小個子很有力量的握住拳頭，給商細蕊回了禮，然後與商龍聲視而不見的擦肩而過，居然逕自就去了。商龍聲見怪不怪，同商細蕊程鳳台進到屋裡。屋裡的女人們從兩口子打架那會兒就貼著窗口看熱鬧，到他們熱鬧過去，商龍聲進屋之前，小來咬了咬嘴唇，第一個跑了沒影。而鳳乙看他們都不揍人了，在樓上失望的哭喊起來。商龍聲進屋就聽見孩子哭，動作一停，眼睛往樓上一掃，撩袍子在沙發上坐下。
西式沙發談不上賓客次序，商龍聲大刀闊斧的佔據了長條沙發，商細蕊就要在旁邊單座坐下。不成想商龍聲突然發難，一棍子劈上商細蕊肩頭，結結實實把他打得跪下了！
程鳳台跟在哥倆屁/股後頭，還沒來得及把商細蕊那身皮從手裡放下，就見小戲子挨了打！剛才和人比試武功都沒有挨著打，在這被友軍放了冷槍！算哪門子的哥哥！
程鳳台臉上的笑意全撤去了，拉了拉商細蕊，商細蕊肩上扛著大棍子，沒敢動。程鳳台嚴肅地說：「商大哥，有什麼話不能好好說的呢？商老闆晚些還要上台，可受不起傷啊！」
商龍聲對他一抬手，意思讓他別摻和。商龍聲和父親商菊貞不同的是，商菊貞有事沒事就愛打著商細蕊玩兒，門栓子打斷無數根。商龍聲不會無緣無故打人，假如非打不可了，力度和錯處基本相等。商細蕊咂摸肩上的疼，體會出一種來勢洶洶，色厲內荏。
商龍聲一手壓著棍子，一手從袖子裡抖出一本書擲在商細蕊面前，竟是那本《梨園春鑒》。商細蕊看著臊得慌，因為他記得裡面編派他和商龍聲兄弟不倫，造謠造得牙磣，要下十八層地獄。但是別人把他寫成一個日遍天下的□□，他也是受害者，商龍聲何苦找他的不是呢？
商龍聲不是為了這個事，他說：「外面都傳開了，你和九條和馬什麼關係？」
商細蕊彷彿聽見了一個動物，說：「誰？」
商龍聲可不容他裝蒜，讓他翻到照片一頁自己看。商細蕊笑了：「這是我和杜七雪之丞，哪來的河馬！」
商龍聲鬧不清外國人的名姓，棍子貼著商細蕊的面頰，撥得他偏過頭去，只問一句話：「我不管他叫什麼，你就說有沒有和日本人扯過淡？」
商細蕊大呼冤枉，即便拋開國恨家仇，商細蕊也很不喜歡日本人的做派和長相，覺得他們一板一眼手短腳短，跟誰扯淡，都不會扯到日本人身上去，情真意切地喊了半天冤，就差來個大碰碑！商龍聲忖著弟弟從小表現出的男兒志氣，也不信他會和日本人鑽到一個被窩裡去，他們商家棍可是從楊家槍演變過來的啊！
商龍聲慢慢放下棍子，喝一口熱茶：「爹活著的時候沒趕得及給你定一門親事，教你野了這些年，野得沒個人樣了！如今我做主，替你把韓家二丫頭給定了。」
程鳳台和商細蕊飛快地對了一個眼神，商細蕊說：「我不要，我已經有了。」
商龍聲從杯子後面抬起眼睛：「你有誰了？沒名沒分的，人家認你這號嗎？」
商細蕊傻笑說：「我有二丫頭了。好著呢！」
商龍聲聽他說的是夢話，站起來抄起棍子就打。商細蕊不躲不閃，咬牙承受了。拍棉被似的打了幾下，商龍聲問：「你娶不娶！」
商細蕊說：「不娶！」
商龍聲聞言又下了棍子。程鳳台再也忍不住這種折磨，任憑他是天王老子也不行，他的商老闆，他都沒捨得這樣揍呢！把手裡衣裳一摔，翻臉上去奪下長棍：「商大爺犯不著在別人府上管教弟弟！您請便吧！」推著商細蕊的肩就上樓了。商龍聲看他們走遠了，泰然自若的坐下接著喝茶。
兩個人回到房間裡，商細蕊搖頭晃腦的，想到「二丫頭」這句妙語就覺得挺有意思的，一時之間把痛揍程鳳台這件大事都忘記了。程鳳台也忘記了剛才幾乎被商細蕊脫褲子閹掉，心疼佔滿了他的感情：「就會和我厲害！你哥打你，你怎麼不知道跑，怎麼不敢還手？窩裡橫！」商細蕊晚半晌有戲，這出了一身臭汗，脫光了絞一條熱毛巾擦身。程鳳台看到他左邊肩頭和胳臂後背好幾條紫痕，微微腫起，便接過熱毛巾替他擦了：「你們老商家怎麼回事？打人的毛病還家傳？兄弟兩個見了面，二話不說先打後問！真沒見過這樣的門風！」
商細蕊說：「二丫頭，可不許說你大伯子壞話。」
程鳳台被他慪得發笑：「還有，那個韓家二丫頭是誰？」
商細蕊搖頭：「不認識，我只認識你這一個二丫頭。」
程鳳台說：「活該你哥打死你的。」他嘴裡這麼說，手上的動作卻是輕柔得不得了，擦到傷痕處，用毛巾裹著手指頭在傷痕周圍描畫。商細蕊覺得他在背後寫大字，不耐煩的聳了一下肩膀：「二丫頭，你使點勁！」
程鳳台用毛巾勒了一下他脖子：「要不是看你挨過揍了，我現在就給你補一頓。」
商細蕊這會兒挺橫，挑起眉毛：「喲！就你這樣的！我打死你都不出汗！」說著他心頭一火，扭過腦袋指著程鳳台的鼻子：「把自己褲腰帶勒緊著！再有下次讓我知道了，我就真打死你了！」
程鳳台掰正他的脖子：「行行行你收著點吧！這麼能耐跟你哥哥耍威風去！」
說到這個，商細蕊也挺費解：「我哥哥過去從來不管這些雞毛蒜皮的事，今天算是撞邪了！」他想起那本倒霉的書，衣服一穿，吆喝著讓程鳳台接著念完下半本。商細蕊不明白商龍聲的用心，程鳳台胸口透亮，撿起書一邊翻著，一邊說：「你哥哥除了打人不好，對你倒是不錯的。」為了個二丫頭，商龍聲當著程鳳台的面打了弟弟，商細蕊當著程鳳台的面忠貞不渝的挨了打，程鳳台還能不領情嗎？還能和他計較扒褲頭的事嗎？
商細蕊懶得細究這些，趴床上聽程鳳台指揮唸書。所有都略過了，直到雪之丞那一段，書裡說雪之丞是日本閥門九條家的兒子，小雞崽子的人，卻有一個大動物的名字，叫九條和馬。而九條家族，則正式參與了對華戰爭，九條和馬在軍部擔任著不大不小的文官。書裡的這個商細蕊與九條和馬本有些舊情，曹司令撤出北平之後，為了在亂世找靠山，立刻勾兌了九條和馬，伺候著日本人夜夜笙歌。
商細蕊聽到這些，認定是瞎編亂造，不用再看。從程鳳台手裡抽掉書，又給扔到地板上，爬起來穿衣服，嘴裡嘀嘀咕咕：「九條和馬，這名字有意思沒有，幹啥不叫九條雞呢？湊兩副牌給我！」
程鳳台覺得事情不簡單：「雪之丞不是杜七介紹給你的嗎？他們是老同學了，不會不知道底細。你把杜七約出來仔細問問。」硬是催著他給杜七掛了電話，今晚見面。
商細蕊穿戴整齊，不敢下樓，先把小來喊過來：「去看看，大哥消氣沒有。」
小來挨挨蹭蹭的不肯，被商細蕊攆著去了，回來說心情還好。商細蕊這才牽著程鳳台，談笑風生的出現在哥哥面前，熱心的要替哥哥安排住處。程鳳台微笑不說話，沒有留商龍聲在小公館的意思，就怕他一個沒瞅見，小戲子又挨了打。商龍聲也不願意住在他們倆的溫柔鄉，說：「我上老宅子住去。」
商細蕊說：「老宅子讓水雲樓的孩子們住著了。鑼鼓巷的屋空著，水電都是現成的，住那合適。」老宅是商菊貞留下的產業，房子連屋帶院的還不小，商細蕊近水樓台給佔去了，商龍聲作為嫡親的長子，居然也無絲毫不滿，可知兄弟倆感情是真的敞亮。
商龍聲點點頭，商細蕊喊小來：「今晚的戲你不用跟著，去替大哥收拾屋子。」他並不考慮小來的意見，就要送商龍聲去鑼鼓巷安頓。程鳳台開車，商細蕊就往副駕一坐，小來渾身僵了一僵，和商龍聲並肩坐到後排。
車上哥倆很隨和的聊天，程鳳台一改往日的健談，話不多說，他對這個打人的哥哥還是有點不滿。快到地方了，商龍聲毫無預警地說：「這幾年，蔣夢萍也在北平？」
商細蕊含糊一聲，臉色有點不大自在。
商龍聲板起面孔：「不許你找她的麻煩。」
商細蕊心虛得眼神亂飄。程鳳台抿著嘴在那偷笑。
程鳳台就快要走貨去了，這兩天是特意的和商細蕊多待一會兒。送商細蕊去了戲院，在座上聽了他的戲，等下戲陪他回後台，就聽見楚瓊華在那一聲高過一聲的罵人。《梨園春鑒》算是傳遍了，後台也有戲子在說。楚瓊華同是被流言蜚語苦得不輕的人，聽見這起胡咧咧的話就要火冒三丈，平時議論他，他的怒就成了惱羞成怒，總歸罵不響亮。今天議論商細蕊，正中他的下懷。為報答商細蕊的關照，也為了自己的聲譽，楚瓊華毅然決然把後台那幾張破嘴乾翻過來，他說：「小梨子！把門鎖上！別再讓人跑了！做人不能太沒良心！別人傳瞎話也就罷了！你們眼見著他是這樣的人？吃著他掙來的大米飯，還堵不住你們的嘴！趕明兒把他說倒了，你們留著好牙好口嚼糠去！」「各位好大的老闆！睡的老爺太太比他多了八倍！人家是五十步笑百步，您們好，自己跑遠了三里地，倒有臉扭頭笑話別人！」「捂緊著點醜事吧！別叫人抖出來！有你們臊的！」「可惜角兒不夠大，真有醜事也沒人稀罕寫呢！」如此等等，雖無髒字，勝在氣勢。沅蘭等人也在幫腔，罵到後來，楚瓊華砸了一隻杯子。
商細蕊對於戲班的政治是借力打力，所以戲班亂而不散，雖然內鬥得厲害，對外卻也很有殺傷性，每一個戲子放出去都是一條瘋狗。楚瓊華本就有幾分潑性，現在也是徹底磨練出來了。商細蕊縮在簾後聽了一陣，攆走了服侍他的跟班，悄悄地對程鳳台說：「讓他們鬥完了我們再進去，我們先去找杜七！」程鳳台笑道：「好，楚老闆今晚可夠出氣了。」
杜七在包廂裡，不看到最後一出是絕不會挪屁/股的。看見商細蕊進來，吃了一驚：「哎呦！沒卸妝到處跑！怪嚇人的！」對於程鳳台，他只當看不見：「我推了牌局過來的，急著找我什麼事？」
商細蕊便問起雪之丞的事情，杜七碾了煙頭：「《梨園春鑒》，對吧？哎，我說不讓你知道，你免不了還是知道了。雪之丞呢，是九條家的兒子不假——你不要著急，兩國開戰，我不會交敵國軍官朋友，這裡面有個緣故。雪之丞從小就被昆蟲學家的姨父過繼去了，四歲就去了歐洲，和本家沒有來往。現在打仗了，九條家的兒子不夠用，強把他招來充數，他不願意，還挨了他哥哥的嘴巴子，這是我們都看見的。就是挨了嘴巴子，他也不願意打仗！前些時候跑去熱河躲事了。蕊哥兒，你說說，這樣的人，難道因為他的國籍，因為戰爭，因為懼怕流言，我們就不能與他做朋友了嗎？」
程鳳台聽了這席話，腦門子是懵的，慢慢倒吸了一口空氣，靠到椅背上揣摩杜七的邏輯。他以為杜七人情練達即文章，是個人精，誰能料得到，能和商細蕊玩到一起去的，果然他媽是一路貨！杜七的骨子裡，仍然是古代文人任爾風霜雨打，我自問心無愧的格調。他不想想看，以商細蕊的身份名氣，無中還要生有，有了影子的事，能說得清楚嗎？況且偏偏又是和日本人！誰會細究這些隱情！誰會相信這些隱情！
杜七還在那說風涼話：「那個寫書的人，我不會讓他好過。你呢，也不要把這些流言放在心上，就像這熱茶，越摸越燙手，擱著過陣子，自然就涼了。」
商細蕊被杜七說得繞進去了，心裡覺得窩火，可也說不出有什麼不對。都是造謠的人不對，杜七和雪之丞，沒有錯。讓他生出一百隻耳朵一百隻眼睛，像大姑娘一樣謹言慎行防止流言，他做不到，哪怕早一步知道雪之丞的身世，他也不會拒絕這個戲迷朋友。倒不是說他有多重視雪之丞，和流言之禍斗了小半輩子，總是處在被中傷的境地，心裡早已憋了一股怨氣。躲著流言，就等於是向流言低頭了，這一低頭，之前所受的冤枉氣，就更加的冤枉，之前的倔強，都成了白費的堅持。商細蕊只能把脊樑挺得直直的，臉皮磨得厚厚的，只能任憑別人污言穢語，假裝不在乎。
商細蕊揮揮手，說：「在這行裡十多年，不差這一樁了。得了，我去卸妝，等會兒咱們吃夜宵去！」他要走了，程鳳台還坐那盯著杜七瞧，便去拉了一拉程鳳台。程鳳台霍然站起來，似乎是想捏鼻子把熱茶灌到杜七嗓子眼裡，可是為時已晚，流言已成，聽天由命罷了。
杜七察覺程鳳台的目光，對視過去，眼睛裡一片理直氣壯的無知。程鳳台被商細蕊拖走了，杜七回頭看戲台，嘟囔一句：「毛病！」