海市眉間似有解不開的鎖，唇畔卻含了一絲淒涼笑意，說得一句「你明知道的，又何必如此」就頓住了，像是被一句話生生哽在喉間。「你睡罷，我回御前去，一會看不見人，又該發脾氣了。」他丟下話來，便洒然回身走了，步子不急，卻極大。海市猛然雙手掩住了面孔。再抬起臉的時候，手心縱橫的淚跡下竟熒熒閃爍出零星白光，支離破碎的兩個字，瑯嬛。次日，海市隨主帥湯乾自一同覲見帝旭。因海市射殺鵠庫老左菩敦王有功，賞金百兩，上好鐵胎熟籐角弓一張，白隼翎箭一百支。
海市謝了恩，正待退下，殿上忽然發了話。「慢著，抬起頭來。」本是得天獨厚不輸少年的清冽明亮嗓音，卻像是常年未校的琴弦，帶出濃濃不耐與倦怠的震顫。那是帝旭的聲音。海市猶疑著仰起了臉。紫宸殿最深最高處，珠玉帳幃攢成神龕樣一處所在，那是帝座。帝座太深了，日光永遠不能直射。帝座上的人，也就永遠掩在日影裡，一束沒有面目形容的錦緞而已。她卻認得站在帝座邊紗帷裡的那個青衣人影。那個人本是決不隨侍上朝的，也虧得他這許多年謹小慎微，霽風館內服侍的皆是信得過的人，黑衣羽林耳目廣佈天下，御前之人更是不敢對外閒話半句。
如今殿下百餘文武官員，已無一人識得他面貌——即便識得，他亦總是侍立於帝座邊的陰影內，仰頭望去，只有一團青灰的影子。可是她認得是他。不必走近，也無需求證，就是斬釘截鐵地知道。心內牽念的人，不需要看到面目五官，只要遠遠看見他舉手投足，縱然是千萬人裡，亦能將他分辨出來。帝座上的人對身邊的人道：「這就是當年那個被鮫人所救的男孩麼？」方諸低聲答道：「是。」「這孩子生得真俊俏。」帝座上的人勾起一邊唇角，聲音低如耳語，彷彿不打算讓任何人聽見。
侍立於側的內侍也就不曾聽見似地恭謹低著頭，青色宦官衣裝的廣袖沉沉垂翳，連一絲波紋也無。靜寂的正殿內忽然輕輕「啪嚓」一聲，百官端然長坐，眼珠卻都不動聲色地向聲音響處瞟去。昶王滿面晦氣地自懷裡撈出一團濕糟黏膩的黃白絲綿，托在手裡不知怎生處置，更有碎蛋殼和著蛋清流將下來，一邊小黃門趕忙上來接了，另送上濕手巾來，百官看在眼裡均竊竊而笑。昶王最愛斗鷹耍猴子把戲，常招江湖藝人進府，一養就是幾年，清晨王府各別院內禽獸飛走，百戲絲竹皆操演起來，比城內教坊還要熱鬧三分。
近來傳聞昶王得了個馴養蒼隼的法子，說是飼主親身孵化蒼隼蛋，養出來的小蒼隼即視飼主如母，通人心意，昶王聽了大喜，便當真孵化起來，聽曲也好，踏青也好，就寢也罷，懷中日常揣著一枚蒼隼蛋，連寵姬也不許近身，說是怕壓著了，傳為京畿一樁笑談。昶王領有近畿守的閒職，照例是要參加朝議的，昶王府內笙歌中夜，清晨懶起，平時三天倒有兩日托詞感了風邪不來上朝，今日怕是在朝堂上盹著了，不慎壓碎了他懷裡那蒼隼蛋。海市跪於主帥湯乾自身後，側目看去，不禁悄然展顏而笑，英武中隱隱漾出少年女子的嬌媚來。
昶王訕訕笑著環顧四周，目光向海市這邊掃來，海市自覺失禮，忙低垂了眉眼，盯著地下的紅雀氈。湯乾自的影子拖得極長地斜斜投在海市眼前紅雀氈上。武將上殿，禮節與文官長坐之禮不同，只右膝點地即可。海市分明看見那影子抬起手指，在左膝上篤定地點了三點，似是對誰示意。滿朝文武都望著昶王，想是誰也不曾留心湯乾自的微細動靜。海市抿唇又是一笑。自大殿深處遙遙望去，她那一笑並不如何媚人，只覺得這少年爽秀明快，說不出的蘊藉風流。帝座上的人看在眼裡，唇邊浮起淡薄的笑意。
上朝回來的路上，濯纓與海市並肩而行。海市特意錯開御駕與宮人，興致勃勃專揀小路向內宮行去，過了寧泰門，向西繞過仁則宮與愈安宮，便是宮內雜用人等聚居之北小苑。