除了社會和經濟的變化，還有另外一個巨大的因素在前一代人的時間裡逐漸形成，驅動著教養悖論，這一因素就是擔心。在不到一代人的時間裡，家長越來越擔心他們孩子的幸福。如果我們不能照顧好我們的青少年，他們或許就會生病，無論我們多麼努力，都不能完全消除這種擔心。
這種擔心毫無疑問地被印在我們的骨髓中。在我們好朋友的房子牆壁上，一個手繪圖案上寫著「生孩子永遠意味著漸漸習慣於為孩子擔心」，我們發現許多父母都有這樣的擔心。父母擔心青少年的幸福會像教養本能的其他方面一樣融入我們的基因。如果沒有其他的方式來加以平衡，就會扼殺青少年的發展。
任其發展，我們對青少年的擔心很快演變成了輕微的恐懼。擔心和恐懼的區別是恐懼沒有現實的依據。例如，恐高症就是一個很好的例子，當他們說從高處掉下來是致命的，對於謹慎小心的人來說也可能從高處掉下來。是的，對恐懼的定義並不是它沒有事實依據，而是恐懼的後果超過了恐懼本身。對我們的青少年而言，真正的危險是，我們因擔心所採取的行為所帶來的後果，會像我們試圖阻止的問題一樣糟糕。巴雷特就是這樣一個例子。