蘇荊溪是在五月三十日的午夜時分，忽然醒來的。
她的太陽穴很疼，這是溺水者的典型後遺症。蘇荊溪掙扎著起身，右手碰到一碗尚有餘溫的藥湯。她嗅了嗅味道，想必是自詡「不為良相便為良醫」的于謙熬的，調配很外行，但算是盡力了。
蘇荊溪努力回憶著之前發生的事情，她只記得一枚石彈突然破入艙室，自己大叫一聲，暈厥過去，此後的記憶便茫然缺失了。不過在極度痛苦的朦朧中，似乎有兩個熟悉的身影在拚命靠近自己，就像在黃連湯裡加入了麥冬與枸杞一樣，在苦中滲入了兩縷絲絲的甜意。
她抬頭看向窗外，今晚月色不錯，照得外面一片靜謐銀光。岸邊那一片片麥田正在快速後移，看來這條船終究擺脫了追擊，順利過閘。
蘇荊溪忽然很想看看月光，她站起身來，走出艙室，想要找一個高處。
這條曾經馳騁大洋的海落船，保留著不少海船的痕跡，船舷外側敷了一整條杉木質地的護舷厚板。蘇荊溪還很虛弱，便用手扶著這條護舷板，慢慢朝船尾走去，她記得那裡有一處絕佳的觀景位置。
整條船很是安靜，大部分乘客與水手都沉沉睡去，偶爾有幾個值夜的也都集中在船頭。蘇荊溪快接近船尾之時，下意識抬頭望去，她愕然發現早有一個人影站在高處，面對著漕河默然不語。
這條船的船尾具有海船的典型特徵，船板從尾部兩側伸出，如燕尾一般，中間則是抱梁與舵桿，構成了一個高翹的窄小平台。從下方望過去，那瘦高的影子往那兒一戳，恰好將天上那一輪皎潔明月一分為二，說不出地寂寥。
「吳定緣？」
蘇荊溪喊了一聲，影子動了動，卻沒有回答。她腳下一轉，沿著一條窄小的木階朝上走了幾步，卻在一個三層舵墩前停住了。這裡沒有階梯，只垂下來一根粗大的抱桅索。蘇荊溪深吸了一口氣，雙臂拽住繩子往上用力，可她高估了自己的力氣，剛到一半便發現拽不住了，手一鬆，整個人往下掉去。
一隻手突然從上面伸下來，一把抓住蘇荊溪的左手，把她拽上了小平台。蘇荊溪忽然記起來了，她在溺水時感受到的，就是這樣一股力量。
「謝謝。」蘇荊溪嫣然一笑。吳定緣僵硬地點了下頭，轉過去繼續看漕河水面的漣漪。蘇荊溪大大方方走到他身旁，與他並肩站在欄杆邊，明顯感覺到旁邊人的呼吸節奏為之一變。
「今天我落水之後，是你跳下來救我的吧？」
「不止我，還有太子。」吳定緣連忙申明。
「糟糕，他有箭傷，怎麼能下水呢？這下子於司直和張侯可要怪罪我了。」蘇荊溪苦惱地揉了揉太陽穴，「現在太子怎麼樣？」
「呃，他還好，那你，嗯……你呢？」
「在達成目標之前，我絕不會死的。」
吳定緣知道她指的是什麼。他沉默片刻，似是下了什麼決心似的，開口道：「你知道嗎？我在跳下去的那一刻，突然覺得很舒心。」
「是盼著我出事嗎？」蘇荊溪嗔怪地看了他一眼。
「不，不是。」吳定緣半是狼狽、半是惱火地分辯道，「我見你落水的那一刻，腦子裡一下子完全空白，什麼身世、復仇、白蓮教、鐵家，那些糾結的事統統都忘了，就連看向太子都忘了頭疼。因為那一刻，我只想把你救出來，就這一件事，沒別的，心無旁茅。」
「是心無旁騖。」
「哦，心無旁騖……我第一次發現，當有了一個無論如何也要達到的目標，所有的煩心事便都消失了。沒有猶豫，不再思前想後，發起狠，咬碎牙一門心思去做，旁的都不重要——我之前從未有過這種體驗。」
蘇荊溪看著這個笨拙的男人，發現他變了。從前的吳定緣即使如此想，也只會冷著臉故意說些惹人厭的話，他性格執拗畏怯，絕不會把心事坦坦蕩蕩表露出來。可船上那一跳，彷彿將他心中的某道枷鎖給打開了。
「那你的目標，到底是什麼？」蘇荊溪饒有興趣地問。
「我不想你死掉。」
這麼直白的回答，反倒讓蘇荊溪面色微紅。她目光游移，無意中看到吳定緣的手裡，似乎緊攥著一束墨紙，那紙兩面都是字。蘇荊溪越看越眼熟，忽然蛾眉一挑，這不是在大紗帽巷宅子時吳定緣寫的供狀嗎？
蘇荊溪記得很清楚。當時他抓到自己，要錄供狀又懶得找紙，就直接把她的字帖翻了一面直接用。所以那供狀一面是一絲不苟的柳體晏詞，另一面卻是筆跡拙劣的公門筆錄。
「你大半夜站在船頭捏著它，是不是張侯找我有什麼事？」蘇荊溪眼睛一瞇。
吳定緣趕緊解釋：「這供狀是于謙一直帶在身上的。剛才張泉找到我，拿著它問了我幾個問題。問完他把供狀給了我，我就直接出來了。」
「關於我的問題嗎？」
「倒沒什麼特別的，只是我之前抓你的具體過程。」吳定緣說到這裡，摸摸鼻子，覺得有點不好意思，又補充了一句，「你放心好了，錦湖的事我可一句沒說。」
「沒關係，那件事我已跟太子那邊坦白了。」蘇荊溪淡淡道。吳定緣一怔，沒想到她就這麼坦白了，旋即鬆了一口氣：「那敢情好。張泉問的問題啊，我可實在答不上來。比如他問我供狀背面那首破……破玩意是誰寫的，我哪兒知道啊。」
蘇荊溪不由得笑出聲來：「那叫《破陣子》，是曲牌名，是宋代的一個詞人晏幾道的手筆。我很喜歡這首詞，沒事就抄一抄——倒讓張侯多心了。」
「這詞講什麼的？」
蘇荊溪展開那團紙，曼聲吟道：「柳下笙歌庭院，花間姊妹鞦韆。記得春樓當日事，寫向紅窗夜月前。憑誰寄小蓮？絳蠟等閒陪淚，吳蠶到了纏綿。綠鬢能供多少恨，未肯無情比斷弦。今年老去年。」念到後來，她的聲音似乎失去了往常的淡定。
「什麼意思……」吳定緣一頭霧水。
「這首詞啊，寫的是對一個姑娘的思念。」蘇荊溪雙眸似乎多了一層霧氣，彷彿被映入的月色所侵沁，「庭院裡，柳樹下，有人在吹笙歌唱；花叢間，有姊妹們在蕩著鞦韆。我想著當年春樓的事，就在這夜月之下，紅窗之前，寫下一封書信，可誰能為我把它寄到小蓮手中呢？紅燭陪著我落淚，吳蠶吐著纏綿的絲線，就像你我當年。一頭烏黑亮麗的秀髮，能經得住多少次離別之苦，人豈能像琴弦寸斷那般無情。就這樣在思念中，一年一年地老去，老去。」
說著說著，兩行泛著月光的清淚，悄然滑下蘇荊溪的雙頰，落入水中。她的聲音，隨著淚水的流動顫動起來。
「絳蠟等閒陪淚，吳蠶到了纏綿。綠鬢能供多少恨，未肯無情比斷弦。今年老去年，今年老去年，今年老去年，今年老去年……」她反覆呢喃著最後五個字，哀傷像蠶絲一樣源源不斷地從繭中抽出來，整個人顫抖的幅度越來越大。
吳定緣沒料到這麼一首詞，居然對蘇荊溪造成了這麼劇烈的影響。他怕她陷入魔怔，劈手把供狀奪了下來。蘇荊溪「啊」了一聲，伸手要去搶，卻不防一頭撞向吳定緣的懷裡。
有什麼東西，在吳定緣胸口突然炸裂。一雙臂彎，猛然抱住了蘇荊溪，抱得無比堅實。
這突如其來的擁抱與坦誠，讓蘇荊溪的雙眸恢復了些許清明。她嘴唇微微張開，可什麼也沒說，只是輕抬下巴，彷彿為了確認似的，輕輕墊在了吳定緣的肩頭。
吳定緣感覺自己回到了蘇荊溪落水的那一刻。那一瞬間的生死之危，令他不得不坦誠地面對自己的感情，不能退縮，不能糾結，若有半分猶豫，蘇荊溪可能就會死掉。吳定緣只能將其他一切都拋諸腦後，明白直接地衝上前去。
坦誠逼迫出了決絕，決絕又為心意射出了一支指向明確、一往無前的響箭。
箭已射出，再不能回頭。
這一次他不再被動受之，而是主動伸開了臂彎。
他擁抱住她的一瞬，心中最先湧現出來的不是幸福，而是安定。彷彿有一把鐵錨直直拋入水底，將那條在亂流中不知所措的小舟牢牢定住。在這顆定盤之錨星的牽繫之下，不只壓抑已久的情愫得以宣洩，就連蓄積於胸的彷徨與迷亂都被這股熱情驅開。他生平第一次清晰地感覺到自己是誰，該要去做什麼。
「這時候，你不該說些好聽的嗎？」蘇荊溪輕聲道。
「荊溪，你就是我的錨，我的定盤星。」
吳定緣抱緊她，喃喃著。蘇荊溪先是微微一怔，旋即露出一絲瞭然的微笑。她沒有作聲，只是同樣抱緊了他。兩道黑影在月下合為一道，只是那寂寥蕭索的味道卻絲毫未少。
兩人默默相擁良久，彼此都沒說什麼。倏然一陣夜風吹過橫帆，令大船搖晃了幾下，吳定緣不由得把蘇荊溪抱得更緊一些，讓她輕輕哼了一聲。
「對，對不起。」吳定緣忙不迭地鬆開幾分。蘇荊溪抬起手來去摸他的臉：「何必道歉。你終於肯鼓起勇氣，我歡喜還來不及。」她此刻眼波流傳，面帶緋紅，吳定緣看在眼中，覺得說不出地嫵媚動人。蘇荊溪突然哧哧笑了起來：「我說得可准了？做人坦誠以對，心無負累，現在是不是感覺好點了？」
這熟悉的對話，令吳定緣忍不住也露出笑意。他猶豫地抬起右手，摩挲著她那一頭烏黑的秀髮，從頭頂到髮根，再從髮根到頭頂，忍不住歎息了一聲。
「你是在擔心太子吧？」蘇荊溪閉著眼睛，伏在他懷裡不動。
「南大營校場之上，他向我袒露過心聲，他也是真心實意。」吳定緣看了一眼漕船的某一個小窗，可惜窗戶已被木板擋住。蘇荊溪似笑非笑：「你既怕耽誤了我做皇妃，幹嗎還來戲弄我？」
「我這近三十年，過得亂七八糟，本以為這世上沒什麼可在乎的，隨便怎樣都好。只有這一次，我想跟太子爺爭上一爭。」吳定緣的聲量略微提高，竟是前所未有地堅決。
蘇荊溪閉起眼睛，腦袋在他懷裡拱了拱：「所以，你是不是今晚就要離開了？」
吳定緣的動作一瞬間僵住了，不由得露出一絲苦笑：「真是什麼都瞞不過你啊。」
他正要解釋，蘇荊溪卻用手指封住他的嘴：「你不必解釋。若不是你要突然離開，只怕還鼓不起勇氣。有時候人就是如此，心存掛礙，偏要等到某個事機觸動，方才覺悟，往往已遲了。我們還好，事情觸動得不算遲——何況……」她抿嘴淡淡一笑，「其實不用你說，我也猜得出來，是不是張侯讓你先行趕去京城？」
吳定緣看著懷裡的女子，無論見證過多少次，他總是會驚訝於她的眼光與睿智。
「太子箭傷復發，海船又受了損。勢必得有人先一步趕至京城，把太子健在的消息送入宮裡。這條海落船之上，也只有你最合適了。」蘇荊溪頓了頓，「或許還有昨葉何？」
「是。白蓮教在京中也有分壇，我會帶她走，要她幫忙。」吳定緣趕緊解釋。
「那是個聰明姑娘，有她陪著也好。」蘇荊溪道。
這時從大船的另外一側傳來一聲響動。蘇荊溪與吳定緣同時鬆開了對方，後退半步。他們看到在不遠處的觀風位上，緩步走上來一個頎長的身影。這人劍眉長髯，一身文士白衫，頭紮諸葛巾，望之儼然，即之也溫，正是張泉。
張泉看到他們二人，並無任何意外神色。他先深深一揖，口稱「恭喜」，然後再一揖，看向蘇荊溪，口稱「抱歉」。
這一聲抱歉，寓意匪淺，既是為撞破兩人私會的唐突，也是為要催促吳定緣出發，更是為私自查看她的底細。蘇荊溪一撩額發，大大方方挽住吳定緣胳膊，雙眸閃動。
「姑娘喜得良眷，兩情相悅，原是應該道喜的。只是如今海船損傷在前，狻猊追襲於後，太子以傷殘之軀，難荷馳騁之勞。照這個速度，只怕很難及時趕到京城。不得已，才請吳將軍冒險行這一步棋，提前去京城斡旋。此事太子並不知情，若姑娘有怨，泉一力擔之。」
他口稱吳將軍，顯然提前暗示了酬庸。這時吳定緣開口道：「我反正一見他就頭疼，太多糾葛，索性躲遠點還清淨。」
張泉鄭重道：「待吳將軍得勝歸來，我定會奏明天子，賜婚封誥，演成一段佳話。」這下子別說蘇荊溪，就連吳定緣都輕嘿了一聲。
看來太子奮不顧身去救一個女醫師這事，讓張泉很是擔憂，這才起意去查蘇荊溪的來歷。朱瞻基萬一要納這個民間女醫為妃，可是好大一樁麻煩。所以張泉話裡話外，都透著一副積極促成吳、蘇二人好事的熱誠，好徹底斷了太子念想。
不過吳定緣如今也不計較這些小心思，只把蘇荊溪的手攥得更緊了些。張泉知道瞞不住她，一拱手，言辭懇切：「非是對姑娘有什麼不滿，實是見過太多女子入宮之後的痛苦，尤以才女為甚。蘇姑娘你冰雪聰明，不必去踏那個火坑。」
蘇荊溪朝吳定緣旁邊靠了一靠：「我現在歡喜得很，張侯不必掛念。」
「甚好，甚好。」張泉很是高興，他抬眼看到月色明亮，朗聲道：「今夜明月如瀑，正合沐琴洗弦。吳將軍這趟去京城艱險，泉願為將軍臨行彈奏一曲，聊為餞別。」
說完他一撩袍邊，就地坐在觀風位上，膝前橫過一張古樸長琴。張泉是朱瞻基的琴藝老師，京城都以能聽張侯一曲為榮。吳定緣沒什麼特別的感覺，蘇荊溪卻知道這面子委實大了。
先是一曲《鳳求凰》飛揚於船頭，琴聲神意揚揚，調趣高妙，與王穹的銀白素月相得益彰。張泉刻意選了無媒調，曲子裡隱隱帶出一絲綺靡的悅情。《鳳求凰》這曲子出於西漢司馬相如，他寓居成都之時，看中寡居的卓文君，以琴聲相挑。文君精通音律，被司馬相如的熱情所感化，遂與之私奔。張泉選了這首曲譜，也真是煞費苦心。
彈過數闋之後，張泉指法一劃一撥，音律幡然一變。本來清麗婉轉的旋律，毫無痕跡地轉為古樸蒼涼，琴聲中還夾雜著泠泠的蕭索與悲壯，如同橫渡寒江。
「是《易水》，他這是催促你上路呢。」蘇荊溪對吳定緣講。
「荊軻刺秦那個易水？」吳定緣書讀得不多，可刺客故事著實在瓦子裡聽了不少。
「不錯。荊軻將行，被太子丹催促著上路，高漸離在易水河畔彈琴相送。真是的，他也不挑個好綵頭。」蘇荊溪低聲抱怨了一句，然後親密地為吳定緣拉了拉衣襟，就像送夫君出征的新婦。
吳定緣挺直了身子，任她擺弄。蘇荊溪整理完衣襟，忽然微微踮起腳尖，在他的臉頰上淺淺地吻了一下。吳定緣晃了晃身子，渾身的血液霎時奔騰起來。可就在他做出回應之前，蘇荊溪順勢湊得更近了些，嘴唇幾乎貼到他的耳垂。
幾乎輕不可聞的話語，從她的雙唇滑出，鑽入他的耳朵。吳定緣一瞬間便冷靜下來，臉上的紅潮漸次退去，不動聲色地聽著。遠處琴聲激越，張泉依舊在全神貫注地彈奏著，並沒注意到這邊的動靜。
蘇荊溪叮囑完畢，後退一步：「還記得你在淮安船廠裡說的話嗎？一線生機，要留給那些還在乎什麼的人。」
吳定緣點點頭。
「你現在也有了真正在乎的人，所以再不可以輕易言死了。」蘇荊溪柔聲道。
《易水》恰在這時曲終弦定，海落船周圍恢復了安靜，唯有頭頂的月光依舊清冷。張泉收起架勢，向這邊鄭重一拜。
出發的時刻到了。
五月三十日清晨，濃濃的霧靄在滄州城外悄然聚集，先是吞噬了城垣的輪廓，進而瀰漫至周圍的樹林之中，無論是高大的白樺、岳樺、榆樹，還是荊條、胡枝子、錦雞兒之類的低矮灌木，統統都被霧氣遮掩得只露得一枝半條。遠遠看去，好似無數在暗處伸出的手臂。
兩匹駿馬急促地沿著一條官道向前疾行，霧氣一波波湧上來，卻無力阻擋它們的速度。
吳定緣緊握韁繩，衝在前頭，昨葉何騎著另外一匹馬緊隨其後。她的騎術出乎意料地精良，至少比從小長在秦淮河的吳定緣強，但不知出於什麼考慮，她刻意控制了速度，與吳定緣保持著半個身位的距離。
他們昨晚過了子時便下了船。飛速穿過滄州城外，脫離運河漕段，一路朝西北疾馳。
這支小小的隊伍，必須在兩天之內北上霸州、固安、大興諸驛，抵達京城，前後里程三百二十里。好在這次得了張泉強援，兩個人騎的是江湖朋友借的草原青駿，揣著一口袋金餅銀錠，還帶了一張張泉親自偽造的濟南府加急文書——持拿這份文書，視同八百里加急，沿途驛站必須提供最好的換乘馬匹。
「哎，掌教，我覺得你最近的心情，好像比原來好點了。」昨葉何漫不經心地說。前頭的霧氣太重了，不得不放緩速度，她趁機從順袋裡掏出一塊棗糕擱嘴裡。
「不要叫我掌教。」吳定緣冷著臉。
昨葉何卻嘿嘿一笑：「從我第一次見到掌教，你就是一臉愁悶，褶子裡都透著喪氣。可從昨晚開始，你居然是在笑，對，就是現在這樣，你別故意板著臉了，那樣更明顯。」
吳定緣只得把臉背過去：「你到底想說什麼？」
「掌教你居然接下張泉的委託去京城，肯定是有原因的。」
「我只是不想在船上待著了。一看到太子的臉，我就頭疼。哪如自己趕路這麼爽利。」
昨葉何撫了撫馬耳朵，語氣感動：「看來掌教你已經想通了。為了我聖教存續大業，甘願與朱明宗室捐棄前嫌。」
「胡說什麼！你們白蓮教和他們朱明宗室，跟我的仇怨都還沒了結。」
「那就怪了。」昨葉何眼珠一轉，「若是不願與仇人為伍，就該把我甩了，直接返回南京過小日子；若有心為鐵氏一族報仇，就該坐山觀虎鬥，看著漢王跟太子打得頭破血流。可掌教你卻千辛萬苦往北京趕，不是為了給聖教博個功勳，還能是為什麼？」
「總之不是這個。」
「難不成，是為了蘇姐姐？」
吳定緣騎在馬上，動作明顯僵了一下。昨葉何眨眨眼睛，忽然拊掌笑道：「看來這棗糕我得省著點吃，以後湊齊了生地黃、桂圓、蓮子，好給掌教道喜。」吳定緣還沒說什麼，她突然收起戲謔，杏眼裡透出兩道犀利光芒：
「可是，掌教你真的明白，到了京城該做什麼嗎？」
吳定緣沉聲道：「張泉說了，我只要設法把太子還活著的消息送進城去，就行了。」
如今太子的勝機，說大不大，說小不小。狻猊公子與山東叛軍追襲於外野，漢王在京城挾持整個朝廷，敵我實力可謂天壤之別。但是，漢王的一切謀劃，是建立在洪熙皇帝與太子俱亡的前提下。任何一個沒死，他便沒機會角逐帝位。
所以對朱瞻基來說，最簡單的制勝之道，就是讓京城裡的關鍵人物知道，太子還沒死，太子在趕回來的路上。只要這一句話傳給一個正確的人，漢王的計劃便會崩盤，屆時太子早來一天晚來一天，都無所謂。
張泉這麼著急地把吳定緣派出去，目的就在於此。
「張侯他說得容易。可掌教你去過京城嗎？知道該找什麼關鍵人物嗎？」
「關鍵人物，自然是去找當朝宰相。」
昨葉何一聽這個，笑得從馬上跌下來：「您這是從哪裡聽來的戲文，大明何曾有過什麼宰相了？」
「胡說什麼，李善長不是宰相嗎？胡惟庸不也是嗎？」吳定緣不服氣。
「那叫丞相，而且只有他們幾個當過，很快就沒了。」
「後來就沒宰相了？那宰相的活誰幹？」吳定緣關於朝廷高層的各種常識，都是從金陵酒樓瓦子裡聽來的，多是荒誕不經的民間想像。
昨葉何沒回答，反而又問了一個問題：「我問你，是二品禮部尚書大，還是五品武英殿大學士大？」
「當然是品級高的大……吧？」吳定緣被昨葉何盯得有些心虛。
「那我再問你，皇上有事，是跟六部尚書商量，還是跟大學士商量？」
「呃……」
昨葉何搖搖頭：「掌教你若連這些都不知，還是別去京城了，找錯了關鍵人物，反惹來殺身之禍。趁早回金陵養老吧。」吳定緣不太高興地一抖韁繩，把速度提高了點：「那你說說看，這都是怎麼回事？」
「啟稟掌教，本朝自從胡惟庸之後，便再沒丞相了，都是皇上乾綱獨斷。不過皇上一個人也忙不過來，所以身邊請了好些大學士做內閣顧問，參與國事決策。定了方向之後，再交給六部來執行。」
吳定緣若有所悟：「所以現在朝廷裡當家的，不是什麼宰相丞相，而是這些內閣大學士？」
「正是。」
「這麼說來，我們到京城之後，逕直去找這些大學士，不就行了？」
昨葉何笑道：「您還笑太子不小心，自己不也犯了同樣的錯誤。您如何知道，這些大學士裡有沒有與漢王暗中勾結的？」
吳定緣冷哼一聲：「這些文官濟不得什麼事，去找軍中的總兵官總沒錯。」
「京城之內，還有拱衛皇城的二十二衛親軍，有三大營，有五城兵馬司。哦，對了，宮裡頭還藏著御馬監的勇士營。但還是那個問題，你怎麼知道他們沒參與漢王之謀？」
「文不行，武不行，你說我們到底該找誰？」
昨葉何狡黠地看了他一眼：「此事簡單得緊。誰都有可能跟漢王勾結，因為他們都有機會從中獲利。掌教可以反推一下，若有人從謀反中無論如何都無法得到好處，自然就是最可靠的。」
吳定緣眉頭一絞，從齒縫裡迸出三個字：「張皇后……」
當朝天子是她夫君，當朝太子是她的兒子，兩位年幼藩王也是她兒子。漢王若要篡位，需要把她的至親殺完，張皇后與漢王的立場是你死我活，沒有半點調和的餘地。
「半點不錯。我們到了京城之後，誰都不能驚動，只有見到張皇后，才是唯一的破局之道。」
吳定緣盯著她看了良久，突然感慨道：「你一個年輕女娃娃，這許多狠辣手段哪裡學來的，佛母倒真會調教。」
昨葉何不以為然地擺了擺手：「她老人家收養的孩子前後得有幾百個，能力不行的，早就中途死掉了。」她環顧週遭的茫茫霧氣，神情前所未有地凝重起來：「所以，掌教你可不要低估京城局勢，那裡不同於金陵，不同於揚州、淮安、濟南，和天下任何一座城市都不一樣，那裡是真正的龍潭虎穴，種種勢力盤根錯節，一步踏錯便可能萬劫不復。」
「嗯，這個我心裡有數。」吳定緣說到這裡，不自覺地摸了摸下巴。
「你瞧！你瞧！掌教你又露出那種笑容了，是蘇姐姐已經叮囑過你什麼了吧？」她見吳定緣沒否認也沒承認，不由得歎道：「我現在明白掌教你為何答應做這種事了。蘇姐姐想要報仇，只能靠太子登基。要讓太子登基，只能讓你先一步趕到京城——哎，掌教你對蘇姐姐可真是好啊。」
這一次，吳定緣沒有迴避，目視前方：「不只是她的事，還有太子的事，吳家和鐵家的事，你們白蓮教的事……我都想清楚了，這一次我會在京城統統做一個了斷。」
他語氣堅定，目光專注，再無半點游移與彷徨。
昨葉何好奇地打量著他，從前那個猶豫糾結的「篾篙子」，似乎在一夜之間脫胎換骨。從金陵到京城的漫長旅途中，他第一次主動展露出了鋒芒，第一次表示了自己有想要做完的事情。
這時日頭升到了半空，霧氣開始消散。「走緊些！」吳定緣一抖韁繩，率先縱馬提速，朝著京城方向疾馳而去。昨葉何抿著嘴笑起來，揚鞭一抽，緊跟了上去。
過不多時，霧氣裡響起一陣脆生生、豁亮亮的俚歌調子：「罵咱，笑咱，擬不定真和假。韓香剛待探手拿，小膽兒還驚怕。柳外風前，花間月下，斷腸人敢道麼。有情，無情，告一句知心話。」
「參見五公子！」
幾十個聲音齊聲吼道，似乎連週遭的棗樹枝條都顫了顫。
朱瞻域站在土台之上，瞇起眼睛，努力想像他們是在喊「參見世子」或「參見太子」。這種愉悅的快感，勝過任何口味的珍饈與任何姿勢的房事。就連閣上閘那場失利的挫敗感，都因此淡薄了許多。
他享受了片刻這種虛幻的滿足，這才朝下方望去。眼前這幾十個青州旗軍的衛官，個個一身塵土、滿面疲態，一看就是剛剛經歷過長途跋涉。可這些人卻是殺氣騰騰，似乎都憋著一口氣要為主公報仇。
山東兵馬之中，以青州兵最為強悍，而這批人都是靳榮的死忠手下。
此時他們正位於滄州與天津衛之間的青縣地界。這裡喚作陳缺屯，距離漕河大概有二三十里地，附近除了一座紅禪寺別無人煙，大部分都是白樺林。青州旗軍的主力，正隱伏在林中休整，有如一支蓄勢待發的鋒銳長箭，箭尖遙遙直指京城。
「四十八個時辰，四十八個時辰！」
朱瞻域舉起右手，先比了個四，又比了個八，重複了兩次，每一個吐字都特別凝重。台下的衛官們屏息凝氣，一起向他望來。
「從濟南到青縣一共是四百零九里路，你們只用了四十八個時辰，沒有一個人掉隊，沒有驚動任何一處官府。這是何等的精銳，即使是徐武寧和常忠武麾下，也不過是如此了。」
衛官們聽到狻猊公子拿他們去比徐達和常遇春，發出一陣滿意的喁喁聲。朱瞻域又道：「更難得的是，你們捨棄高官厚祿與安穩生活，毅然追隨靳將軍，為了國事毀家紓難。忠勇如是，實乃我大明之幸啊。我代父王感謝各位高義！」
說完他雙手一握，深深下拜，那些衛官連忙也下拜還禮。
朱瞻域抬起頭來，話鋒一轉：「諸位一路奔波辛苦，不過此時還未到放鬆之時。太子尚在，帝位仍懸，千秋功業還欠一搏，還望多多盡心。」他見諸多衛官面露慚愧，不由得笑起來：「你們不必心存愧疚。太子去濟南，是劉伯溫都算不到的意外，誰能提前設備？倒是區區在下，在閣上閘搞得十分狼狽，竟然讓他們給走脫了。你們想想，褻衣都剝了卻沒能入港，不上不下的，多他媽難受。」
這個葷段子讓衛官們都笑了起來，現場氣氛變得輕鬆了些。五公子都自承了放走太子的責任，他們也就沒那麼大壓力了。
朱瞻域看著台下這些人，知道自己已順利掌握住軍心了，心中大為得意。他自從閣上閘受挫之後，深知張泉是個極難對付的對手。他思忖再三，沒按原定計劃去追擊，而是自作主張先跑來與青州旗軍的軍隊會合。
「當年靖難，我父王衝鋒陷陣，數次救永樂皇帝於危難。而洪熙那個胖子在幹嗎？躲在北平城裡瑟瑟發抖！後來他厚著臉皮登上龍位，反過來開始打擊咱們這些靖難功臣。我父王受盡委屈不說，他那些忠心耿耿的部下也跟著被打壓。靳將軍當年立下多少功勳，連眼睛都瞎了一隻，現在卻只是區區一個山東都指揮使。而昔日被你們在戰場上打敗的那些傢伙，現在倒一個個被赦免、被放還，沒事人一樣活著——這種兔死狗烹的事，你們能忍嗎？」
「不能！不能！」衛官們大吼起來。
「所以……」朱瞻域覺得時機到了，「請諸位姑且聽我調遣。一是為靳將軍報仇，二為我父王申冤，三為了大傢伙兒的大好前程。但是，這一切都不是最重要的，最重要的是，叫那一對父子領教一下，靖難時最強軍隊的威名！」
這一句話，瞬間引燃了整個場面，台下衛官紛紛嗷嗷地叫了起來：
「五公子太客氣了，一句話，咱性命就交給你了！」
「靳將軍傷重不在，不聽公子的還聽誰的？」
「咱們青州衛上下，聽憑調遣！」
朱瞻域感受著這一股被自己掀起的熱浪，高潮的感覺一波波湧上來。他突然很感謝太子，如果不是那傢伙的無能，自己便會以藩王第五子的身份，在兄弟們的嘲笑中度過餘生。而現在，他可以操控大明最精銳的一支軍隊，改變整個天下的走向，甚至有機會成為其中最重要的一枚棋子。
永樂皇帝是第四子，漢王是第二子，如果他們都有登基的一天，那麼我第五子憑什麼不能一搏？
朱瞻域鼻孔翕張，呼吸變得粗重起來。他近乎狂熱地向下方一揮手：「諸將聽令！大軍分作三股，一股沿漕河銜尾追擊太子，他們的船已被我擊傷，跑不快的；另外一股直接北上，切入京城與天津之間，於通惠河的廊坊一帶佈防截擊。若見到太子，無須請示，直接當場格殺便是。」
「這樣會不會驚動地方官府？」有人擔心地說。這麼大張旗鼓的軍事調動，一定會引起官府警惕。
朱瞻域笑道：「放心好了，青州、滄州、天津等處的守將與都督，都是咱們自己人。你們亮出我的信物，他們必會全力配合。如有不配合的……倘若父王得勝，即便你把官府屠戮一空，那也是勤王之舉。勝利者是不會受到苛責的。」對方登時心領神會，抱拳而退。
「那還有第三股呢？」又一人問。
「第三股由我親自帶隊，直奔京城。」朱瞻域說到這裡，從懷裡摸出一樣物事，「我給你們吃個定心丸吧。我手裡這一樣東西，有傾覆乾坤之妙，只要它趕在太子之前送到京城，就是大羅金仙也絕難翻盤。」
日光照耀之下，朱瞻域的掌心中升起一團熠熠光亮，讓所有人的精神為之一振。
在一陣陣呼喊聲中，衛官們紛紛向著自己所屬的旗隊跑去。經過一陣短暫的紛亂後，青州旗軍的隊伍分成了兩大一小一共三股分隊，分別朝著東北、正北以及西北方向疾馳而出。
其中西北方向的帶隊之人，正是朱瞻域本人。他身子雖然榔槺，此時跨在馬上卻頗為矯健，渾身上下的肉塊都在亢奮地抖動著，活像一隻抖動鬣毛的威猛狻猊。
龍生九子，第五子為狻猊，其形如獅，百獸率從。九子之中，唯有它最具帝王之相。
一塊麂子皮輕柔地拂過小銅爐的表面，從爐沿到支腿，一處都不放過。所到之處，灰塵被擦拭一淨，唯有兩道淡淡的血手印仍在。麂子皮又重重蹭了幾下，可血跡依舊頑固地滯留於爐面。
朱瞻基把香爐輕輕擱下，後背往艙壁上重重一靠，剛才不過是幾下擦拭，居然就開始喘了。自從他昨天跳水之後，身體開始出現持續不斷的高燒，整個人都是昏昏沉沉的。
太子放下麂子皮，掙扎著要把香爐擱回小圓桌上，卻不防船艙忽然劇烈地晃動了一下——這條船自從離開閣上閘之後，穩定性便堪憂——讓香爐斜斜滑落下去。朱瞻基眼睛追到了，可身體卻反應不及。
恰好這時于謙推門進來，手疾眼快，一把接住即將落地的銅爐，把它重新擱回桌上。
大船迅速恢復了平穩，于謙用埋怨的口氣道：「殿下，您傷重未癒，就不要亂動了。」朱瞻基重新半靠在榻上：「輿圖帶來了嗎？」于謙歎了口氣，從懷裡拿出一張北直隸的輿圖。這輿圖應該是張泉手繪的，雖然簡略，但各處要點清清楚楚，甚至連水馬驛程都做了標記。
朱瞻基掃了一眼：「吳定緣到哪兒了？」于謙俯過身去，在滄州位置向北一挑。太子伸出指頭，丈量了一下長度：「他抵達京城的時辰，應該是在六月初一晚上或六月初二早上吧？」
于謙道：「殿下不必擔心。吳定緣那傢伙雖然憊懶，可卻是個機靈人。南京城那麼難的局面，他不也生生劈出了一條生路嗎？」
「金陵是他土生土長之地，京城可不是——我舅舅是否把事情都交代清楚了？」
「有張侯安排，盡可放心。」于謙耐心撫慰道，「吳定緣的任務並不複雜，只要把殿下您還活著的消息傳給任何一位重臣就夠了，一句話，不必廝殺。」
「如果真這麼簡單就好了。」朱瞻基咕噥了一句，「那傢伙若有什麼閃失，豈不是浪費我趕到濟南的一番辛苦。」
一提濟南，于謙便有些氣憤。他正色道：「殿下，接下來的三天，是最關鍵也是最危險的三天，漢王一定無所不用其極。您可千萬不能再像去濟南那麼任性了，必須安心養病！」朱瞻基沒好氣地瞪了他一眼：「為君者不能肆意妄為，又何必去爭那皇位？」
于謙頓時緊張起來，這妥妥是亡國之君的言論啊。他面色一繃，擺開架勢正要勸諫，卻見朱瞻基呵呵笑了起來。
「殿……殿下，君無戲言！《出師表》裡說了，不宜引喻失義，以塞忠諫之路，這種玩笑可不能亂開啊。」于謙大為惱怒。
「我知道，我知道。」朱瞻基不耐煩地拍了拍床榻，冷不防又一陣眩暈。于謙又是心疼又是氣憤：「您知道個屁……貔貅啊！自己明明有箭傷，還往冷水裡跳，簡直，簡直就是神樣糊搗！」
他一不留神，又露出錢塘土話來。這時木門吱呀一聲被推開，蘇荊溪走了進來，手裡還捧著一筒傷藥與一碗藥湯。一看她來了，于謙如遇救星，一把扯住她袖子：「快，你來跟殿下說說，他這一跳，麻煩有多大。」
扯到一半，于謙突然意識到，太子跳水，救的正是眼前這位醫師，讓她來評這個理，似乎有點不合適。蘇荊溪笑道：「殿下吉人自有天相，於司直你這麼激動，將來如何擔當宰執之任哪？」
這句話明貶實褒，即使是于謙也稍微得意了一下，一高興，便把訓斥太子的事給忘了。
蘇荊溪先讓太子把藥湯喝下去，然後解下藥膏擱在圓桌上，看了眼那小香爐。待得太子喝完藥湯，她走到榻前去探脈象與體溫。一番問切之後，蘇荊溪熟練地解開太子上袍右袖，給箭傷換藥。于謙則站在床邊，滔滔不絕地絮叨著注意事項。
朱瞻基老老實實地躺平，任憑擺弄。這些動作，她在旅途中不知做了多少次。可這一次，朱瞻基卻覺得有些不一樣。具體是哪裡，他也說不出，她的手法一如既往地輕柔，態度一如既往地和藹，聲音也一如既往地溫和，就連那股幽幽香氣都是一樣的，可就是有些不對勁兒。
朱瞻基心想，這一定是自己發熱的緣故。他閉上眼睛，細心分辨，很快便發現了不同之處：呼吸。
以往蘇荊溪的呼吸十分平穩，專注於眼前的病症，渾然忘我。可今日的她，吐息中卻帶有微微的起伏，很輕，可就像絹紙上的墨點一樣明顯。像蘇荊溪這樣極有控制力的人，怎麼會帶有這樣的變化？
忽然一個念頭跳進他的腦海裡：「難道說，蘇大夫是因為太接近我而緊張了？」
朱瞻基從沒打算借跳水這事賣好，可也確實希望對方能感受到自己的心意。此時他發覺蘇荊溪的異狀，不由得聯想到了一種可能性。近鄉而情怯，近情而心怯，所以醫師不可給親近之人診治。以此理推之，莫非……莫非她是見到他才有了心態起伏？
朱瞻基感覺體溫騰地又躥升起來，內心的澎湃幾乎要爆炸。他忍不住略動頭顱，恰好與正在敷藥的蘇荊溪四目相對。
太子還未在這麼近的距離直視過蘇荊溪。那一對漆黑圓潤的眸子，像是兩口無波古井，波瀾不驚的水面之下，卻似乎蘊藏著無盡的深意。朱瞻基感覺自己會一頭栽進井裡，再也出不來。
兩個人保持了數息的對視，方才移開視線。太子的心情，卻在一瞬間跌回到冰點。不對！蘇荊溪在剛才與他對視之時，眼神裡沒有一絲躲閃，也沒有半點羞怯，就這麼坦蕩地回望著。
這是看待病人的眼神。
朱瞻基忽然悶聲道：「那傢伙不告而別，也不知如今怎麼樣了。」
「那個人哪，只要自己能想通，天下能攔住他的人可不多。」蘇荊溪笑著回答。
太子的臉色變了，他清楚地感應到，蘇荊溪的吐息中又出現了一次起伏。不需要更多證據，這便已足夠。是了，那時跳下水的，可不止他一個。
這件事朱瞻基早有預感，可此時得到確認，整個人仍彷彿在一瞬間回到了瓜洲水牢。濃郁的惆悵蔓延而上，漸次沒頂，可他卻連掙扎都無力掙扎，窒息得快要暈過去。
「出去！」朱瞻基突然大吼了一聲，把蘇荊溪和于謙都嚇了一跳。
「你們快出去！出去！」他覺得自己胸腔內灌滿了水，瘋狂地揮動著手臂。蘇荊溪想要去把他的脈象，太子卻把手給甩開了，凶巴巴的語氣近乎懇求：「我要一個人靜靜，你們都走，都走！」
蘇荊溪敏銳地覺察到了什麼，沖于謙輕點了一下頭，開始收拾器具。于謙不安道：「那……殿下您好生歇息，有了新消息臣再來稟報。」
「出去！」朱瞻基的聲音乾癟而苦澀。
兩人很快離開了艙室，還把門帶上了。太子無意中瞥到那一尊銅爐，忍不住戾氣橫生，飛起一腳踢倒桌子。那尊小銅爐這一次終於結結實實摔在地上，骨碌碌滾到了一處夾角里。
大船突然又劇烈地晃動起來，導致這小艙室不停左傾右斜，大概是遇到什麼事情，需要提速了吧？可此時朱瞻基卻沒了心情去關心這個，他一個人呆呆地靠在床榻上，看著那小銅爐在角落不甘心地滾動著，似乎想要脫出這一方藩籬。太子心中一陣想要起身去撿起來，一陣又恨恨地想乾脆撞碎它算了，游移不定。
熱度逐漸蔓延到了腦子裡，也許是藥勁上來了。朱瞻基覺得意識開始模糊，眼前的小香爐變得虛幻迷離，銅紋裡折射出無數曾經歷過的畫面，在他的腦中往復碰撞。他終於挨不住，一頭栽倒在床榻之上，完全沒聽到此時張泉響徹全船的一聲大吼：
「全員注意！搶風轉向！」
於是，在洪熙元年五月的最後一天，許許多多不同的人，帶著不同的心情，朝著同一座城市飛奔而去。