臨到程鳳台走貨前幾天，家裡的事情都安排好了。二奶奶一貫是對小丈夫又愛又恨的，夫妻倆剛剛口角分居過一陣，二奶奶已經慌了神，萬事順著程鳳台的心。所以商細蕊繼續扣著鳳乙，察察兒繼續唸書，一切照舊大逆不道，不做變動，不過從程美心那借了幾個兵來護衛家宅。程鳳台少年時候遠走他鄉，內心雖然惶惑不安，總有著一股新鮮意氣，像要去打江山。現在江山已鑄，人也活懶了，膽子也活小了，拖家帶口的全是他前輩子的債，年紀還輕，心已經是中年人的心，活得不敢有岔子。況且這一趟生意不是好生意，比方做皇帝的御駕親征，是兵臨城下，沒有退路。這個心情，和商細蕊訴苦幾句，商細蕊就要吹牛皮，說他過去跑碼頭唱戲，帶戲班一直走到滿洲國，比程鳳台遠了老鼻子了，過日本人的哨卡，很容易被冤殺，全靠他的機智。程鳳台這點危險不算什麼，不必拿出來沒完沒了。程鳳台見他人事不通，也就不要和他說了。
到臨行那天，二奶奶抹著眼淚帶孩子們送他至家門口，范漣開車來接他，出了城忽然一停車，有個穿斗篷的黑影子半道攔車，往車裡一鑽，帽兜摘下，是商細蕊。
商細蕊顯然和范漣串通過的，抱怨道：「漣二爺，不知道多踩兩腳油門，凍了我半天。」說著雙手直接插到程鳳台的衣襟，程鳳台穿的貂皮大衣，他順著衣襟一層一層往裡探，想用冰的手去摸程鳳台取暖，摸到他縛在身上的□□，薄片黃金，鹽巴。程鳳台不躲，笑道：「幹嘛幹嘛？當著人呢你就黑虎掏心，不許耍流氓。」
范漣直在那笑：「蕊哥兒，你隨意，別把我當人！」
於是商細蕊順順當當的把手孵在程鳳台心口上，下巴抵住他的肩，閉著眼睛不言不語的默默溫存。程鳳台按著他大腿，密密匝匝地說：「誰來和你套近乎你都別搭理，上台唱戲唱完走人，你水雲樓全是靠不住的嘴，尤其杜七，腦子一泡漿糊！離你哥哥也遠點，我一走，挨揍可沒人攔著了，你哥哥那力道，不打碎了你……」
程鳳台恨不得把商細蕊也縛在身上帶了走。商細蕊睜開眼睛，手下用勁一掐他□□，程鳳台疼得一抽氣，沒好意思聲張，便去拽他的手，拽不動，商細蕊的手就像長在他胸口了。
商細蕊說：「你廢話真多！像一把空殼的機關鎗，巴巴放了這一梭子！一句真傢伙沒有！說得我頭都暈了！」
范漣哈哈大笑：「是夠囉嗦的！看看咱北方爺們兒！我都不愛說他！」
程鳳台罵他：「閉嘴！有你什麼事？」
范漣覺得他們兩個人還怪有意思的，算是姘頭吧，更像兩個說相聲的：「姐夫，蕊哥兒不愛聽這些廢話，你趕緊，給人兩句實在的！」
這樣一來，商細蕊也忍不住手癢要打他了。程鳳台說：「我倒要給你兩句實在的，小舅子，家裡內外這一攤，我不多說你也會盡心。我要托給你另外一件事。」
范漣洗耳恭聽，程鳳台說：「子夜心疼姐姐，請我這兒給子晴物色個結婚對象，家世高低不要緊，人品是關鍵。你看人有兩分眼力，替我留心著，先代子夜謝謝你。」
范漣開車不做聲，過了片刻，說：「姐夫，你看我怎麼樣呢？」
程鳳台覺得有點兒驚奇，盛子晴姿色平平，毫無妖嬈風氣，不是范漣慣常喜歡的那一類：「別的倒是沒得說，可她比你大好幾歲呢！」
范漣說：「這有什麼。我姐姐也比你大好幾歲。」他立刻又說：「你也比蕊哥兒大好幾歲呢。」
程鳳台啞口無言一揮手：「有能耐就去追求她好了，不過放規矩點，敢犯渾，等我回來收拾你。」
說話說到一半，商細蕊的手從他胸口摸到脖子，掰住他的下巴，把他的臉強行扭轉面對自己。商細蕊的眼珠子黑漆漆的，一點亮光，是暗夜裡凝結的雪花。程鳳台一看，就知道他要說什麼。他要說：二爺，別管人家的事了，過來和我好好待會兒。
程鳳台放低眼神，額頭碰著他的額頭，微微笑起來。商細蕊閉上眼睛，彷彿享受似的靜靜呼吸著程鳳台的氣息。兩個人但也沒有說什麼，竟比說了舉世無雙的情話更使人羞臊，范漣從後視鏡裡掃他們一眼，把鏡子一別，坐立不安。
送君千里，再送下去，就該與貨隊錯過了。程鳳台且行且遠，商細蕊也沒多看，也沒多送，扭頭就與范漣上了車。范漣問他接著去哪兒，他卻呆住了，接下來有好長的一段日子見不著程鳳台，這段日子還沒開始，他就覺出了無聊，簡直不想往下過了，要是能像連環畫一樣把不愛看的那幾頁翻篇兒就好了。可是再沒興味，也不見得回家哄孩子，最後還是去了水雲樓。水雲樓總是熱鬧，隔三差五的吵架打架，指桑罵槐。范漣跟著蹭戲聽，對商細蕊也是慇勤，一路替他開道推門的。今天水雲樓裡分外的安靜，大夥兒支楞著耳朵，在那屏氣聆聽些什麼。商細蕊看不懂，任六笑得賤兮兮的，附耳告訴說：「來了個公子哥兒，找楚老闆，倆人在後門說話呢！」
左不過是些桃色新聞，商細蕊看也不要看這些事情。楊寶梨給商細蕊泡了橘紅茶，又服侍范漣吃了一杯。只聽得門外啪一記肉貼肉的脆響，隨後楚瓊華把門一撞，急色敗氣的衝進來，背後跟著一個男人，正是當年囚禁了他的那個龜兒子。龜兒子臉上一個巴掌印，也不顧人，含淚痛心地說：「你就跟我走吧！南京眼看就被日本佔了！半個中國都掉火坑裡了！你別拿自己的安危和我賭氣！啊？以後我再不強迫你了！我有錢！咱們能過好的！」說著竟去抱著楚瓊華。楚瓊華驚怒交加，商細蕊也是沒見過這麼不要臉的東西，喊一聲：「臘月紅！」臘月紅心領神會，上前三拳兩腳把龜兒子打軟在地。范漣看到這裡，可看不過去了。龜兒子的爹好歹曾是一方大員，雖說門庭敗落，亦是千金之子，范漣與他是同命的人，不能看著他被一群唱戲的欺負，呵斥臘月紅：「昏了你的頭！不看看他是誰！這還是有官銜的呢！」那人也是癡心，捂著痛處回頭哀聲說：「瓊華，你再想想……再想想……我是真心待你好的！」
楚瓊華氣得直哆嗦，根本說不出話來。商細蕊雖然早已聲稱不管戲子們的風流債，但是當著他的面欺男霸女，卻是不能夠的，把茶杯嗑在桌上，怒道：「滾你的蛋！再敢纏著楚老闆，見你一回打你一回！有官銜就更好辦了！我倒要問問我乾爹，他管不管手下作歹的兵！」
范漣不敢與商細蕊嗆聲，戲也不看了，把人好言相勸拖拉走了。楚瓊華只覺得在後台的目光下如坐針氈，拿起衣裳去後門小巷子裡抽煙。商細蕊清清嗓子環視周圍：「管好你們的嘴，不許議論楚老闆！」眾人低頭稱是，商細蕊裹了披風跟到外頭去。門一合攏，眾人便三三兩兩談笑起來。
商細蕊對楚瓊華幾番維護，並不是因為二人有什麼深厚的交情，全是由於楚瓊華戲好，商細蕊愛才的緣故。只要戲好，在商細蕊這裡就可以為所欲為。楚瓊華站在風口裡抽煙，白圍巾一拂一拂好似披帛，脈脈不語的，是一個男版的活黛玉，下了戲卸了妝也是情態十足。商細蕊不得不承認他是北平梨園最好看的人，惹上這種麻煩事，壓根不稀奇。
商細蕊沒有想好怎樣開口，楚瓊華就先說話了：「班主，他們是不是在說我不知好歹。」
商細蕊說：「我發過話了，他們不敢議論你。」
楚瓊華不屑的一笑，被冷風嗆得咳嗽，他眼波輕輕一轉，流水一樣劃過商細蕊：「班主，我和你不一樣，我是打小唱旦的，練了這一身不男不女的做派，改不了。外人看著是個稀罕玩意兒，可我自個兒嫌棄自個兒。」
商細蕊微微露出點目瞪口呆的樣子，非常沒法理解，居然有人會厭棄自己的造詣，厭棄自己吃飯的手藝。楚瓊華臉上發起狠勁，擲了煙頭，說：「我下了台，想當個真男人。為什麼不行？班主，你說為什麼就不行？」說著竟抽了自己幾個耳刮子，商細蕊急忙握住他手腕舉在半空。楚瓊華剛出道時曾有過流言，流言說一位富小姐看中他美貌，約他開旅館，楚瓊華倒是赴約了，可是等到寬衣解帶，辦起事來卻不行。富小姐轉頭把事情宣揚出去，說他是生麵粉摻顏料做的看菜，使他淪為一時笑柄。商細蕊想道，楚瓊華身上對女人不行，心裡對男人不行，長了這麼個好模樣，其實幹啥都不行，頓失許多人生趣味。不像他，對男人女人都很行，如魚得水，左右逢源，真是老天厚愛。想到這裡，慢慢鬆開楚瓊華的手，安慰他說：「這沒什麼的，你多多的攢些錢，回頭在水雲樓挑個乾兒子，我給你做主。」楚瓊華又是淒然一笑，不置可否。
水雲樓如果還有兩個大事上的明白人，除了秀才任五，便是臘月紅。商細蕊猜到他們閒不住嘴，悄悄推門進去，想捉幾個出頭的椽子削兩下子，誰知他們已經改了話題，不再談論楚瓊華，正在說南京撤退，中國會不會成為下一個南宋。別看臘月紅區區一介戲子，武生的戲碼全是歷史有關，經過杜七說戲，他現在也很懂了，說道：「日本人野心這麼大，絕不會和中國南北而治。政府入川，留下非嫡系的軍隊在外面，遲早作亂。哈哈，這可是個逐鹿中原的好時候啊！」
商細蕊熱衷一切高談闊論，聽了長見識。但是他看不起手底下小戲子發表的高見，不知在哪聽見的一嘴，到後台來學話，臭得瑟，提起一腳踹在臘月紅屁/股上：「兔子都攆不上你還逐鹿！非得要我貼張紙條，莫談國事？快滾去上妝！」他趕走臘月紅，接著聽師兄弟們清談，大家也都覺得局勢越發的不好，然而國運究竟如何，又不是幾個戲子可以得知的了。
這事過去沒有幾天，南京的崔師姐拖兒帶女找到水雲樓後台。商細蕊得到消息，先去鑼鼓巷接商龍聲。商龍聲遮遮掩掩的不許他進屋，而屋裡居然有女人的聲音。商龍聲這回來北平，本就來得蹊蹺，無緣無故小住下來，商細蕊現在懷疑是為了女人，不免替小來歎了口氣，老實坐在院子裡不敢亂瞧亂看。一會兒商龍聲走出來，形色匆匆的，崔師姐一個人帶著孩子來北平，大家都知道李天瑤不妙了。
崔師姐披頭散髮，幾個孩子也形同乞兒，是個逃難的樣子。她一滴眼淚也沒有流，只是喃喃地向人訴說沒想到。沒想到，她和李天瑤賭氣發狠的結了婚，這十幾年裡打打鬧鬧，沒有過到一天太平日子。可是在危急關頭，李天瑤竟然能夠犧牲自己保護她。
李天瑤死得冤枉，一家人本來已經逃出南京了，路上遇到一小撮日本傷兵。李天瑤仗著有功夫在身，掩護妻兒逃出生天，自己連頭蓋骨都被日本人的子彈打穿了。崔師姐路上吃了無數的苦，夭折了一個最小的女孩子，所幸半途遇到錦師父身邊的琴師喬樂捎帶著他們上京，才免於全軍覆沒。崔師姐說到後來，還是忍不住向商家兄弟痛哭。商龍聲和崔師姐從小長大，和李天瑤又是特別的要好，此時鐵打的漢子也不禁落下熱淚。商細蕊面紅耳赤騰地站起來：「李老闆真的死了？師姐你看錯了吧！他功夫那麼好！」說著竟一撩長袍：「你們從哪條道來的？我去找找他！」被商龍聲一把拽住：「三兒！別添亂！」商細蕊眼睛發紅，嗓子帶著哭腔說：「總得有個人替他收屍吧！」李天瑤那幾個大些的孩子聽到這話，放聲大哭。