菜蟲的爸爸有個朋友，菜蟲叫他陳叔叔。陳叔叔有個癖好，就是收集錢幣。當然，是那種金屬做的古代的錢幣，而不是現在的紙幣。菜蟲很喜歡跟爸爸去陳叔叔家，因為在陳叔叔家裡可以吃到爆米花和冰激凌，另外，在陳叔叔家的二樓，一個小書房裡，有各種各樣的銅錢可以玩。那些少見並且貴重的銅錢，陳叔叔用很好的包裝藏起來，只在有時候拿出來給大家觀賞，那些比較常見的不太值錢的銅錢，就可以隨菜蟲玩了。菜蟲想出各種各樣的方法來玩，裝在可樂瓶裡，又倒出來，或者一個一個疊起來，疊成摩天大樓的樣子，總之，就連摔在桌子上叮叮噹噹的聲音，都很好玩。
陳叔叔有時候也給菜蟲講錢的故事。比如，中國古代，有一個國家楚國，國家的地域就在如今的湖南湖北一帶。楚國的錢幣看上去像鬼臉，所以叫做鬼臉錢，也叫蟻鼻錢，其實呢，這個錢幣的學名叫做「有文銅貝」，是仿照以前的貝殼的樣子，再用青銅鑄造的。還有個朝代叫漢朝，漢朝的錢叫做「五銖錢」，五銖錢是我國錢幣史上使用時間最長的貨幣，也是用重量作為貨幣單位的錢幣，五銖錢奠定了中國傳統錢幣圓形方孔的傳統。這種小銅錢外圓內方，象徵著天地乾坤，在下面用篆字鑄出「五銖」二字。因為從五銖錢開始，中國的金屬幣都是外圓內方的形狀，所以很多文人，把錢戲稱為「孔方兄」。
那麼，為什麼這就是錢呢？我們前文講到過，有的地方，用貝殼作為交易的媒介，有的地方用干魚丁，有的地方用牛。但上述這些物品，在交換過程中比較容易被損耗。於是呢，古人們發現了一種新的東西，這種東西，在任何地區，任何時代，都被人們所喜歡——這就是金屬。這是全世界統一的一個情況。因為金屬不易消磨，與任何其他貨物比較，都不會貶值。而且，金屬還具有很大的耐久性，還能任意分割而不損傷，即便分割了，還可以熔鑄成型。這些性質是一切其他流通的媒介所沒有的，這就使得金屬成為商業流通上最適宜的媒介，也就是我們說的錢。
同樣是錢，但各地區所用的金屬卻不盡相同，古代的斯巴達人用鐵，羅馬人用銅，而絕大多數富裕的商業國家，用的是貴重的金和銀。最初的交易使用中，這些金屬就是粗條，沒有加刻什麼標誌。這樣的使用有很多不便，比如，重量判定的麻煩，以及純度化驗的麻煩。大家知道，貴金屬在份量上有一點點差異，價值就會差很多。而金屬純度鑒定的問題，就更麻煩了，需要通過一系列化學和物理的方法。顯然，在市場交易的過程中，是不可能立等可取地化驗其純度的。那麼，如何杜絕那些以次充好的行為呢？這個時候，一些進步國家，就有聰明人出來建議，在通常用以購買貨物的一定份量的特定金屬上，加蓋公印，以示公正。這種辦法慢慢推廣開，就有了國家鑄幣制度和稱為造幣廠的地方。
菜蟲在陳叔叔家裡看到的那些銅幣，不管是楚國的、漢朝的，還是清朝的民國的，都是有了鑄幣制度之後，由政府出面維持信用，而由專門的鑄幣廠製造的貨幣。慢慢地，交換更加頻繁，金屬貨幣都不夠用了，信用也更加發達了，人們就開始用紙幣代替，就是菜蟲經常在爸爸錢包裡看見的不同面額的錢。再後來，電腦互聯網廣泛地進入我們的生活中，我們可以方便地利用網上銀行、信用卡等比攜帶紙幣更簡便的方式，交易變得更為簡單。這樣，去超市為菜蟲買餅乾以及其他日用品的時候，爸爸只帶著一張信用卡就行了。