馬殿臣若有所失，對大墳拜了幾拜，打墳地出來，回到大車店附近打探消息，得知官府並未緝拿於他，這也不奇怪，兵荒馬亂的年月，人命最不值錢，死上一兩個外鄉老客，開店的必定不敢聲張，正所謂民不舉官不究，多一事不如少一事，多半找了張破蓆子捲了，蔫兒不溜秋地扔到亂葬崗子喂野狗了。如今馬殿臣沒了吃飯的傢伙，又有手有腳有的是力氣，拉不下臉再去要飯了，可也找不到別的活路，窮得沒轍只好去「吃倉訛庫」，用自己這一身肉換飯吃。怎麼叫「吃倉訛庫」呢？說白了就是耍胳膊根兒，憑著一身肉換飯吃。清朝的時候，各地都有官府的糧倉用於存放祿米，一年到頭運糧的大車進進出出，來往不斷。那年頭有個規矩，糧食入庫之前地痞無賴可以在半路上白吃白拿，但不是誰想吃誰就吃，誰想拿就隨便拿，你想白吃皇上家的糧食，必須得捨出命去，還得按規矩來。首先找一個黃道吉日，手上托一個鳥籠子，在眾人的簇擁下來到糧倉大門口，到了地方把鳥一放，三下兩下踹碎鳥籠子，身上的衣裳一撕，那意思是不想過了，往糧倉門口打橫一躺，高喊一聲「求大人成全」，抱頭夾襠等人來打。看糧倉的也沒有善茬兒，他也懶得打你，那還得費力氣，打人也是力氣活兒，這年頭沒好處的事誰願意幹？或趕著運糧的大騾子車從你腿上碾過去，或擺出一盆燒紅的火炭讓你一屁股坐上去，哪怕是從你身上扒下一層皮，你也不能皺一皺眉頭。別說一哼一哈，倒吸一口涼氣那都算白給了，怎麼打都白打，可要是堅持住了沒吭聲，這就算有了。看糧倉的一看拿你沒法子了，也敬你是塊硬骨頭，終究不能鬧出人命，此後你再到這兒來，他就給你口吃的。不過要是再有別人來「吃倉訛庫」，你得去充當打手，如果你鎮不住別人，你那口吃的就得給人家。馬殿臣練過武、當過兵，禁得住打，憑這身骨頭吃倉訛庫混了一口飯吃。可是到了清朝末年，大廈將傾，祿米倉也沒多少糧食了，是饑一頓飽一頓只能勉強活命。
無奈好景不長，沒過多久祿米倉都荒廢了，馬殿臣好不容易捧到手裡的飯碗子又丟了，山東老家還鬧起了旱災，俗話說「久旱必蝗」，千百年來都是如此。地裡的莊稼本來就不好好長，黑雲壓頂一般的蝗蟲飛到田里一通亂啃，遮天蔽日地過去，就把莊稼全啃光了。馬殿臣吃不上飯，見別人捉蝗蟲充飢，他也一同去捉，餓急了沒有什麼不能吃的，人下水都吃過何況蟲子呢？蝗蟲非常好捉，因為太多了，糊了天蓋了地密密麻麻，用個布口袋隨處一兜，就是百八十隻。蝗蟲也並不難吃，肚子上一堆肉，或炸或烤吃起來還挺香，好歹也是葷腥。那也架不住成天吃這玩意兒，吃多了打嗝兒吐綠水眼前冒金星。況且不是總有蝗蟲，哪兒有莊稼它們往哪兒飛，民間常說「過蝗蟲」，什麼叫過啊？那就是啃完這片莊稼就飛走了，你莊稼都沒了人家蝗蟲也不待著了。有這麼半個來月，馬殿臣連蝗蟲也吃不上，投親無路、靠友無門，眼看著又走到了絕路。想起當年在長白山挖出個寶棒槌換了一袋銀子，雖然被土匪劫去了，但也說明闖關東能發財，至少有個奔頭，總比待在這兒餓死好。以口問心道一聲「梁園雖好，不是久戀之家」，這才打定主意二闖關東。這回跟上一回可不一樣了，一回生二回熟，沿路給人打八岔，有活兒幹活兒、沒活兒要飯，出了關直奔長白山。
有書則長無書則短，不止一日來到長白山下。馬殿臣一個人在深山老林中連更徹夜轉了七八天，帶的乾糧早吃光了，仍沒見到半片棒槌葉子。雖說山中鳥獸不少，可他一沒獵槍二沒鳥銃，想打獵也打不了，好在森林中的蘑菇、野果正多，勉強可以填飽肚子。仍苦於身上衣服單薄，抵不住關外的寒風，白天還好說，起碼有日頭照著，到了晚上山風一吹，那叫一個透心兒涼，蹲在樹洞子裡上下牙關一個勁兒打架。眼見這苦日子沒個頭，找不見棒槌只能天天這麼苦挨，有幾次馬殿臣也不想活了，可歎自己練過武當過兵，但在這深山老林之中，空有一身的本領無從施展，有勁兒都沒處使去，頂天立地的七尺漢子，為何如此命蹙，老天爺竟如此待我？
且說這一天傍晚，馬殿臣在山裡轉來轉去，瞅見密林中有幾個蘑菇，樣子土了吧唧似乎不帶毒。這裡邊有個說道，越是五顏六色、鮮艷無比的蘑菇越有毒，其貌不揚、灰不禿嚕的反而沒毒。馬殿臣揪了幾個正要往嘴裡放，猛然想起這東西不能生吃，吃不好要死人。當下找了一個背風的山洞，點上一小堆火把蘑菇插在松枝上烤熟了，一通狼吞虎嚥下了肚。按說這東西烤得煳巴爛臭的好吃不了，可老話說「餓了吃糠甜似蜜，飽了吃蜜蜜不甜」，餓透了什麼都好吃。馬殿臣吃的這個香啊！吃罷一抹嘴頭子，肚子裡有了東西，這困勁兒就上來了，順勢往火堆旁邊一躺，就在山洞裡睡著了。
半夜時分，馬殿臣恍恍惚惚做了個怪夢，一個老頭兒步入山洞，走到近前伸雙手去推馬殿臣，閃目觀瞧來者不是別人，正是那位結拜大哥——住在古墳中的老狐狸。馬殿臣翻身而起納頭便拜。老頭兒攔住他說：「不用多禮。」當下告訴馬殿臣，今天便來助他一筆大財，可要聽好了記住了：前邊山澗之中有條河，但是渴死也不能下去喝水，因為那裡有條大蟒，下去喝水的人都讓此蟒吞了。不過這個地方有寶，你如此這般這般如此，就可以取了蟒寶！說完蹤跡不見。一陣陰風過去，馬殿臣一驚而起，忽覺腹中翻江倒海，「哇」的一聲把之前吃下的蘑菇全吐了出來，方知乃是南柯一夢。雖說夢是心頭想，可過去的人多多少少都有些迷信，加之此夢真而又切，馬殿臣不得不信，跪下往洞口拜了三拜。好容易挨到天光放亮，急不可耐地出去一瞧，還真有個山澗，兩邊荒草漫漫。此時正是深秋時節，山上的蒿草均已枯黃，這裡卻有一趟子草還是綠的，此間必有緣故。馬殿臣暗自點頭，想來此乃巨蟒進出山澗必經之地。自古說「蟒有蟒道」，來來去去只走同一條路。馬殿臣強忍飢渴，摸過去將匕首刀尖朝上倒插在亂草之中，在遠處找個地方躲好了。晌午剛過，就望見遠處草叢晃動，隱隱之間腥氣撲鼻，似有一個黑色的龐然大物滑入山澗。馬殿臣沉住氣等了半天，這才走上前去找到草叢中的匕首，見上邊全是血跡，又尋著血跡向前走，離山澗不足五尺的地方血跡不見了。馬殿臣低下頭仔細一看，亂草深處有一片棒槌葉子，上頂一小捧透紅的棒槌籽兒。馬殿臣又驚又喜，這還真是有寶，可把棒槌挖出來一看卻有點兒失望，怎麼呢？太小了，跟香菜根子似的，多說過不去二兩，換不來幾個錢，這能是寶嗎？又一想好歹是個棒槌，這麼些日子什麼也沒找到，今日方才開張，下了山再小也能換錢，於是揣在懷中，抬腿回了山洞。
次日天明，還是那個時候，馬殿臣又去蟒道之上將匕首倒插，找個地方躲在一旁。直等到夜半三更，一輪明月懸在半空照徹了天地，樹林之中一片銀白。馬殿臣等了一天正覺困乏，忽聽得亂草之中「沙沙」作響，隨後傳來一聲震顫山谷的淒厲巨吼，不覺吃了一驚，探頭出來借月光一看，山澗中如同打翻了硃砂罐，霎時染成紅色。他蹲了一夜沒敢再動，直等到天光大亮，這才踮起腳尖，提心吊膽走出來，到了他放置匕首的地方，只見一條巨蟒死在亂草叢中，身長不下三五丈，頭大如麥斗、身粗如水缸，讓那把匕首開了膛，腹下一條大口子直通至尾，整條山澗都讓血水染紅了。馬殿臣撿起匕首挖出這條巨蟒的兩個眼珠子，放在水中洗去血污，有如雞蛋般大小混沌無光，看不出有什麼出奇的。趕緊沖山東老家方向磕了幾個頭，又找來一個短樹枝咬在口中，挽起兩條褲腿，右手倒持匕首，一咬牙一閉眼手起刀落，在自己的倆腿肚子上分別割開一道口子。換成一般人，誰下得去手？這可不是殺雞宰兔子，而是刺自己肉，馬殿臣卻面不改色，想當初在山東吃倉訛庫，裝滿糧食的大車轱轆從自己身上軋過去，紅通通的火炭捧在手中也沒有「哼哈」二字，回手將巨蟒的兩個眼珠子拿過來，一邊腿肚子中塞進去一個。縱然馬殿臣是條好漢，額頭上也滲出了黃豆大小的汗珠子，忙從懷中掏出之前挖到的小棒槌，只用棒槌葉子在刀口上這麼一抹，可煞作怪，剛才兩邊腿上的刀口還血流如注，一抹之下立即癒合，腿肚子上連個疤都沒留下。