方鑒明走進愈安宮內殿時有種錯覺：那繁麗藻飾的巨大注輦式床榻上，其實並沒有人，只有層層錦緞薄被與茵枕，多得就要從床上淌下來。「鑒明，你也覺得我錯了罷？」堆疊的錦繡中，帝旭緩緩坐起身來，露出一身素白袍子。方鑒明一時用了舊時稱呼，道：「旭哥，時局未靖，你一個人在宮裡，我不安心。」帝旭對他凝視良久，低聲說：「傻孩子，我唯一信的就是你。天下的兵權，除了我自己，就是你的，你只管安心做你的清海公。別忘了，若你死了，我也活不長久。
」殿下站著的青年武將迎上了他的目光，唇邊的刀痕似笑非笑，神色晴明豁達。「臣下只想讓皇上安心。」帝旭合了合眼，彷彿忽然無法逼視那張已熟稔至極的臉孔。半晌，他喃喃地說：「緹蘭，你起來。」帝旭身後的錦被蠕動著，女子韻致纖麗的luo背與黑絹般長髮漸次從被中露出來。她背向帳外，困惑地回頭望了望她的君王。「站起來，向著這邊，站起來。」帝旭指向方鑒明。緹蘭猶疑著，轉身站了起來。錦被滑過她細膩光潤的腿，跌落在地。方鑒明的視線沒有閃避。
帝旭說：「你好好看著她。我把她賞給你，或者比她更美的女子——只要你想要，只要天下有，我都給你。你真不留戀？何況你才二十四歲，還沒有子嗣。」方鑒明微笑道：「方家代代重臣，也不曾聽說有哪一個男兒是得了善終的。不是死在沙場，就是死在官場。又何必讓孩子來世上一遭，受這樣傾軋殺戮的苦楚？」帝旭怒極反笑：「好，好。朕准了，卿要去便去吧。」門外當值宦官見清海公走出愈安宮，躬身施禮。半晌不見清海公離開，偷眼一望，年輕的清海公正仰頭看向明晦不定的冬日積雲天空。
「小駱子。」「唉？」小宦官抬起那閹人特有的疏淡眉毛。「你對皇上忠心耿耿，這很好。」小駱子哈了哈腰，賠笑道：「那是自然，咱們淨身進宮服侍的人，不能帶兵打仗，也不能跟狀元郎一樣為皇上分憂，只能盡心伺候著唄。」「是啊……不領兵權，不干朝政，可算是最不圖權位的了。」清海公微微笑著，似是很欣悅的神色。那之後方鑒明回了一趟流觴，處置了田產屋宇，再入天啟的時候，便沒有來覲見帝旭。天享三年閏二月初四，清海公方鑒明急病心痛而死。賜國姓。
柔德安觿曰靖，剛克為伐曰翼，因追諡靖翼王。又過了半月，冬天最陰冷的日子裡，內務監來報，方諸已淨身入宮。帝旭登上步輦前去看他，寬廣的宮院裡，只有朔風一陣陣捲來細碎的雪。昏暗的蠶室內，不知是燃了多少盆炭火，推開房門，只覺得一股灼炙之氣撲面而來。帝旭即褪去重裘，交與隨身內侍捧著，一面環顧四下。屋內只得一張矮榻，別無他物。炭火的朦朦紅光，反將那床上垂下的一隻手映出了死青的顏色。帝旭疾步趨前，霍地掀開床帷，登時退了一步。管事太監趕忙趨前半步蹭到身邊，覷著他的面色，卻不敢貿然開口。
一時室內死寂，只聽得炭火畢剝輕響。管事太監幾乎以為帝旭不會再有什麼言語了。矮榻上那血污狼藉的人，緊蹙了眉，稍為轉側，卻因了藥物的效力不能醒來，只有唇邊的刀痕，猶自頑固地似笑非笑。身下的純素棉布茵褥，為血水重重浸透僵結，幾成暗赭顏色。新血淌到這茵褥上，不能洇散，亦不及凝結，刺目的一道殷紅痕跡汪在那裡。「鑒明……你，何苦來？」微細漸至於無的聲音，低回歎道。管事太監偷眼望去，帝旭的瞳仁中似有瑩光綻露，流轉yu出。那眼神，教人觫然回想起十一年前，承稷門上，逆風挽弓的少年旭王。
然而那面色，卻又靜默端凝如同石像。又過了一刻，帝旭轉回頭來，向身後侍立著的一干人等說道：「擺駕，回宮罷。」此刻的他，已宛然是近年朝堂上的神情，漠然地俯瞰著，一無所視，亦似乎一無所見。方才眼中那一瞬璀璨的神光，已盡化灰燼——甚或是從來就不曾燃燒過。