這些年戰火紛飛，連四十八寨山下也有不少地撂瞭荒，眼見這些流民無傢可歸，李晟便做主將他們一並帶回去，周翡要去東海，自然不與他們同行，便同李晟辭別道：“替我跟我娘說，讓她不必擔心……算瞭，她肯定也不擔心，你就說，我剛宰瞭巨門和破軍，下次遇到武曲，一定剁瞭他給王老夫人報仇，歸期不定，有事就叫暗樁送信給我。”
從這個破表妹在秀山堂摘花，隻摘兩朵開始，李晟就對她那“狂得沒邊”的臭德行十分看不慣，至今依然一見就牙根癢癢。可惜再癢也打不過，他隻好當場翻瞭個白眼，一言不發地從周翡面前走瞭，轉向應何從，問道：“應兄作何打算，我那木盒子還未破解開，你與我們同行麼？還能幫忙參詳一二。”
應何從不置可否地一點頭。
李晟又八面玲瓏地問楊瑾：“楊兄上次來蜀中，還是三四年前呢，你一直是我四十八寨的好朋友，不如再來小住一陣？”
楊瑾猶豫瞭一下，掃瞭一眼眾多眼巴巴等著歸宿的流民，隨後竟搖瞭搖頭。他心想：那些藥農一個個隻會一點拳腳功夫，在中原這亂世裡，想必比這些任人宰割的流民也強不到哪去。
思及此處，楊瑾有些後悔。就聽這位為瞭找人比刀離傢出走的掌門說道：“不瞭，我離開夠久瞭，得去看看那群藥農。”
李晟一愣。
這時，應何從突然開口道：“擎雲溝是否有一位老前輩，梳著一頭編辮，早年喜歡在中原各地四處遊歷的？”
楊瑾想瞭想，回道：“可能是我師伯，上一任的掌門，跟你一樣愛養蛇，不過他年紀很大瞭，前兩年已經去世瞭。”
應何從聽瞭，立刻正色起來，說道：“藥谷出事時，我雖僥幸逃出，但也九死一生，幸得那位前輩途徑救助，送我毒蛇傍身，來日必要登門祭拜。”
說著，這面冷嘴毒的毒郎中竟朝他行瞭個大禮，楊瑾“啊”瞭一聲，他不太會跟人客氣，連忙擺手道：“沒事，不用謝，他老人傢一直愛管閑事，而且很推崇貴派，回來以後唏噓瞭好多年，念叨‘大藥谷’念叨到死……”
楊瑾話說到這裡，陡然一頓，因為他突然想起來，擎雲溝地處南疆，與世無爭，不重文也不重武，歷代掌門都是醉心醫毒，必是同輩人中醫術最有造詣的一個，然而仿佛就是從他師伯遊歷歸來之後，突然把門規改成瞭比武定掌門。年幼時他怕蛇，又背不下藥典，每日隻會舞刀弄槍，人緣可想而知……後來又是從什麼時候開始，大傢努力試著接受他這個異類瞭呢？
是大藥谷一夕覆滅，讓他們兔死狐悲之餘，心生不安麼？
他在不知不覺中身負長輩與同儕守護藥谷的重任，卻居然隻醉心於自己的刀術，厭煩地臨陣脫逃瞭！
楊瑾呆立良久，猛地一拍自己的腦門，沒頭沒腦地轉身就走：“我先告辭瞭。”
匆忙之間，他也隻來得及沖周翡一點頭，竟忘瞭找她比刀的事。
眾人兵分三路，各自出發。又兩日，短暫休整過的大軍閃電似的從山谷中戳向曹軍後心，仿如神兵天降。
建元二十五年深秋，九月，授衣之時，霜花始降。
九月初三，北鬥兩員大將巨門與破軍應當送抵的信件已經遲瞭三天，曹寧接連派瞭兩撥斥候催促，可惜三日不夠往返，至今沒收到回音。
北端王曹寧有些心神不寧，臨近傍晚在營中散步時，忽見木葉脫落，他心裡便無來由地“咯噔”一聲，曹寧吃力地彎腰撿起瞭那片枯葉，盯著上面幹涸的葉脈，翻來倒去地看瞭半晌。
隨侍的親兵不明所以，也不敢催促，摸不著頭腦地看看落葉，又看看端王。
“乾上坤下，天地否。”曹寧將枯葉卷在手心裡，緩緩揉碎，“不利君子貞，大往小來。”
親兵奇道：“王爺，您說什麼？”
曹寧的眼睛被臉上堆滿的肥肉擠得無處安放，乍一看，好像刀子割開的兩條線，稍不留神就能日久生情地長到一起去，目中精光也被壓成瞭極細的一絲，越發刺人眼，他抬起頭，望向黯淡的天光，喃喃道：“卦象上說我宜及早抽身……你信天意嗎？”
曹寧年紀不大，城府卻很深，身邊人從來不敢妄自揣測他在想什麼，那親兵突然聽此一問，一時也不知該搖頭還是點頭，汗都快下來瞭，結結巴巴道：“這……王爺……”
但曹寧好似隻是自言自語，並不想聽他的答案，這會不等他回話，曹寧便突然說道：“去看看，谷天璇的信到瞭沒有？立刻叫人生火造飯，等到今日酉時三刻，谷天璇的信若還不到，就把原計劃擱置，我們拔寨離開。”
這句親兵聽懂瞭，聞言如蒙大赦，應瞭聲“是”，撒腿就跑。
谷天璇的信，怕是隻有死人才能收到瞭。曹寧為人果斷，毫不拖泥帶水，說瞭酉時三刻走，多一會也不等，當晚便拔營上路——至於萬一谷天璇他們按原計劃從背後偷襲南朝大軍，偷襲瞭一半發現己方援軍沒來，會落個什麼下場？
那也顧不得瞭。
曹寧的出身已經飽受詬病，又長瞭這麼一副身板，註定與大位無緣，曹仲昆在世的時候對這個次子就很不待見，多年來，曹寧那點安身立命的根本，全是他小小年紀上戰場，實打實的軍功換來的。
曹寧未必天縱奇才，但他就像一隻海上的燕子，總是能最先嗅到風暴的氣息。
北軍臨時拔營，徹夜疾行，偏偏天公不作美，他們方才出發不久，便淅瀝瀝地下起雨來。
“巴山夜雨”，能漲秋池，此地縱然距離蜀中已經有一段距離，秋雨之勢卻不遑多讓。曹寧的行軍速度不可避免地被拖慢瞭不少，而天好似漏瞭，大半宿過去，雨水非但沒有停下的趨勢，反而越來越密。
北軍行至一處山谷狹長之地，先鋒方才入山，便有一條大雷劈開瞭半個天幕，悶雷聲在谷中慌亂地來回碰壁，隆隆如鼓。一個傳令兵發瘋似的越眾而出，從主帥處沿路往前飛奔而至，口中喊道：“停下！停下！王爺有令，後隊變前隊，繞路！繞……”
又是“轟”一聲雷，將那傳令兵的吼聲蓋瞭過去。
而閃電恰似刀光。
“九月初三那天夜裡，嘿，北軍精銳在交界附近遭到伏擊，一潰千裡，傷亡慘重，死瞭不知道有多少人哪，那人血給雨水一沖，就好似匯成瞭一道紅河，一直奔著東邊流過去瞭，百裡之外河道裡的水都是猩紅猩紅的，跑出老遠去，能聽見鬼哭！”
廬州郊外，一處四面漏風的破酒館裡，幾個南來北往討生活的行腳幫漢子在此歇腳，湊在一起，一邊啃著粗面餅子，一邊議論時局，常常發表一些讓人哭笑不得的言論。
“扯淡，還鬼哭，你聽見瞭？”
“我一個遠房表叔傢就住在那邊，他老人傢親耳聽見的！”
“我看人傢是怕你賴著不走，說來唬你的。”
“你個……”
周翡靜靜地坐在一邊，等著杯中略有些渾濁的水沉淀，將周圍的聒噪當成瞭耳旁風——沒辦法，不是她不關心戰局，實在是一路走來聽太多瞭，怎麼胡說八道的都有，一會說周大人神通廣大，發瞭洪水沖走瞭曹軍，一會又說曹軍所經的山谷鬧鬼，將北軍留下當瞭替死鬼……諸多此類，大抵無稽之談，她也隻好充耳不聞。
“慢著，二位哥哥先別吵，我有一問——那麼曹寧遇伏，究竟是死瞭沒有？”
人群一靜，方才討論得熱火朝天的那幾位都閉瞭嘴。
這時，隻聽一個角落裡坐著的老者幽幽地開瞭口，道：“那曹寧恐怕是跑瞭。”
那老人聲音十分奇特，好似生銹的鐵器摩擦在砂紙上，聽著叫人渾身難受。周翡舉杯的手一頓，尋聲望去，隻見他面貌醜陋，半張臉連到脖頸有一道兇險的疤，該是刀劍留下的，兩側太陽穴微鼓，目中精光內斂，內傢功夫應該頗有造詣。周翡一眼掃過去，那老人立刻便察覺到瞭，與她對視一眼後，沖她淺淺一點頭，又接著說道：“除瞭斥候，周大人有時也差遣一些咱們這樣的人，替他探查民間的風吹草動，老朽老而不死，閑來無事，便偶爾幫著跑趟腿，幾支隊伍的旗子都還認得。那天，周大人想必是秘密打伏，我正好在附近，卻全無察覺，半夜聽見附近打瞭起來，連忙冒雨上山前去探看，竟見北軍曹氏的王旗被圍困山谷，片刻後便倒瞭。那一戰……嘖，打瞭整宿，滿山谷都是沾瞭泥的屍體，也有趁夜跑瞭的，完事以後照著聞將軍的規矩，將戰俘歸攏，又把幾個斬獲的北軍大將頭顱高高掛起，我來回看瞭三遍，沒有曹寧。”
旁邊有人恭恭敬敬地說道：“老前輩，你還認得曹寧？”
另一人答道：“那有什麼不認得，曹寧那一顆腦袋據說有尋常腦袋兩顆大，我要是在，我也認得！”
眾人又一片七嘴八舌地議論起以曹寧的大塊頭來，周翡見那老人撂下酒錢，持杯的虎口處長滿老繭，磨得膚色都比別處深不少，她便忍不住脫口道：“前輩練過衡山劍法？”
這還是她從吳楚楚那亂七八糟的筆記上看來的，據說當年的衡山劍派所持的劍樣式奇特，有一條彎起的手柄，剛好能卡在虎口上，久而久之，那處便磨黑瞭。
老人一頓，片刻後，輕聲說道：“現在居然還有小娃娃記得南嶽衡山。”
衡山密道於她有救命之恩，周翡連忙起身，那老者卻不等她說話，便將鬥笠往頭上一遮，朗聲笑道：“好，隻要有人記著，我南嶽傳承便不算斷瞭！”
說完，他兩步離瞭破酒館，飄然而去。
正這當，門口進來幾個唱曲的流浪藝人，正好眾人說厭瞭南北前線的事，便催著那幾人唱些新鮮的，周翡將澄清的茶水倒在水壺裡，撂下幾個銅板，穿過鬧哄哄的人群，正這當，忽聽那拉琴的朝眾人團團一拜，說道：“諸位大爺賞臉，小的們正好聽來瞭新曲子，今日同諸位大爺獻個醜，唱得不熟，多包涵。”
周翡已經走到門口，嘬唇一聲長哨，將自己跑去吃草的馬喚瞭回來，方才拉著韁繩預備走，便聽裡頭那拉琴的又道：“……這段曲，據說是羽衣班所做，唱詞乃為‘千歲憂’所書，名喚作《白骨傳》，乃是一段志怪奇聞……”
周翡：“籲——”
行腳幫一幫莽撞人不管什麼“百歲憂”還是“千歲憂”，隻一味催促，接著，沙啞而有些走調的曲聲幽幽響起，周翡逗留在門口，將白骨死而復生後四處找尋自己墳墓的鬼故事從頭聽到瞭尾——聽到白骨歷險一通，因其形容可怖，攪動得四方驚恐不安，最後總算找到瞭自己葬身之處，卻發現自己的墳塚被另一具披金戴玉的骸骨鳩占鵲巢，於是縱身跳入滔滔入海的江水中，同大浪一起奔流而去，成瞭司水的精怪。
周翡皺起眉，感覺這種漫無邊際的胡編亂造確乎與之前那部《寒鴉聲》如出一轍，不像別人冒名偽造的。
所以是謝允親自寫的？謝允是醒瞭？他整天凍得跟鵪鶉似的，怎麼還有閑情逸致寫這玩意？寫就寫瞭，他既然不出門，自然也無需路費，為何要在這節骨眼上將其傳唱出來？還有那結尾——“長河入海，茫茫歸於天色”，實在是怎麼聽怎麼微妙，正好暗合瞭“海天一色”。
從自己墓穴中消失的白骨、鳩占鵲巢的隱喻、海天一色……
電光石火間，周翡腦子裡閃過無數念頭，她倏地翻身上馬，一路快馬加鞭，絕塵而去。一個時辰後，周翡趕到瞭四十八寨最近的一處暗樁，亮出令牌，三下五除二地寫瞭一封信：“替我送到南國子監，找林真講。”
撂下信，周翡便急著繼續趕路，正好暗樁的一個跑腿信使從外面回來，險些撞瞭她。那信使匆忙道：“這位師妹留神——師兄，來瞭三封信，兩封‘號脈’結果，秘信報給大當傢，還有一封帶著信物的私信，東邊來的，正好一並送回寨中，給周……”
周翡腳步倏地一頓。
此時，舊都南城，一處不顯山不露水的小小院落裡，來瞭不速之客。
這小院陳設十分簡樸，種瞭幾棵松柏，在秋風蕭瑟中強撐著些許陳舊的綠意，一個須發灰白的男子盤膝坐在院中，他披頭散發，削瘦、獨臂，臉上兩條法令紋深邃如刻，面上隱約有紫氣。整個院中翻湧著說不出的凌厲肅殺，一隻鳥雀偶然落在院墻邊上，很快便不堪忍受，受瞭驚似的撲棱棱地飛走。
突然，那獨臂男子驀地睜開眼，目光如電，射向門口，院門口一個北鬥黑衣人正要開口說話，叫他暗含殺意的目光一瞥，當即腿一軟，“噗通”一聲跪瞭下來，露出身後一身絳紅官袍的武曲童開陽。童開陽嫌棄地將那礙事的黑衣人撥到一邊，大步闖進院中道：“大哥，你聽說瞭麼？”
那獨臂男子正是貪狼沈天樞。
沈天樞桀驁不馴，是為北鬥之首，一輩子隻忠於曹仲昆一人，自幾年前偽帝病重，不再能理政之後，他也懶得和滿朝上下各懷鬼胎的文武官員打交道，幹脆閉門謝客，漸漸深居簡出，不怎麼露面瞭。
沈天樞緩緩收回五心向天的姿勢，一言不發地站瞭起來，方才他坐過的地方，隻見石板竟然凹陷瞭一塊，而且沒有一絲裂紋！
童開陽瞳孔一縮，低聲道：“恭喜大哥又有進益，神功將成。”
“我不練武功，幹什麼去？”沈天樞愛答不理道，“你急惶惶的做什麼，我應該聽說什麼？”
童開陽道：“端王兵敗，前線一潰千裡，周存長驅直入，三日之內已經連下數城，援軍根本趕不上趟，今日早朝吵成瞭一團。”
沈天樞面無表情道：“谷天璇和陸搖光那兩個廢物呢，死瞭？”
童開陽：“……死瞭。”
沈天樞猛地轉過身來——他一向覺得，北鬥七人，隻有童開陽與楚天權這一個半人配得上同他說話，童開陽是一個，楚天權是個太監，因此隻能算半個。其他幾位，從人品到本領，一概是扔貨。
人品姑且不論，反正他們也不是那些以名門正派自居的沽名釣譽之徒，不必講那許多假大空的道義，孤高自詡也好、不擇手段也好，都不過是個人辦事的風格，各花入各眼，不分高下。可若是連安身立命的根本——那點功夫都練不好，那就沒什麼好說瞭。死瞭也活該，叫人瞧不起也活該。
眼界狹隘、旁門左道之徒如廉貞與祿存，多年吃老本、就知道到處鉆營之徒如巨門，還有北鬥中的著名添頭“破軍”……這幾個東西沈天樞個個都看不慣，往日裡便對他們十分嗤之以鼻，沒事就按著高矮個頭、排隊拎出來嘲諷一番以做消遣，此時乍一聽聞巨門與破軍死訊，他先是一愣，隨即便順口冷笑瞭一聲。
笑完，沈天樞又面無表情地走瞭幾步，及至快要進屋，他才腳步微頓，想起瞭什麼似的說道：“……這麼說，巨門和破軍也沒瞭，那當年倉促間被皇上湊在一起的七個人，如今豈不是就剩瞭你我？”
童開陽一愣，隨即道：“大哥，咱們七個是‘先帝’湊的，不是當今皇上啊。”
沈天樞呆瞭呆，仿佛才想起曹仲昆已經駕崩，新皇即位瞭。他心裡無端湧上一股沒趣，“哦”瞭一聲，不言語瞭。
童開陽搶上幾步，壓低聲音道：“大哥，咱們這回可算精銳盡折，端王生死不明，今日朝堂上，我瞧皇上都有些六神無主瞭，怕是不妙。”
沈天樞漠然道：“那跟我有什麼關系，我就會殺人，不會打仗。怎麼，太……皇上想讓我去打仗嗎？”
童開陽苦笑道：“誰能差遣得動您老人傢？方才來時路上，聽說兵部緊急從各地守軍中抽調瞭人手前去支援，可是軍心已經動蕩，怎麼擋得住周存？再者，我還聽說，軍中有謠言甚囂塵上，說是皇上容不下親弟弟，多次故意拖欠糧草，才導致前線潰敗，否則以端王之才，怎會敗得那樣慘？”
沈天樞一臉無所謂，道：“哦，這麼說豈不是要亡國瞭？”
童開陽急道：“大哥！”
沈天樞挑起一邊的長眉，進瞭屋，用僅剩的一隻手給童開陽倒瞭碗水喝。童開陽心不在焉地端起來抿瞭一口，險些當場噴出來——沈天樞居然給他倒瞭一碗冷透瞭的涼水，連點碎茶葉梗都沒有，涼水清澈透亮，誠實地亮著碗底一道裂痕。
再看沈天樞這偌大一間會客的書房，除瞭尚算窗明幾凈，幾乎堪稱傢徒四壁，文玩擺設一概沒有，書架上稀稀拉拉地放著幾本武學典籍——鬧不好還是他自己寫的。一張破木頭桌子橫陳人前，桌面攢瞭足有百年的灰塵，漆黑一片，看著就很有“嚼勁”。
書房裡既沒有伶俐的小廝，也沒有漂亮丫鬟，童開陽將鼻子翹起老高，聞不著半點多餘的人味。他不由得一陣絕望，感覺從沈天樞這裡是討不出什麼主意瞭。一個尚算位高權重的人，竟能活成這副寒酸樣，那麼他可能是克己勤儉，也有可能是心如磐石，什麼都打動不瞭他。雖說“覆巢之下無完卵”，但是像沈天樞這樣的人物又豈能以“卵”視之？哪怕曹氏國破傢亡，趙淵可著王土疆域追殺他，於他也沒什麼威脅。
果然，沈天樞說道：“亡國就亡國，我是先帝的狗，先帝駕崩，既然也沒留遺言說讓我接著給朝廷賣命，那麼旁的事便與我無關。你還有別的事嗎？沒有就忙你的去吧，別擾我清靜。”
童開陽正想搜腸刮肚出幾句說辭，還不等開口，沈天樞突然抬頭，一雙目光鋼錐似的穿透木門與小院，直直地射瞭出去。童開陽愣瞭愣，不明所以地順著他的目光看去，過瞭好一會，才分辨出一點微弱的腳步聲，他不由得汗顏，隱約感覺沈天樞自從不管俗事之後，於武學一道好像邁上瞭一個他們摸不著邊的臺階。
沈天樞坐著沒動，輕輕一拂袖，書房的木門自己“吱呀”一聲打開瞭，直到這時，一個人影方才落到院門口。
沈天樞瞇起眼，說道：“想不到我沈某人府上也能有不速之客，這倒是新鮮。”
院外那人聞聲，踱步上前，身形便落入房中兩個北鬥眼中，來人一身風塵仆仆的佈衣，頭上戴瞭一個連下巴也能遮住的巨大鬥笠，整個人捂得嚴嚴實實，卻還是能一眼被人瞧出身份來——能胖成這樣的人畢竟不多。
童開陽驀地起身，失聲道：“端王爺！”
曹寧掀開鬥笠，他一張臉長得白白胖胖，原本像一個潔凈無暇的大饅頭，此時卻是滿臉的污跡與傷痕，成瞭個被人割瞭幾刀、還扔進泥裡滾瞭一圈的臟饅頭。可即便狼狽成這樣，他的肩背竟還是直的，拖著一條傷腿緩緩走路的樣子，也竟然還很從容。
“喪傢之犬，不請自來。”曹寧簡略地一拱手，“叫二位見笑瞭。”
沈天樞端著一碗涼水，腚下如有千斤，愣是坐著沒動。童開陽可不敢像他一樣拿大，連忙迎瞭上去，將曹寧讓進裡間。曹寧拖著一條傷腿，擺手謝絕攙扶，道聲“叨擾”，便一步一挪地進瞭沈天樞的書房。
沈天樞瞥瞭他一眼，不十分客氣地說道：“你四肢負擔本就比尋常人重，功夫又稀松平常，此番腿上傷筋動骨，又接連奔波，氣血凝滯不通，我看往後也未必能恢復，說不定得瘸著走瞭。”
曹寧神色不變，笑道：“沈先生，一個人倘若長成我這模樣，多一條少一條瘸腿，也沒什麼大不瞭的。”
童開陽怕沈天樞又出言不遜，忙插話道：“王爺何以獨自上路，既然已脫險，為何不回朝？”
“我皇兄早想收我的兵權，一直沒有由頭，好不容易逮著這麼個機會，他不會善罷甘休，這回我自己落人口實，沒什麼好說的。”曹寧坐下，舊木頭椅子“嘎吱”一聲響，那北端王自嘲一笑，又道，“我這些年多少攢瞭點人，倉皇敗退時沒來得及與他們交代好，皇上必然差遣不動他們，在這個節骨眼上，想必更要惱我，一旦我露面，除瞭獲罪革職軟禁京城，沒別的下場——這倒也沒什麼，隻是皇上手中那些所謂的‘可用之將’，多不過趙括之流，任他胡鬧下去，恐怕……”
童開陽聽他這話音不對，有點大敵當前仍要兄弟鬩於墻的意思，當下沒敢接茬，拿眼角瞥沈天樞，卻見那北鬥之首卻依然捧著碗破涼水端坐，無動於衷。書房內一時冷場，曹寧也沒有動怒，他探手如懷中，取出一枚磨掉瞭一角的私印，放在桌上。那小印上面刻著“四海賓服”四個字，很有些年頭瞭，印章上頭的龍紋被人把玩過無數次，磨得油光鋥亮。
沈天樞見瞭那印章，臉色忽然變瞭。
“此物乃是先父皇尚未稱帝時所刻，後來組建北鬥，便將其當做號令北鬥的證物。”曹寧盯著沈天樞說道，“不錯，父皇將一切都留給瞭我大哥，隻將這枚印給瞭我。”
曹仲昆死的時候，北鬥七人已去其三，剩下巨門、破軍與武曲都有官職在身，已經不受這枚上不得臺面的私印約束，受其影響的，實際隻有一個不愛管閑事的沈天樞。
沈天樞性情孤僻，雖然武功高強，卻未必肯介入他們曹氏兄弟間的紛爭，著實沒什麼用。曹仲昆留下他這步暗棋給曹寧，大約隻是想著再怎麼不待見，也是自己親生的兒子，到萬不得已的時候保住曹寧一命罷瞭。
沈天樞的目光在那小印上停留瞭片刻，問道：“你要我替你殺你大哥？”
曹寧笑道：“我就算再傻，也知道沈先生絕不會做出如此忤逆父皇心願的事，何況外敵當前，我也沒有那麼喪心病狂。”
沈天樞臉色略微好看瞭一些，想瞭想，又問道：“那麼難道你是要從千軍萬馬中取來周存首級？”
曹寧搖搖頭：“且不說此舉能不能成功，就算能殺，如今南朝趙氏也已經做大，沒有周存，還有聞煜，還有別人，運道一旦逆轉，便不是殺一兩個人能止住頹勢的。”
沈天樞微微往後一仰，等著曹寧下文。曹寧將聲音壓得很低，一字一頓道：“沈先生，還記得當年李氏刺殺我父皇的事嗎？”
曹寧秘密潛入舊都時，周翡到瞭金陵。
她久聞南都大名，卻沒親自來過，郊外已經有瞭不少秋遊的人，四處是曲水潺潺，沉淀著一股悠久的繁華，路卻彎彎繞繞的不大好找，周翡兜兜轉轉瞭一天，方才大致分清瞭東南西北。
周以棠在南都是有府邸的，隻是周翡在廬州暗樁突然接到同名大師的來信，這才臨時改道金陵，來不及同周以棠打招呼，便也不想麻煩他，直接在四十八寨的金陵暗樁落腳。金陵暗樁是傢脂粉鋪子，每日來來回回香風飄渺，幾個師兄在此地待久瞭，說話都是一水的輕聲細語，完全看不出一點江湖草莽氣，自己都說這南都的溫柔鄉太過消磨志氣。
那建元皇帝在這種地方錦衣玉食地過瞭幾十年，居然還是一門心思地搞風搞雨，念念不忘要收復河山，可見此人確乎是個縱橫天下的人物。
周翡打聽到瞭“端王府”的位置，便仗著自己輕功卓絕，進去裡裡外外地巡視瞭幾圈，見趙淵做戲做全套，已經派人將王府的宅邸與花園都休整一新，每天都有新的仆從送來，看傢護院的、休整院落的……還有一大幫環肥燕瘦的美貌侍女，很像那麼回事。但此間主人卻一直不見蹤影。
周翡當瞭好幾天梁上君子，白天在王府遊蕩，夜裡回暗樁，卻始終沒等到謝允，便不由得有些煩躁，不免將事情往壞處想，她一會懷疑謝允能不能經得住長途跋涉，一會懷疑他那心機深沉的皇叔對他不好，有一次半夜醒來，周翡恍惚間竟不知從哪升起一個念頭——謝允會不會已經死瞭？
直把自己嚇出一身冷汗。
甜膩的胭脂香從窗外順著夜風吹進來，撥動墻角屋簷處的鈴鐺，與後院裡石橋下水流聲混在一起，也像是一場夢。周翡呆坐良久，激靈一下回過神來，心裡說不上撕心裂肺的難受，隻是好似堵瞭一塊石頭，快要喘不上氣來瞭。她實在躺不下去，便悄無聲息地草草攏瞭一把頭發，從窗口一躍而出，輕飄飄地上瞭屋頂，往端王府的方向而去。
周翡本想在王府最氣派的那間屋子房頂上坐一會，誰知這一去，卻遠遠見到端王府燈火通明。
她心裡重重地跳瞭一下，輕車熟路地找瞭個隱蔽的地方，居高臨下望去，見一幫風塵仆仆的侍衛趕著車馬進門，前腳剛到，流水似的賞賜便隨之而來，宮燈飄動，整條街都被驚動瞭，紛紛派出仆從，伸著脖子往端王府那空瞭十多年的鬼宅張望。
忽然，周翡看見一個熟悉的身影下車來——正是她從童開陽手中救下來的劉大統領。
不少人圍上前去同他說話，那劉有良在北朝王宮中做瞭多年禁衛統領，應付這等小場面自然是遊刃有餘，雖然話不多，但一露面就鎮住瞭亂糟糟的場面，很快將王府指點得井井有條起來。
劉有良乃是受蓬萊散仙那三位老前輩之托，沿途照顧謝允，忙到瞭後半夜，才在端王府安頓下來，總算能在天亮之前略微休息一會，誰知他才剛一進屋，心裡便無端一悸——他在童開陽眼皮底下從舊都一路逃到濟南，全靠這點直覺救命，劉有良有些混沌的腦子裡湧上一層涼意，一把抓住自己腰間佩劍。
然而還不待他開口喝問，便聽身後有人彬彬有禮地敲瞭幾下門。劉有良一身冷汗，人就在身後，他居然連一點聲響都沒聽見！他當下將佩劍抽出瞭兩寸，猛地回頭，便是一愣：“周……周姑娘？”
謝允沒有和隨從一起回端王府，他被建元皇帝趙淵留宿在宮裡瞭，傍晚時分，聽人來報皇上要駕到，他便將手上的閑書放在瞭一邊，按著那些好像他與生俱來就熟悉的繁文縟節迎出門來見禮。
趙淵是帶著一幫人聲勢浩大地過來的，不等謝允拜下，就連忙親自伸手將他扶起來，笑道：“在小叔這就是回傢，既然是回傢，哪有那麼多囉嗦？”
趙淵穿著便服，身形瘦削高挑，面如刀刻，人過中年，但臉上不怎麼顯年紀，他眼睫異常濃密，常常在眼珠上打下一層重重的陰影，映襯得目光微沉，看人時無端便會叫人心裡一緊。可是他一旦笑起來，卻又顯得十分儒雅親切，全然沒有九五之尊的架子。趙淵伸手拉住謝允，並不忌諱他身上越發濃重的透骨青寒氣，反倒是謝允見皇上那一雙養尊處優的手指尖凍得有些發白，忙使瞭個巧勁掙開他。
謝允笑道：“禮不可廢。”
趙淵用手背在他額頭上貼瞭一下，十分憂心地嘆瞭口氣，他身後一群太醫連忙一擁而上，團團圍住謝允。
謝允配合地遞出手腕，然而南端王金貴的手腕隻有一條，著實不夠分，眾太醫隻好挨個排好隊，有察言的，有觀色的，忙得不亦樂乎，折騰完一溜夠，又一起告罪，煞有介事地湊到一邊會診，這時自然要避開貴人，奈何謝允耳音太好，將眾太醫在外頭的唇槍舌戰聽瞭個一字不差，簡直忍俊不禁——好像他們真能治好一樣。
謝允才一抵京，還沒來得及摸到端王府的門，趙淵就急吼吼地命人將他接到宮裡小住，也不知道是為瞭表達重視與恩寵，還是想看看他到底是不是隨時要死。可惜，臨出發時，同名大師將第三味藥給瞭謝允，加上正牌推雲掌傳人內力深厚，此時他看來恐怕是非同一般的精神，不知趙淵見瞭會不會覺得十分失望。
不過謝允活到瞭這步田地，已經不大在意別人的看法瞭，該回光返照的時候，他也懶得假裝弱柳扶風，左右沒別的事，他便一耳朵聽著太醫們七嘴八舌，一邊隨意應著趙淵帶著政治任務的閑話傢常。
趙淵很會說話，時而問他些江湖趣事，簡單的事謝允便順口同他一說，說來話太長他懶得念叨，便推說自己隱居蓬萊，不太清楚外面發生瞭什麼。兩人好似兩隻披瞭人皮的狐貍，一個遞話，一個敷衍，倒是顯得十分和樂。
忽然，原本百無聊賴的謝允耳根輕輕一動，送到嘴邊的茶盞一頓，身上的寒意很快包抄上來，掠奪瞭茶盞上騰騰的熱氣，一個小太監見瞭，忙誠惶誠恐地上前換茶。謝允略微瞇起眼，抬頭往四下橫梁上看瞭一眼。
梁上有人——能神不知鬼不覺地出入皇宮，此人必定是個高手。中原武林臥虎藏龍，當中自有一些來無影去無蹤的高手，倘若心懷坦蕩、並無惡意，有時會故意弄出一點動靜，暗示自己在場，這叫做“投石”，也有試探對方功夫和耳力的意思。
梁上這位不知是哪裡來的搗蛋派高手，將一幹大內高手視若無物，在皇宮大內朝他“投石”，謝允頗覺有趣，很想一見，越發不耐煩和趙淵扯淡。
那不識趣的皇帝老兒還在一旁笑道：“當年你剛回京的時候，還沒有自己的府邸，就是住在這裡的，三年前此地翻新過一次，但東西都沒動過，有沒有一點親切？”
謝允接過小太監新換的茶盞，盯著自己指尖上短暫浮起的血色，忽然故意哪壺不開提哪壺道：“皇叔，我這些年沒出蓬萊，消息閉塞，都還不知道——明琛出宮建府瞭嗎？在什麼地方？”
趙淵倏地一頓。
謝允笑容真摯，丁點破綻也不露：“回頭我得去瞧瞧他。”
“明琛哪，”趙淵收回目光，吹開茶水上的浮沫，“很不成器，人也老大不小瞭，成日裡心浮氣躁，什麼正經事也不幹，一天到晚想往外跑，我正圈著他讀書呢。回頭我將他招進來，你要是有空能替叔管教一下最好瞭。”
謝允便道：“也是，那年他在永州攙和的那事實在太不像話，兒女都是債啊，皇叔。”
他接連兩句話裡有話，稱得上故意擠兌瞭，趙淵雖然維持住瞭表情，方才熱火朝天的傢常話卻說不下去瞭。兩人各自無言片刻，趙淵這才反應過來，謝允是說話說煩瞭，故意口無遮攔，隱晦地要送客。不是他不會察言觀色，隻是繼位這幾十年間，趙淵已經習慣瞭當一個皇帝，習慣瞭哪怕底下人即便各懷鬼胎，同他說話時也都得戰戰兢兢、誠惶誠恐，盼著多從他嘴裡挖出點什麼，鮮少有人嫌棄他話多。
建元皇帝難得有些尷尬，沉默瞭片刻，他起身道：“拉你說瞭這許久的話，也不早瞭，小叔不打擾你休息。”
謝允懶洋洋地站起來恭送，連句多餘的謝恩也沒有。
趙淵擺擺手，走到門口，好像又突然想起瞭什麼，對旁邊一臉走神的謝允道：“我朝廷王師步步緊逼，已經迫近舊都，曹氏逆賊隻是秋後的螞蚱，不足為慮，下月初三是什麼日子，記得嗎？”
“曹氏逼宮，先帝的忌日。”謝允頭也不抬地回道，“皇叔與我閑話瞭這大半天，是不是險些把正事忘瞭？”
趙淵對這句刻薄話充耳不聞，隻說道：“也是你爹的忌日——我打算在正日子祭告一番，倘若列祖列宗在天有靈，保佑我軍光復河山，使逆賊伏誅，安天下黔首，再有盛世百年。”
謝允點頭道：“也好啊，算來沒幾天瞭，侄兒還能湊個熱鬧，省得死太早趕不上。”
趙淵眼角輕輕抽動瞭一下，似乎是被他堵得沒話說，然而當今天子不知為什麼，在謝允面前一點脾氣也沒有，兀自沉吟良久，他說道：“方才聽你說起那蠱蟲馭人之事，著實聳人聽聞，但細想起來，又似乎不是沒有道理的。”
謝允略一抬眼。
“你站在這裡，覺得穹廬宇內，四方曠野，無處不可去，可是一旦邁開腿，卻又總覺得路越來越窄。”趙淵沉聲道，“你被架上高臺，被推著、逼著往前走，路途又泥濘又不見天日，但是你也知道自己不能回頭。每每午夜夢回，都恨不能自己睜眼回到初臨人世時，幹幹凈凈，坦坦蕩蕩，想去什麼地方就去什麼地方。”
謝允一言不發。
“可是回不去瞭，這禦座龍輦就是蠱。”趙淵輕輕地握瞭一下謝允的肩膀，感覺那透骨青的寒意突破厚實的衣料，小刀似的穿入他掌心，“那會兒，我外有強敵，內無幫手，在朝中四面楚歌，隻有你在小叔身邊，能聽我抱怨幾句對外人說不得的閑話，這些年……不管你信不信，小叔真的希望你能好好的。天下奇珍，但有需要，不拘什麼，盡管叫他們去尋，皇叔欠你的。”
謝允一低頭：“不敢，皇上言重。”
趙淵深深地看瞭他一眼，見他低著頭，渾身上下寫滿瞭油鹽不進的“趕緊滾”三個字，終於無計可施，嘆瞭口氣，轉身走瞭，背影竟有些落寞。
謝允立刻回身，先將一幹閑雜人等屏退四下，這才開口說道：“到底是哪位朋友擅闖宮禁？”
沒動靜，看來高手沒那麼好詐。
謝允雙手抱在胸前，笑道：“閣下神出鬼沒，若是不想被我發現，方才想必也不會刻意露出破綻，怎麼現在倒扭捏起來，莫非閣下是位姑娘？”
他話音方落，一側房梁上有什麼東西彼此碰撞瞭一下，“嘩啦”一聲輕響，卻沒聽見那人落地時的腳步聲，對於這樣的高手而言，故意給點動靜已經是堪比敲門的彬彬有禮瞭，謝允不以為意，循聲回頭，倏地便怔住瞭。
來人真是個姑娘。
還是一個……分明熟悉到夢回時常常相見，此時驟然相逢，卻又有些陌生的姑娘。她好似憑空落在瞭堂皇的宮殿暖房中，故作平靜的目光穿透瞭三年的光陰與不見的生死，漫無目的地在四周逡巡一圈，繼而落回謝允身上。
她每一個細微的眼神，於謝允而言，都是驚心動魄。
謝允盯著來人，喉嚨微微動瞭一下：“……阿翡？”