如茵湊近了再聽，果然是皇后昏睡中在喊傅二爺的名字，她不安地抬頭看向兩位跟著皇后的宮女，她們淡淡一笑便轉身出去了。這模樣，像是聽見了又像是沒聽見，如茵看得出來，她們是死心塌地跟著皇后的，那就什麼也不會去外頭說，而她們若真的知道，就該明白自己和紅顏的存在，一時放下了戒心，繼續用冷帕子為皇后退熱。
那日直到如茵離去，皇后也為退熱甦醒，畢竟是皇家深宮，如茵不可能在裡頭過夜，第二日再來探望時，皇后已然甦醒，只是一場高燒耗盡了元氣，重新勾起了去年秋天好不容易康復的病。但心情不壞，見到如茵客氣地笑著：「又給你添麻煩了。」
如茵道：「皇貴妃娘娘記掛您，那就是妾身的責任。」
皇后咳嗽了幾聲說：「只怕我這病不大好，你還是別常常來了，幾時我若康復了再來看我不遲，其實你來我心裡有負擔，反而不自在。」
如茵道：「娘娘的意思妾身明白，今日來看過您，和您說上話，才好給皇貴妃娘娘寫信，並不是特地接連幾天都來探望，這裡可是皇宮啊。」
皇后含笑謝過，又見如茵氣色並不好，問她是否不舒服，如茵推脫是天氣熱，皇后不經意地說：「方纔你說這裡是皇宮，我想著當年你和舒妃姐妹倆若是換一換，又或是姐妹一同進宮，現在會是什麼光景？好在沒有發生那樣的事，成就了你和富察大人的神仙眷侶，都說好姻緣是三生三世的，不知你們這是哪一世，來生若能再看到你們，我一定認得出來。」
「娘娘說笑了。」如茵敷衍著，可心裡微微顫動。這麼多年她忍耐的不甘心，並不是怕失去自己的福氣，她同樣也在為傅恆守護他的幸福，自己幸福了傅恆才會跟著幸福，怪不得太妃娘娘說，根本就是她自己讓傅恆一直在心裡放著另外的女人。
「早些回去吧，正午時日頭就烈了。」皇后溫和地一笑，閉上雙目休息，她臉上還有發燒的潮紅，雙唇則皴裂著，身體裡一定很難受，可她卻強忍著依舊對人微笑。
「妾身告退。」如茵行了禮，退到門外頭，皇后的宮女特地給了她一把遮陽傘，如茵吩咐她們：「請一定照顧好娘娘，皇貴妃娘娘就快從承德歸來，她一定會來看望皇后。」
而紅顏回京的日子，果然因為皇后患病提前了，之前她有孕不方便，現在輕便康健，得知皇后有疾如何能置之不理，弘歷拗不過她，也可憐皇后孤零零在紫禁城中煎熬，便以國事為借口，提前從承德歸來。紅顏不等先回天地一家春，半道上就折去了紫禁城，與如茵約定好的在宮門外相聚，但不是她約如茵在這裡等，而是如茵約的她。
「你要和我一起進宮嗎？」見了面，紅顏便問。
姐妹倆許久不見，如茵更獨自在心裡經歷了那麼多事，可是再見紅顏，還是親切得想要和她依偎在一起，還是想要回到當年在瀛台的歲月，她們同起同臥無時無刻不在一起，若說好姻緣是三生三世，她們的姐妹情也一定如此。
如茵眼眶濕潤，她自然不是為皇后傷心，可卻能藉著皇后的事當幌子，在紅顏面前真情流露。如茵遞給紅顏一隻包袱，對她說：「這裡頭是我們家二爺的黃馬褂，當年二爺去世後，各家取了幾件東西留作紀念，這是傅恆拿到的，一直是我收著。姐姐拿去送給皇后吧，傅恆他粗枝大葉的，一定再也想不起來這東西的。」
紅顏愣住了，再三問如茵：「真的要給皇后嗎？」
如茵點頭：「她一定會很高興，也許病就好了。」她哽咽道，「我上回走時她的宮女給我拿傘，我們貼著身說話，她們身上乾乾淨淨沒有一點異味，我想著是不是皇后和她們說好了的，再也不吃藥了。」
紅顏聽得心內沉重，拿過如茵給她的包袱，便往宮裡去。如茵看著宮門徐徐合上，紅顏的身影消失在那一頭，她定在原地一動不動，她的侍女上前來勸，說天上烏雲密佈看樣子要下雷陣雨了，而皇貴妃必然要和皇后娘娘說很久的話，請福晉早些回去才好。
「走吧，也許娘娘她會在宮裡過夜，她和我不同。福靈安他們也該回家了。」如茵答應了，便坐了自己的馬車離去。
深宮裡，紅顏踏進翊坤宮的門，就明白了如茵的擔心，翊坤宮裡清清爽爽，聞不見一點湯藥的氣息，她問迎上前的宮女，是不是太醫或內務府不管事，宮女領著紅顏去小廚房看，送來的藥一包包整齊地碼在牆角，那宮女跪地哭道：「是皇后娘娘求我們別再給她吃藥，奴婢也覺得娘娘活得……太苦了。」
紅顏攙扶她起來，說道：「不怪你們，但你們先準備著，也許皇后娘娘會改主意。」她定了定心，捧著如茵給她的東西往皇后的寢殿去，病中的人正大聲地咳嗽著，直咳得面紅耳赤渾身戰慄，紅顏上前為她順氣接帕子，皇后慌張地捂著嘴推開她，「你別來，我這病萬一傳人可怎麼辦？」
紅顏見皇后的樣子，病得瘦了好幾圈，可是眼睛裡卻有光芒，一點也看不見赴死的絕望，她這是要往解脫的路上走，她這是滿心期待著嗎？
「這是如茵讓我送給娘娘的東西。」紅顏抖落出那件黃馬褂，一看就是男人的衣裳，皇后直直地看著，她心裡有所猜測，可是不敢講。
「是傅二爺的遺物，如茵說也許給您才更合適些，傅二爺身前但凡上朝都會穿著，所以有些磨損了。」紅顏遞給皇后，她的手顫抖著，而皇后的手還沒有伸出來，已顫得使不出力氣，紅顏索性塞進她懷裡，退開幾步道，「娘娘您收著吧，千萬千萬別讓其他人看見，若實在被人看見，就說是皇上的褂子，您自己留著的。」
皇后的手輕輕撫摸過那黃馬褂上的刺繡，不知傅清穿了多少次，連刺繡都有些磨花了。十幾年過去了，這衣裳上早就不再有傅清的氣息，也無法證明這就一定是傅清的衣裳，但皇后知道紅顏不會騙她，如茵也不會騙她。
「可是我，沒資格有他的東西。」皇后捧著衣裳，哭得傷心欲絕，淚水落在褂子上，一片片暈開，好像她早就支離破碎的心。皇后哭到後來接不上氣，本就在病中，咳得搜腸刮肚，可她一而再地推開紅顏，後來一陣猛烈地抽搐，不得已用黃馬褂捂著嘴，明黃色的褂子上，染出一片刺目的鮮紅。
「娘娘！」紅顏渾身都僵硬了。
「我沒事……」皇后虛弱地一笑，軟軟地躺了下去。
之後等宮女來收拾，為皇后將被虛汗濕透的衣裳換了，重新清爽的人精神也好了些，而那件染了血的褂子，她竟然讓宮女立刻拿去洗乾淨，她對紅顏說：「你把褂子拿回去吧，福晉若是嫌，燒了也好。我沒有資格拿傅清哥的東西，我怕帶著他的東西走，還會再遇上他。我早就想好了，來生來世都不再見他，我不能再毀了他和二夫人的幸福。紅顏，謝謝你們。」
「都是如茵的心意，也只有她有法子拿到傅二爺的東西。」紅顏道，「臣妾就是有心，也不敢為難她，也不敢做這樣的事，終究是怕皇上知道的。」
「這麼多年，辛苦你們為我保守秘密，這輩子待我好的人，花榮之外，就是你們倆了。」皇后笑中帶淚，「可惜你的福氣，沒有如茵好，她那樣的人，可真叫人羨慕，富察大人一心一意地愛著她，而她也一心一意愛著富察大人。這世上，還有比兩情相悅的人在一起，更幸福的事嗎？」
紅顏淡淡一笑，她心裡什麼都明白，可很多話不需要再提起，也完全不必對皇后解釋，可她還是說了那句：「臣妾也羨慕如茵，一直都很羨慕她。」
皇后不知紅顏的心思，還笑道：「又不知如茵這麼圓滿的人，會不會也在心裡羨慕著別人。」
在紅顏看來，皇后心意已決，平靜又理智，她是在走自己想走的路，雖然這皇宮的重重高牆困住了她的人，她的心她的靈魂，早就自由了。活著，也不過是喘口氣而已，雖然生命無比貴重，可皇后她興許，早就在多年前就跟著傅二爺死過一回了。
紅顏放棄了勸說皇后，最終沒有讓宮女們開始熬藥，她更帶著那洗乾淨被烤乾的黃馬褂離去，既然皇后不願再來世繼續糾纏今生的孽，她和如茵又何必強求呢。
然而才離開翊坤宮沒多久，天邊就有閃電猙獰而過，轟隆隆的雷聲震顫著大地，豆大的雨水砸下來，櫻桃幾人連忙為主子撐起傘，櫻桃說：「這麼大的雨，主子，我們等雨停了再走吧。」
紅顏搖頭道：「我惦記著永璘呢，既然是陣雨，也許我們出紫禁城就不下了。」
眾人擁簇著紅顏繼續往前走，而不久後宮道的另一頭，也出現了一行人，正往這邊走來。