下的局面，對趙淵來說是一動不如一靜，對咱們來說則正好相反，越是渾水，就越容易摸魚，我的人手還在軍中，召集起來不過一兩封信的事，隻要足夠亂，咱們未必不能翻盤。”
童開陽何等機敏，自然聽得出這個“咱們”指的並不是北朝，而是曹寧自己。
這故事大抵要這樣進行：北帝無能，嫉恨兄弟賢能，非要插手軍權，導致前線兵敗，自己最好也灰頭土臉地死在南人復國的鐵蹄之下。反倒是慘遭陷害後流落民間的端王爺曹寧劍走偏鋒，帶著兩大高手，使一招釜底抽薪，徹底攪混南北的水，隻要周旋得當，還能東山再起。
到時候，沒有人會記得他是賤婢妓子所出，沒有人會記得曹仲昆那偏心偏到東海岸邊的遺詔。
童開陽低聲道：“那邊少不得向殿下討個擁立之功瞭。”
曹寧輕輕一笑：“怎少得瞭二位……”
他話沒說完，沈天樞便將涼水一飲而盡，硬邦邦地打斷曹寧道：“我見舊主印，聽命於你，理所應當，隻是聽你差遣這一回，往後咱們兩不相欠，不必給我什麼功。”
說完，他絲毫不給北端王面子，自顧自地站瞭起來要走。這時，一陣刻意放重的腳步聲從酒樓下羊腸似的青石小路上傳來。沈天樞不知為什麼，若有所感地循著那腳步聲回頭看瞭一眼，見泛著水光的青石板上，一個年輕女子提著一盞紙燈籠緩緩走來，她身形纖秀，穿一條時下金鈴流行的溫婉長裙，乍一看，與滿街的江南女子沒什麼分別。她低著頭，走得並不快，徑直來到瞭一傢做胭脂水粉生意的鋪子後門，等門的傢人大概是聽見瞭腳步聲，早早地開門等她，教訓瞭晚歸的女孩幾句，女孩默不作聲地聽瞭，將燈籠掛在門口，抬腳進瞭院，隨後“吱呀”一聲，傢人重重地伸手合上瞭門扉。
直到人影消失不見，沈天樞才十分不明所以地收回視線，不知道自己為什麼要盯著一個不知是俊是醜的小丫頭看。
沈天樞沒看見，他剛一離開窗口，那扇關上的門扉便又打開瞭。周翡十分警覺地在門縫處四下探看。旁邊暗樁的人操著一口被當地人同化的軟語問道：“怎麼，師妹，有人嗎？”
周翡遲疑著搖搖頭，她方才無端一陣冷意，今日是去宮裡找謝允才沒帶刀，否則那會指不定就抽出來瞭。正在她猶疑納悶時，金陵暗樁的管事快步走瞭過來，飛快地說道：“怎麼才回來？有人找你，帶瞭這東西，你看看，認不認得？”
周翡低頭一看，見管事遞來一個包裹，包裹裡的東西正是在齊門禁地裡她脫給吳楚楚她們的那件彩霞軟甲。
周翡一驚：“來的人呢？”
“在前面等你，緊趕慢趕的，看來是有要緊事！”