水雲樓沉默許久，眾人心有慼慼，不知道淪陷在南京的故友生死如何。聽崔師姐說日本兵在南京城裡隨意的殺人，加上現在十二月末的天氣，南京雖不如北平這樣冷，打起仗來缺衣少食，也是過不得的，怕是九死一生了。崔師姐找到水雲樓，譬如回到娘家，水雲樓平時尖酸自私的戲子們，此時對她也很友愛，帶母親孩子洗澡吃飯，照顧十分妥帖。商家兄弟安置了孤兒寡母，預備重謝護送他們的喬樂。喬樂聲稱看著錦師父和劉委員兩個在一起，就覺得很討厭，偏偏要自己一個人去重慶，順便來北平吃爆肚，見朋友。他一賭氣，陰差陽錯救了崔師姐娘兒幾個的命，居功至偉，可是他非但不要酬謝，反而拿出一本書遞過來，做了個帶話的人：「你錦師父讓我告訴你，今年世道尤其不好，你小子把戲歇一歇，這裡是水雲樓的安置費。要不願意歇戲，這就是路上的盤纏，不妨把水雲樓帶去重慶，一應的劇院宅子，錦師父包辦了。」
商細蕊第三次看見《梨園春鑒》，一次比一次出現得不可思議，喬樂想是偷偷閱覽過了，裡面的□□描寫讓人害臊，見商細蕊翻開書，他不自在地別開眼睛。也是在雪之丞合影那一頁，夾了一張支票，蓋著劉委員的印鑒，手面不小，不算虧待了商細蕊。商龍聲也看見了，盯一眼商細蕊，不做聲。
商細蕊合上書還回去：「勞您轉告錦師父，書裡寫的都是假的，我沒有幹過那樣的事。我不歇戲，也不想去重慶。」
喬樂不肯接書，面上露出一點體諒：「商小子，我在梨園行混了一輩子，看遍了滿天下的藝人。你是香的臭的什麼樣兒的人，打我眼前一過，不用開口，我就心裡有數。書裡這些話不但我不信，你錦師父也不信。可是事到如今吧——和你實話說了吧，這也不是錦帛兒的意思，是你那位乾爹老大人，聽見風言風語，不樂意了。」他轉頭向商龍聲，低聲說：「這話傳得太不好聽，本來嘛，桃色新聞不稀奇的，壞就壞在摻和了日本人在裡頭，鬧得現下人人都知道了，說是劉委員的乾兒子投了日，這哪成啊？這不是扽了老頭子的肋巴骨嗎？就不如去重慶的好，成全了老頭的清名，商小子自己也避避閒話。過個三年五載仗打完了，又回來了。商老大，您也勸勸你兄弟，這沒什麼可強的呀！」
商細蕊不等他哥哥開口相勸，把書硬是塞到喬樂手裡，道：「謝謝您的好意！我乾爹這是被造謠的王八蛋氣糊塗了。我又不是個俊丫頭，還能把日本人哄上手。俊丫頭也沒這麼妖，那得是狐狸精啊！等過兩天乾爹想明白了，準得把我從重慶攆回來，何必呢，就替他老人家省點事吧！」
喬樂看看商龍聲，商龍聲不說話。當哥哥的不說話，外人還怎麼勸，真是良言難勸該死的鬼，喬樂把書卷成一筒，插在袖子裡，腦袋一顛一顛的走了。
他走後，兄弟兩個找館子吃飯。席間商龍聲燙了一瓶黃酒，突然說：「去重慶也好。」
商細蕊悶頭的吃：「我不去。」
商龍聲不說話，等他解釋。
商細蕊說：「我不單不去重慶，我哪兒都不去。京戲的根在北平，去了別的地方，戲就荒了。看看薛蓮和江河月，死了的李天瑤，多好的角兒，離京以後的戲怎麼樣，還不夠明白嗎？」
商龍聲默了半天，把燙熱的黃酒往喉嚨裡倒，酒溫柔和順的，他卻像辣著了似的皺眉閉目，隨後又斟滿了杯子，舉起來說：「哥沒你出息大，唱戲就這麼回事，商家的聲譽都落在你身上，從小學戲苦裡熬油，不是人受的罪！你替爹在北平爭的臉，替商家打出的名號，大哥心裡很敬你。」
商細蕊連忙嚥下嘴裡的肉，擱下筷子與商龍聲碰飲一杯，臉上吃得紅噴噴的。商龍聲接著說：「三兒，爹已經過去好多年了。他要的臉，你爭著了，如今全中國有幾個人不知道商老闆，夠對得起爹了！往下的日子，多為自己活著，肩上的這股勁兒，是該卸一卸了。」
商龍聲搭住商細蕊肩膀，商細蕊握住哥哥的手：「小時候確實恨透了唱戲，哎！都怪爹動不動就打我，好人也給打煩了！可是，等長大了，我的一衣一食，名譽地位，全是從戲裡來的，戲就是我的爹了！離了戲，商細蕊這三個字，一文不值，人活著還有啥奔頭。」他說得自己笑了：「何況，唱戲真的挺好玩兒的。哥，我對戲台有癮頭。」
商龍聲的記憶還停留在商細蕊抗不過痛打，逃戲逃家的歲月，三弟是替自己這個沒出息的長子受的苦，心中虧欠他，因此是一味的縱容。管他睡男人也好，任性專行也罷，商龍聲捨不得多說一句，這孩子，才剛過上一點好日子啊！
喬樂把話帶到以後，錦師父寫過幾封信來，言辭相當強硬了，說商細蕊不知好歹，拖累了乾爹的名聲，後悔介紹這段干親等等。商細蕊開頭還好言好語哄著他，架不住錦師父天天來罵街，回過幾封信之後，終於忍不住表示願意與劉漢雲脫離干父子關係。這封信寄到，總有好長一段時候，錦師父沒有吱聲。
到公歷的元旦節，做工的上學的放假一天，水雲樓票房早早售罄，為搶一張站票，都快打出腦漿子了。扮戲之前，商細蕊按例親自點香祝禱，老郎神坐在木匣子裡，笑咪咪的望著人。商細蕊想到程鳳台過去笑說他這一舉動叫做三郎拜三郎，他反擊程鳳台拜關公，便是二爺拜二爺。不知道程鳳台現在怎麼樣了，商細蕊稍微一走神，就要想到程鳳台，一點音信也沒有，比出國還杳然，明天倒要找范漣問一問了。商細蕊一邊想著，一邊點燃三支線香，許是心意不誠的緣故，插香的時候香頭墜落下一顆烙在他左手背上，生生烙出一隻燎泡。
商細蕊疼得一嘶氣兒，甩甩手。眾人都瞧見了，香頭燙了人，這是很不吉利的事情，誰也不願意當那個道破忌諱的烏鴉嘴，全都假裝沒看到。小來也不言語，只等商細蕊上台之前，飛快的在那只燎泡上抹了一指頭透明的薄荷膏給他解疼。商細蕊唱戲是鬼神上身，本來也不會覺得疼的。他上台，水雲樓的戲子們全圍攏了幕簾後去看，他們要看看班主挨了祖師爺的燙，倒是領罰不領罰。
過節日子特殊，商細蕊在老園子裡唱的老戲碼《玉堂春》，這一齣戲他唱得滾瓜爛熟，就是說夢話也不會出岔，最保綵頭了。任六演崇公道，抹的白鼻樑，用的相聲口，比其他的崇公道都要滑稽一點，一出場就很抓人。其實這天開始就有點不大對頭，幾個男座兒瞪著台上虎視眈眈的抽煙，盯著崇公道也不叫好也不笑，個個板著面孔，神色上不是個正經聽戲的樣子。到商細蕊出場，一句沒開口，幾個漢子便在那罵罵咧咧的，高聲叫喊商細蕊穿日本衣唱日本戲，和日本軍官睡覺，是個男□□云云。他們有備而來，有人負責攔著戲園子的夥計，有人負責拋散商細蕊演雲中絕間姬的照片，嚷嚷說：「老少爺們都來看看！看看這戲子干的醜事！咱們遭著瘟罪！他還活得滋潤呢！臭不要臉的！」
座兒上一片嘩然，齊齊俯身去拾。任六眼睛直往下面瞧，腳步就有點頓住了。商細蕊肯定也聽見了，然而行動念唱，絲毫沒有受到影響，漸漸的把任六往回帶。黎巧松低頭拉琴，也是紋風不動。後台裡，一位師兄探頭朝外面看，嘬一口香煙吐出煙霧，嘴裡驚歎：「哎呦喂！這又是鬧哪出呀！」沅蘭一扭頭，在煙氣裡嫌惡地咬牙道：「您有干看著的工夫，還不快去幫幫忙？」那師兄賠笑道：「我那兩下子虛招，師妹你還不知道嗎，我哪成啊！回頭再把我鼻子打歪咯！沒法上台了！」那邊十九兀自點將，選了幾個有武功的：「臘月紅！小玉林！大聖！你們脫了戲衣趕緊下去！打死人算我的！」
可是來不及了，座上已經把商細蕊的照片都傳開了，人人咂嘴作聲，帶伴的當場就和同伴議論起來，年紀大的架上眼鏡片子，細細辨認照片中穿和服的商郎，越看越要皺眉頭，這張清水俏臉兒，戲迷是絕不會認錯的！只見照片中商細蕊披著日本的衣裳，拿著日本的扇子，在日本式樣的房間內媚眼如絲，作妖作嬌。物證當前，倒把漢子們的話信了有八分。
商細蕊自唱：天哪，天！想我蘇三，遭此不白冤枉，直到今日呵！
一條大漢揮開眾人，大喝一聲：「哈！你幹了這醜事，還有臉喊冤枉！」說著竟然一躍而上，跳上戲台扯住商細蕊的頭髮往台下摔！大漢做出這個動作，戲班眾人是徹底坐不住了。潑開水扔茶壺的見過，吐唾沫喝倒彩的也常有，上台來打人可是頭一遭，可教水雲樓開眼了！這還像話嗎！
二條師兄把煙頭往地下狠狠一摜：「嘿喲！來真的！我操他姥姥的！」隨手抄起一把練功的兵器，夥同著其他幾個男戲子奔下場去救駕。
要說一般時候，來個人與商細蕊近身相鬥，商細蕊根本不怵，吃虧就吃虧在蘇三身上戴著魚枷，雖是薄薄一爿道具木片，拴得卻是非常牢固，商細蕊就等於束手就擒了，重重摔到台下，頭先著了地，眼前轟然一亮，炸得金光四射。座兒們又喊又跑，分散四逃，發出的尖銳聲音落在商細蕊耳朵裡，就是倒塌了金玉樓，濺得滿地叮噹亂響的琉璃七寶。他強撐著坐起身，背上又挨了結結實實的一腳，水雲樓的人急得大喊班主，但是這一腳倒把他從蘇三的夢裡踢醒了，商細蕊甩甩頭，夠著花盆的邊使勁磕碎了魚枷，晃悠悠站起來。
那幾個大漢一定不是梨園的人，甚至也不是聽戲的人。他們看到台上的商細蕊嬌弱俊俏，同一個女人沒有多大兩樣，哪怕拽到手裡，比女人多了那麼點份量和個頭，也是一摔就倒，不值一提。所以看見商細蕊劈開了魚枷，仍舊不為所動，像對一個小姑娘那樣輕佻地說道：「商老闆，識相的就退一退，我們無冤無仇，不是非要置人死地。」水雲樓的人趕到當場，揎拳擼袖要來幫忙。商細蕊不許他們插手，自己一腳在前一腳在後的站穩了，側身對著人。那幾條大漢看到這架勢，不禁互相望一眼，他們常在街頭鬥毆的都知道，外行才揚著正臉門面大開與人叫囂，這個側身的工架是內行的，至少是個動拳腳的熟手。再看商細蕊的眼神，哪還有一點點婦人含冤的樣子。
大漢們嚥了咽吐沫。
小來聽見水雲樓的男人們在那叫好，一會兒又是巡捕在那吹警哨，費力地撥開人群，看見那幾個大漢倒在地上翻滾□□，商細蕊臉上又添了新傷，氣喘不止。巡捕對社會名人一向很客氣，當面問了幾句話，就把大漢們拖起來帶走了。眾人將商細蕊扶到後台仔細檢查一番，其他都是皮肉傷，就左胳膊傷得嚴重，而且大概從台上摔出輕微的腦震盪，說不到兩句話扭頭哇哇大吐。小來哭哭啼啼的要給他換衣裳去醫院，那戲服粘了血，胳膊受傷也不好脫，沅蘭一跺腳：「你這丫頭！快去拿剪子來！」商細蕊這時候腦子明白了：「不許剪！我慢慢的脫！」他慢慢的脫了戲服，又出了一層冷汗。
送去醫院的路上，商細蕊看到自己的手無力地垂蕩著，打架把那只燎泡打破了，過去他的手背也抓破過皮，程鳳台像做外科一樣的給他上藥。假如今天程鳳台在這裡，見到他受了更為嚴重的傷，不知要心疼成什麼樣子了！說不定得在他病床前哭一鼻子！
商細蕊這麼想著，覺得可惜極了，簡直想把傷留到程鳳台回來再治，他惋惜地歎氣。