因為強化總是和獎勵聯繫在一起，包括口頭獎勵和非口頭獎勵，父母總是把「賄賂」或者「溺愛」錯當成獎勵。唐芹，是7歲男孩小非的媽媽，她最近問我：「我這樣不正是在讓小非產生期待，讓我對那些按常規他應該完成的事情進行獎勵嗎？」
這是一個很好的問題，從其他叛逆孩子的父母那裡，我也聽到過這樣的疑惑。我讓唐芹自己先去想一會兒（叛逆孩子的父母需要被提醒去做一些事情）。
我：「我看到你背著運動包，你在體育館訓練嗎？」
唐芹：「是的，這是我放鬆自己的一種方法。我盡量一星期至少去四次。」
我：「你那麼努力地運動，是不是因為它能夠幫你緩解壓力？」
唐芹：「我想是的。」
我：「我想起來了，你告訴過我，體重對於你來說很重要，那你現在的體重控制得怎麼樣了？」
唐芹：「當然很好，那是我堅持訓練的最大動力。」
我：「也就是說，你去體育館訓練，是因為它能夠幫助你緩解壓力和控制體重。」
唐芹：「完全正確，它值得我去努力。」
我：「因此可以說，你已從你的努力中得到了獎勵，這跟靠賄賂去做什麼事情有很大的不同。」
唐芹：「我明白你說的意思了，我的壓力減少和看起來更加苗條是我的正強化。我得到了獎勵，只不過這是成人版的說法。」
唐芹正確地理解了我的意思。在工作領域，大多數人每天去工作，準時上班，努力工作，得到的是工資獎勵而不是溺愛。不管你在哪裡，只要你對其他人友好，通常你會得到他們回報給你的友好，作為你的獎勵。在這裡，共同的主題是，所有這些「獎勵」會讓你自我感覺良好並增加你選擇採取這些積極行為的可能性。這些就是正強化表現的例子。
接著我會討論到一些情況，並不總是應該給予獎勵，它們不應該總被給予非口頭或者物質的獎勵。事實上，父母給予孩子最有力的獎勵是簡單的，沒有任何成本，並且總是把握在你的手裡——它就是口頭表揚。