泰生護送老太太起程後，明蘭還沉浸在分離的悲傷中，如蘭就風風火火的殺來暮蒼齋，見明蘭懨懨的躺在軟榻上，抱著個大迎枕發呆，便上前去拍明蘭的臉蛋：“喂喂，醒醒，還難過呢！得得得，就你一個是孝順的孫女，我們都是狼心狗肺的！”
明蘭沒什麼力氣和她鬥嘴，隻半死不活道：“哪裡哪裡，姐姐們是難過在心裡，妹妹的修養不夠，這才難過在臉上的。”
如蘭一拳打在棉花上，她沒什麼好說的，遂直奔主題道：“呃，那個…品蘭又寄信來瞭罷，快與我講講，那孫秀才如今怎麼樣瞭？”
明蘭朝屋頂翻白眼。
品蘭的系列來信基本隻有兩個主題，一個是‘喪盡天良無德敗類狠心拋棄糟糠及其傢庭衰落記錄’，二是‘慘遭錯待蕙質蘭心盛淑蘭女士的滿狀態復活記錄’，自打明蘭無意中提起一次後，如蘭便成瞭這個連載故事的忠實聽眾。
話說當年，孫志高用一紙休書換來半分陪嫁之後，立刻把那位出淤泥而不染的舞姬搬進瞭正房，而淑蘭則被傢人送去瞭桂姐兒嫁的村莊，那裡物富民豐，民風淳樸，加上桂姐兒的公公便是當地裡正，倒也沒什麼人說閑話。
沒瞭淑蘭掣肘，也沒瞭淑蘭陪嫁去的管事看著，孫志高便日日花天酒地，動不動在酒樓大擺筵席，請上一幫附庸風雅的清客相公吟詩呷妓，真是好不快活；此番行徑叫學政大人知道瞭，大人大怒，一次地方秀才舉人開科舉文章研討會時，當著眾人面冷斥孫志高‘無行無德’，乃‘斯文敗類’，孫志高大受羞辱而歸，回去後越發肆意揮霍。
孫母耳朵根子軟，拿捏著大筆銀錢不知怎麼花才好，決定學人傢投資，一會兒是胭脂鋪子，一會兒是米糧行，有時候還放印子錢，行業千差萬別，但結果很一致，都是虧錢。
明蘭嚴重懷疑盛維大伯暗中添瞭一把柴。
就這樣，待到那青樓奇女子產下一子後，孫傢已然大不如前瞭，不過孫志高好面子，依舊擺著闊氣的場面，為瞭繼續過著呼奴引婢的舒坦日子，隻得陸續變賣傢產，孫母也曾勸過兒子稍加節制，但孫志高開口閉口就是——待我高中之後如何如何。
不過那位青樓奇女子顯然等不及瞭，一日孫氏母子出外赴宴晚歸，回來後一碗解酒湯下去，母子倆俱昏睡過去，一覺醒來，發覺傢中一幹財物並銀票錢箱都不見瞭，隻有那青樓奇女子和孫母侄子留下的一封‘感人至深’的長信。
說是那兩人是早就相識的，她生的兒子也是那侄子的，兩人相愛已久，真情可感天地，奈何天公不作美，有情人不得相聚，苦苦支撐瞭這些日子，他們終於無法欺騙自己的感情，遂決定雙宿雙棲去瞭，請‘好仁慈好寬宏’的孫母和‘好高貴好偉大’的孫志高理解他們的這份感情；哦，請順便理解他們帶走財物的行為。
這事傳出來後，孫氏母子立刻淪為宥陽的笑柄，那對真心鴛鴦走的匆忙，沒賣掉房子，但卻把一幹田莊土地及其他貴重擺設都賣瞭。這下子孫志高立刻度日艱難瞭，鎮上酒樓飯莊再不肯與他賒欠，那些書局紙鋪也紛紛來追債，看著桌上的稀粥咸菜，孫氏母子這才想起淑蘭的好處來，便打聽著摸去瞭蒼鄉。孫志高一開始還想擺譜，表示自己是紆尊降貴願意娶回淑蘭；誰知他們去的時候，淑蘭不但嫁瞭人，連肚子都老大瞭。
淑蘭夫傢是鄰村的大戶，傢中有屋又有田，新姐夫是個和氣又憨厚的漢子，這回盛維和李氏仔細查看瞭人品，也拿足瞭架子，開開心心的嫁瞭女兒。
孫氏母子看著淑蘭隆起的肚子目瞪口呆，孫志高氣憤之餘大約說瞭些難聽話，不過淑蘭已非當年吳下阿蒙，冷笑著把他們狠狠奚落瞭一番，桂姐兒更狠，直接指出孫志高的要害問題——‘沒準是你不能生吧好好去瞧瞧大夫別耽誤人傢大好閨女不拉不拉’。
孫志高羞憤的幾欲死去，這時彪悍實誠的鄉下漢子們趕來瞭，他們不會廢話，直接掄扁擔招呼，將孫志高狠打瞭一頓攆出去瞭。
最近的消息是，淑蘭生瞭個大胖小子，孫志高成瞭當鋪的熟客。
如蘭留下一桌子的瓜子殼兒，對這個結局很不盡興，同時對明蘭毫無激情的解說方式表示不滿，明蘭也亂不爽一把的，撈起老太太留給自己的賬本細細看瞭起來。
題一：一畝中等旱地約五兩銀子，水田則翻倍，上等水田卻可賣上二十兩，如果她有一千兩銀子，該如何置辦？
答：看情況和政策。
題二：傢原有陪房十戶，經主傢三代，傢仆孳生繁多，還依仗輩分拿大，不堪使用，傢需開支卻漸大，如何削減？
答：上策，計劃生育，好好管教，中策，放出去，下策，賣掉。
題三：傢中人口繁多，男丁不事生產，月錢花銷入不敷出，如何？
答：分傢，各養各的。
題四：公婆顢頇，偏寵別房且不肯分傢，妯娌貪財叔伯好色，公中巨額虧空，男人寵妾滅妻，娘傢冷漠不管死活，上天無路入地無門。
答：……重新投胎吧。
賬目上所反映的不隻是收支問題，還有復雜的人際往來，親疏關系，最後攪和成一團漿糊，明蘭看瞭一整天，隻覺得頭痛欲裂，大傢庭就是折騰，各房有各房的打算，有些問題根本無解，隻能慢慢耗著，等到媳婦熬成瞭婆，就把接力棒交給下一代，接著耗。
“姑娘。”丹橘打簾子進來，笑著稟道，“太太房裡的來傳姑娘，說新有瞭春衣和釵環，請幾位姑娘去挑呢。”
明蘭便下瞭榻，一邊由丹橘給自己整理衣裳頭發，一邊問道：“這幾日院裡可好？”
丹橘略一沉吟，低聲回道：“自不如老太太在時好；有幾個小丫頭生瞭些閑話。”
明蘭微微一笑，吩咐道：“你也不必刻意訓斥，隻多看著些。”丹橘不解，明蘭嘴角微彎，“內院裡的人，都是同富貴易，共患難難；咱們且瞧瞧吧。”
以前老太太為瞭調理明蘭的身體，於吃用一項上極為精細小心，白日的點心，奶油的，酥酪的，粉蒸的，輪番換著吃，夜裡的宵夜，冰糖燕窩粥，金絲紅棗羹，什麼好的上什麼，直把明蘭吃的皮光肉滑白裡透紅，連帶著小丫頭也沾瞭光，如今可都得按公中的來。
丹橘聽明白瞭，臉色肅然：“往日姑娘待她們何等恩厚，倘若一有差落她們就生瞭怨懟，便是該死！姑娘，我會瞧著的。”
小桃扶著明蘭來到王氏房裡，隻見王氏倚在湘妃榻上，和劉昆傢的笑著說話，中間兩張方桌拼在一起，上頭擺放瞭折疊整齊的新色綢緞衣襖，錦繡織繪，甚是亮眼，墨蘭和如蘭正站在桌旁，拿眼睛打量這些東西，見明蘭來瞭，都瞪瞭她一眼。
王氏知道明蘭做什麼都慢一拍，磕頭請安慢也就罷瞭，每回分東西也晚來，隻拿那挑剩下的，這樣一來，大傢倒也無話；王氏放下茶碗，拿起小翹幾上的一個黑漆木螺鈿小匣子，叫劉昆傢的遞過去，笑道：“翠寶齋新出的樣子，你們大姐姐年前訂下的，她瞧著鮮亮，便送來瞭，你們姊妹們自己瞧著選吧。”
劉昆傢的已把匣子打開，放在桌上的綢緞旁邊，隻見匣內一片光彩珠翠，金碧生輝，明蘭抬眼看去，匣子裡並排放瞭三支頭飾，一支琉璃鑲的鴛鴦花流蘇簪子，一支蝙蝠紋鑲南珠顫枝金步搖，一支蜜花色水晶發釵，的確是款式新穎，通透亮麗。
三個蘭互相看著，如蘭扁扁嘴道：“四姐姐先挑吧，父親常說長幼有序。”
墨蘭淡淡一笑，徑直上前左挑右看，最後拿瞭那支最耀眼的金珠步搖，如蘭忽輕笑一聲，轉頭對明蘭道：“六妹妹，你說‘孔融讓梨’裡頭，是哥哥讓弟弟呢，還是弟弟讓哥哥呢？”
明蘭答也不是不答也不是，隻好苦笑道：“四姐姐，妹妹肚裡有多少墨水你還不知道嗎？就別為難妹妹瞭。”
如蘭白瞭她一眼，轉頭向著墨蘭道：“父親常誇四姐姐是咱們姐妹裡學問最好的，四姐姐說呢？”
墨蘭俏臉紅漲，神情尷尬，勉強笑道：“妹妹若中意這支便直說罷，何必扯上什麼典故呢？自傢姐妹，難不成姐姐還會與妹妹爭？”
如蘭慢條斯理道：“哪支釵不打緊，不過妹妹想著跟姐姐學學道理罷瞭。”
“那便你先挑罷！”墨蘭放下那支金珠釵，低垂的眼神充滿忿忿。
如蘭輕蔑道：“姐姐都挑瞭，妹妹怎麼好奪人所愛，回頭爹爹又要訓瞭。”
明蘭見如蘭這般不依不饒，微微皺眉，抬眼去看王氏，隻見她隻顧著和劉昆傢的說話，一眼沒往這兒瞧，恍若不知，明蘭低頭，她明白瞭。
這次老皇帝開恩科，盛紘不少同僚同窗都有子弟去赴考，偏長楓連舉人都沒中，隻能眼睜睜的看著難得的機會飛跑瞭，最近盛紘看著長楓眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子；前日開考，半個都察院的僚員都在談論彼此傢中的赴考子弟，盛紘聽的很不是滋味，黑著臉回傢後，徑直去瞭長楓書房，打算好好教育兒子一番，務必明年秋闈中舉，後年春闈中第。
誰知一到門口就聽見裡頭傳來男女嬉笑之聲，盛紘一腳踢開門進去，隻見自傢的兒子嘴角含笑，風流倜儻的舉著一支玉制管筆，一旁挨著個裊娜美貌的丫頭，她撩著兩個袖子，長楓便在她兩條雪白粉嫩的內臂上寫下濃艷的詩句。
盛紘眼尖，一眼看見上頭寫的是 ‘冰肌玉骨透濃香，解帶脫衣待爾嘗’的艷詞，一肚子火便蹭蹭蹭冒瞭出來，當下大發雷霆，二話不說把長楓捆嚴實瞭，然後傢法伺候，一頓棍子打下來，隻打的這位翩翩公子哭爹喊娘，林姨娘趕來求情，跪在地上苦苦哀求。
盛紘氣急，當著滿府人的面，指著他們母子倆大罵‘爛泥扶不上墻’。
林姨娘也很委屈，她何嘗不想管好兒子，可她名不正言不順，兒子又左耳進右耳出，又怕管的嚴瞭，傷瞭母子感情，她下半輩子還得依仗他呢。
盛紘一不做二不休，索性把長楓的書房搜瞭個底朝天，一搜之下，竟然翻出十幾本‘春宮’和艷詞集，且紙張敝舊，顯然是常常溫故知新的結果。
盛紘出離憤怒瞭，親自操起棍子又打瞭長楓一頓，然後把他禁瞭足，接著找瞭外賬房，嚴令再不許長楓隨意支領銀錢，凡超出五兩的都要上報。
林姨娘得勢不過因二，她自己得寵，兒子受盛紘看重，如今她的寵愛早不如前，兒子又遭瞭厭棄，府裡的下人們都是水晶心肝，遂風頭一時倒向王氏。
“那妹妹想怎樣？”墨蘭冷笑道，她以前何嘗受過這般奚落。
“不想怎麼樣。”如蘭輕慢的翻著一旁的衣裳，故意道，“不過姐姐既叫我先挑，豈不是違瞭父親的意思，自得有個說法才行；自傢姐妹，難不成誰比誰尊貴些瞭？”
她把語尾拉長，挑釁的看著墨蘭。
墨蘭咬著嘴唇，她知道如蘭是想逼她說出‘嫡庶有別’四個字來，早些年林姨娘一房得寵時，她沒少拿‘嫡庶’做文章，在盛紘面前得瞭多少憐惜疼愛。
雖說今時不同往日，可她到底不肯放下臉來，一眼瞥見旁邊低頭而站的明蘭，心念一轉，笑道：“五妹妹說的沒錯，孔融讓梨也是大的讓小的，既然如此，便叫六妹妹先挑罷。”
明蘭看瞭墨蘭一眼，好吧，剛剛升起來的那點兒憐憫立刻煙消雲散，看見墨蘭走過來拉自己過去，明蘭輕巧的一個轉身，閃開墨蘭的手，早想好瞭措辭，正要說的時候，外頭忽傳道：“老爺回來瞭。”
正側眼看戲的王氏愣瞭愣，看瞭看一旁的漏壺，才申時初，還沒到下衙時刻呀？
劉昆傢的比較機警，立刻扶著王氏起來去迎盛紘，隻見盛紘一身官服翅帽的走進來，臉色似有不虞，幾絡胡子有些散亂，他直走到正座的太師椅上做好瞭，王氏連忙吩咐上茶，走過去笑道：“老爺回來瞭，怎麼今日這般早？”
盛紘小心的摘下官帽，隨口道：“今日恩科收尾，連左都禦史都先走瞭，剩下我等幾個，便也回來瞭。”做官不好太與眾不同，隻要不涉及原則厲害問題，還是隨大流的好。
三個蘭都規矩的立好，恭敬的給盛紘行禮。
盛紘見三個女孩都在，略略頷首，又看見一桌子衣裳釵簪，便皺眉道：“這些不是華兒昨日就送瞭來？你怎麼今日才分給她們。”
王氏臉色一僵，掩飾道：“過幾日，忠勤伯府便要給華蘭的哥兒做滿月，我想著姑娘不好太素凈瞭，就又添瞭些衣裳料子，是以今日才分的。”
盛紘點瞭點頭，忽想起剛才進來時，眼風瞟到墨蘭和明蘭兩個站在邊上，隻如蘭一個站在桌邊，再看桌上還擺著個打開的首飾匣子，他看瞭一眼王氏，心裡不快，直道：“怎麼就如兒一個人在挑？墨兒和明丫兒都分到瞭嗎？”
墨蘭斯斯文文的走到盛紘跟前，笑道：“咱們請五妹先挑。”
盛紘素知如蘭和王氏的脾氣，都不是寬厚的，想著王氏可能在刻薄庶女，便立刻橫瞭如蘭一眼，如蘭面色蒼白。
明蘭一看不對，連忙上前扯著盛紘的袖子，笑道：“父親給咱們斷斷；適才五姐姐說長幼有序，請四姐姐先挑；可是四姐姐說要‘孔融讓梨’，便要叫我先挑。我想呀，不計哪回，要麼是四姐姐要麼是我，總也輪不著五姐姐先挑，她忒虧瞭。這回便請她先挑瞭，父親，您說這樣好不好？”
盛紘素來喜歡明蘭，見她明麗可愛，聽瞭她一番孩子氣的說法，便笑對三個蘭，道：“好，你們知道姐妹友愛，為父甚慰。”
墨蘭暗暗咬牙，又不好反駁，直能強笑著應是，如蘭也松瞭一口氣，王氏見機立刻道：“回頭我把東西送過去，你們自己挑罷，你們父親要歇歇。”
三個蘭恭敬的退瞭出去。
盛紘看著三個女兒走出去，起身與王氏走進內室，張開手臂由王氏卸衣松帶，道：“全哥兒可好？兒媳可好？”
王氏想起肉墩墩的孫子，滿臉堆笑：“好，都好！孩子也小，不好見風，不然便抱出來叫老爺喜歡喜歡，喲，那小子，胳膊腿兒可有力瞭！”
盛紘也笑起來瞭，連聲道：“瞧那孩子的面向，便是個有福的！有勁兒好，有勁兒好！”都說老兒子大孫子，老倆口的命根子，看見孫子擺動的白胖小胳膊，盛紘心肝都酥瞭，不住的吩咐王氏好好照看。
“不單全哥兒，華蘭的實哥兒也好看，我上回去瞧，已經會笑瞭，喲喲，笑起來那個甜喲，活脫脫華丫頭小時候的模樣！”王氏滿心歡心的嘆道，“這下可好瞭，華蘭也能挺起腰桿瞭，免得她老要看婆婆臉色！”
盛紘其實很是疼愛這個長女，傢裡這許多孩子，隻有華蘭小時候是他實實在在抱過睡哄著吃的，作為一個不應該道人是非的官老爺，盛紘也忍不住道：“忠勤老伯爺人倒是不錯，隻是親傢母……如今也好多瞭罷。”
王氏冷哼道：“哼，若不是我上門去說，她連滿月酒都想隻擺兩桌酒算瞭，都是自己兒子，一個開瞭五十桌筵席，一個卻這般，也不怕人笑話她心長偏瞭！女婿一味愚孝，隻可憐瞭華丫頭，也不知被算計去多少陪嫁，這回老爺和柏哥兒升瞭官，她才消停些；哼，也不想想當日他傢門庭冷落，華蘭肯嫁過去便是他傢祖宗積德瞭。”
盛紘沉吟片刻，道：“那日我與老伯爺略提瞭提，他會約束親傢母的。”
說到這裡，盛紘忽想到一事，問道：“那…墨丫頭的親事怎麼說瞭？”
王氏折好官袍，皺眉嘆氣道：“我不是沒到處尋，可老爺不都不樂意。柏兒翰林院裡的編修，您嫌貧寒，我托人問來的，您又嫌沒根基，若是大戶人傢，那便隻有庶出的哥兒瞭；老實說罷，不是沒好的，可咱們物色女婿，人傢也物色媳婦兒呀，墨丫頭，一個庶出的，能有多大出息？怎麼尋摸？”
盛紘心裡不舒服，其實他也覺得那些對象就可以瞭，可架不住林姨娘死哭活求的，在現實面前，林姨娘不得不低頭，這才發現賀弘文的條件實在不錯。
“話可說在前頭，過幾個月墨蘭便要及笄瞭；她再這麼左挑右撿的，我也不管瞭。不過呀，她拖得起，如丫頭和明丫頭可拖不起，到時候，別怪做妹妹的不等她做姐姐的。”王氏在盛紘面前先打好預防針。
盛紘揪著眉心，頭痛道：“老太太與我提過，上回她去宥陽，瞧見大嫂子的娘傢侄兒，叫鬱哥兒的，讀書上進，傢底也殷實，聽著倒是不錯，端看他明年是否能中舉吧。”
他還是很信任老太太的眼光，當時老太太提起時，曾似笑非笑的說，那哥兒和自己年少時頗為神似，想到這裡，盛紘心情好多瞭，像自己，那麼估計也是個有才有貌的有為青年！
很好，很好，如能成事，墨蘭便有福瞭。