雨，大雨。
天穹彷彿被撞開了一個大口子，天河傾瀉而下，以無可阻擋的氣勢淹沒了整個天地。
吳定緣用右手按住雨笠，左手艱難地控制著馬匹緩緩前行。習慣了江南連綿不絕的細雨，他面對北方這種突如其來的宏壯豪雨，一時有些手足無措。
幸運的是，他們選擇的這一條路，是當年永樂修北京城時開拓的走料道。當時從南方運來許多大木、大石，漕河無法承載，就專修了一條通向京城的硬土寬路。路面被夯得極為硬實，十幾年下來仍舊光禿禿的，連雜草都不生一根。即使是在今天這種程度的大雨中，它也保持著適當的硬度，不致淪為泥濘。
那些急著趕路的人，無論速度如何，至少還能在雨中前行。
「你說的接頭人，就住這附近嗎？」
吳定緣扯開嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睜不開了。昨葉何同樣喊回來：「不遠。咱們已經進入大興地界，只要沿著走料道一直向北就對了。」
「這場遭瘟的雨……」吳定緣惱怒地低聲嘟囔了一句。
現在是六月初一的未時，他們沿途換馬不換人，只用了一天半時間便從滄州趕至大興，可謂神速至極。大興隸屬於順天府，是京城最南邊的一個依郭京縣。若非突遭大雨，本來他們這會兒已經抵達京城。
吳定緣有些焦慮地用手抹下一把雨水，瞇起眼睛，試圖看透這重重的雨簾，把那座牽扯了無數人命運的大城收入眼底。可惜前方水汽茫茫，除了那一條蜿蜒向遠方延伸的大路，什麼都看不清。
「掌教莫急，北方的雨來得快，去得也快。咱們只管趕路便是，不遠了。」
吳定緣「嗯」了一聲，按下心中煩躁，一抖韁繩，催動著胯下不情願的畜生繼續前行。
果然如昨葉何所言，不到半個時辰，雨勢斂然收起。只是天空中的鉛雲依舊密佈，不知何時還會再次發作。他們沿著走料道走了約莫二十幾里，終於在道旁看到了一個小村落，旁邊立著一座歪歪斜斜的石碑，上頭寫著「半邊店」三字。
這村子和尋常村落不太一樣，幾乎沒有棚頂或瓦頂的硬山頂，全是平頂長闊的土黃色廂房，一排排鱗次櫛比，擺放得十分密集規整——與其說是聚落，更像是一處大庫房。這些廂房沖大路的一邊都支起攤棚、掛著幌子，無論酒肆、茶鋪、車馬、郎中應有盡有，只是簡陋得很。
昨葉何告訴吳定緣，這裡本是走料道上的一處轉運場。後來京城大建結束，駐場的役夫、庫夫和他們的家屬便長住下來，佔了庫房為家，形成一個傍道而設的村落。庫房當道的一半，拿來開店接待往來客商，另外一半則用來住人。久而久之，便有了半邊店的名號。
本來大雨傾盆，店家早早收了攤閉了戶。雨一住，只聽門板乒乓作響，各家以極快的速度支起閣窗，把幌子又重新掛起來。沒一會兒工夫，路邊又變得和晴天一樣熱鬧，簡直比雨後的蘑菇鋪得還快。
昨葉何看來是經常前往此地，駕輕就熟。她聽也不聽那些店家的吆喝，逕直走到一處周記車馬店。一進店裡，吳定緣便注意到，牆上的神龕裡擱著一尊端坐白蓮台上的彌勒佛。
這是他們出發前張泉定下的方略。京城虛實不清，貿然闖入風險太大，最好借助白蓮教的暗樁，神不知、鬼不覺地潛入，再視局勢而動。這也是為何昨葉何會隨同吳定緣前往。
店裡夥計迎上來，昨葉何說找你們周老闆，很快一個頭罩網巾、身穿藏青直䄌的中年男子走了出來。他一見昨葉何，先是一呆，待她從懷裡亮出一朵銅蓮花之後，他的態度變得極為恭敬，立刻招呼夥計把兩人的濕袍子換下，然後領到後屋一處僻靜的小屋裡。
待屏退了左右，關上了房門，他這才咕咚一聲跪倒：「半邊店微末壇祝周德文，拜見上尊護法。」
昨葉何誦了幾句經文，為他摩頂祝祈了一番，方才開口道：「奉了佛母法旨，要我帶這位公子進京一趟，有勞周壇祝做一番功德。」
周德文聽到這要求，臉色有些為難：「是近日要去？」
「越快越好，最好即刻啟程。」昨葉何道。
周德文道：「若是平時，多少人小老也能帶進去。不過最近京城的動靜實在古怪，我們這些開車馬行的，都不往城裡發了。」
昨葉何與吳定緣對視一眼：「有什麼古怪？」周德文抓了抓網巾：「小老也說不上來，反正九個城門一天到晚都關著，輕易不開。聽城裡出來的人講，宵禁就不提了，連白天上街都不讓隨意走動，到處都是五城兵馬司跟留守衛的兵卒。」
「持續多久了？」
「得有三四天光景了吧。」
吳定緣眉頭一皺。他出發之前跟張泉談過京中局勢，張泉認為五月十八日太子在南京遇襲之後，若洪熙皇帝仍是半死不活的狀態，那麼京城僵局尚能維持一陣。若他支撐不住去世，漢王勢必要開始逼宮，屆時局勢便難以預測了。
如今京城氣氛突然如此緊張，顯然是宮中劇變影響到了整個禁軍與城防，這只有一種可能——洪熙皇帝恐怕已死。
這一趟差事的難度，陡然又提高了一個層級。
昨葉何沉聲道：「無論如何，今晚得把公子送進城去，這是佛母大計，還請周壇祝想想辦法。」周德文一聽是佛母的意思，搓著手想了一圈，最後一咬牙：「容我再去問問幾位老把式。」
他拉開房門，叫來一個夥計吩咐了幾句，然後又回到房間裡來，親自給兩位貴客沏茶。吳定緣微一點頭，這人真是老江湖。白蓮教畢竟身涉不法，他若是自己離開，難免會被懷疑是去官府出首，派別人去打聽，自己留下陪客，這才顯得誠意十足。
吳定緣想到這裡，不免又打量了周德文一番。這人闊面方頜，面相老成，眉目卻頗細膩，與北人常見的粗獷不太一樣。從穿著來看，這人算得上殷富，不知為何也投身了白蓮教。
他想到這裡，陡然起了警覺，發現自己的思維不知不覺開始像白蓮掌教了。吳定緣強行打斷了思考，把注意力集中到京城上來。
周德文的態度倒很熱誠，知無不言，向兩位貴客講了不少京城裡的情形。據他所說，從五月十日之後，北京的氣氛就開始古怪起來，開始只是官府，然後是各處商舖街市、酒肆青樓也不對勁起來，再後來就連正陽橋附近的乞丐、閒漢都議論起來，街面上隱隱開始不穩。
最古怪的是，按說五城兵馬司早該出來彈壓，可他們卻衙門緊閉，毫無動靜。三大營在城中的駐地同樣安靜得很，平時喧嘩的軍漢們一個都看不見了。這麼一來，城中治安越發亂了，盜竊、搶奪、鬥毆之事層出不窮，以至居民們白天也只敢待在家裡。這間接證實了張泉的猜測，大內禁軍和城衛軍在這場詭異的宮廷變故中，保持著沉默的中立。在真正的勝利者出現之前，他們不會輕易表露態度。
三人正聊著，夥計推門進來了，對周德文嘀咕了幾句。周德文聽到一半，下意識看看外頭的天色，又轉回來，似乎難以置信。
「兩位，這事吧……」他努力想著措辭。
「不行？」昨葉何的臉色沉了下來。周德文連忙道：「不，不是不成，而是……怎麼說呢，剛才有個老把式才從宛平縣回來，他說京城讓水給淹啦。」
「啊？」這個回答大大地出乎了昨葉何與吳定緣的意料。
「這兩天不是一直下雨嗎。那個老把式說站在盧溝橋上，能看見京城西南角被雨水泡塌了一角，露出好大一個裂隙。外郭城牆尚且如此，裡面還不知淹成什麼模樣呢。」
吳定緣狐疑道：「不是說北方乾旱少雨嗎？何至於把京城都淹了？」
周德文道：「這公子就不知了。北方雖然少雨，可從六月到八月卻常有大雨。京城裡頭的溝渠涵洞又不似南京那麼多，倘若來一陣瓢潑急雨，很容易便積水成澇。」
「就算如此，連城牆都泡塌也太誇張了。」吳定緣在南京見的雨多了，也沒見誇張到這地步的。
「這也不是頭一回啦。我記得永樂十四年那會兒，六月間連下了一整天的暴雨，一口氣泡壞了京城十幾里城牆，天棚、門樓、鋪台損毀了十幾所，就連御街都水深數尺，皇上差點出不了門。災後重建，我去各地辦料就辦了一年多。」
一說起來那次澇災，周德文仍是心有餘悸。他抬頭看了眼窗外的天空，憂心忡忡道：「今天這天氣啊，跟十四年六月那會兒一模一樣。剛才那陣雨怕只是個開場，勸兩位一句不如遲些進去，避上……」
「不用避了，這一場及時雨豈不正好！」吳定緣打斷周德文的話，霍然站起身來，雙目放光。既然局勢不在掌控之中，那就索性攪得更渾一點。
周德文一怔，還要再勸，昨葉何已笑道：「咱們剛說要進城，就來了一場雨把城牆澆塌了，這不正是佛母顯靈嗎？周壇祝你只要把我們送進城去，旁的事不必管，便是大功一件。」
見兩位貴客心意已決，周德文也不好堅持，只得吩咐夥計們備好一輛雙轅輕車，掛上兩匹大馬，想了想，又從庫裡提了幾捆杉木板條與一應鏟鍬工具，裝在車上。吳定緣讚道：「真個心思細密。」——如今趕上城牆坍塌，周德文第一時間送備料過去，再合理不過，沒人會起疑心。
吳定緣與昨葉何換上車馬店夥計的葛短衫，周德文在前頭趕車，三人趁著短暫的暴雨間歇踏上走料道，朝著京城宣武門方向趕去。
這一帶幾乎看不到高大的樹木，起伏的丘陵上、道路旁覆著一簇簇斑駁的灌木。在豐足的雨水澆灌之下，白色的山梅花、黃綠色的鼠李層層疊疊簇擁一處，本該是陌上勝景。只可惜天空仍是陰沉沉的一片，給這些顏色塗上了一抹沉甸甸的鉛灰，反添幾許壓抑。
越靠近京城，道路越發泥濘，隨處可見水坑水灘。好在周德文駕車是一把好手，配置又是雙馬拉輕車，這一輛車宛如游魚一般東繞西鑽，速度並不比騎馬慢多少。
吳定緣坐在車上，忽然開口問道：「周老闆聽口音好像不是本地人。」周德文一揚鞭子，回頭笑道：「公子所言不差，小老原是徽州府績溪縣人。」
「哦？」吳定緣沒想到他的鄉貫居然是南直隸，「怎麼跑到這麼遠的地方來了？」
周德文苦笑一聲：「公子可曾聽過徙戶實京？」吳定緣覺得這詞兒聽著有些熟，歪著頭想了一下：「莫非是洪武爺把淮西富戶遷去金陵的事？」
當年朱元璋定都金陵之後，從江淮各地強行遷走了一萬多富戶，充實京城。吳定緣在南京的鄰居，就是被迫從淮西搬到京城的，沒少抱怨過這事。
周德文道：「嗐，差不多，有什麼老子，就有什麼兒子。這不永樂爺把京城搬到北平了嘛，又搞了一遍。我是永樂七年舉家從徽州遷過來的，那會兒漕河還沒修通呢。好在我家裡有點底子，充做了廂長，幫著官府辦料，就這麼扎根在半邊店，開了個南北車馬行，偶爾還能回績溪去看看。」
說到這裡，他一揚鞭子，長長歎息一聲，似有無限感慨。吳定緣原來還奇怪，看周德文家境頗為殷實，怎麼也入了白蓮教。聽他這麼一講，大概能理解了。好端端在家裡待著，突然一紙調令，全家來到千里之外的苦寒之地，異客遠途，不拜佛母還能求誰保佑？
「不是說馬上要把京城遷回南京了嘛，說不定你也能趁機回去了。」昨葉何寬慰道。周德文卻嚇得連連擺手：「還是別了。小老在這邊好歹積攢了些產業，兒女也都已經各自成婚。再那麼一遷一折騰，只怕又要從頭來過。」他又歎道：「家裡田地早都分給別房族人，現在再舉家搬回去，親人都成仇人了。」
吳定緣暗嘿了一聲。這道理跟南京那班官員差不多：自己佔得的好處，突然來了別人要分走，換了誰也要滋生不滿。
「這麼說，你覺得不該遷都嘍？」
周德文下巴上的贅肉抖了幾抖：「我們升斗小民，不懂那些軍國大事，只求個安安穩穩。遷都啊、廢漕啊什麼的，又得是一番大折騰。上頭打個噴嚏，下面就得震上個三天哪。」
這種沒態度，也是一種態度。從汪極到周德文，從南京那群官員到孔十八，這一路上不願遷都的人可真是不少，看來那位太子爺就算僥倖登基，要面對的麻煩也少不了。吳定緣暗想，多少有點幸災樂禍。他給自己找了這許多事端，頭疼一下也是應該的。
這輛馬車行得迅捷，差不多酉正時分便碾過了盧溝橋的橋面，不一會兒便抵達了京城外城。這會兒天已經徹底黑透了，濃雲遮得一絲星月都看不見，空氣裡的濕氣卻越發濃郁，又一場暴雨可能隨時會潑澆下來。
周德文告訴兩位貴客，北京城乃是效仿南京與中都鳳陽格局所建，分為紫禁城、皇城與外城，外城近似於一個方形，四周分有九門。他們馬上抵達的，即是南城西側邊角的宣武門，在前元也叫作順承門。
吳定緣頗為意外：「前元？原來前元在這裡還有座城？」周德文笑道：「如今的整座京城，差不多就是蓋在元大都舊址上，格局都差不多，只是往南挪了一里而已。」
吳定緣在馬車上抬起頭來，努力從黑暗中去分辨眼前這一座大城的輪廓。從五月十八日起，他的人生裡就只剩下一個詞，那就是「京城」。一切努力、一切抗爭、一切辛勞與拚搏，都是因這一個詞而生。
作為金陵人，吳定緣始終存有一種好奇：它究竟是一座什麼樣的城市，才能夠從金陵手裡奪走大明最榮耀的頭銜。
可惜此時光線實在太差了，他只能勉強看到眼前是一座晦暗不明的高大城樓，這應該就是周德文說的宣武門。以這座六丈高的望敵樓為中心，向左右翼伸出去兩道高約三丈的寬厚城垣，宛若山巒起伏。單就規模而言，確實在金陵之上。
不過在城樓的左邊大概四百步開外，城垣的陰影陡然塌下去一塊，像是被狗啃豁了一個缺口，零星幾盞燈籠閃動，隱隱還有哭聲傳來，看來那裡便是今天出坍塌事故的城牆段。
周德文探長脖子朝那邊看了半天，不住地搖頭歎息。他告訴兩位貴客，這裡之所以會被雨水泡塌，是因為在修建宣武門這段城垣時，在元大都的夯土城牆外面包了一層城磚。磚土不貼，所以一旦有大量雨水滲入，就會造成麻煩。
「這城下頭有好幾間屋子，我提醒過他們不要建在這裡，可惜都圖省事，沒人聽。這下子，怕是屋裡的人一個都活不了……」周德文的語氣裡，滿滿全是痛惜。
說話間，馬車到了城門口。周德文下了車，跟守門的士兵談了幾句，情緒似乎忽然變得激動。吳定緣警惕地摸向腰間鐵尺，心裡盤算萬一暴露了，該如何突破入城。
誰知士兵們並沒有拿下周德文，而是懶洋洋地搬開拒馬，讓開一條進城的路。周德文沉著臉回來，駕著馬車穿過黑漆漆的城門洞子，進入城中。馬車走到第一處十字街口，忽然停下來了。
「兩位，小老只能送到這裡了。」周德文帶著歉意拱手。昨葉何眉頭一皺：「怎麼回事？你還有別的事？」周德文一指遠處那段城牆的坍塌點，嘴唇微微發顫：「我剛才問了衛兵，真讓我說著了。那下面五間廬舍、一個更鋪，十幾口子人全砸下面了。可那些城門衛的人，明明就隔著幾百步，卻不肯去救援，說是上峰嚴令不得擅離職守，真是作孽呀。」
周德文說到這裡，眼淚都快要下來了：「我見過太多坍塌事故，若馬上去刨開，說不定還能救出好多人。守軍見死不救，現在只有幾個聞訊趕來的家屬街坊，黑燈瞎火地冒著雨在刨土救人。可眼看暴雨又要來了，那點老弱病殘哪來得及救人，只怕自己都要折在裡頭。我既然看見了，便不能視而不見，不然辱沒了佛母平日教誨。」
昨葉何正要說話，吳定緣卻把她攔住了：「我明白，周壇祝儘管救人去便是，接下來我們自己能應對。」周德文感激不盡，抱拳稱謝，主動把輕車上的兩匹轅馬解下來，連同雨笠、油披和燈籠交給兩位貴客：「敢問接下來你們去哪兒？」
昨葉何道：「萬松老人塔。」她沒提具體找誰，多少還是帶著點提防之心。
周德文對京城極熟，想也不想便道：「你們沿著這條宣武門裡街往北走，會先看見一座寫著「瞻雲」的單牌樓，穿過御街——就是長安街——再順著西大市街往北走二里地，能看到一座四牌樓，東邊叫『行義』，西邊叫『履仁』，醒目得很。萬松老人塔，即在牌樓南邊。」
他交代完路線，匆匆拜別，趕著去坍塌處救人了。昨葉何看了吳定緣一眼：「掌教你可真是個老好人。」吳定緣道：「接下來的行動，知道的人越少越好。他就算不走，我也要找理由把他遣走。」昨葉何輕聲一笑：「掌教你找借口也是一把好手。」
兩人翻身上馬，抖動韁繩向北而去。
京城的街面佈局，與金陵不盡相同。一條貫穿南北的大路平直而寬闊，兩側的建築擺列嚴整，間距都是一般寬窄，形成一條條深邃的東西向小巷道。巷、路縱橫交錯，猶如圍棋格子一樣，一看就是統一規劃出來的。雖然不及金陵自然，但規整中自有一種威嚴的氣勢。
不過就繁華而言，這裡實在跟金陵沒法比。路旁巷間的植被十分稀疏，只偶爾可見幾株低矮的松樹槐樹，與成賢街上那一片片艷綠潤紅沒的可比。向街的鋪面也遠不及三山街、斗門橋的集市那般密集，門面都是一副模樣，整齊中透著單調，少了些人味。
畢竟這裡永樂十八年才剛剛建成，百廢方興。一座城要養出鬱鬱人氣來，沒個幾十年工夫是不行的。
他們按照周德文的指示一路北行，跨過長安街，很快便來到西四牌樓下方。再稍一轉頭，便看到了那一座萬松老人塔。此塔坐落在一片低矮的房屋之間，乃是元相耶律楚材為老師萬松禪師所修，通體用青灰大磚砌成，密簷八角，計有七層之高，造型頗為樸實莊重。
若以高大而論，它自然遠不及雞鳴寺或大慈恩寺的佛塔。不過今夜黑雲麇集，隱然有壓城之勢，反將這一座磚塔襯托得十分挺拔，在黑暗中有若一根擎天大柱，直刺黑雲之中。
「有些奇怪……」吳定緣環顧四周，覺得附近繚繞著一種難以言喻的氣氛。
此時已過戌初，按說城中居民早就該安睡了。可他卻能感覺到，附近的房屋雖然都黑著燈，可不少人應該還醒著，不時會傳出一些響動。偶爾還會有黑影一閃而過，然後迅速消失在街尾巷角。
昨葉何掏出火折，點亮燈籠，一團微光照亮了周圍的環境。只見泥濘的路面之上，撒落著很多雜物，什麼木帚紡錘、褡褳破罐，甚至還看到一條打著補丁的大綠褻褲，蛇一般纏繞在半插在泥裡的一根晾桿上。吳定緣讓燈籠靠得近些，很快注意到在路旁的土牆下端，有一條明顯的水漬線，與地面相距足有兩尺多高。
今天那場大雨，竟讓這一帶足足積出兩尺多深的水來。雖然現在水勢退去，但黑雲仍在，如果再來一場大雨，只怕這裡會再次變成澤國，怪不得城中的居民們都不敢安睡。
吳定緣和昨葉何同時鬆了一口氣，只要不是官家的埋伏就好。他們把馬匹隨手拴在萬松塔前的小樹上，然後閃身鑽進了旁邊的磚塔胡同裡。
之前昨葉何特意給吳定緣講過，北方所謂「胡同」，是從韃子語裡來的，即是江南的裡弄巷子。這條胡同細窄如韭，兩側逼仄，中間只容兩人並行。他們走了約莫五十步，在右側看到一座不大的四合小院。
這小院的門楣樸實無華，只有門板上那一對黃澄澄的虎頭銅環頗為招眼。昨葉何上前拽著門環拍了兩下，不料它似乎帶動著什麼機關。只聽門內先是傳出「嘎啦嘎啦」的聲音，隨後一陣「噹啷啷」的銅鈴響動，在漆黑的胡同裡迴盪許久。
昨葉何嚇了一跳，下意識地縮回手來。吳定緣緊握鐵尺，朝左右望去，生怕引來閒人窺視。這時一個聲音從門板後傳來：「誰呀？」
這聲音雖是男聲，卻有些尖細，而且尾音甩得生硬，似是外夷口舌。昨葉何道：「譙郡張侯，代問阮安公公好。」院內沉默了片刻，「光當」一聲大門開了半扇，露出一張臉來。
這人看年紀也就三十出頭，相貌卻有些古怪：尖頜厚唇，面黃無須，雙眼如同兩道細縫，不仔細觀察甚至分辨不出睜閉。吳定緣從懷裡拿出一張信箋，這是張泉的親筆手書，小心地用舊紙包著，還裹了一層防濕的油布。
阮安拆開信看了一遍，這才把大門推得更開一點。原來這人身材十分矮小，不仔細看還以為是個童子。吳定緣邁過門檻，正要往裡走，忽發現這位阮公公原本推在門上的手一鬆，那兩扇門便自動「砰」地彈回了原位，不由得「咦」了一聲。
「不過是在門後擰了牛筋，借其扭力罷了。」阮安淡淡地解釋了一句，背著手把他們兩個引進院中。
院子裡的情景，完全出乎了吳定緣和昨葉何的意料。尋常官宦的院子裡，無外乎擺些花池魚缸、怪石盆栽之類的東西，至不濟也要有些屏風籐椅燈籠。而眼前這個小院子裡別的什麼都沒有，滿滿當當，擺滿了各種小樣。
但凡營建，工匠須先搭出一個小尺寸的模型，待驗證無誤，再放大尺寸施工，謂之小樣子。可吳定緣還從未見過這麼多小樣齊聚一堂。
它們俱是梨木質地，有殿宇，有樓閣，有牌樓，有祭壇，造型無不精巧細緻，梁、柱、桁、枋、椽一應俱全，甚至連望板、楣簷都纖毫畢現。小的只有巴掌大小，最大的也不過剛能蓋滿半張方桌，感覺半個京城都縮微在此，令人眼花繚亂。
昨葉何讚道：「果然如張侯所言，阮公公這一雙手，真是巧奪天工。」阮安沒什麼表情，只是袖手一指：「今天京城內澇嚴重。這些東西最怕浸泡，都被我搬到院子裡來了，沒什麼落腳的地方，兩位恕罪則個。」他的語氣幾乎沒什麼起伏，彷彿只是照本宣科。
吳定緣故意道：「公公不必客氣，這麼大的雨勢，神仙也難救啊。」阮安一聽這話，細眼睜開一線：「什麼神仙難救。當初若聽我的規劃，在九門立起九閘，自西北至東南貫通護城河，何至於澇成這樣！」
吳定緣和昨葉何對視一眼，心中俱是暗笑。果然如張泉所說，面對這位公公，別的不必說，只要把話題引到營建上來，他便會主動開口。
這位阮安阮公公不是中原人氏，而是來自交趾。永樂初年，英國公張輔平定安南，帶回幾個小童入宮侍奉，其中就有他一個。阮安頗有巧思，尤其在營造法式上極具天賦，只憑目測心算，無不合尺規，是宮中有名的匠才。永樂皇帝對阮安頗為欣賞，甚至委派他以營造庫掌司的身份，參與興建北京新城與漕路，可謂破格信重——那閣上閘，便是他的傑作。
按照張泉的話說，阮安此人有一個癡絕，一心鑽研營造法式，旁的都不關心，宮裡笑稱他為「木呆子」。漢王就算買通京中所有官員，也斷不會想起這個人來。吳定緣他們到了京城，在阮安這裡落腳最為穩妥。
幾個人繞過這一堆物什，走進後院屋子。只見裝設極為樸素，床頭窗邊全是大大小小的榫卯構件。張泉說得沒錯：這位公公的心思全在木石上，連自己的生活都不怎麼上心。
「張泉讓你們來找我，要定做什麼？」阮安問得很直接。
吳定緣道：「阮公公可知近日宮中之事？」
「你是說三大殿被迫停工的事？」
永樂十九年四月，內廷的奉天、謹身、華蓋三大殿遭雷擊起火，幾乎焚成了一片廢墟，損失浩大，至今仍未修完。阮安身為內宮監的宦官，對朝局劇變一無所知，居然首先想起來的是三大殿修復工程，實在癡到了一定境界。
吳定緣微微斂起驚訝：「你想不到別的嗎？」
「先皇給我頒下的職責，是盡快修復三大殿，別的詔書裡沒說。」
昨葉何道：「當今天子不豫，這麼大的事，您難道不知道？」
阮安微微皺了下眉頭：「好像聽人說過。」他似乎努力地理解了一下，一拍巴掌，「哦，怪不得紫禁城各處便門都封閉了，工料工匠也不得進，原來是因為這個。」
「呃……」吳定緣和昨葉何對視一眼，一時都有些無語。古往今來的宦官有忠有奸，可像阮安這麼遲鈍的人，真是絕無僅有。
他們本來還想從他這裡打探到宮中詳情，看來是沒指望了。昨葉何退而求其次：「如今事態緊急，阮公公能否設法安排我們入宮一趟？」
只要能與張皇后聯繫上，他們就算完成了進京的使命。
阮安連連搖頭：「我不是說了嗎？紫禁城的幾處便門都關了。我都沒法進去視察三大殿工地，怎麼帶你們進去？」
吳定緣歎了口氣，看來這位還是沒意識到嚴重性啊。他決定把話挑得再明白一點，便從太子寶船被炸開始說去，將兩京之謀言簡意賅地說了個通透。阮安聽完，雙目陷入呆滯，呆立在原地喃喃道：「怎麼可能，怎麼可能，你親眼看見了？」
「不錯，這是我的親身經歷。」
阮安神情激動地抓住吳定緣的袖子：「那你說說看，船裡到底裝了多少斤虎硫藥，又放在什麼位置，才能把整條寶船炸成兩截？」
「……」
吳定緣徹底服了。這位匠癡聽完兩京之謀，最關心的居然不是太子死活，而是炸船的技術細節。這時阮安一轉身，從床底下拿出一個木製寶船的精緻小樣，比畫著問吳定緣更具體的爆破過程。
他厭惡地把阮安推開，像看傻子一樣瞪著這宦官，心裡直埋怨張泉。張泉說過此人有點直魯，可沒想到會直魯到這地步，就是一根旗桿都比他要會變通些。
這時一旁的昨葉何眼珠一轉，故作神秘地對阮安道：「你可知道三大殿停工的真正原因？」
「嗯？」阮安一聽這話題，連忙放下寶船。
「因為漢王篡位之後，就要把京城從這裡遷回南京去了。天子到了南京，北邊自然就不需要那麼多宮殿了，何必要去修呢？」
阮安一聽這說法，眼睛登時變圓了幾分：「那，那回到南京呢？是不是還要建？」
「南京的宮城都是現成的，何必再建？」
「那這座城市怎麼辦？」
「那就廢了唄，三大殿也不用建了，城牆也不必修補了，南北漕河也可以停了，那些閘口什麼的，直接廢棄填埋就是。」昨葉何說得面不改色，她是在賭，賭這個阮安兩耳不聞窗外事，連遷都是誰的決定都不知道。
果然，阮安一聽這個登時就急了：「這怎麼可以！花了多少時間才建起來，怎麼說廢就廢了呢！」昨葉何牽住了他的話頭，趁熱打鐵道：「如果漢王篡位，自然是要遷都廢漕的。但如果是太子登基，他是個明事理的人，這一切便都不會發生了。」
「三大殿可以繼續蓋了？」
「如果太子能順利登基的話。」
「漕河也不會廢了？」
「如果漢王輸了的話。」
「京城的九門可以修起九閘了？」
「只要你把我們帶進紫禁城去，讓我們見到張皇后。」
阮安突然狐疑道：「那，我怎麼知道你們說的都是真的？」昨葉何氣息一滯，這傢伙該精明的時候糊塗，現在該糊塗的時候，卻突然精明起來。
她還沒想好怎麼回答，突然外頭閃過一抹電光，整個院子霎時一片雪白，旋即悶悶的雷聲傳來。停了幾個時辰的大雨，又再次辟里啪啦地潑澆下來。這一次大雨的來勢更為兇猛，只是短短一瞬，雨簾便厚起來。
阮安趕緊起身，拿起一塊大油布要給院子裡的小樣們蓋上。吳定緣面無表情地伸出一隻腳，狠狠踏在了油布一角上。阮安拽了幾拽，發現拖不動，回頭氣道：「你這是做什麼？」
「不讓你出門。」
「你快抬腳！那些小樣經不得水，一泡就會壞掉的！」
吳定緣按住阮安的腦袋，讓他挪動不了半分。
「你！」阮安雙眼冒火，想要推開吳定緣衝出去。可是他個頭實在太矮，根本動彈不得。眼看外頭雨勢逐漸密集起來，他急得團團轉，活像一隻與自己孩子隔開的母貓，到後來索性癱坐在地，幾乎要哭出來。
吳定緣蹲到他的旁邊，和顏悅色：「你很想衝出屋子，去救它們，對吧？」
阮安痛苦地點點頭。
「其實我們和你一樣，也有想要救的人，也想要豁出性命不管不顧地衝出去。所以你能理解吧？如果你不帶我們進紫禁城，我們便救不得他們，而你也便救不得它們。你瞧，咱們是架在一根椽子上的兩塊望板，一塌俱塌。」
阮安萬般無奈：「可紫禁城我進不去啊！禁軍把門籍都收了。」
「循正規途徑，也許進不去。可我建議你多動動腦筋，畢竟整個北京城都是你建的。」吳定緣拍拍他的肩膀，順手把屋門推開幾分，恰好可以看到外頭沐浴在雨幕之下的精巧模型們。
「我們為了救人，什麼都做得出來，我相信你也一定可以。」他的語氣從來沒這麼溫和過。
京城三大殿的名聲在大明流傳極廣，即便是頹居南京的吳定緣，都多次聽人提起過。究其原因，則是肇始於一場離奇的祝融之禍。
朱棣遷都至北京之後，效仿南京皇城，也在紫禁城內修起了奉天、謹身、華蓋三座大殿，用作朝儀祭禮。三殿俱是重簷層疊，橫九縱五，其中最大的奉天殿面闊三十丈，進深十五丈，可謂恢宏至極，威重天下。
這三座大殿自永樂十五年開始修建，至永樂十八年方才落成。不料到了永樂十九年四月庚子日，突然天降巨雷，正正劈中了奉天殿的殿頂鴟吻，可笑那鴟吻本是用來辟火的神獸，卻首當其衝遭了雷火之厄。這一場火從奉天殿開始燒起，綿延至謹身、華蓋二殿，焰勢之大，無人能近，更別說撲救了。大火燃燒了足足一天，最後三殿俱被焚燬，成了一片白地。
三大殿本是皇權正統的象徵，突然遭此天災，惹起了民間不少議論。開始有謠言傳播，認為永樂皇帝以叔篡侄，以致惹怒天公。朱棣對此大為震怒，卻也無可奈何，只得催促工部盡快重建，以杜天下悠悠之口。
可惜三大殿的規模太大，一直到永樂皇帝去世也未能完工。繼位的洪熙皇帝一心想遷都回南京，連所有衙門名字前頭都加了「行在」二字，自然更不會往這個大坑裡繼續扔鈔銀，只是礙於一個「孝」字，斷斷續續還開著工。
三大殿主體修復工程浩大，截止到目前，唯一接近完成的只有奉天殿的兩側辟火廊廡——奉天殿的兩側原本各有一條向東、西延伸的斜廊，在那一場大火中，這兩條廊廡化為兩條赤龍，把火勢傳到其他二殿。因此在重建初期，工部決定先修好這兩條廊廡，但不是原樣恢復，而是加做辟火。
具體的措施是，廊中每隔二十丈，便用封火磚建起一道牆垣，避免火燒連營；另外在廊下內側還要挖出隔水溝，以防止火勢蔓延。這條隔水溝為了保持有活水流轉，需要貫通內金水河，與紫禁城西北角的北海太液池連成一體。
為此，營建工匠們必須挖開河岸，疏浚溝渠，沉埋陶管，再行回填。這是一項不小的工程，一直到現在也未完全竣工。
「所以……如果你們要進入紫禁城的話，只有一個辦法：從太液池下水，向東南方向潛游至紫禁城西北角樓。在東側的城牆之下是一個水閘口，平時都有鐵柵橫鎖，不過為了修建辟火廊的隔水溝，這裡臨時挖出了一條施工通道，還沒來得及回填，只用混了乾草的泥磚封住洞口，鬆軟得很。只要找到這條通道，就能進入紫禁城了，但是……」
「你直接說最後一段就行了。」吳定緣打斷他的話，「前面囉唆那麼一長段廢話做什麼？」
「不講清三大殿起火的前因，怎麼能明白那條通道的源流？」阮安一臉認真地回答。
「又不是國子監的老夫子！源流個屁，能鑽進去就行了。」吳定緣用拳頭砸了一下雨笠邊緣，把視線投向眼前那一片寬闊漆黑的水面。
此時他們正站在一座七孔的拱券石橋上。這橋位於西安門內，喚作金海橋，橫跨在太液池的中段。橋北水域稱「北海」，南邊則稱「中海」。在中海的東側，即是紫禁城高大威嚴的西側牆垣。
不過現在站在橋上的這幾個人什麼也瞧不到，因為雨勢越發強烈，瓢潑缸傾一般灑在京城頭頂，週遭一重重水簾垂落下來，連呼吸都很困難。不過也幸虧這場大雨，把城頭衛兵、街上巡捕都砸回屋裡去了，否則他們沒過西安門就得被抓起來。
算算時辰，這會兒已是六月二日的丑時，距離六月三日只剩下不到一日，而吳定緣距離紫禁城還有三百步遠。
「好了，快說，這條通道在哪裡？」
阮安輕輕打了一個噴嚏，往橋下一指：「從金海橋這裡下水，向東南遊過去百步左右，會看到一塊太湖石。石旁的岸基之下，就是那座水閘。水閘右側下方六尺，就是那條臨時施工通道，用的泥磚封口。不過你要在水下仔細摸才行，什麼時候摸到平直的磚稜痕跡了，那就是了。」
他人雖然對世情懵懂，但說起營造上的事情來，卻十分細緻嚴謹。吳定緣用手搭住一根覆蓮柱頭：「紫禁城那麼大，我們可不知張皇后住哪裡，你跟我們一起去。」
阮安吃了一驚。他從磚塔胡同把他們帶到金海橋，已是犯了大忌諱；若自己還跟著潛入紫禁城，豈不成了要凌遲的罪過？
「但是……」
昨葉何看出他的遲疑，按住他的肩膀道：「我們這一次去，是為太子爭先。他若勝了，你也有一份功勞，日後營造之事都要全數托付。我們若進不去，改朝換代，只怕你連營造庫掌司都沒的做了。」
阮安立刻緊張起來，還要再開口解釋兩句。吳定緣已催促道：「趁著好天色，痛快地做過一場。」
說完這一句，他從金海橋邊緣斜斜溜下岸坡，「撲通」一聲，毫不猶豫地跳進水裡。阮安大急，說哎……哎呀！原來昨葉何從背後推了一把，讓他也跳下水去。
儘管已到六月，可中海的湖水仍帶著絲絲涼意。阮安在水裡驚慌地撲騰了一陣，發現沒有用處，只好不太情願地朝著東南方向游去，兩人在後頭緊緊跟上。
阮安曾參與過京城大建，對紫禁城附近建築的距離、高低極為熟稔，不一會兒工夫便找到了那一塊半倚岸灘的太湖石。這塊石頭深得瘦、漏、透、皺的太湖石精髓，如雲橫秋山，變化百端，巧妙地把水閘掩在石下，不仔細幾乎難以發現。
果然如阮安所言，水閘的入口被拇指粗的一排鐵條牢牢擋住，沒法挪開。吳定緣深吸一口氣，沉入水中，去摸水閘下方，可觸手皆是一片冰冷石壁，這應該是在水閘管道下的石砌墊台。阮安所言的泥磚，卻沒有找到。
阮安道：「就在水閘下方，你莫要算錯了深度，現在水位可是漲了。」他一指橋下的撐柱，水位正以肉眼可見的速度暴漲，眼看快要超過一丈。吳定緣怒道：「誰會算那些東西，閉著眼睛去摸不就得了。」阮安正色道：「失之毫釐謬以千里，你若不算清楚，怎麼找得到入口？」
吳定緣有心想把阮安按進水裡，可他一個小矮子，恐怕沒夠到底就淹死了，沒奈何，只能放鬆開來。阮安閉目默算片刻：「以你的身高，往下沉的時候，默數七個數，應該就差不多了。」
「神神鬼鬼……」吳定緣嘟噥道，但還是按照阮安的指示，再次沉下水去。他默數七下，然後伸出手去摸，忽然發覺手感和剛才不同了，微微發軟，還有些黏膩。吳定緣精神一振，伸開五指狠狠一抓，然後迅速上浮。浮出水面之後，他伸出手來一捻，指縫間殘留著一些黑黑的泥渣。
「應該就是這裡了。」阮安判斷。
吳定緣第三次沉下水去，這一次他換了雙腳，拚命去踹那一面牆。踹到氣不夠了，便上來換一口，再繼續踹。如是者五，終於在第六次下沉之後，他一腳踢出去，忽覺前方一鬆，似乎坍塌出了一條圓形通道，腳下傳來一陣微弱的吸力，咕嚕咕嚕一連串泡泡冒了上去。
阮安一見泡泡，喜道：「成了！成了！」忽然想起來自己是被脅迫來的，情緒又迅速消沉下去。昨葉何見他好笑，摸摸腦袋：「乖，咱們下去吧。」
阮安急得直比畫：「這條甬道從城牆下貫入內金水河，一共長三百步。現如今堵口被砸開了，裡面全是水，想過去得閉氣游過一百五十丈，我可憋不了那麼久，一定會溺死在半路。」
昨葉何一聽，臉色一僵：「你怎麼不早說？」
「我每次要說，都被你們打斷啊！」
吳定緣知道，阮安絕非危言聳聽。如此狹窄黑暗的甬道，旱地鑽行一百多丈都很難，更別說此時裡面灌滿了水。而且甬道的對面到底怎麼封堵的，能不能及時打破，都屬未知。稍有不慎，就可能活活淹死在裡頭。
他在水裡划動著，注意到昨葉何的表情很不自然。她再如何聰明，畢竟未經鍛煉，鑽一百多丈的水下甬道與送死無異。可是掌教在側，她又怎麼肯臨陣脫逃？吳定緣沉吟片刻，開口道：「我先進去探探。」
昨葉何一怔：「掌教你自己進去？這怎麼行？」吳定緣道：「這甬道太窄了，人去多了也沒用處。你再逼一逼阮安，說不定還有別的路。如今只剩一天時間不到，不可耽擱。」
昨葉何如何聽不出用意：「掌教你若讓我進去，屬下絕不推托。」吳定緣盯著她道：「我說過了，我會在京城把所有的事都做一個了斷，但不是現在。」
「可是……」
「我另外有一件事要交給你做。」吳定緣道。
「嗯？」昨葉何有些迷惑，還有什麼事比眼前的更重要？
「你們白蓮教最擅長的事。」
吳定緣在她耳畔輕聲說了幾句，然後轉過身來，深深地吸上一口氣，沉入水底。
那一瞬間，雨聲在耳邊消失了，取而代之的是悶悶的流動聲。吳定緣伸出雙臂摸到甬道兩側，輕輕一按，讓身子橫過來，鑽入漆黑的甬道之內。
甬道比想像中要寬一些，壁上凹凸不平，正好可以一路扶著前行。他盡量控制著呼吸節奏，避免耗氣太猛，向前方茫茫的黑暗中挪動著，不知不覺，彷彿又回到了南京正陽門的門洞裡。
在那個漆黑的狹長門洞裡，吳定緣第一次感受到了讖語一般的徵兆：來路晦暗，去路不清，在四周傾壓而至的逼迫中，偏偏生死懸於一線。兩京相隔千里，可他此時在紫禁城下的甬道中，竟能感受到幾乎完全相同的命運湧動。
不，兩者還是有一點不同。
這一次，吳定緣的心中多了一根錨，在黑暗中牢牢牽繫著他，不致在亂流中迷失了方向。即便身處逼仄甬道中，他也清楚地知道，該去何方，該做什麼。
吳定緣穩穩地朝前方挪動著，手腳並用，心無旁騖，沒有一絲猶豫與彷徨。就在肺裡的氣息幾乎要耗光的時候，前方終於出現了一堵牆壁。他伸手一摸，手感與入口處的泥磚牆差不多。
這裡應該就是甬道盡頭了。
吳定緣用拳頭狠狠捶了一下，牆壁巋然不動。他定了定心神，又用手肘去敲，仍不見任何效果。大概是因為這堵泥磚牆是修在紫禁城內，所以工匠們格外用心。
一個必死之局。
吳定緣沒有絲毫慌亂。有了心錨把底，無論如何也要在死局裡破出一條路來。他穩住心神，伸手朝兩邊摸去，很快摸到了一縷從磚縫裡冒出來的水草。
吳定緣小時候喜歡去秦淮河裡游泳，因為河底經常有一些畫舫客人掉落的小玩意。這些東西深埋河泥之內，時間長了不太好拽。小孩子有辦法，會去拔旁邊的水草。水草連根一起，往往把附近的河底泥土也帶起來。多了這條裂縫，便好去撈東西了。
為這事，吳定緣沒少被自己爹痛揍。鐵獅子一邊抽一邊罵，說一是不把自己性命當命，二是把別人財物當自己的錢，你是個正經人家出來的，不可做這等事，平白辱沒了家風。現在回想起來，吳不平說要維護的家風，可能不是吳家的。
一想到這裡，在浸浸寒意的河水裡，吳定緣卻體察出了一縷溫暖。他不做多想，猛力一拽，把那束水草連根拔起，在泥磚縫隙裡帶出一條深溝。緊接著，他摳住磚縫溝邊，用盡最後的力氣往外掰去。
一下，兩下，三下，吳定緣感覺手裡突然一鬆，那一塊泥磚被硬生生掰下來了。
果然如阮安所言，工匠只是用泥磚混著乾草敷衍一砌，只能防水，卻防不住這麼強烈的拉拽。一塊磚脫落，立刻引得整面牆體坍塌。吳定緣精神一振，猛力抽取肺部最後一絲氣息，不顧眼前發黑，朝著斜上方奮力游去。
就在吳定緣覺得自己大限將至時，身子藉著浮力猛然衝破水面，再度回到了人世間。
外面的雨勢依舊恢宏，可吳定緣卻從未感覺如此舒服。他撲騰著爬到岸邊，大口大口地吸著帶有雨水的氣息，不顧嗓子被嗆到。直到四肢重新恢復了力氣，吳定緣才緩緩起身，環顧四周。
其實四周沒什麼好環顧的，仍是漆黑一片，雨幕重重。內金水河的水位也比平時要高出許多，幾乎都快蔓延到岸邊的通道了。藉著偶爾閃過的電光，吳定緣能勉強看到不遠處矗立著一座建築，輪廓高大，簷角崢嶸，如陰影中的誇父一般。
阮安之前做過解說，紫禁城內廷分作四部分：正中是乾清、交泰、坤寧三宮，是天子與皇后寢處；左、右分別是東西六宮，住著嬪妃；在更外圍，則還有外東、外西，其中外東是皇子所居的擷芳殿，外西則有皇太后居住的鹹熙殿以及禮佛用的隆禧殿。
這條內金水河位於外西路與城垣之間。吳定緣很快辨認出來，距離自己最近的應該是鹹熙殿。不過這座殿是空置的，因為永樂的仁孝文皇后去世很早。
如果想要抵達坤寧宮，他必須從鹹熙殿向東北方向，穿過養心殿與西六宮。這條路線除了皇帝之外，還沒有任何一個未被閹割的男子走過。
好在此時大雨如瀑，雷聲隆隆，金碧輝煌的大明內廷褪成了黑白兩色。別說禁軍，就連宦官們與宮婢們都龜縮在屋裡，偌大的內廷外頭根本沒人。即使偶有人探出頭來，也根本看不清在雨夜裡一閃而過的模糊人影。
不過紫禁城實在是太大了，建築鱗次櫛比，諸多宮牆與門廊錯綜複雜。即使有阮安提供的精準地圖，吳定緣也足足花了一個時辰，才終於接近了位於坤寧宮東側的暖閣，奇跡般地沒有驚動任何人。
暖閣是宮裡人冬天才用的，現在大門緊鎖無法打開。好在暖閣下方是一條火道，灶口就在殿下，本是燒炭取暖之用。吳定緣矮身鑽進去，也不管蹭了多少炭灰，先直直趴好。
側面的坤寧宮一片黑暗，不見燭火，也沒有聲音，八成皇后和侍女們已經安歇了。吳定緣畢竟是來報信的，不是搞刺殺，逕直闖入皇后寢宮不太合適。但是他不確定皇后身邊是否有漢王的人，所以穩妥起見還是觀察一下比較好，正好他也喘口氣——剛才那一番折騰委實太耗精力了。
這一趴，就是一個多時辰。快到天明之際，吳定緣終於聽到動靜了。
一個小宮女端著個虎子，朝著暖閣方向走來。按規矩，用過的夜虎子有臊臭味，早上必須擱到殿外的淨角，再由負責灑掃的婢女挪走。可是今天雨實在太大，這宮女懶得撐傘出去，索性把虎子放在暖閣下方，轉身欲走。
就在這時，一個黑影從背後猛然勒住她的脖子，小宮女嚇得渾身僵直，懷裡的虎子幾乎抱不住。吳定緣把她拖到暖閣旁的角落，壓低嗓音問道：「張皇后可是在裡面睡覺？」
小宮女拚命搖頭。
「不在？那是在交泰宮還是乾清宮？」
小宮女還是搖頭。
吳定緣眉頭一皺，這便奇怪了。這大半夜的，還下著大雨，張皇后能去哪裡？他把胳膊放鬆了一點：「你如果喊出聲，我就割斷你的喉嚨。」小宮女渾身篩糠一樣哆嗦起來，但乖乖地閉上了嘴。吳定緣道：「她如今身在何處？」
「呃……呃……」小宮女的表情很是古怪。吳定緣逼問她一句，小宮女這才小聲回答：「午門……」
這個答案，讓吳定緣結結實實地吃了一驚。午門，那是位於紫禁城的正南方正門，平時皇帝頒詔、賜宴、頒歷、獻俘、擺佈鹵簿的大禮之門，離內廷中間足足隔著三大殿呢。
即使洪熙皇帝身死，張皇后也該在乾清宮守靈才對，她一大早跑去午門做什麼？
「只有她自己？」
「還有英國公，還有好幾位大學士……啊，對了，還有漢王、襄憲王和越王。」小宮女回答。
英國公是勳貴張輔，還有那幾位大學士，都是張泉口中所謂「身負氣運之人」。再加上漢王、張皇后以及太子的兩位同胞弟弟，這場戲的主角全齊了。
好傢伙，這是唱哪一出大戲啊。吳定緣又是感慨，又是好奇。不過這小宮女所知有限，也實在問不出什麼了。
「看來還得往南去啊。」
吳定緣歎了口氣。這都要怪阮安那傢伙，他哪怕多留意一分宮中變故，自己也就不用千辛萬苦游進內廷了，直接繞到南邊去午門就得了。
從內廷到午門，最直接的路途就是直線南下。因為紫禁城的主要建築都坐落在中軸子午線上，從北方神武門到坤寧宮再到交泰、乾清以及三大殿，再至太和門、午門、端門、承天門，一而貫之。
但吳定緣沒辦法這麼走。
如果張皇后、漢王以及那一干重臣都聚在午門的話，可以想像沿途的戒備有多森嚴。即使是這種暴雨，也很難從北邊混進去。
他閉上眼睛，努力回憶著阮安的介紹，希望能從中找到一條更合適的道路。過不多時，吳定緣睜開眼睛，抓住小宮女的胳膊，惡狠狠地問道：「小姑娘，你知道太廟該怎麼走嗎？」
太廟是天子祭祖之所，在享殿裡供奉著歷代天子牌位，左右配饗宗室、功臣，乃是紫禁城第一莊重之地。它的位置，恰好就在午門的東南角。
這裡因為是祭祀重地，平時嚴禁閒雜人等入內，這個時辰更不會有人在，守衛必然鬆懈。吳定緣打定主意，先設法進入太廟，再繞回午門，一定可以避開重重守衛，接近張皇后。至於是不是會褻瀆朱明列祖列宗，他連後宮都闖過了，也不差踐踏太廟一個罪名。
小宮女把路徑如實說了，吳定緣暗暗記下，然後一掌敲暈她，拖進火道裡捆好。他望了望外頭的大雨，歎了口氣，一咬牙，再度闖進水幕中去。
接下來的路途，對吳定緣來說是一次全新的探險。他就像是一頭迷路的孤狼，在紫禁城的深深迷宮之內艱難前行著。時而穿行廊下，時而掠過殿角，時而繞過井亭，渾如一縷飄忽不定的怨魂。
雖說現在已是清晨，可雨幕如瀑，成了吳定緣最好的保護者，即便是煊赫威嚴的重重宮闕，也無法阻緩他的移動。
也許是皇天不負有心人，也許是瞎貓碰上死耗子。到了寅卯交接，他居然真的抵達了太廟。太廟內的守衛寥寥無幾，在雨中如同聾盲之人。吳定緣輕而易舉便翻過牆去，一抬頭，眼前一座高大的建築擋住了去路。
享殿到了。
享殿乃是太廟的中樞，內裡供奉的是天子歷代祖先。所以整個大殿極為閎闊，面寬二十丈，高十丈，端坐於三層漢白玉須彌座上，乃是紫禁城乃至整個京城最高的建築，氣魄雄渾。
吳定緣在享殿裡裡外外轉了一圈，居然在附近尋到了一節修繕用的木梯子。他攀上金絲楠木的大梁，腳踩琉璃薄瓦，沿著一邊垂脊很快爬到了享殿的最高處。此時穹頂上空仍是陰雲滾滾，雨落不息，但天色畢竟由夜轉晝，已有一抹微弱的光亮透下塵世。
他喘息片刻，緩緩直起身來，手扶住西北角的鴟尾，居高臨下地朝不遠處的午門望去。
然後，吳定緣看到了一幅前所未見的奇景。