季昶劈口答道：「我明白。」他們說的都是東陸華族語言，注輦女孩是聽不懂的，季昶還是將臉撇向一邊去，彷彿畏懼與她目光相接。其實也是荒唐的，這女孩兒哪裡能有什麼目光。「我們的行蹤不能洩露，哪怕是一分的險也冒不得。若是我落入叛軍的手裡，他們必然要拿我當作要挾注輦王與父皇的籌碼……可是等他們明白了我不值那個價錢……」季昶的話到這兒就收住了，後半截被他咬進了嘴唇裡，眼裡有薄薄的、倔硬的淚。「咱們也都得死。」有個羽林近衛低聲地接口道。
又一個少年咬著牙說：「五千個都得死。」外頭的火依然熊熊地燃燒著，聽得見木石崩毀，樓台傾屺。事態恐怕是已壞到了不可挽回的地步。小女孩並不知道他們在說些什麼，亦看不見他們神情，只曉得這些人至今尚未對她不利，或許不是惡人。她捉住了湯乾自的手臂，牽扯著哭喊道：「去救我媽媽和我哥哥，救救他們！我賞你很多很多錢，還有田地……」湯乾自握緊了手裡的刀。這女孩兒果然是貴族出身，然而事到如今，怎樣的顯赫家世或豐厚財富，在生死面前，都是無用的了。
他少年失怙，倘若今日命喪於此，寡母晚年何依尚且不論，如季昶亦死，他這隨扈將軍的親族，怕都是要問罪的。這五千名羽林軍兵士都還年輕，有父母兄姐，預備著有漫長的來日，或許混個一官半職，娶隔壁街上余家的二閨女，沒有一個人是已經打算好了要死的。是他把五千個活跳跳的少年領到了這個異國他鄉來，也得把他們盡可能好好地領回去。情勢如此危急，帶著這個女孩兒逃走，便是平白多了一個累贅，斷無生路。若是將她拋在這兒，他們的行蹤必然洩露。
他們得活下去。他咬死牙關，攥住了女孩兒纖小的肩。女孩兒大張著無光的眼，茫然地抱住懷裡的嬰兒，大半細弱的脖頸袒露在外。她兩眼不能視物，亦對這些人的言語一無所知，更不明白有一刃軍刀正虛橫在她脖頸上，只要朝內稍一壓迫，再向右猛然一抽——只要那麼一抽。那一瞬間，短得彷彿是燧石擊發的火花，又漫長得猶如殤州極北永無盡頭的黑夜。就是那一瞬間，有松明火把的光亮自湯乾自眼角一閃而過，水榭外，一個聲嘶力竭的嗓音高喊道：「在這裡！在這裡！」紛亂的注輦男人聲音在後邊轟然應和道：「在這裡！陛下欽命，不留活口，提頭領賞！」燭炬明晃晃連成一行，自對面拱橋上繞了過來，如同游動的火蛇。
火光照耀下，那些人的衣裝甲冑都清晰可辨。湯乾自凜然一驚，推開女孩兒，飛身朝季昶撲了過去，將他拉到身後。原來截殺他們的，竟是效命於注輦王鈞梁的王城衛兵。4亂蝗般的箭雨朝水榭裡落進來，一時間箭鏃破空的銳響不絕於耳。那箭勁力驚人，釘到身上，自己都聽得見骨頭碎裂。「退到屏風後面！」湯乾自喝令道。總有五六人中了箭，少年們彼此拉扯著，避入屏風背後，咬著牙，相互削去了身上的箭桿。流矢追著他們釘上了屏風，只見啪啪啪炸碎了雲母，寶光四濺，騰起冰晶般的小股霧粉，漆黑的精鐵鏃頭從破洞內刺出近寸長。
紛飛的箭矢的羅網裡，獨獨剩下那盲眼的女孩兒在屏風外頭，一聲迭一聲地撕心裂肺尖叫著，嬰兒號哭得全啞了，卻還如同瀕死的小獸，吊著最後一口氣，不停不歇。湯乾自閉目竭力諦聽，想要估出敵人的數量。可是充耳儘是那女孩與嬰兒的哭叫聲，彷彿是兩把刀，一把飛快雪亮的，一把是鈍礪的、豁了口的，交替地割著他。他只數到了十七，終於忍耐不住，霍然站起來，貓了腰朝屏風前飛快繞出去。人人皆驚愕地看著他，卻又紛紛垂下了臉，沒有一句話可說。
他們都還是未經戰陣的大孩子，為了自己活命去殺人是一回事，眼睜睜看著別人死在面前而不去相救，又是另一回事。聽著那女孩兒在外面淒厲叫喊，誰心裡沒有不忍？。