一方面，佩裡所面臨的壓力十分常見且典型。然而，更有趣的是，就在幾代人以前，比如佩裡的祖父或是曾祖父那一代，佩裡的大多數問題根本不存在。是的，對於一些人來說，學校一直都是生活的重頭戲，然而在9年級以後，只有極少的青少年還會期望再花10年甚至更長的時間待在學校。儘管對於這些孩子來說，父母沒有時間去干涉他們從事生活中所有其他有意義的工作。相反，如果我們追溯得更遠一點，100年以前，一般情況下，青少年不僅每天都做家務，而且他們還為家庭總收入作出近1/3的貢獻。
他們在很多方面已經像成年人一樣了。是的，他們工作非常努力，也體會到了通過自己的努力給自己和家庭作出貢獻所帶來的成就感。現在的父母很難想像這會對家庭帶來多麼大的好處。至關重要的是，他們可能沒有意識到這也會給青少年帶來多麼大的好處。現在的父母一直試圖保護他們孩子的安全，而以前的父母沒有這樣的條件來監視青少年的活動。以前的父母沒有條件做到立刻出現在孩子面前，這樣就給了青少年充分發揮的空間，使得他們有更多的方式來控制自己的生活，而不是採用絕食的方式。
不幸的是，佩裡的問題僅僅代表巨大冰山的可見而又戲劇化的一角。儘管我們的青少年有了更好的成長條件，不治之症和物質匱乏的壓力也越來越少了，但是青少年的飲食失調、抑鬱和焦慮的比率卻在飆升。這其中的一些變化是歷經了一段時間才形成的，而有一些僅僅存在於一代人中。例如，現在普通高校學生的焦慮狀態和40年前的精神病人一樣。雖然，這其中的一些問題是已經被公認為的心理健康問題，但是還有許多問題似乎是新現象。在社會經濟的另一端，我們發現，美國每4個青少年中就至少有1個是讀了12年仍不能完成中學學業的。
我們以佩裡的故事開始，是因為無論是從他的焦慮，通過不明智的努力來獲得控制感，還是從他所處於的貌似是支持，但實際上卻令他窒息的環境來說，他所經歷的事情恰恰反映了許多青少年所遇到的問題。佩裡的減肥讓問題都一一暴露出來，但實際上問題可以在很多假象中顯現出來。問題通常是默默生長了很多年，只有當那些令人不安的行為發生的時候，人們才會意識到表象下隱藏的重大錯誤。埃倫就是這樣的。