皇城司文思院。
洞明診著孟冬的脈搏，眉頭微蹙，久久不語。
開陽見狀，擔心詢問道：「洞明前輩，孟兄情況如何？」
洞明沒急著說話，過了一會兒才撤手，理下方才為了診脈挽起的袖子，沉聲道：「這是胎裡帶的毛病，只能調養，無法根治。」
開陽還在詫異，孟冬卻笑笑，認可洞明的判斷：「前輩所言極是，在下自幼便體虛多病，家中長輩請過不少名醫，也都是這樣診斷的。」
孟冬說話間，洞明一直在書寫方子。孟冬說完話，抬頭看了看開陽，此時洞明恰好寫好了方子，隨手弟給孟冬：「我給你開了些鎮咳平喘的藥，可以減輕咳嗽的痛楚。另外還有些內調的藥，可以緩解你的病情。」
孟冬忙起身行禮致謝：「謝過前輩。」
洞明擺擺手：「不必多禮。」
說著，他起身瞧了瞧外面的天色，睨了一眼開陽，對孟冬娓娓相告：「這病逐年累月消耗氣血，恐不能長壽，你要多保重。」
開陽一聽，詫然驚愕。
孟冬察覺開陽異樣，看了看開陽。遂坦然笑著回答洞明：「生死由命。」
「年輕人，難得如此豁達。」洞明點點頭，臉上露出讚賞，拎著藥箱，負手離去。
他一走，開陽馬上看向孟冬，欲言又止。
孟冬笑笑，道：「先送我出去吧，我在這裡，有些不自在。」
開陽忙點頭，攙著孟冬朝外走。
到了門口，開陽將孟冬送上馬車，仍有擔憂，好言勸慰道：「孟兄，洞明前輩向來是以最差情況打算，有些話不免說得嚴重些，你不必放在心上。只要按照方子好好用藥。一定會好起來的。」
孟冬溫和笑道：「你無須掛礙。我倒覺得長壽與否並不重要，重要的是不枉人世走一遭。不管怎樣，能認識你，已是我莫大的福氣。」
開陽怔住，臉上發紅，嬌羞得低下頭。
孟冬微微一笑，吩咐車伕：「走吧。」
馬車緩緩啟動，孟冬向開陽溫和地點點頭：「我先走了，明天見。」
車子從開陽面前駛過，開陽站在原地，看著孟冬的馬車離去，臉色不停變換，時而羞澀，時而擔憂，想了想，一咬牙，轉身往回走。
進了北斗司，洞明已回到湖心亭繼續品茶看書。
開陽急急進入亭中，不等她問話，洞明已經放下書卷，平靜地看著開陽，指指石凳：「坐！」
開陽一怔，乖乖地坐下。
洞明看了眼開陽，沉聲道：「你是來問孟冬病情的？」
開陽看著洞明，點點頭。
洞明歎了口氣：「他的病很重，能活到現在已然是上天眷顧了。」
說著，他抬眼看了一眼怔住的開陽，繼續說道：「他目前病情還算穩定，若能嚴格按方用藥，不出意外的話，再活個十年八年或也是有可能的。」
「十年八年？」開陽一呆。
洞明又歎了口氣：「這……已是最好的情況。」
「連洞明前輩也沒辦法？」開陽不甘心地追問道。
洞明輕輕搖頭，不再多說。。
十年八年……開陽臉色慘白，心痛如絞，一時間也沒了說話的興致。
過了一會兒，洞明深深地看了開陽一眼，突然問道：「你喜歡他？」
開陽吃了一驚，慌忙搖頭：「不，不，我……」
洞明沒有再追問，岔開了話題：「你與他，相識多久了？」
開陽鬆了口氣，忙道：「沒多久。之前，我設計的傀儡蜘蛛太過笨拙，我做了些改進，去匠人街向匠人訂購些需用的部件，許多匠人做不出，便向我推薦了他。我也是那時才知道，此人技藝十分高明，所以上次才向前輩您舉薦……」
洞明撫鬚頷首：「原來如此。唉！真是天妒英才啊。」
這種人物，洞明一生中也見過幾個，無一不是在各自領域出類拔萃的人物，可偏偏，越是這種出色之人，好像就越是磨難重重，似乎上天也在嫉妒他們的才華般，令人呃歎。
「前輩，吉人自有天相。我想，天下這麼大，奇人異士無數，說不定……說不定什麼時候就有人恰好能治他的病。」這時開陽似乎不甘心，又好像在自我安慰。
洞明看了她一眼，也不拆穿，只淡淡一笑點頭道：「但願如此吧。」
開陽沉默下來，心裡其實也清楚，連眼前這位前輩都沒有辦法，恐怕就真的沒什麼辦法了。
她沉默一陣，突然聽洞明問道：「關於延聘他加入北斗司一事，我已派人去調查他的情況，一俟查證沒什麼問題，就可以讓他正式加入我北斗司。」
開陽回過神，連忙道謝：「多謝前輩！」
洞明頷首，低頭看書。
開陽見狀，也不再多待，起身拱手告辭：「屬下告退！」
……
延福宮
劉娥對鏡梳妝，皇帝趙恆看她挽好了髮髻，走到她背後，從桌上拿起一朵珠花，幫她簪到髮髻上，扶著她的肩膀望著鏡中。
鏡中二人已經不再年輕，但到了他們這般年紀地位，對於容貌也不是那麼看重了，夫妻二人眉眼盈盈，從鏡裡看著對方，深情脈脈。
過了片刻，劉娥輕輕歎了口氣，把手按在趙恆搭在自己肩上的手背上。
「官家，我老了！」
趙恆輕輕搖頭，貼了貼她的臉頰：「不！你和我初識你時一樣美。」
劉娥輕輕歪了歪頭，把臉頰貼在兩人手上，嗅著男人身上熟悉的味道，陶醉地瞇上了眼。
如果能一直這樣，老就老吧！
趙恆看著她，好一會兒後，輕輕歎了口氣：「跟著我這些年，苦了你。」
劉娥睜開眼睛，深情地凝睇著鏡中的趙恆：「傻瓜，陪王伴駕，貴為皇妃，多少女人修都修不來呢，苦什麼。」
趙恆低喟道：「但我知道，你不在乎這些。這些年，讓你受了無數的委屈。現如今，想讓你做我的皇后，結果百官還來干預我的家事，害得你的冊後大典只能晚間舉行，在這宮裡，悄無聲息。」
劉娥坐正身子，慢慢轉身，仰視皇帝，正色道：「我劉娥，要做的是你趙恆的妻子。需要他們來見禮麼？這是我們的家事！」
趙恆望著劉娥，欣慰地笑了，緩慢而用力地點了點頭：「嗯！這是我們自己的事！」
劉娥站起身，伏到趙恆懷裡，兩人依偎半晌，輕聲道：「沒有百官朝賀，還有我們的焰火。北斗司裡多的是能工巧匠，前幾日他們還說，會造一支前所未有的煙花，作為我們的慶典大禮呢，我挺期待的。」
趙恆輕笑起來：「嗯！與其看那些文武百官的苦瓜臉，我也很期待那朵煙花！」
「是啊，真是期待啊！」劉娥輕聲呢喃，緩緩閉上了眼神，只是抓著趙恆的手，微微用力，像是怕失去了他一樣。