春節一過，周秉昆傢又折騰瞭一次，從地下室搬回瞭光字片。不能讓老母親獨自生活，也無法讓母親住到地下室去，她是無論怎麼勸都不肯離開老屋子的。那老屋隻要半年沒人住，耗子鉆洞會有倒塌危險。比起女兒和長子來，她更願意和鄭娟生活在一起。周蓉和秉義都沒法像鄭娟那麼有耐心，哄她高興。再說周蓉和秉義每天得按時上班，而鄭娟是沒工作的傢庭婦女。
父親去世讓周蓉難過極瞭。三個兒女中，數她讓父親操心最多。秉義從小到大沒讓父親操過什麼心，秉昆隻不過在與鄭娟的婚姻上讓父親失眠過。周蓉就不同瞭，除瞭她離婚的事父親去年才知道，她在貴州的一切不好的事父親幾乎都知道，老父親不止一次為她所經歷的坎坷流過淚，她卻從沒對父親說過一句感恩的話。依她想來，自己為傢庭增光，便等於對父母感恩瞭。現在，她明白自己大錯特錯，卻為時晚矣。她處於巨大的悲傷之中難以自拔，根本不適合與老母親生活在一起。
父親的去世也加重瞭秉義心中的羞愧。在殯儀館，他抱著弟弟，流著淚小聲說：“秉昆，咱們三個兒女中，你是最對得起爸爸媽媽養育之恩的，哥現在簡直就成瞭倒插門的女婿，但這不是哥願意的……”他哽咽著也隻說得出這麼幾句話。
秉昆說：“哥，兄弟之間不說那些，我已經明白我該怎麼做瞭。”
秉昆全傢搬回光字片那天，楠楠對秉昆說：“爸，無論怎樣，我永遠愛你。”
秉昆拍拍他的臉，什麼都沒說，他不知道說什麼好。
趕超一傢想住到那地下室去，沒能如願。一傢旅店租瞭地下室，給的租金趕超付不起。邵敬文不便通融，事關單位收益，他當館長的不好一意孤行。
三月中旬，全傢在光字片住穩之後，秉昆又帶瞭十幾個人跨省“走穴”去瞭。結果，他們在南方一個小市被扣住瞭，收益也被沒收。他們的節目並沒有什麼“污染”，也沒有傳播什麼“資產階級思想”，隻是“嚴重幹擾當地文藝演出市場”。實際上，當地也有多傢演出公司，他們侵占瞭人傢市場，人傢要給他們點兒顏色看看。
雜志社派人帶上公函千裡迢迢要人，對方不買賬。最後，周秉義這位“反自由化”工作領導小組副組長親自出馬，才把弟弟他們解救瞭回來。路上，他一句也沒批評，秉昆沮喪極瞭，一副不願與任何人說話的樣子。其他人都憤憤然，說南方就不是中國嗎？他們經濟搞得活，掙錢多，錢包鼓，對北派曲藝挺歡迎，他們的演出明明是繁榮文藝演出市場嘛，何罪之有？他們還說，南方制作的流行音樂錄音帶、影視錄像帶占據瞭北方市場，北方人傢裡的錄音機、錄像機包括電視機，十之八九不也是南方組裝生產或走私的嗎？港臺的一些低俗的電影和流行歌曲，不都是通過南方的二手貨冒牌貨在北方大行其道嗎？
秉昆他們這次南下“走穴”不但沒掙到錢，還虧瞭不少，為減少損失，便都坐火車硬座。秉義自然不好意思坐軟臥，也和大傢一同坐硬座。車廂裡人員很雜，有些北上做生意的南方人，越聽越不愛聽，與他們理論起來。那些現象怎麼能在列車上理論清楚呢？結果雙方就說開瞭粗話，撮火的話你上句我下句的，說著說著都擼胳膊挽袖子就要交手。
秉義勸瞭幾次，哪一方面都不理睬他。對方因為不知他的身份，不把他放在眼裡，自己人明知他的身份卻有很大委屈和怨氣，也不把他放在眼裡。
秉義忍著氣對秉昆說：“你身為帶隊，就這麼看著聽著，你認為對嗎？”
秉昆說：“我們該打點的錢打點到瞭，該請的客請瞭，該送的禮送瞭，光木耳我們就帶瞭三十多斤，該說的奉承話我們一到地方就不住口地說，卻落這麼個下場，總該讓我的人發泄發泄吧？”
秉義說：“你們搞的那套就叫自由化，你的沉默就是慫恿，對不起你們瞭，我隻得去找乘警。”
他就真的去找乘警。為瞭讓對方重視自己反映的情況，他亮出瞭幹部證件。
乘警跟隨他來到那一節車廂時，卻見秉昆正在繪聲繪色地說山東快書《武松》。除瞭那些南方生意人仍一個個虎著臉，大多數乘客都聽得特高興。
乘警對秉義說：“副組長同志，您剛才誤會瞭吧？”
秉義哭笑不得。乘警靠著座椅聽瞭會兒，對秉義笑笑後走瞭。
秉昆說罷“醉打蔣門神”一段，獲得一陣掌聲與喝彩。他使瞭個眼色，手下又有人起身表演口技，讓大小孩子們東張西望尋找鳥兒。
秉義看出，捧場的都是些打工的農民，山東人居多，估計都有親戚在東北。他小聲對秉昆說：“你還敢耍你哥，看我回去怎麼治你！”
秉昆小聲回答：“犯你手裡瞭，隨你便吧。”
回來後，秉昆等人被辦瞭幾天學習班。
秉義指示工作組查他們的賬，審閱演出節目單，調看文字創作檔案，對原創和改編節目尤其看得認真。為瞭對比經典改編前後的不同，他還騎著自行車跑瞭幾次圖書館。
學習班上，秉昆他們被要求集體研讀關於文藝的紅頭文件及社論、領導講話，進行批評和自我批評。說說唱唱中有政治，不是無產階級的政治，便是資產階級的政治。不講政治，資產階級就必然會利用文藝大搞“自由化”。秉昆代表大傢匯報瞭學習心得，做瞭公開檢討——企圖靠請客、送禮、塞紅包那樣一些方式占有表演市場的一席之地，腐蝕拉攏當地表演市場的管理幹部，動機卑劣，手段庸俗。在列車上，與南方生意人們爭吵不休且以曲藝式粗口侮辱對方，實際上也是一種自我侮辱，必然會讓廣大曲藝工作者的形象嚴重受損……
省市文化管理部門領導聽瞭周秉昆的檢討，各文化單位也被要求派人旁聽。當天的會場很大，剩餘的座席由大學生們坐滿。周秉義做瞭關於“反對資產階級自由化”主題報告，聽眾都認為他的報告很有水平。
秉昆在臺上檢討時，發現姐姐周蓉和姐夫蔡曉光也坐在前幾排。他走下臺時蔡曉光還起身向他打招呼，被姐姐扯瞭一下才坐下，後排並肩端坐著白笑川和邵敬文。秉昆生平第一次在那麼隆重的高規格大會上做公開檢討，盡管代表演出隊，還是感覺羞愧難當。會議由哥哥自始至終主持，很嚴肅，臺下還坐著姐姐姐夫和兩位良師益友，讓他除瞭羞愧還有很滑稽的感覺。
會上，工作組宣佈瞭對周秉昆他們演出公司的處理決定：
經查證，除“白條”不符財務規定外，該公司在收入、支出、上繳主辦單位管理費及納稅方面，賬目清楚，未見貪污、揮霍、偷漏稅現象。
該公司演出活動有報有批，手續齊全，符合文藝演出管理條例。演出內容寓教於樂類約占三分之一，純娛樂類約占三分之二，沒有政治導向及其他問題。
……
鑒於該公司對簽約演出人員放松教育，引起群眾反映，造成不良影響。責令該公司即日起停止演出活動，整頓三個月。希望該公司及《大眾說唱》雜志社加強管理和思想學習，提高認識，為人民群眾創作更多雅俗共賞的節目。
會後，雜志社社長韓文琪在會場外攔住瞭秉昆們和白笑川、邵敬文，誠懇地邀請大傢共進午餐。
邵敬文推說有事，就不參加飯局瞭。
白笑川幫腔說：“那就別勉強他瞭。”
邵敬文脫身而去。
韓文琪在一傢大飯店預訂瞭包間。自從邵敬文調走，秉昆和白笑川離開雜志社辦起瞭公司，關系反而理順瞭，韓文琪對他倆的態度也逐漸親善瞭。
韓文琪首先勸他倆莫把公開檢討的事放在心上，說此事無論對雜志社還是公司其實利大於弊。接著，他感謝曲藝傢們對公司以及雜志社的支持。接下來，他舉杯對秉昆說：“也替我謝謝你哥，就說對他的關愛我心領瞭。”
秉昆有點不高興地說：“你罵我還是罵我哥啊？”
韓文琪說：“看你說的！你和白老師二位一年到頭四處張羅，團結瞭他們一批曲藝傢，東奔西走，為雜志社創收不遺餘力，我怎麼舍得罵你呢？又憑什麼罵你呢？那也太沒良心瞭吧？”
秉昆說：“那你就是罵我哥唄。”
他說：“我對你哥的感謝也是誠心誠意的，作為社長我沒法解釋。白老師你看，你解釋一下吧，別說你代表我啊，你就談談你對今天上午會的看法就行。”
白笑川垂下目光，從容不迫地吸瞭幾口煙，娓娓道來：“秉昆啊，你有所不知，自從咱倆辦起瞭公司，告狀信就沒斷過。文藝政策放開瞭，市場化瞭，一些人轉不過彎子，一些人看不慣，還有些看著眼紅、來氣。這也正常，從前不允許哩。搞曲藝的掙錢多瞭，得包容別人的眼紅。按一些人的舉報，咱倆都該進監獄。我不跟你說是怕影響你的積極性，在我這兒消化瞭不就完瞭嗎？這一點韓社長做得很好，很硬，一直相信咱倆絕不會亂來，替咱倆築起瞭防火墻，有些幹擾都由他扛住瞭，頂回去瞭，所以咱倆也應該感謝他。謠言還是時常有的，某些領導懷疑咱們這公司也是不爭的事實。今天這次會，等於你哥以工作組的名義替咱們宣佈瞭清白，除掉瞭加在咱們公司頭上的種種莫須有的污蔑，正瞭視聽。賬務清楚，無貪污無揮霍現象，節目內容沒有導向及其他問題，這等於是免費的大廣告。至於打‘白條’，那根本不是什麼大問題。現在‘白條’滿天飛還多是政府部門給老百姓打的。等到將來國傢財稅管理更規范瞭，這些問題也就沒有瞭。”
白笑川一番話，讓秉昆等人如夢初醒，一個個臉上由陰轉晴，艷陽高照，煞是振奮。
那小戲法高手也舉杯站起，望著秉昆說：“小周，你哥太令我佩服瞭。在列車上時，我好幾次想要變個戲法讓他頭發著火，當時他那副公事公辦的樣子太讓我來氣！現在，我對他充滿敬重，請你做證，我為表達敬重把這杯酒幹瞭！”說罷一飲而盡。
於是，其他人也都把酒幹瞭。
社長向白笑川使瞭使眼色。白笑川說：“為瞭不辜負各級領導的厚愛，大傢要精誠團結，吸取教訓，嚴於律己。從現在起，咱們換個話題。”
大傢便開始吃喝，從煙酒茶、養生之道聊到民間趣聞，氣氛歡悅融洽。
當晚，周蓉蔡曉光夫婦來到瞭光字片母親和弟弟傢中。父親去世後周蓉看望母親的次數多瞭。通常在周六傍晚，有時與曉光一塊兒來，有時約好瞭前後腳來，待到八點多鐘，就與蔡曉光一起回去。
蔡曉光是周蓉母親早期印象中滿意的女婿，很受歡迎。他在本市無親人，也挺高興來。
這一天恰是周六，蔡曉光拎來一條自己在江北釣到的大草魚，要親自紅燒。
鄭娟開門，周蓉進門後擁抱瞭她一下。自從父親去世，周蓉每次來都要擁抱一下鄭娟，這讓秉昆對她這個姐姐的意見漸漸少多瞭。
兩次搬傢整理把鄭娟折騰得瘦瞭不少，她又變苗條瞭，好看瞭，以至於周蓉母親常常把她倆誰是女兒誰是兒媳搞混。
楠楠和聰聰也逐漸習慣瞭新傢。這裡有他們小時的記憶。他們曾經住過的三處傢，最不喜歡的其實不是這裡，而是居住時間極短的地下室。不住地下室瞭，就覺得生活又變好瞭，但聰聰經常對鄭娟說：“媽，我又夢見咱們那個蘇聯房的傢瞭。媽，你說我怎麼老夢見那個傢呀？”“媽，你記不記得咱們住在市裡那個傢時，有一次我擦窗子……”
每當這時，鄭娟便嗯嗯啊啊地把話岔開，而秉昆的表情就會陰沉起來。
光字片的傢裡耗子比以前多瞭。鄭娟養瞭一隻貓，母的，生瞭一窩三隻小貓，都快長成半大貓瞭。自從有瞭貓，聰聰不再夢到“蘇聯房的傢”瞭。他不許把小貓送給別人，鄭娟和秉昆也就一直容忍大小四隻貓的存在。它們都挺漂亮，讓傢裡生氣勃勃。
秉昆母親對傢中不見瞭老伴一點兒不奇怪，偶爾也問老伴去哪瞭。不管秉昆或鄭娟回答哪兒去瞭，她都信，十天半月也不再追問。
絕無失親之悲，這是秉昆母親比常人幸運的地方。
秉昆母親到春燕傢串門去瞭，春燕媽怕悶，從不嫌棄老姐妹語言荒唐，反而覺得挺樂。楠楠還沒放學，聰聰在逗小貓們玩，貓媽媽蜷在炕頭打盹。鄭娟在廚房裡幫曉光做飯。
趁這時候，周蓉從衣兜掏出兩個裝錢的信封遞給秉昆。
她說：“一份是哥和嫂子給的，一份是我和你姐夫給的。他倆是哥嫂，我倆不能給得比哥嫂多，那顯得不好。你們先花著，過兩個月再說。”
秉昆也不推拒，接過去放入帶鎖的抽屜。
周蓉說：“你坐這兒。”
秉昆就坐在姐姐面前的小凳上。
周蓉說：“那我也坐小凳，不然你心裡又有古怪想法瞭。”
秉昆說：“你認為我的想法都古怪嗎？”
周蓉笑道：“有時候吧。比如這時候，你那麼問就證明你心裡有古怪想法。不過你別跟我抬杠，先回答姐的問題——生沒生哥的氣？”
秉昆說：“起初生氣，認為他是利用我們的事大做文章，撈政治資本，現在不生氣瞭。”
周蓉問：“現在怎麼就不生氣瞭呢？”
秉昆就把白笑川的話照樣學樣地說瞭一遍。
周蓉聽後，輕聲說：“白老師的分析是對的。哥對你們那件事的處理最得體，也隻能是那麼一種做法。他有他的難處，你要理解。”
秉昆說：“比我還難嗎？”
周蓉說：“我指的不是生活方面。難道你不承認，哥愛護你比愛護我更多一些嗎？”
秉昆說：“他春節時扇瞭我一耳光。”
周蓉笑道：“我倆都在北大時，他也扇過我一耳光。我和你一樣，當時生氣，過後從他的角度想想就不生氣瞭。咱們的哥，他不完全屬於咱們，這一點你要明白。明白瞭這一點，對他的一些做法就好理解瞭。”
秉昆說：“我當然明白，他還屬於嫂子哩。”
周蓉說：“從根本上講，他也不屬於嫂子，不屬於任何一位親人，甚至也不屬於他自己。”
秉昆愕然，大為驚訝地問：“姐，你什麼意思？”
周蓉微微瞇起雙眼，沉思著說：“從根本上說，咱們的好哥哥，他是屬於黨的人。有的人思想上入瞭黨，基本感情屬於親人。哥在感情上首先也屬於黨，凡是黨交給他的工作，他認為對的，都會熱忱忘我地去做，努力做到讓黨滿意。如果他認為不對的，也會保留自己的看法，在適當時機點到為止提出意見，但絕不會公開反對，並且還會去做，隻不過會以自己的方式方法去做，首先考慮也是對黨有利。打個比方吧，如果咱倆都在五七年被打成瞭右派，還要最後由他定性，那麼，哥不會替咱倆辯護的。因為他是咱倆的哥，咱倆是他的弟弟和妹妹。不是由於怕受牽連，而是因為他在思想上要求自己絕不可以那樣。如果別人替咱倆大呼冤枉、極力辯護，哥當然也會樂觀其成，但他自己絕不會那樣的。如果上級還是把處理咱倆的工作交給瞭他，他會完成那份工作，心裡會難過得要命，背地裡會想方設法愛護咱們。當然，這隻是打一個比方。”
“那……變成那樣瞭……好嗎？”秉昆愣瞭片刻才問出話來。
周蓉說：“對黨，總歸是好的吧。國傢人口多，底子薄，幾千萬黨員呢，等於歐洲一個大國的人口瞭。沒有一批哥這樣的黨員幹部，那也實在不好辦啊！哥明白這一點。他信仰堅定，願意做自己認為的好黨員、好幹部。姐跟你說這些，是要讓你明白——以後就不應該指望哥用他的權力為你解決什麼難事，姐也斷不會有那種指望。咱倆都不可以有那種指望，更不可以指望他為咱們周傢人謀什麼私利，並且還要明白，他的確是咱們的好哥哥……”
“可……誰讓他變得……那樣瞭呢？”秉昆問。
“沒有人能讓他變得那樣。哥不是官迷，也不是政治投機分子。下鄉前，哥看瞭那麼多書，在北大時看書更多，而且學的又是歷史，還經常旁聽哲學課，是有些書讓他變成瞭那樣。他成瞭政治信徒，相信好政黨好政治能讓國傢越來越好。這是現代社會發展的保障，他那麼相信是對的。隻是他太理想主義瞭，以為靠他的影響，像他那樣的人會越來越多……我想他內心肯定有不少苦悶，隻是不對人傾訴罷瞭……”周蓉接著說。
“姐，我師父白笑川和邵敬文一再督促我入黨，我申請還是不申請呢？”秉昆又問。
周蓉斷然說：“別瞭。”
秉昆一愣。
周蓉說：“全國幾千萬黨員不少瞭，咱傢三個兒女中已有一個黨齡二十多年的老黨員瞭，遠大於黨員在全國人口中的比例。咱倆都是感情動物，太容易感情用事。咱倆不會成為政治信徒，政黨的兒女。咱倆會成為好人主義者，但好人和好黨員不能相提並論。姐有這種自知之明，所以姐也不申請。”
姐弟二人正促膝交談，楠楠放學回來瞭。他告訴爸爸傢門外有個騎摩托車戴頭盔的男人在吸煙，他問對方找誰？對方反問他這裡是不是周秉昆傢？他說“是”以後，對方打量著他，又問他是誰？當他說瞭自己是誰後，對方還問他媽媽是不是鄭娟？他警惕地反問對方是什麼人時，對方卻說“你別管”，扔掉煙推著摩托車就走——太可疑瞭。
秉昆起身出去探個究竟。
周蓉趕緊讓蔡曉光也出去，曉光便握著搟面杖跟出去瞭。
兩人果然望見有那麼一個人，仍在傢門斜對面望著周傢。他們走將過去，那人才拉下頭盔跨上摩托車一溜煙跑瞭。
回到屋裡一說，周蓉和鄭娟也覺得可疑。
蔡曉光問秉昆最近得罪什麼人沒有？
秉昆想瞭想說沒有，又不敢肯定地說，也許自己得罪瞭什麼人，自己卻並不知道。
曉光說怕就怕這樣，除瞭秉昆，這個傢裡再不會有誰得罪什麼人，他囑咐秉昆以後要小心點兒。
周蓉也囑咐鄭娟註意點兒，盡量少出門，也盡最管住聰聰和媽媽少出門，楠楠上學放學更要經常回頭看看有沒有尾隨者。
秉昆說，自己反正以後幾個月不“走穴”瞭，可以接送楠楠上學。
楠楠說不用，我都是快一米八的高中生瞭，能保護自己瞭。
鄭娟不安地說：“聽你爸的。”
周蓉和曉光也說，謹慎一些完全有必要。
這時秉昆母親回來瞭，他們才再不說那件可疑的事瞭。
晚飯桌上的氣氛比較沉悶，除瞭母親和聰聰，每個人心頭都籠罩著隱隱的陰雲，都沒吃出紅燒草魚的滋味。
周蓉走時抱走瞭一隻小貓。她說傢裡四隻貓太鬧瞭，影響室內衛生，說服聰聰讓姑姑抱養一隻。
以後的三個月裡，秉昆成瞭不勞而食的無業者，哥哥嫂子和姐姐姐夫給的錢由鄭娟掂量著花，一傢人又過起瞭精打細算的日子。曉光送來的水泥沙土還有一些，秉昆經常對房屋進行維修。難得他裡裡外外修修補補，讓那洞穴似的傢又漸漸看得過去瞭。
鄭娟常說：“幸虧咱們有那樣的哥和嫂子、姐和姐夫，不然，我沒工作你也沒收入，媽又這樣，還得買藥，一傢五口喝西北風去？別人傢有一個出息的兒女就夠幸運的瞭，咱傢竟出瞭兩個，觀音菩薩太照顧咱倆瞭，真讓人都願意相信迷信瞭！”
秉昆說：“因為咱們兩傢有觀音菩薩特別偏愛的人吧？你媽是那樣的人，我爸也是。貧富先不論，我爸和你媽走時都沒遭罪，這也算是人生的好結果瞭。咱倆這輩子，無論什麼情況下都要做好人。為瞭兩個兒子和愛咱們的親人，必須的。”
他這麼說時，不由得想到瞭國慶和趕超，心裡一揪似的痛瞭一下。自己的哥哥姐姐很出息，嫂子和姐夫也非尋常之輩，自己沒收入瞭才可以心安體閑地繼續度日。進步的父親是軍工大廠的保衛處長，他對自己將來的命運不再有什麼擔憂的瞭。向陽通過上大學改變瞭命運，很有前途。德寶和春燕也可以說起碼混出個人樣瞭。就說很不幸的龔賓吧，因為有龔維則那麼一位做派出所所長的叔叔，也比成千上萬的精神病患者境況強多瞭。秉昆不止一次在街上見到過衣不遮體、骯臟不堪、不知走失瞭多久的精神病患者，派出所所長的侄子卻絕對不會淪落到那麼淒慘的境地。聽國慶說，他們那一片的派出所所長不但擁有幸福之傢，把三親六故也照顧得好好的。所長的父親生病瞭，住院出院都有單位的小車接送，還都爭著派車。可老友國慶和趕超兩傢，父母都是普通工廠的退休工人，姐姐們做知青時，兩位老友傢的日子反倒挺好過，因為她們不但不擠占傢裡的床鋪，還都能往傢裡寄錢。她們拖兒帶女地返城瞭，國慶和趕超不得不租房挑門單過瞭，並且常常為姐姐們的生活困境幹著急上火卻幫不上忙，臉上也很少有笑容瞭。“貧賤夫妻百事哀”，吳倩和於虹也再難有水靈點兒的時候。如果他倆各傢都有一位科長處長的，那情況也會大為不同。現實地來看，二十年內他們兩傢都不可能產生一位科長，他們的窮親戚中也沒有。他們的兒女即使有當科長的造化，從年齡上算也得二十年後啊。這二十年內他們可怎麼辦呢？他又想到瞭自己與他們之間的老友關系，都不過四十來歲的人，互相結下友誼也隻不過是十幾年的事，彼此稱“老友”實在有些誇大其詞。“老友”之稱，正是由國慶和趕超開始的。他很清楚，他倆那麼界定他們之間的關系，實在是很怕有一天會失去這種友誼。因為在偌大的人世間，除瞭幾位感情深厚的朋友，再不會有人在他們急需幫助時伸出援手，而他和德寶兩口子以及唐向陽所能給予他倆的幫助卻又那麼有限……
這麼一個夜晚，在與妻子躺在外屋的小炕上聊起觀音、命運與好人等話題的時候，秉昆不是因自傢的狀況而是因兩位老友傢的處境憂慮瞭。
鄭娟問：“怎麼不高興瞭？”
秉昆說：“不是啊。”
鄭娟追問：“有心事？”
秉昆說：“沒有啊！”
鄭娟說：“別以為我看不出來，肯定有，不告訴我就不行！”
她習慣地伏在他身上。這習慣在她胖瞭以後中斷過，現在體型基本復原便再接再厲瞭。她十分清楚，這習慣自己很享受，對他更是莫大的享受。
他問：“你什麼時候偷偷跑出去洗澡瞭？”
她說：“趁你媽和聰聰睡午覺那會兒，用的是沐浴液，為你，滑溜不？”
他撫摸著她說：“滑溜，還是去的春燕那兒？”
“不花錢，春燕還提供洗發液、沐浴液，幹嗎去別處呢？香不？”她挑逗地在他身上晃動不止。
他在她白皙的乳溝那兒聞瞭聞，微閉上雙眼說：“香。”說罷摟住瞭她的腰，把她穩定在自己身上。
“你還沒說心事呢。”
他就講瞭自己剛才所想。
她說：“你不是幫他倆瞭嗎？”
他說：“那恐怕不是常事。哪天我們的公司辦不下去瞭，國慶他姐和趕超他妹妹可怎麼辦呢？”
她說：“你睜開眼。”
他就睜開瞭眼睛。
她說：“你那麼想是不對的。現在不是都主張往前看嗎？往前看的意思那就是——好比咱們和國慶、趕超兩傢人，好比所有光字片的，不論男女老少都站在臟水窪裡，不是水不太深，沒不到腰以上嗎？不就是水很臟淹不死人嗎？左看看沒邊，右看看沒岸，倒著走退不到有幹地的地方，有人說都別轉身，也別左看右看的，一齊往前看，我們保證隻要大傢一齊往前走，前邊就不再是臟水窪瞭，那咱們就蹚著臟水隨大溜往前走唄！有人說往前看總比連說這種話的人都沒有強吧？”
“你信那種話嗎？”
“幹嗎不信呢？不信又能怎麼樣呢？如果不信不是就根本沒希望瞭？所以信比不信好！信就是像我這樣，該快活就快活。不信就會像你這樣，明明並沒走到絕路上，卻老是想明天眼前必是絕路瞭，結果該快活的時候也不肯快活瞭。”
“但……”
鄭娟不容丈夫說下去，她用白軟、豐滿的乳房堵住瞭他的嘴。
自從離開瞭那幢蘇聯房，兩口子做愛的次數大為減少。住到地下室後隻做過兩次，都是妻子主動的，顯然是為瞭撫慰他的消沉和父親去世的悲傷情緒。那天晚上，他除瞭不高興，還因為一個可疑的人在傢門外的出現而深感不安。
那可疑的人好長時間再未出現過。
秉昆接送楠楠上學放學幾次後，楠楠堅決不許他繼續接送。他也覺得自己過於小心，草木皆兵瞭。
夫妻二人和楠楠已經不再擔心，秉昆看得出，妻子處心積慮地要在今夜快活一番，首先是為瞭他。
她挑逗他。她實際上屬於這樣一類女子，即使自己毫無挑逗之念，任何一個男人與之肌膚相親之際，都是很難止於愛撫而無下文的。
她讓秉昆根本不可能沉浸在《茅屋為秋風所破歌》的傷感之境，他立刻變成瞭草根階層的登徒子，隻想與妻子不負良宵。
一番愛意滿滿的饕餮大餐之後，妻子背貼他的胸懷，沉靜而眠。
他摟著她，仍無困意，又想到瞭與妻子有關的幾件事。
剛剛入住那幢蘇聯房後，有一天晚上，他心情愉快地牽著她的手去市內的繁華街區散步，那是他的一大夙願。他忽然站住，仰臉朝著一個方向看呆瞭——在一幢俄式老樓的二樓小陽臺上，一位穿著淺粉色睡衣的女郎正在俯視行人。
她推瞭他一下，笑道：“魂兒還在不在瞭？”
她從不介意他在街上多看漂亮女性幾眼，也從不放過戲謔的機會。
他紅瞭臉，說自己欣賞的其實是那幢美觀的樓房和陽臺。
她說：“是很漂亮。”
他說：“我發誓，有一天要讓你住進差不多的樓房，要讓你也能站在漂亮的陽臺上看行人。”
她很認真地問：“也穿那種顏色的睡衣嗎？”
他說：“隨你。”
她又問：“有一天是什麼時候？”
他說：“將來，不久以後的將來。信不？”
她高興地說：“信，當然信！”
搬入地下室後，他最怕的就是自己的誓言被她提起，哪怕是不經意地提起。
她從沒提起過。
他以為她是怕傷瞭他的自尊心，自己這麼一想自尊心便已嚴重受損瞭。他試探著想從她口中套出真實想法，結果得出的是截然相反又毋庸置疑的判斷——她完全忘記瞭對那幢有漂亮陽臺的樓房的記憶。
他為國慶的姐姐和趕超的妹妹安排工作前，跟她商議，她也強烈希望參加工作。
他說：“那不好辦吧？誰來照顧媽和聰聰呢？”
她與春燕媽聊過自己的想法，春燕媽願意成全她。
他哄她：“工作會有的，肯定會有的，而且會是你十分喜歡的工作。我發誓，不久的將來，我一定能讓你的願望實現，信不？”
她高興地說：“信。”
以後，她就再沒提過要出去工作的想法。
秉昆對妻子有瞭新的認識，他覺得她是很少見的一類女子，隻要承諾是她完全信賴的人做出的，她就可以靠著承諾達到幸福狀態。即使那些承諾半真半假、並無兌現的可能，但隻要鄭重其事，她便備覺幸福。隻要有一個個承諾，她的幸福狀態便可持續。她要求兌現承諾的意識特別淡薄，幾近於零，似乎認為承諾是一回事，兌現是另一回事；隻要做出承諾的人自己並未聲明收回承諾，那承諾便確確實實存在。而新的承諾，又會讓她自然而然地忘記前一個承諾，正如他剛剛向她承諾要與她相親相愛地再活一百年，她便幸福無邊地偎在他懷裡睡瞭過去。他不清楚她為什麼會這樣，卻慶幸有她這樣一個容易滿足的妻子。國慶和趕超都曾向他抱怨過，他倆的妻子常常迫使他們做出承諾，隨之便會因不能兌現而嘮嘮叨叨別別扭扭，而秉昆卻從沒有過這種煩惱。她總是自覺地以自己目前的生活去比照她在太平胡同的生活，絲毫也沒有不幸福的理由。
想到她這種賢惠善良天真喜樂，他不禁吻她的肩，也不禁覺得在這麼一個夜晚，在這麼一個傢中，在不涼不熱溫暖適度的小火炕上，摟著這個叫鄭娟的散發著沐浴液香味的滑溜溜的女人，自己肯定是共樂區最幸福的丈夫。他已經受到她嚴重影響——一方面他願意幸福著她的幸福，一方面卻又本能地認為幸福不應該僅僅如此，所以他也在抗拒她的影響。在本能的排斥與不知不覺的接受之間，他時常很是糾結。
秉昆曾以妻子鄭娟為原型創作瞭一段相聲，名曰《偉大的公民》。他想象自己是一位國王，子民們全都是鄭娟這樣的，而大臣和謀士們隻要出謀劃策，證明他不愧是一位好國王，並由他擇機向全國宣佈，子民們便都興高采烈，而他則如魚得水……
白笑川看瞭後，小手指撓著腮幫子說：“我還真不知道該如何評價瞭，這樣吧，再請個比我水平高的人來替你把把關。”
於是邵敬文便出現瞭。
邵敬文看後，五指輕點著桌面說：“相當有趣。”
他一聽笑瞭。
不料邵敬文又來瞭一句：“也相當反動。”
他的笑難以迅速從臉上收拾幹凈，隻剩下難堪瞭。
邵敬文接著說：“既然要聽我的意見，我就不能當著君子說假話。秉昆，我不是指你本人反動，我是指這個段子太黑瞭，黑色幽默的黑。你的主觀創作動機肯定是出於娛樂人的目的，但太容易讓人產生過度聯想。一旦成為作品，客觀效果與主觀動機背道而馳，這也是常有的文藝現象，這一點你一定要考慮。不是僅供參考，作為朋友，希望你務必考慮。”
秉昆虛心地點頭不止。
白笑川說：“敬文，你看能否搶救一下，改成‘偉大的妻子’如何？”
邵敬文沉吟著說：“世上固然有偉大妻子，但她們往往是做出瞭偉大之事的妻子。這相聲中的妻子，並沒什麼偉大之處，偉大從何說起呢？還是個黑。”
秉昆說：“改成‘可愛的妻子’呢？”
邵敬文說：“又太一般化瞭，沒有什麼可尋思的瞭。”
白笑川說：“改成‘我那奇葩老婆’怎麼樣？印在節目單上，估計會讓觀眾對表演有期待。”
邵敬文說：“這命名有點兒意思，但不是改瞭題目就完全不黑瞭。內容的黑是根本性問題——秉昆你能不能把妻子的精神往雷鋒精神上靠一靠？那這個段子的思想進步性不就突顯出來瞭嗎？雷鋒是主張在生活上向低水平看齊的哩！”
秉昆誠心誠意地說：“我試試。”
邵敬文說：“改好瞭，先找兩個人預演幾次，別急著正式演出。一定要通知我來聽一次。作為朋友，這個段子我還是要替你們把關的。”
秉昆改瞭三稿，親自擔任逗哏，請一位特善於捧哏的相聲演員和自己搭檔，勞駕邵敬文聽瞭一次實際效果。
邵敬文聽罷，嚴肅地說：“笑川老師，秉昆，我的主張是，這個段子，咱們自己就把它斃瞭吧。一經表演，更黑瞭。那是種化不開的黑，咱們對黨對國傢都是心很紅的人，幹嗎演這類讓人產生誤解的相聲呢？”
白笑川就說：“那由我來決定。秉昆，我得斃瞭它，你不許怪我。”
秉昆雖有幾分不服，但也不好再說什麼瞭。
從南方不體面地回來後，他自己也意識到，那樣的相聲如果在南方公演，肯定就真的撞在“反自由化”的槍口上，他哥便無法明批暗保瞭。
秉昆一傢搬回光字片住，街坊四鄰頗有閑言碎語。
有的說，出息瞭的兒女未必就能讓父母得益。周傢的大兒子很有出息，女兒也算出人頭地，那又怎樣呢？周志剛退休後不是照樣住在光字片的老屋子裡嗎？上醫院不是得由眾人輪番去背嗎？從醫院回來不是坐著平板車嗎？不是最終死在早前自己脫坯砌的火炕上瞭嗎？
有的說，他傢沒看出多麼有出息的就是秉昆，雖然由工人變成吃事業飯的人，還成立瞭個公司，卻也不過就是組織瞭一些耍嘴皮子逗人一樂的遺老遺少，東趕場子西趕場子的角兒，掙錢是多瞭點兒，身份上還不如工人受尊重。娶瞭個老婆，好看倒是挺好看，像小民窖燒出的白瓷廉價瓶，說精不精說傻不傻，可人傢小兩口不是過得整天樂呵呵的嗎？不正是這個沒太大出息的小兒子讓父母得瞭不少濟嗎？
還有人說，誰傢的兒子如果能像周秉昆那樣，才算沒白生白養。兒女好不好，最終要看父母沾光沒沾光……
那些話都是春燕告訴秉昆的，她聽她媽說的。她認為秉昆會愛聽，其實秉昆聽瞭心裡非常光火，他討厭街坊四鄰議論自己傢，尤其討厭他們以不敬之詞對妻子說三道四。
不久，周秉義弄出瞭好大的響動。他們工作組聯合有關部門端掉瞭一個南方人在A市非法制售音樂帶、影視帶的黑窩點，對音樂帶、影視帶審聽審看，發現問題嚴重瞭，不但有精神污染，還涉及政治民族宗教問題，有些還是從國外夾帶到國內再非法復制。最終，他們大張旗鼓公開銷毀，並把整個團夥依法判刑。
周秉義受到瞭表揚。
秉昆出瞭口惡氣。他們穩住意念，按兵不動地靜觀瞭兩個月風向，一轉眼已到八月中旬，覺得平安無事瞭，正策劃著走穴路徑和步驟，德寶傢出瞭喪事——德寶的老父親去世瞭。
德寶老父親死得很苦，出出進進住瞭幾次院，朋友們自然有錢的出錢，有力的出力。其實那也是預料之中的事，德寶兩口子為老人傢的病花瞭不少錢，不但把多年省吃儉用攢下的錢全掏光瞭，還東一筆西一筆欠下瞭些債。老父親的喪事剛結束，德寶就和春燕吵翻瞭，鬧到要離婚的地步。春燕主張把德寶母親送回吉林農村老傢他小姨那兒，他母親的娘傢人隻有他小姨瞭。老姐夫過世瞭，妹子照顧一下老姐是應該的。這樣可把住房租出去，用以還債。德寶勃然大怒，罵春燕太沒良心，不配是共產黨員。他質問，那不等於老爸屍骨未寒棄老媽不養嗎？妹子照顧老姐符合親情，兒子棄母不養該當何罪？他說自己倒插門的多年裡，對春燕父母是如何如何好，為春燕傢出瞭多少力幹瞭多少活，春燕斷不該良心大壞。
秉昆買瞭車票，第二天就要率隊出發——這次是廣東東莞市通過省文化廳主動邀請。香港和臺灣商人在那地方開辦瞭不少加工廠，工人以北方農村青年為主。他們不知從什麼渠道得知秉昆他們的演出公司，派專人找到省文化廳聯系，為的是讓北方農村青年們在遙遠的南方聽到鄉音，欣賞喜聞樂見的北派曲藝，體會老板們的良苦用心。他們相信，這些來自北方的農村青年日後必能愛廠如傢，踏踏實實為廠裡幹活。
秉義對秉昆說：“你看人傢港臺商人都很懂政治，連這樣的事也要先找政府部門，表明人傢心目中特別尊重政府，你應該學著點兒。這次你們要組成最有實力的演出班子，帶最好的節目去。我也要派文化廳的一位幹部陪你們去，幫你們打開北派曲藝在南方的表演市場。此行對你們意義重大，千萬不要掉以輕心。”
德寶氣憤地來找秉昆，前腳剛走，春燕後腳到瞭。她淚如雨下，口口聲聲要求幹哥替她做主，說解鈴還須系鈴人，當初主要是幹哥把他倆捏鼓到一塊兒的，現在他倆鬧離婚幹哥也得評出個是非。兩口子都聲明非離不可，德寶已住回他媽那兒，實際上夫妻開始分居，一段婚姻似乎已經走到盡頭。
秉昆隻得去找白笑川，請他親自帶著弟兄們南下。
白笑川聽說瞭德寶兩口子的事，深表理解，爽快地決定親自出馬，並說他正想考察一下南方的表演市場。
送走瞭師父和弟兄們，秉昆把德寶和春燕分別請到傢中。依他的想法還要找來國慶和趕超，鄭娟明確反對，說那可不好，兩口子都特要面子，又都是黨員，夫妻關系裂痕，還是盡量不讓黨外人士知道為好。
秉昆說：“我也不是黨員。”
鄭娟說：“你不同。你是她幹哥，長兄如父，相當於傢長。”
秉昆覺得她的話也對，就沒驚動國慶和趕超。
清官難斷傢務事，公說公有理，婆說婆有理。秉昆聽後，認為矛盾是表面現象，問題的焦點是因為德寶他爸的醫藥費報銷不成。德寶他爸退休前是糕點廠的，工廠快倒閉瞭，根本拿不出錢來給他們報銷。
德寶說：“秉昆你清楚的，咱們哥兒幾個都是擁護改革的。咱們年輕，本指望改革能多少帶給咱們點兒利益，哪承想改成瞭這！”
秉昆嘆道：“所以號召工人階級要咬緊牙關忍住陣痛啊！”
德寶看著他愣瞭愣，氣悶地說：“我忘瞭，你已經不是我們工人階級的一分子瞭。他媽的，真不知還會怎麼個痛法！更不知這陣痛會有多長！”
秉昆也不挑他話中帶刺，同情地搖搖頭。
春燕則在幹哥面前哭訴委屈，她說自己這黨支部書記兼經理多麼多麼不易。上邊斷奶，自負盈虧，自己腦子裡整天隻有一個字，那就是“錢”。一個大眾洗澡的地方每月靠收澡票能收進幾個錢呢？算上退休的三十多個員工，如果到月底發不出工資和退休金的話，她這經理那就沒臉當瞭。創收創收，大眾洗澡的地方怎麼個創收法呢？她親自招進瞭幾名按摩女，帶來瞭新氣象，可有關方面勒令她限日辭退，認為有低俗涉黃之嫌，搞得她在員工眼裡特丟面子。
她說：“幹哥，我的主張不是上策，也不是中策，可在我這兒也沒什麼上中策呀！兒子上中學瞭，如今供一個學生花錢多，德寶不當傢不知柴米貴。他父子倆一看著我笑，我就知道又要伸手要錢瞭，心裡緊張。從傢到單位，從單位到傢，我最不想聽到的就是錢字！現在又欠下一屁股債，我做夢都夢到有人上單位催我還錢。背著一屁股債過日子我太受不瞭啦，隻怕哪天會精神崩潰瞭。”
因為兩傢關系親近，不同於一般街坊，春燕沒哥，確實挺把他這個幹哥當回事，更因為若不是春燕為光明安排瞭一份工作，不但光明沒瞭人生出路，自己和鄭娟也必將愁得整夜睡不著覺……
秉昆對春燕是有特殊感情的。要不是鄭娟坐在旁邊，他會以某種肢體語言向春燕表達憐惜的，比如親她一下，抱她一會兒。
送走春燕，秉昆吸著煙，握著筆，面對幾頁紙托腮凝思，似乎要進入曲藝創作狀態。
鄭娟奇怪地問他打算寫什麼。
他說要想出解決春燕兩口子矛盾的辦法來。
鄭娟積極參與意見，當晚夫妻二人商量出瞭一套方案——讓春燕大姐一傢三口住到德寶婚前的傢裡去，讓德寶母親和德寶兩口子共同生活。春燕的大姐和姐夫帶著兒子返城後，恰逢春燕和德寶剛搬入春燕僥幸分到的房子裡，她大姐一傢三口不失時機地與春燕爸媽住到瞭一起。她大姐夫的弟弟是秉昆的同代人，也做瞭父親，與父母住在一起。春燕大姐夫當時還沒落實工作，隻得住到瞭嶽父母傢，像曹德寶當年那樣。區別在於，德寶當年是有言在先的倒插門女婿，住得心安理得。春燕大姐夫拒絕倒插門，對春燕爸媽有些無理，在春燕大姐面前也顏面掃地。春燕大姐的兒子比春燕的兒子大一歲，總是欺負小表弟。春燕特別不喜歡那大外甥，對大姐和姐夫也很有意見，一賭氣把自己兒子送到爺爺奶奶傢瞭。從此，春燕大姐一傢三口成瞭她爸媽傢的“釘子戶”。這種情況下，春燕的二姐一直認為他們把自己一傢三口的利益侵占瞭。
春燕的二姐一傢三口屬於返城很晚的知青傢庭。她二姐原以為返城後，她大姐一傢三口會自覺地從父母傢搬走，讓自己一傢三口也沾沾父母的光。那確實是相當沾光的事，無須花錢租房，女兒還可以由姥姥帶著，省不少心。若以民間的親情法則來裁決，哥哥姐姐應該禮讓弟弟妹妹，但春燕的大姐和姐夫都毫無謙讓的姿態，他們依據的先來後到先占先有的叢林法則。春燕大姐還有一條理由，大妹夫父母傢的兩間屋比她們父母傢的兩間屋大一些，盡管隻不過大五六平方米，那也終究是大。大妹夫父母傢除瞭兩位老人，隻有大妹夫的妹妹。大姐認為，大妹妹一傢完全可以直接從北大荒回到公婆傢。這一條理由卻是打折扣的，不是硬道理——大妹妹那小姑子是老姑娘，樣子長得倒還可以，性格卻很刁鉆，除瞭她父母，別人很難相處。
春燕二姐很怵小姑子，以往每次探傢都不願到公婆傢去，不想見著小姑子，她丈夫也拿妹妹沒轍。由於大姐和姐夫堅守不讓，二姐和二姐夫隻得住到二姐夫的父母傢。當然，他們是可以租房子住的，但二姐看重錢，何況房租又漲瞭，每月三十多元一小間房的房租，的確會嚴重影響他們三口之傢的生活。每月支出令自己心口疼的一筆錢租房子，還是每日直面小姑子冷若冰霜的臉色，兩害相較取其輕，二姐寧肯虎穴暫屈身，也不願另尋住處。
結果可想而知，二姐夫父母傢便經常上演水火難容姑嫂相鬥的室內劇，丈夫與公婆也常常卷入勢不兩立的旋渦。二姐的選擇有更深層的考慮，既然大姐、姐夫打算厚臉皮地長期在她父母傢住下去，將來父母遺留的房產就很可能被大姐兩口子據為己有。實際上，大姐和姐夫也確實是那麼算計的。這是拿不到桌面上來說的事，但媳婦與是獨生子的丈夫繼承公婆的唯一房產，卻有章可循。自古以來關於房產的民間法則便是傳兒不傳女——二姐沒沾上自己父母的光，便希望能把小姑子從公婆傢擠出去，讓公婆的唯一房產有一天完全歸在自己和丈夫的名下。
以今天的眼光看來，手足之間鉤心鬥角，未免得不償失。但是，那些不像樣子的房屋的唯一性和底層人傢兒女的剛需性，迫使他們進行曠日持久的窩裡鬥。
直接讓春燕的二姐搬到德寶父母傢的房子裡去住，自然是更為簡單易行的方案，卻隻能平息春燕二姐父母傢近於白熱化的沖突，解決不瞭春燕父母傢也開始劍拔弩張的矛盾。春燕的父母特別看不上大女婿，對於大女兒的容忍也快到極限，巴不得他們立刻搬走才好。
周秉昆設計瞭一個挪窩兒方案：動員春燕大姐和姐夫先從春燕父母傢搬走，住到德寶父母的房子裡去；再動員春燕二姐和二姐夫帶著兒子搬到春燕父母傢住；最後動員德寶媽與兒子兒媳生活在一起，把自己和老伴名下的房子騰出來，並說服春燕接納婆婆進入她的三口之傢。
秉昆說服春燕較為容易，他說：“隻要你點頭瞭，幹哥就有可能把一盤死棋下活，不但你和德寶不必鬧離婚，你大姐二姐你爸媽也都會滿意。”
春燕起初還猶豫，怕與婆婆性格合不來。秉昆說：“人傢德寶他媽性格挺好，不是那種事兒媽。如果你們婆媳鬧別扭，問題一定出在你身上。顧全大局，你不要擔心婆婆和你生活在一起會帶來什麼麻煩，也要看到有利的方面。婆婆替你看孩子，你不就可以集中精力幹工作瞭嗎？”
春燕沉默片刻，問欠下的債怎麼還？
秉昆說：“你大姐一傢三口不能白住人傢德寶父母的房子，他們得交些房租，房租可以幫你們還一部分債啊！”
“可……我大姐那人六親不認，如果她和我大姐夫一毛不拔呢？”春燕備感還債的壓力，把話繞回到錢上瞭。
秉昆說那不用她管，他自有主張。
秉昆為瞭動員德寶媽與兒子一傢三口住在一起，費瞭不少口舌。老太太身板還硬朗，有自己住慣瞭的房子，鄰居關系處得不錯，幹嗎非與兒媳婦住一塊兒呢？人傢也怕與兒媳婦合不來呀！
秉昆就把春燕的保證告訴瞭她，他說：“大娘，您得這麼看問題——為瞭給大爺治病，德寶和春燕不但花光瞭積蓄，還欠下瞭債。沖兒子兒媳這份孝心，您也應該幫幫他們啊。何況老人誰沒生病那一天呢？一旦生病，還不是得由兒子兒媳來侍候嗎？早晚如此，不如提前就生活在一起的好。婆婆照看孫子，累是累點兒，但那也是天倫之樂。有那一樂，老人高興，有益於健康長壽。”
自己名下的房子要騰出來讓兒媳婦的大姐一傢三口住進去，而且自己都沒和對方見過面，這種事攤在哪位婆婆身上都不會太樂意。多虧秉昆是老人傢信得過覺得親的人，並且是為瞭挽救她兒子和兒媳瀕臨破裂的婚姻才煞費苦心，德寶媽懷著感激的心情答應瞭。
但老人傢擔心，春燕她大姐和姐夫會不會由租房而變相長期霸占房子呢。
秉昆拍著胸脯說：“大娘盡管放心！德寶是我好哥們兒，春燕是我幹妹妹，隻要他倆是夫妻，那這房產將來隻能是您留給他倆的。春燕她大姐和大姐夫算老幾？允許他們住就不錯瞭，而且也不許白住，房租可以少交，不可不交！”
秉昆保證不僅自己，還要找兩位有名望的朋友共同做證，三方簽字畫押，以絕春燕她大姐和姐夫的非分之想。
在與春燕的大姐和姐夫談判前，秉昆先與春燕父母進行瞭溝通。聽瞭他的方案以及已完成的工作後，春燕的父母極為感動，表示願意全面配合。秉昆說也要得到派出所同志的支持，春燕媽說她去找龔維則。
談判在春燕父母傢進行。
春燕她大姐和大姐夫果然沆瀣一氣，比著看誰的臉皮厚。他們一聽說還要交房租，都擺出免談的嘴臉。
秉昆說：“我打聽過瞭，租一傢那麼大小有暖氣是樓房離煤氣站公共汽車站近的房子，少說每月三十五元，卻隻收你們二十元。春燕兩口子欠下債瞭，就當是你們做姐姐和姐夫的幫幫她吧。”
春燕她大姐說：“我幫她們，誰幫我們呢？”
秉昆說：“讓你們以便宜的房租，住上你們一傢三口最合適住的房子，不就是在幫你們嗎？”
聽瞭這話，春燕大姐夫竟罵罵咧咧的瞭。
春燕她爸一時火起，劈頭蓋臉責罵起大女兒和大女婿來。
大女婿犯渾，要與老丈人動手。
不可開交之際，龔維則所長和一名民警跟著春燕媽到瞭。
龔維則制止瞭雙方的吵鬧，他問春燕爸：“這裡到底是你名下的房子，還是你大女兒和女婿名下的房子？”
春燕爸理直氣壯地說：“墻上掉下的土渣渣都是我和老伴的。”
龔維則明知故問：“那他們怎麼會住在這裡？”
春燕媽說：“他們剛返城時沒地方住，所以春燕兩口子前腳剛搬走，他們後腳就擠進來住瞭。”
春燕大姐夫強詞奪理地說：“那是社會原因造成的！”
龔維則又問秉昆：“你在這兒幹什麼？”
秉昆便把自己的目的說瞭一遍。
龔維則問春燕大姐和姐夫各掙多少工資，聽罷平緩地說：“以你倆的收入來看，每月付二十元房租後完全可以過得下去。那就不是社會問題瞭。”他再問春燕她爸：“你們老兩口還想讓他們住下去嗎？”
春燕爸沒好氣地說：“他們趁早走，眼不見心不煩。別人好心租給他們房子都不肯搬走，真不知他們打的什麼主意！”
龔維則就對春燕她大姐夫說：“看來你們的問題是典型的思想問題。我國憲法規定公民的合法居住權不容侵犯，你們實際上已經侵犯瞭本街道兩位老公民的合法居住權。”
他轉臉看著春燕媽說：“身為派出所所長，我當然有責任維護你們兩位老公民的合法居住權不受侵犯。任何人侵犯都不行，兒女們也不例外。你們讓人寫份情況說明盡快交到派出所來，我們好決定下一步采取什麼措施。”
秉昆說：“我替他們寫。”
龔維則說：“那就有勞你瞭。”他拍拍秉昆的肩，轉身對跟隨的民警說，“你留下，防止他們打起來。今天協商的結果怎麼樣，你要第一時間向我匯報。”
一九八七年，大江南北，長城內外，“公民”二字忽然時興起來。從報紙上、廣播裡也經常見到或聽到“公民”二字，政府工作人員和民警、交警、法官等執法部門的人說時，似乎自己的身份與之前不同，仿佛有神聖感瞭。老百姓聽瞭，似乎也覺得自己的社會地位與之前不同，也仿佛有神聖感瞭。
龔維則走後，春燕她大姐夫瞪著秉昆說：“你怎麼這麼愛管閑事？別忘瞭你爸上醫院那次，我也背著跑得喘不過氣來！”
秉昆苦笑道：“所以我要報恩啊！”
春燕她大姐夫那雙眼仿佛要變成噴火器，把秉昆活活燒死。然而，當著民警的面，他和春燕她大姐最終還是答應搬走。
到此時，秉昆的方案才證明確實可行。
秉昆把春燕和德寶請到傢裡，把春燕她大姐姐夫二人共同具名的保證書交給春燕兩口子時，春燕哭瞭。
德寶說：“這麼難的事都叫你給辦成瞭，我服瞭你瞭。”
秉昆說：“隻服我不行，心裡還得沒結疙瘩才行。你倆的積蓄也有人傢春燕一份。替你爸看病時，人傢春燕出錢出得多痛快，所以你爸媽那房子讓春燕她大姐傢住住是應該的。”
德寶痛快地說：“我心裡沒結疙瘩。春燕為她大姐二姐兩傢的事哭過多次，現在矛盾都得到解決瞭，她心事少瞭，她好我也好。”
春燕就忍不住親瞭德寶一下，兩口子要求秉昆別把他倆鬧過離婚的事告訴朋友們。
秉昆鄭重地說：“放心，我答應朋友的事，就像黨員答應組織的事一樣可靠。”
在春燕她大姐和大姐夫共同具名的保證書上，還有另兩位見證人按下鮮紅的手印——邵敬文與一位相聲演員的手印。白笑川不在，若在，秉昆就請師父按手印，不借別人的名氣瞭。
德寶與春燕牽著手走瞭。兩口子沒直接回傢，下館子去瞭，慶賀他們的和好如初。
秉昆在傢裡吃飯時開瞭一瓶啤酒，不但自己暢飲，也勸鄭娟相陪，鄭娟便喝瞭一杯。不勝酒力的兩口子特高興，如同他們自己的老大難問題徹底解決瞭。
德寶自己口松，某一天，他不知在哪兒碰到瞭趕超，把他和春燕鬧離婚的事說給趕超聽瞭，趕超又講給瞭國慶。
一天晚上，國慶和趕超一塊兒來秉昆傢串門兒。
自從秉昆一傢又搬回光字片住，國慶和趕超來得勤瞭。他們很願意來。
趕超說：“呂川上瞭大學又加入官員隊列瞭，咱們就失去瞭一個哥們兒。不但見不著影兒，連點兒消息也沒瞭。秉昆，隻要你還住在這兒，我倆就明白還沒失去你。哪天你一發達，我倆也就肯定失去你瞭。可我倆最不願失去的朋友就是你啊，所以現在要勤來著點兒。”
一杯啤酒下肚，趕超動瞭情，淚汪汪的。
秉昆苦笑道：“我好想發達啊！從沒像現在這麼強烈地想過。如果我當瞭大官，或發瞭大財，你倆的窮愁日子不就結束瞭嗎？”
國慶卻說：“你倆那都是不著調的話，還是聊點兒現實的吧。如果我爸媽死瞭，我姐的命運估計會強點兒。我爸那老哮喘病，一到冬天就呼哧呼哧地咳嗽喘氣，吵得我姐睡不瞭一整夜覺。她的臉色那麼灰，我這個兒子該忍受的讓我姐替我忍受瞭，我好心疼她。”他也動瞭情。
秉昆和趕超便都斥責他的話不吉利，逼他必須再說幾句向父母請罪的話。
國慶飲盡一杯啤酒，看著秉昆和趕超，眼淚流下來，張瞭張嘴，沒能說出什麼請罪的話。
幾日後，德寶又著急上火地來找秉昆——他父親的醫藥費報銷單據弄丟瞭。六七百元呢，等於他一年多的工資啊！
“就這麼一點兒福利！如果還不能兌現，那還算什麼社會！”他由生自己的氣轉而生現實的氣，又急又氣，夾煙的手都在發抖，煙都塞不進嘴裡瞭。
秉昆也覺得這事非同小可，馬虎不得，但他醫院方面沒有熟人，交際面廣的師父白笑川又不在，隻得帶著德寶去求邵敬文幫忙。邵敬文也幫不上忙，卻指瞭一條路子，讓他倆去求雜志社韓文琪社長。
秉昆說：“德寶，我寧可陪你去求醫院把報銷單補齊，也不願求我們雜志社那個頭頭。”
德寶說，他和春燕一塊兒求過瞭，醫院沒人理他們這茬兒。沒有辦法，他們硬闖瞭院長辦公室，惹得人傢院長發瞭脾氣，說誰知道你們是真丟瞭還是假丟瞭。社會上有倒賣醫藥費報銷單據的現象，真丟瞭你們也隻能自認倒黴，或許已經被什麼人撿去低價賣瞭，而且已經在什麼單位報銷過瞭。春燕送去的洗澡票，人傢也拒收，連看都不看一眼。
邵敬文說，倒賣醫藥費報銷單據的現象確實存在。有些人的單位已經喪失瞭報銷能力或已經解體，報銷單據壓在手裡沒著沒落，為生活所迫，別人肯出點兒錢就賣瞭。
邵敬文勸秉昆，還是去求韓社長。據他所知，韓社長父親當市委副書記時，分管過醫療衛生機構，如今多位院長副院長都是人傢父親在位時提拔的。
“他和你哥關系走得挺近，你去求他，他會高興的。”
“他和我哥怎麼會走得近呢？”
“說來話長，你嫂子父親當副省長時，他父親當區長，據說對他父親很賞識，工作上也給過支持。現在，據說你哥負責對他的幹部考察，給出的評議挺好，關系當然非同一般瞭。”
“你說的這些，我怎麼都不知道？”
“你不在官場上，你哥你嫂子不跟你說，當然就沒人跟你說啦。如果不是今天話趕話趕到這兒，我也不說。咱們之間說那些多沒意思！”
秉昆還想問什麼，德寶聽得不耐煩，把他拖走瞭。
路上，德寶見秉昆一臉不悅，試探地說：“你要是實在不願替我求你們社長，那替我求你哥怎麼樣？”
秉昆沒好氣地回答：“你就當我沒那麼個哥行不？”
秉昆心裡很不高興，因為哥哥對他的頂頭上司的考察評議居然挺好。自己這個弟弟明明就是雜志社的人，為什麼不聽聽弟弟的看法呢？
想著德寶春燕夫婦著急的樣子，秉昆還是找瞭社長韓文琪。韓社長很高興，當著秉昆的面撥通瞭電話，簡明扼要地說清事由：“聽著啊，大約半小時後有人去找你，朋友父親的醫藥費報銷單據丟瞭，你讓下邊的人及時給補齊瞭。我一會兒還要開會，有空咱們聚聚。”
韓社長放下電話，開玩笑地問：“還有什麼指示？”
秉昆被問瞭個大紅臉，識趣地趕快告退。
社長堅持把他送到樓下，還說瞭他和白笑川為雜志社創收很辛苦、多保重身體之類的話。
等在大院門外的德寶見秉昆那麼快就出來瞭，以為他碰瞭一鼻子灰，結果一聽他說辦成瞭，簡直不敢相信自己的耳朵。
他看看表懷疑地說：“還不到半小時。”
秉昆放下瞭千鈞重擔似的說：“我也沒想到如此簡單。”
回到光字片的傢裡，秉昆見哥哥秉義正在輔導聰聰寫作文，鄭娟和母親去春燕傢幫著糊墻紙去瞭。
秉義說：“聰聰寫作文的能力差點兒意思，你得幫他提前開開智，起碼在上中學前得學會寫一篇好作文。”
他問：“當年咱爸和咱媽幫你和姐姐開過智嗎？”
秉義聽出他的話有抬杠的意思，笑笑不再說什麼。
那天是星期六，秉義難得下午沒事，提前來看母親。
趁聰聰出去玩的時候，秉昆問哥哥與韓文琪社長的交往。
哥哥反問：“你們又鬧矛盾瞭嗎？”
秉昆說：“不管我們關系如何，我畢竟是雜志社一分子，向我瞭解一下他的情況不算多餘吧？”
秉義說：“我負責在黨員同志中間瞭解情況，你又不是黨員。”
秉昆也被軟釘子頂得一愣。
秉義又說：“組織上已經把他作為年輕幹部的苗子重點培養。至於怎麼一步步提拔，那是組織部門的事。組織部門需要一份關於他的考察鑒定，缺瞭考察這一環節，對他的提拔就缺瞭一個步驟。現在許多事都講程序，組織上內定瞭的事，讓我去考察，那是信任我。我也能理解，為什麼要壞人傢的事呢？組織考察幹部首先看大節，大節就是在政治思想、政治立場上是否與黨保持一致。他在大節上毫不動搖，沒有任何糊塗認識，證明組織上是有眼光的。秉昆，我知道你內心的想法，金無足赤，人無完人，你對他的那些意見，我也不是沒聽到，什麼任人唯親、獨斷專行搞一言堂、大權獨攬排斥異己、編輯理念太‘左’等，不就是這些嗎？我實話告訴你，秉昆，有些人認為他編輯理念太‘左’，還有不少人認為你們前段時間編輯理念太‘右’呢！‘左’隻不過是思想方法問題，而‘右’是政治立場問題。不管什麼時候，‘左’和‘右’都必然是這麼個界定法。政治有它的是非標準，你別總說你那套民間的是非標準，否則你一輩子也難成熟。實話告訴你，當初把他派到你們雜志社，就是去糾偏的！這一點他做到瞭！”
“但我們雜志的發行量下降瞭三分之二。”秉昆沉默瞭半天，才憋出這麼一句話。
秉義接著說道：“下降的原因是多方面的，完全責怪他不公平。我的考察評議中也寫瞭‘希望以後註意工作方法，更好團結同志’這一條。人傢明白這一條意味著什麼，人傢有所改進，對不對？”
秉昆隻有點頭承認。
他沒提自己求過韓文琪的事，擔心哥哥未必高興。
哥最後說：“他的父親和你嫂子的父親，當年是莫逆之交。我嶽母讓我要考慮點兒關系，你說我不給出挺好的結論還能給出什麼結論？”
秉昆隻好說：“哥，我理解瞭。”
“哥再給你一百元錢。這個月哥出差多，補助也多，給媽買些她愛吃的，替我多孝敬她老人傢。”秉義說。
秉昆也沒有推辭，默默接瞭過來。
“以後咱們兄弟二人，就應該像剛才那樣討論問題。你別總和哥‘杠’著來，行不？”秉義看著他笑瞭。
秉昆點一下頭，也輕輕笑瞭。