從前，有一對兄弟，哥哥叫哥哥，弟弟叫弟弟，他們生活在大海邊的漁村裡。
有一天，兄弟倆在海邊撈貝殼玩。哥哥把椰子樹葉拋進水裡，跑開去摘更多的樹葉，弟弟守在水邊等，等這些軟綿綿的小動物背著美麗的硬殼爬上來，就把樹葉提起來，採集貝殼。他倆採集了一個又一個，都是白白的貝殼，有細細的圓紋，只有一個是紅紅的貝殼，有流動的波紋，在陽光下還閃呀閃呀。弟弟很喜歡紅貝殼，可是哥哥說：「這是我放的樹葉，紅貝殼是我的。」哥哥拿起閃光的紅貝殼，轉身就走。弟弟只好捧起白貝殼，跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個農民，他有一條結實的豬尾巴繩兒，哥哥很喜歡，就對農民說：「閃光的紅貝殼換豬尾巴繩兒，好不好？」農民看了看閃光的紅貝殼，說：「好呀。」哥哥拿起結實的豬尾巴繩兒，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個獵人，他有一個漂亮的紅啄木鳥頭，哥哥很喜歡，就對獵手說：「結實的豬尾巴繩兒換紅啄木鳥頭，好不好？」獵手看了看結實的豬尾巴繩兒，說：「好呀。」哥哥拿起漂亮的紅啄木鳥頭，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個礦工，他有一個巨大的霰石輪，哥哥很喜歡，就對礦工說：「漂亮的紅啄木鳥頭換霰石輪，好不好？」礦工看了看漂亮的紅啄木鳥頭，說：「好呀。」哥哥推著巨大的霰石輪，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個商人，他有一塊明晃晃的銀子，哥哥很喜歡，就對商人說：「巨大的霰石輪換銀子，好不好？」商人看了看巨大的霰石輪，說：「好呀。」哥哥拿起明晃晃的銀子，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個女巫，她有一顆亮晶晶的小星星，哥哥很喜歡，就對女巫說：「明晃晃的銀子換小星星，好不好？」女巫看了看明晃晃的銀子，說：「好呀。」哥哥拿起亮晶晶的小星星，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個魔法師，他有一個紅彤彤的太陽——就是天上掛著的那一個，魔法師手裡拿著線，正在放太陽，哥哥很喜歡，就對魔法師說：「亮晶晶的小星星換太陽，好不好？」魔法師看了看亮晶晶的小星星，說：「好呀。」哥哥接過拴著太陽的線，繼續向前走，弟弟只好跟著哥哥走。
兄弟倆遇到一個大魔王，他有一個香噴噴的芝麻燒餅，正準備吃，哥哥走了這麼久，肚子餓得咕咕叫，就對大魔王說：「紅彤彤的太陽換燒餅，好不好？」大魔王看了看紅彤彤的太陽，說：「好呀。」哥哥拿起香噴噴的芝麻燒餅，三口兩口就吃完了，才想起來弟弟一口也沒吃。可是弟弟一點也不餓，他眼睛一眨不眨地盯著大魔王。
魔法師手裡拿著線，正在放太陽。
大魔王正在一點一點地收線，一會兒就把太陽收到了手裡，送到嘴邊，三口兩口就吃完了。這下子，天空突然暗淡下來，冷風呼呼吹，大海聲聲吼，大地顫顫搖，哥哥直發抖，又冷又害怕。
弟弟捧著白貝殼走到大魔王身邊，說：「多多的白貝殼換太陽，好不好？」大魔王把白貝殼裝進口袋裡，搖搖頭說：「還不夠。」
弟弟看到旁邊的水裡長著紙莎草，用小刀割下它的莖稈，切成一段段兒，削去綠色皮兒，取出白色芯兒，把它們編成了莎草紙，對大魔王說：「再加上柔韌的莎草紙換太陽，好不好？」大魔王看了看柔韌的莎草紙，搖搖頭說：「還不夠。」
弟弟看到旁邊的水裡有一條墨魚，用漁網把它撈起來，擠出一些墨汁兒，把莎草紙平鋪在地上，用一根紙莎草稈兒蘸一蘸墨，在莎草紙上畫起來，左邊塗塗，右邊抹抹，一會兒就畫好了，對大魔王說：「再加上我畫的畫換太陽，好不好？」大魔王看了弟弟畫的畫，哈哈笑起來，說：「好呀好呀！」他收起畫，喉頭嘰裡咕嚕一響，就把太陽吐了出來，太陽還是紅彤彤、圓滾滾，連身上拴的線都好好的。弟弟捧起太陽，轉身回家去，哥哥只好在後面跟著走。
兄弟倆又遇到了那個農民，他沒了豬尾巴繩兒，正蹲在莊稼地頭兒發愁呢：「太陽不見了，莊稼要完了。」弟弟走上前去說：「紅彤彤的太陽換紅貝殼，好不好？」農民看了看紅彤彤的太陽，說：「好呀好呀！」弟弟捧著心愛的紅貝殼，小心臟都險些興奮地跳出來，他唱著小曲兒，高高興興地回家去，哥哥只好在後面跟著走。
農民慢慢地把太陽放飛到天上，他看著手裡的線，想了又想，一使勁兒，扯斷了拴著太陽的線，解除了魔法師的魔法。太陽擺脫了魔法的束縛，心臟都險些興奮地跳出來，它唱著小曲兒，自由自在地回到高高的天空，和煦的陽光又照在了大地上。
這是一個多麼威風的大魔王啊！燈籠似的眼睛，蒲扇般的耳朵，還有一隻尖尖的角呢！
大魔王躲在自己的山洞裡，一邊唱著小曲兒，一邊看著弟弟的畫，正偷著樂呢：「這是一個多麼威風的大魔王啊！燈籠似的眼睛，蒲扇般的耳朵，還有一隻尖尖的角呢！」
貨幣的起源
德國學者利普斯說：「全世界錢幣的形狀可以各不相同，但是隨錢幣而來的苦惱卻是相同的。」
貨幣，就是可以固定地充當交換等價物的某種物品，用以體現商品的價值。原始民族就已經開始使用貨幣了。不同的民族使用不同的物品作為貨幣。貝殼、螺殼、獸皮、獸齒、牲畜、鹽、羽毛、布帛、蓆子、寶石、銀、銅、金子……都曾被用作貨幣，其中——
貝殼：普遍應用於各個原始民族中，比如非洲腹地的有些部落。
豬尾巴繩兒：巴布亞新幾內亞的新愛爾蘭島使用「豬幣」，由豬尾巴和貝殼、玻璃珠編織而成。
紅啄木鳥頭：印第安人的胡帕部落成員使用「紅啄木鳥頭幣」和「麋鹿皮錢包」。
霰石輪：雅普島使用巨大的「石幣」，由霰石製作而成。
起初，各民族多以實物充當貨幣。後來，長時間使用貴金屬貨幣。漸漸地，信用貨幣出現，各國紙幣、銀行券、商業票據等逐漸取代了貴金屬貨幣。未來，電子貨幣也許會登上貨幣歷史的舞台。
隱藏的秘密
問：埃及莎草紙是怎麼製作的？
答：莎草紙（papyrus）是古埃及人廣泛採用的書寫媒介，它由當時盛產於尼羅河三角洲的紙莎草的莖製作而成，像故事中一樣，「用小刀割下它的莖稈，切成一段段兒，削去綠色皮兒，取出白色芯兒」，接下來就沒故事裡那麼簡單了，要劈成薄片兒，在水裡浸泡幾天，再夾在兩片亞麻布中間，用力捶打，再用大石頭壓平，再用浮石磨光……這才能製成莎草紙。
問：墨魚的墨汁能用來寫字作畫嗎？
答：墨魚的墨汁經加工之後可以製成油墨，用於印刷。如果像故事中一樣，用墨魚的墨汁直接繪畫書寫，初時很新鮮，幾個月後會漸漸氧化，寫下的字和畫會自然消失。古代騙子會用此術騙錢，向人借錢，用墨魚汁寫下字據，日後賴賬不還，因而受騙人遷怒於墨魚，稱之為「烏賊」（見宋代周密《癸辛雜識續集》）。