葉蘭住處，蘇穆揮退了守門的侍衛，背手進入，站在門口望向房內身著紅妝，正對鏡梳妝的葉蘭，眼中滿是不捨之意。葉蘭聞聲卻並不回頭，也從鏡中回望著蘇穆，二人脈脈含情，難解難分。
蘇穆走到葉蘭身後，接過了侍女手中的梳子，道：「我來。」侍女領命退下，只剩葉蘭蘇穆二人。
二人在鏡中看著彼此，目光交織，俱是柔情蜜意，蘇穆溫柔地替她梳理長髮，低聲道：「也不知什麼時候，還能這樣為你束髮畫眉？」
葉蘭苦笑，意態淒楚：「君問歸期，未有期。」
明顯感覺到他的手顫了一顫，她暫未言語，他亦不再話，時光寂寂流轉的空間，只有梳齒滑過長髮的聲音迴響。
蘇穆擱下梳子，俯身望向鏡裡的葉蘭，鄭重道：「從此往後，我荊南蘇穆的心裡，只住你一人，無論你身在何地，我之心，是你望歸的孤鳥，雖不能日夜陪伴，卻一心守護你，生死不改。」
葉蘭含淚回首：「我什麼都不求，只求蘇穆君能記得蘭兒，記得我們騎射打獵、把酒言歡的日子。也請蘇穆君為了好，好好珍重，從此往後，蘭兒就是蘇穆君的妹妹了……」話到這裡，聲已哽咽難以為繼，葉蘭抬手擦去湧至腮邊的眼淚，轉身握住蘇穆的手，強笑道，「雖不能永結同心，卻也機緣巧合襲了蘇穆君的姓氏，蘭兒已心懷感激。蘭兒的身世事關荊南存亡，現在的狀況也不便回大雜院探望母親，葉蘭的前半生，便捨了。只求蘇穆君代我照顧我的母親華農氏。」
蘇穆目中隱有淚光，開口道：「蘭兒放心，我必替蘭兒盡孝。雖要與蘭兒一道遠赴逍遙堂，也必定會尋可靠之人，照顧老人家的起居。」
葉蘭一驚，轉身看來，雙眉微蹙：「遠赴逍遙堂？蘇穆君這是何意？」
蘇穆神色堅定，似已下定了決心：「我會以外戚之名，陪你同赴逍遙堂。一則，皇甫世家如今主少而臣壯，經歷此劫，懿滄群必定不會善罷甘休，我恐他對蘭兒你不利，我定要保你周全；二則，夢姑姑當年之事，我必雪恥，令皇甫下詔令，撤銷我鸞傾城的禁武令與奴選令，還我荊南百姓一片清明。」
葉蘭憂心忡忡地問：「蘇穆君待要如何？」
蘇穆抬首望向日光射進來的方向，目中閃過一道奇異的光芒：「皇甫巍鳴，就是我們的籌碼。」
「巍鳴君？」葉蘭立刻為他解釋，「當年，夢郡主罹難，巍鳴不過是個童，並無參與。」
蘇穆沒料到葉蘭會主動替巍鳴話，心下微惱，頗不是滋味，恨聲道：「就算不是他所為，也是他皇甫世家昏聵，當年，夢姑姑葬身悠然河，已然受到懲罰，逍遙堂卻令我荊南百姓遭受奴選令與禁武令之苦長達十五年，百姓何辜？」
葉蘭搖頭，並不贊同：「己所不欲勿施於人，蘇穆君最該明白這個道理。況且那逍遙堂盤根錯節，又是各世家覬覦之地，蘇穆君何苦涉險？這幾日，蘭兒與蘇穆君如履薄冰，險些生離死別，蘭兒真的怕，怕蘇穆君……」
蘇穆知她是為自己擔憂，神色漸緩，心頭隨之泛起一陣酸意：「蘭兒怕的，何嘗不是我替蘭兒擔驚受怕的。難道蘭兒覺得，我真的能任你獨自涉險，置身事外麼？」
葉蘭喃喃低語：「蘭兒不值得蘇穆君為蘭兒這樣做。」
蘇穆輕聲斥她，語氣卻格外的輕柔：「胡！你值得，就算讓我放下世仇家恨，也不及蘭兒的安慰分毫。只是，要以兄妹之名與蘭兒遠觀遙望，這才是最令我難受的事。」
葉蘭苦勸他不得，知他這人一旦定了主意，便少有更改的時候，暗歎了一聲，應他道：「倘若蘇穆君心意已定，蘭兒必定像過去在含露憩的日子一樣，替蘇穆君效力，肝腦塗地，在所不惜。」
蘇穆搖頭：「我不要你肝腦塗地，我只要你安然無恙。」
二人相對無言，淚眼婆娑，周圍危險重重，他們努力確保著對方的安危，卻不知對方唯一心繫的，也是彼此。就在兩兩相望之際，含露從外走入，從容一拜，向著蘇穆道：「含露有一計，能助您匡正朝堂。」
蘇穆葉蘭訝然看她。
她微微一笑，向他們伸出此前一直負於身後的右手，展開來，手心赫然躺著一枚皇甫信符。
含露意味深長道：「或許，我們可以靠著這一道信符，做些什麼。」
是夜，巍鳴的房門被人從外敲響，巍鳴上前開門，見門口站著的蘇穆和含露娘子，略有些驚訝：「深夜造訪，有什麼事麼？」
只要一想到面前這人將奪走他的葉蘭，蘇穆就覺忍住自己的怒火變得殊為困難，不想再多看他一眼，蘇穆生硬地移開自己的目光，不語，含露見狀連忙上前道：「叨擾巍鳴君，不知可否一敘？」
巍鳴轉念一想，若是日後娶了葉蘭，他跟蘇穆就是親家，便呈出笑臉，熱絡地伸手拍了拍蘇穆肩膀，熱情道：「蘇穆君，不，蘇穆兄見外了，現在我們都是一家人，快快請進。」罷主動迎他們進來，請蘇穆坐下，一邊為他倒茶一邊笑道：「蘭兒叫你穆哥哥，那我也叫你穆哥哥吧。」
蘇穆淡然道：「稱呼而已，請君隨意。」
巍鳴心性單純，當即爽快地叫了他一聲穆哥哥，又問：「穆哥哥找我是有什麼事麼？」
含露侍奉在側，取出信符，適時開口：「含露斗膽，撿到了巍鳴君的信符。」
巍鳴一摸腰側，恍然道：「什麼時候掉的啊，君我都未曾留意？」
含露和蘇穆相視一眼，發現他似乎並不在意此物。含露試探著問：「君可知，這是何物？」
巍鳴不解道：「這是我出行前妹離櫻所贈，是能祈福保平安，我以為是女孩子家的玩意兒，怎麼，這東西很重要麼？」
蘇穆這才開口：「這是皇甫世家掌權人的信符，見信符，如親見堂主，可號令附屬世家三軍士卒，如同虎符軍令。」
一席話聽得巍鳴心驚肉跳，拿起桌上的信符細看。
含露從旁補充：「百年來，歷代皇甫世家掌權人勵精圖治，兼濟下，一直被各大家族奉為逍遙堂的主人。各家族皆受皇甫世家恩惠，曾盟誓效忠百年，便以此信符約定，可調用兵卒，為皇甫效力。」
巍鳴瞠目結舌，到最後只知呆呆地看著蘇穆。
蘇穆搖頭，心想這樣的人，如何能在權利的角鬥中勝出，又如何能護得了葉蘭一時幸福：「如今，我蘭……我妹妹要嫁入逍遙堂，我必要保她平安。可是，以你如今的境況，這一次雖大難不死，可回到了逍遙堂，沒有我等的護衛，你自身性命都堪憂，怎可能護得了蘭兒？」
巍鳴聲音微弱，聲爭辯：「我……我是皇甫世家的嫡子嫡孫，日後，登基大位，難道連自己心愛之人還庇護不得？」
蘇穆苦笑連連：「你又何必自欺欺人？皇甫今非昔比，誰獨掌朝堂，明眼人一看便知，遙想當年，你祖上馳騁沙場，一派英雄氣概，如今的子孫，竟落得如此，淪落成奸邪的傀儡，連自保都成難事，遑論保護他人。」
巍鳴面有愧色，含露使了個眼色給巍鳴，示意他別再多：「蘇穆君……」
巍鳴並不因他的話而著惱，沉吟了片刻，忽的抬頭直視蘇穆：「我知道自己勢單力薄，百無一用，但是為了蘭兒，為了皇甫親故，也為了我的姐妹，我願意一試，我也願意學著如何做一名君主，只要給我足夠多的時間，蘇穆君又何苦冷嘲熱諷？」
「時間？」蘇穆侵身上前，一把揪住他的衣領，將他提到自己眼皮底下，恨聲道，「時間，現如今我和蘭兒最給不起的，就是時間，我等將身家性命都押在你身上，你卻如此兒戲？」
巍鳴見他如此無禮，也頗為惱怒，豁然起身爭鋒相對道：「君我也未曾笑！」他深吸一口氣，冷靜了下情緒才繼續下去，「你以為我很容易麼？寄人籬下，對著竊我疆土辱我祖上之人卑躬屈膝，言聽計從，就好受嗎？我為魚肉，他為刀俎，你以為我願意做一個傀儡麼？可我只有忍氣吞聲，才能保住一條性命。若有選擇，我寧願躬耕在野，當個布衣農夫，與所愛之人相守，也不要做這個逍遙堂的堂主，血親相殘，如臨深淵。」
話到此處巍鳴雙眼微紅，目中見淚，想來也是悲憤到了極點。蘇穆感同身受，頹然鬆開手，低聲歎道：「人生何來選擇的餘地，你我生在這樣的家庭，只知落子無悔，盡人事，聽命，做我們該做之事。」
巍鳴低頭坐著，一時不語。
「如今，你與蘭兒聯姻，已然同舟共濟，為了保住妹，我願輔佐你匡正社稷，重掌權柄，到那時，你要應蘇穆一件事。」
巍鳴聞聲抬頭，下意識地問：「什麼事？」
蘇穆正色道：「收回我鸞傾城的禁武令與奴選令，免三年賦稅，令我百姓休養生息，百廢俱興。」
關於奴選令和禁武令，巍鳴也從葉蘭那裡聽過一些，也覺過分殘忍，本就該廢除，當下便點頭道：「好，我答應你。」
蘇穆釋然鬆了口氣。
含露見二人達成共識，也展了笑顏，補充道：「那麼就煩請巍鳴君將此信符與一道您的親筆詔書交予蘇穆君。」
巍鳴知道信符的利害之處，對含露所提的要求略顯猶豫。
蘇穆猜到他心裡所想，便道：「放心，我會將這兩樣東西交予各大世家手中，為你籌謀兵役之事。」
「我並非不信你，只是，逍遙堂的兵權都握在我舅父手上，只怕各大世家難以號令，若是讓舅父知道，只怕鸞傾城都難以自保。」巍鳴抬頭看他，憂心忡忡道。
蘇穆絲毫不見動搖，抬頭正視他，態度異常堅定：「就因為一件事難，就不去做了麼？懿滄群險些要在鸞傾城置你我於死地，你認為，我們還有退路麼？」
巍鳴怔怔地看著蘇穆，但覺他目中光亮迫人，熊熊燃著一股必勝的信念，看他良久，漸漸想明，才出聲喚人：「拿筆墨來。」
含露欣喜而笑，取來文房四寶，親自為他研磨，將飽蘸了墨汁的筆遞到他手上。巍鳴落筆之前反倒猶猶豫豫，才寫了幾字便又塗掉，如此三番，蹭得臉上手上都是墨汁。
蘇穆奇道：「怎麼？你不會寫詔令？」
巍鳴羞愧道：「自父母死後，舅父就不允許我學習治國之道，只讓我看些詩詞，因而這詔書……」
蘇穆和含露看了彼此一眼，目中有難以置信。蘇穆一歎，更覺前途渺茫，可事到如今又有何退路可言，只得道：「我念，你寫。」
蘇穆口念，巍鳴錄畢，等墨跡干後含露捧了巍鳴的詔書告辭離去。離開巍鳴居處，二人走至一處無人偏僻角落，含露仍有些許不解，問蘇穆：「君上真要隨葉姑娘親自前往逍遙堂麼？若是懿滄群將君上扣下，那該如何是好？」
蘇穆搖頭：「扣下我又有何用？他們如願娶了桃花印女子，我鸞傾城便不再成為他們的威脅，他們也不必日夜恐懼夢姑姑的事情再度上演。」
含露點頭：「這樣看來，蘇穆君忍辱負重，是想先利用皇甫巍鳴絆倒懿滄群，替夢郡主雪恥，再為我荊南世家謀劃，奪了那逍遙堂的權柄……」
蘇穆暫未話，瞥向含露，被他以這種目光掃過，含露頓覺整個人如水晶人般，被他看了個通透，不禁赧然垂首，低聲問：「妾錯什麼了麼？」
蘇穆朝她安撫似的略一笑，換了個話題問她道：「有依依的消息了麼？」
含露抱愧般搖頭：「我已讓人搜遍城中內外，並無郡主的蹤跡……蘇穆君，您放心，我會命人加緊搜尋，務必在葉姑娘出嫁前找到郡主。」
「不必了，」蘇穆阻止她，「讓辰星也不必再去找了，若依依平安在外，或許能避過一劫，若是依依已出事……也不必我們再大費周章這樣找她，命該如此罷了。」
含露心一緊，不知蘇穆為何突然出此喪氣之語，下意識地仰頭看向蘇穆，而他的目光越過亭台樓榭，飛簷抱柱，投向層巒疊嶂之處，雙目迷濛，蘊著些許水汽，像是遠山的雲影倒影入他眼底。
他喃喃地：「要下雨了。」