田單第一次嘗到了打仗的艱難。
一次城外大戰，四次守城大戰，經過這前後五次慘烈大戰，即墨人口銳減一半，從二十餘萬驟然變成了十萬出頭！原先人滿為患，巷閭間到處都是密匝匝的帳篷。幾次大戰下來，這些露天帳篷營地便全部沒有了，隨著蕭瑟寒涼的秋風，所有人丁都搬進了瀰漫著血腥味的房屋，即墨城又恢復了當年的寬闊空曠。原先的幾萬步軍本是守城主力，可在四次大戰中竟生生折去了大半，只留下了六千多傷兵。城中六十歲以下的全部男丁全部成軍，也只有五萬左右。即墨城中的庶民，實際上只剩下幾千老人與幾萬女人孩童了。田單本族人口也從剛入城的三千餘人銳減到七八百人了。
大戰一起，便是全城沸騰，雖則是慘烈無比，卻也是簡單痛快甚也不想。戰事一結束，萬千事端便沉甸甸一齊壓來，直是比打仗還棘手。僅堆滿城頭散落街巷的纍纍屍體如何處置，便成了目下即墨的第一大難題。雖然海風漸冷，但這幾萬具屍體每日散發出瀰漫全城的腥臭，若不及早掩埋而使瘟疫流布，可當真是大難在即！
在城頭望著夕陽，田單竟是一籌莫展。小小即墨，縱是掘地三丈，又如何埋得這如山屍骨？火燒吧，哪裡卻來如此多的柴薪？用猛火油吧，一處不慎引發全城大火便是玉石俱焚，更何況猛火油只剩下千餘桶，一旦告罄，城防威力便大大削減，豈不是事與願違？「稟報將軍！」身後響起急促沉重的腳步聲，斥候營總領已經氣喘吁吁地上了城頭，「樂毅回營，燕軍後撤二十里！」「後撤二十里？」田單不禁驚訝了，「因由知道麼？」
「秦開與騎劫兩員大將自相衝突，詳情尚且不知。」
田單正在思忖之間，卻見暮色之中飛來一騎快馬，瞬間便衝到西門之外高聲喊道：「田單將軍聽了，我上將軍有書一封——！」話音落點，便見來騎張弓搭箭，斥候總領方喊一聲「將軍閃開！」一支粗大的白色物事已經帶著凌厲的風聲飛到眼前！田單手疾眼快，一把便在空中抄住。注目一看，卻是一方白布裹著箭桿，箭桿上卻綁縛著一支竹管。
「將軍小心，白布有字！」斥候總領一聲驚叫。
「少安毋躁，樂毅豈能用此等手段？」田單淡淡一笑，便展開了白布，赫然兩排大字頓時湧入眼簾——血屍累積，瘟病之危！我軍後撤三日，將軍可掩埋屍體。
田單一陣驚喜，高聲喊道：「謝過上將軍！三日後再戰——！」
城下鐵騎「嗨！」的一聲便閃電般消失了。
田單立即下令：全城軍民人等立即全部出動，分四路處置屍體——三千軍士城頭安置絞車繩梯，將城頭屍體直縋下城外；兩千軍士搜尋城中散落屍體搬運出城；兩萬軍士出城於三里之外挖掘深坑，兩萬軍士搬運掩埋。沉沉暮靄之中，即墨城頭與原野亮起了萬千火把，亙古未見的群葬開始了。齊人素來重喪禮，然在這國破家亡之時卻要將親人們囫圇成堆的塞進一個個大坑，無論是平民窮漢還是名門富人，無不是通徹心脾。城門一打開，那慘痛的哭聲便瀰漫向秋風蕭瑟的原野。城頭的幾十架絞車一支起，軍士們便抱起一具屍體哭喊一聲熟悉的名字，隨著一具具屍體縋城，城頭士兵們的嗓子竟全都哭啞了。
絞車繩梯，原本是被敵包圍時斥候們出城或接應城下信使用的，不意在這非常之時竟被用來縋放屍體，連工匠們也是倍感傷懷大放悲聲。晝夜兩輪，全部屍體便掩埋妥當。田單立即下令軍醫配置殺毒藥方，然後用殺毒草藥煮成沸水反覆沖刷屍體留下的斑痕。如此兩日，在一片濃郁的草藥氣息中，這座孤城才恢復了疲憊的平靜。
田單恍然想起，那封綁縛在箭桿上的書信竟然還沒有開啟。匆忙回到西門內幕府，走進出令室打開竹管抽出一卷羊皮紙，便見一片勁健字跡赫然撲來：
樂毅頓首：田單將軍困守孤城，五戰而不下，足見將軍之稟賦過人也。雖與將軍素昧平生，卻是敬佩有加！邦國危亡，將士用命，樂毅無可非議也。然則，齊王失政，庶民倒懸，將軍獨率一旅，豈能挽狂瀾於既倒？豈能還善政於庶民？競日持久，徒然浮屍城頭，流血於野，豈有他哉？況將軍原本商旅之才，終非戰陣之將，守得片時可也，若孤城久困，糧草不濟，我縱不攻，將軍奈何？《陰符》云：賢者守時，不肖者守命。如今齊地民眾已樂從燕國新政，為將軍計，為即墨子民計，將軍若得率眾歸燕，百姓可免塗炭之難，將軍則可封君共主齊地，亦可得十萬金做天下第一大商！平生功業，便在朝夕之間，願將軍三思決之。
還有一頁羊皮紙，卻是樂毅在臨淄頒發的五道法令。田單素來仔細沉靜，將這五道法令細細地揣摩了一番，竟是良久默然。他相信樂毅的誠意，也佩服樂毅在齊西推行的仁政化齊方略。無論如何，樂毅總是沒有以齊軍當年入燕的方式殺戮齊人，復仇而來的一支大軍能這般節制，雖聖賢亦不過如此，夫復何求？
然則，對於樂毅的勸降，田單卻實在是難以決斷。
久為商旅，走遍天下，田單對齊國的忠誠絕不至於陷入迂腐的愚忠。在齊國沒有滅亡的時候，他全力支撐魯仲連多方斡旋挽救齊國，所付出的代價遠非一個遠離朝局的尋常商人所能夠承受。認真理論起來，齊王田地確實是亡國之君，當國十七年，齊國朝野糜爛，其恣意橫行也實在是引火燒身。如此邦國，如此王室，如此朝局，不滅才沒有天理了。事實上，逃出臨淄的那一日，他已經在內心為齊國送葬了。那時唯一的想法，便是從即墨逃向海島，再轉逃吳越做個雲遊商旅。沒奈何諸般危難湊巧，他竟成了即墨民軍將領，且竟孤城奮戰了半年之久。想起來，田單自己都覺得有些不可思議。
正是這孤城血戰半載，使他對齊國命運有了新的感悟。一個最大的變化，便是仗愈打愈塌實，自己的兵家才能竟神奇地揮灑出來，只要有糧草輜重的後援支撐，即墨完全可以支撐下去，再相機聯絡莒城，恢復齊國並不是沒有可能的！然則，恰恰是後援的虛幻構成了實實在在的威脅。降不降燕，不在於即墨人對齊國忠不忠，而在於目下的糧草輜重所能支撐的時間。基於商旅傳統，田單對城中的存糧存貨早已經進行了徹底地盤查，私糧私財全部充公統一調度。縱然如此，全部存糧也只有兩萬餘斛，最多再支撐到明年春天；打造維修兵器的鐵料銅料也耗去大半，兵器庫中的擂具已經用去十之七八。更急迫的是，眼看天氣轉寒，所有絲綿苧棉存貨全部搜尋出來，連同甲冑庫貯存之棉甲，也湊不夠五萬套棉甲。挺過冬日便是春荒，無糧軍自亂，這是千古鐵則，到那時還不得降燕才有生路？
「上天亡齊也！即墨奈何？」久久佇立在寒涼的夜風之中，望著滿天星斗，田單不禁長長地歎息了一聲。突然，城頭一陣急促地呼喝騷動，卻又立即平息下來。幕府大帳本來便在城牆之下三五丈處，城上但有動靜，幕府便能立即覺察。此刻田單正在帳外，猛然便是一怔——莫非有士兵縋城投敵？正欲派中軍司馬前去查問，便見幾個衣衫襤褸的兵士押著兩個頭套布袋的人走了過來。「稟報將軍：此兩人從城下密道冒出，被我拿獲，只說要見將軍才開口！」「竟能進出密道，卻是何方神聖？」田單冷冷一笑，「拿開頭套！」
那偌大的布袋剛一扯去，田單便突然一個激靈！大步上前一打量，雖是月色朦朧，那高大的身形熟悉的臉龐卻是分外清晰，不禁便是一聲驚呼：「仲連？！」
「田兄！」高大的身影一步搶前，兩人便緊緊地抱在了一起，竟是良久無語。「快！進去說話！」田單拉起魯仲連便進了破爛不堪的幕府大帳。
一進大帳，魯仲連便拉過跟在身後的一個英武青年道：「田兄，先來認識一番，這位便是莊辛，目下已經是楚國左尹了！」「啊，莊辛兄！」田單恍然拱手笑道，「稷下名士，卻是久仰也！」
莊辛肅然拱手：「田單兄中流砥柱，實堪天下救亡楷模，莊辛敬佩之至！」「來來來，」田單顧不得再答謝應酬，「快坐下說說，你兩人如何到得即墨？上茶！對了，再找個燎爐來，還有干衣裳！」田單突然發現了兩人一身泥水污漬，分明是涉險而來。
「莊兄先換衣衫，我來給田兄說事。」魯仲連扒下腳上咕唧咕唧的泥水長靴，便光腳大坐在草蓆上咕咚咚猛灌了一大碗涼茶，長吁了一聲，便侃侃說了起來。
與田單分手，魯仲連在薛邑滯留了將近一月。原來，突聞五國發兵攻齊，孟嘗君竟驚怒交加驟然病倒，癱在榻上熱昏不醒，只是連連呼喊：「田地昏暴！亡我田齊也！」及至聯軍兩戰大勝，齊國的六十萬大軍一朝覆亡，孟嘗君病勢便更加沉重了。當時，樂毅已經派軍使送來文書：只要孟嘗君作壁上觀，不鼓動齊人反燕，燕軍便不入薛邑。然則孟嘗君若突然一死，薛邑三百里肯定將落入燕軍之手；薛邑一失，齊人復國的根基將不復存在！情急之下，魯仲連孤身出海，在蓬萊島請出了一位老方士。匆匆回到薛邑，孟嘗君已經是奄奄一息了。老方士卻也神奇，硬是以「馭氣之術」加自己練制的丹藥，使孟嘗君脫離了險境。魯仲連立即與馮驩在孟嘗君榻前議定了保全薛邑的方略：薛邑宣示自立，不助齊，不歸附於任何大國，實際上為齊國抗燕軍民提供一個秘密後援基地。方略商定，魯仲連便帶著孟嘗君的兩封親筆書簡星夜南下楚國。楚國正在一片慌亂之中。
雖說楚王羋橫對當年遭受齊湣王之凌辱深為痛恨，密詔淖齒鼓動齊國難民剮殺了齊湣王，但眼看著燕國五路進軍步步得手，齊國竟是當真要滅亡了，楚國君臣便大為恐慌起來。被中原呼為「南蠻」的楚國，歷來最蔑視的便是這個老牌貴族的燕國，燕國也是天子貴胄最老諸侯的做派，歷來不與楚國南蠻來往。戰國以來，即便是蘇秦合縱時期，楚燕之間也沒有諸如相互聯姻、互派人質、互相救援等等實質性邦交往來，當真是形同陌路。兩國朝野都以為，除非橫亙在他們之間的齊魏趙三大戰國滅亡，否則遠隔萬里的楚燕兩國幾乎永遠都是風馬牛不相及。孰料世事多變，燕國一個合縱攻齊，強大得與秦國並稱「東帝」的齊國竟匪夷所思的一朝瓦解！楚國君臣頓時驚訝得瞪起了眼睛。當初，楚國不願加入合縱攻齊，並非真正效忠齊國，而是認為合縱攻齊根本就是兒戲！當年，楚國魏國齊國分別出頭合縱攻秦，哪一次不是大敗而歸？如今一個弱燕出頭，堪堪四十萬兵馬，能滅得了擁有六十萬精兵的煌煌齊國？
楚人認為絕不可能發生的事，卻偏偏雷霆萬鈞般逼近到了眼前。
若燕國迅速滅齊，最危險的便是沒有加入合縱的楚國。燕國遼東鐵騎的威力已經令天下刮目相看，楚國的半老大軍如何抵得這些生猛的遼東虎狼？吞併了齊國的燕國南下攻楚，簡直便捷極了。楚國的新都壽郢已經在淮水南岸了，燕軍若從琅邪、薛邑兩路南進，不消三五日便可進逼楚都，如之奈何？
便在這惶惶之時，魯仲連到了壽郢。
魯仲連第一個說服了春申君黃歇，便與春申君共同晉見楚頃襄王。這位深沉寡言的楚王只一句話：「但能安楚，吾必舉國從之也！」魯仲連也只一句話：「楚做後援，支撐齊國抗燕軍民，拖住燕軍不能南下，天下必當再變，楚國自安！」「齊國抗燕？」楚王大是驚訝，「七十餘城盡失，齊人何從抗燕？」
「楚王所知，但其一也。」魯仲連悠然一笑，「雖失七十餘城，然有三地，足可撐持。東有即墨，聚集了齊國商旅精華二十餘萬；南有莒城，聚集了齊國庶民三十餘萬；西有孟嘗君薛邑，財富根基尚在。若楚國施以援手，齊人必能復國！」楚王哈哈大笑：「如此說來，齊國命運握在我大楚之手了？」
「唇齒相依也。」魯仲連卻是淡淡漠漠，「楚國命運亦在齊人之手。若無齊人浴血抗燕，今日之齊，便是明日之楚也。」「魯仲連所言大是！」年輕的左尹莊辛霍然站起，「楚國未入燕國合縱，已在五國孤立，若不救援齊國民軍，燕國吞滅齊國之日，楚國便是形影相吊坐以待斃了！」
楚王一陣思忖，終於拍案而起：「好！本王從魯仲連之策，後援齊國。」便在那日，楚王當殿命左尹莊辛為援齊特使，與春申君、魯仲連共同籌劃援齊事宜。事關楚國存亡，昭氏等一班老世族竟破天荒地沒有出面作對。
田單眼睛一亮：「如此說來，你必是海路來了？」
「田兄果然商旅孫吳。」莊辛笑道，「大海船三艘，便在之罘島，所需物事盡有，只是要一個運貨謀劃。」「好！」田單拍案而起，「天不滅齊！樂毅卻能奈何？」大手一揮便道，「中軍司馬，立即集中三萬精壯軍士並城中全部車輛，一律做商旅便裝待命。」
「嗨！」中軍司馬立即疾步出帳。
魯仲連沉吟道：「田兄，幾萬人上路，城中豈不空虛？」
「也是天意了。」田單拿過那卷羊皮紙，「樂毅正在勸降，至少三幾日不會攻城。」魯仲連將書信瀏覽一遍便是哈哈大笑：「樂毅小視齊人也！我代田兄回了他。」「好！」田單霍然起身，「你在這裡回信，我與莊辛兄去之罘。」
「這卻不行。」魯仲連也站了起來，「頭等大事，頭一遭都得去，明日你便回來坐鎮。」一時三人全換了全副甲冑，便上馬急馳東門。城內兵士車輛已經集結完畢，田單傳下將令：牛帶籠嘴馬銜枚，車軸塗油，熄滅火把，黑夜疾行！片刻間收拾妥當，東門緩緩打開，三萬人馬便俏無聲息地湧出了城門。這之罘卻在即墨東北方向百餘里的大海邊。海邊有座小小的要塞城堡——腄城，腄北三十餘里便是茫茫大海。大地在海邊突然昂起了頭顱，便有了一座陡峭的小山，之罘島與峻峭的山巖遙遙相望，彷彿便是一對喁喁私語的姊妹。於是，這海邊小山便也叫了之罘山。之罘山與之罘島之間，便是一道深深的海灣，歷來海盜商賈的私鹽大船都在這道隱秘的海灣停泊。魯仲連雖非商旅，卻早聽田單備細敘說過即墨田氏當年做鹽鐵生意的這個隱秘出海口。此次海船從楚國琅邪北上，本來距嶗山海灣最近，可因了嶗山灣是人人皆知的商船登岸處，魯仲連便堅持繞道北上停泊之罘，雖然路途遠了許多，可只要隱秘安全也只好如此。為此莊辛大費了一番周折，尋覓到楚國大商猗頓家族，才找到了熟悉這條販私海路的一撥水手。半月海上顛簸，終是將三艘大海船穩穩地停泊在了之罘海灣。田單久為商旅，與海船私貨也免不了常有來往，對此地自然是輕車熟路根本不用鄉導。三萬人馬一夜疾行，太陽躍出海面時便到了海邊。看著海灣中的船桅白帆，田單精神頓時抖擻，立即下令：軍士歇息兩個時辰飽餐戰飯，而後一鼓作氣將海船物資全部搬運到已經是空城的腄城囤積！
天將暮色時分，三隻大海船的糧食與諸般物事終於全部搬運完畢，海船留下了一隻小快船接應魯仲連與莊辛，便趁著夜色悄然南下了。田單立即下令：三千精銳步兵秘密駐紮在腄城內留守；兩千騎兵前行肅清道路，遇有可疑人等立即捕獲；其餘人馬休整兩個時辰，夜半運送糧貨上路。
次日夜半，這支糧草輜重大軍終於安全秘密地抵達即墨，卸下的糧食物資竟堆滿了即墨的三座大庫。即墨軍民士氣頓時大漲，寒衣在身，甲冑鮮明，歡呼聲響徹全城。便在太陽升起的時分，一騎飛出即墨西門，直向燕軍大營而去。