第二天中午，李天瑤一推開門，正見著商細蕊摟著程鳳台的腰，程鳳台在那鎖門，就這麼一會兒的工夫，兩個人還在那密密匝匝地說笑，沒有一刻生分的。商細蕊到底比較害羞，一看見李天瑤，立刻就鬆開了程鳳台。程鳳台倒也不見外，招呼道：「李老闆，一塊兒去用飯？」
李天瑤笑道：「我在房裡吃過了。」
程鳳台道：「那就喝杯茶坐坐，反正離開戲還早，我正有新聞要告訴二位老闆。」商細蕊預感到程鳳台將要說一件大八卦，兩眼灼灼的，道：「唔，我也有事要告訴你。」李天瑤算是看出來了，這二位自打昨天見面以來就沒好好說過兩句話，淨忙著「辦事」去了！
幾個人也沒有走遠，就在匯中飯店的餐廳裡點了菜。這一整夜裡，程鳳台不但沒有機會說八卦，就連香煙也沒空抽兩根，只被商細蕊纏得死緊，他眼睛底下青須須的，飯菜上桌不動筷子，先趕著抽了半根香煙，看著就受了大累。商細蕊倒是壯氣，滿口吃肉，心情歡快，桌底下輕輕踢了程鳳台一腳：「快說。」
程鳳台掐了煙頭，眉毛輕佻地一抬，笑道：「好，我來給二位老闆說個樂子。」
這個樂子還要從商細蕊離開北平說起。商細蕊與姜家的恩怨，程鳳台是越想越窩囊，趁著大過年裡闔家團聚，曹貴修也從駐地回來了，程鳳台逮著曹貴修將事情訴說了一遍，完了反問曹貴修：「你說氣人不氣人？」原想著曹貴修敢對日本人隨意放炮，應當是個爆烈脾氣，況且和商細蕊有著舊誼，該要為朋友抱不平吧？曹貴修聽完之後果然點點頭，沉默秀氣的面容上一張削薄的菱唇一開一合蹦出髒字兒，答道：「操他大爺的老王八羔子，屁/眼兒閒著就胡沁，裝得還挺道義的。商老闆這幾年和他們陰謀詭計磨嘰多了，越來越沒個漢子氣性了。」曹貴修說著又搖了搖頭，表示對商細蕊的不贊同。那邊曹三小姐和姑爺在給程美心演示最新流行的交誼舞步，周圍一圈孩子們拍手看著，小兩口一邊跳一邊笑。他三妹妹一笑，曹貴修也跟著笑，笑了這樣半天，程鳳台兀自說：「商老闆不是孬，他是不得已。」曹貴修失笑道：「小娘舅，你怎麼還惦記著這個！江湖上混生活，吃點排頭總是難免的。別說商老闆，我親爸爸不肯給我軍餉，我不也沒處說理嗎？」本來也是，商細蕊只在程鳳台心裡是個碰不得的寶貝疙瘩，別人必認這帳，戲界傾軋暗算是再正常不過的。曹貴修在戰場上見慣了丟命的，看見商細蕊丟臉的，全然不當回事。程鳳台心裡接了領子，話鋒陡變，和曹貴修談起了軍費事宜。曹貴修傾過身子，眼也不眨地聽了一回，漸漸笑逐顏開，把手搭在程鳳台的大腿上，十分有愛地拍了一拍。曹貴修神兵天將一般的姿容，就是這點接地氣，過去他只叫程鳳台為程先生的，自從曹三小姐婚宴之後，大概因為程鳳台出的嫁妝很夠意思，曹貴修就開始改口喊他小娘舅了。程鳳台按住大腿上曹貴修的那隻手，也拍了一拍，語重心長道：「在小娘舅心裡，疼你和疼商老闆是一樣的，很看不得你們受委屈。你的事情小娘舅還能出出力。商老闆的事情，小娘舅真是有勁沒處使啊！」既然程鳳台接了領子，他曹貴修也得上路，方才是有來有往的一份交情。曹大公子嘴角微妙地一笑，說道：「小娘舅家大業大，不便攙和梨園行的渾水，招惹那班下流玩意兒。商老闆的事情，我替小娘舅使使勁，不讓你多等，就是今天了。」
當天正是大年初一，曹貴修帶著一干兵丁去了姜家。迎面也有一輛汽車飛揚跋扈地堵在人家門口，兩輛汽車鼻子碰鼻子地停了。杜七從車窗裡探出腦袋揮揮手：「當兵的！車往後停！」曹貴修著急要使完力氣回家吃飯，不願和公子哥兒多費唇舌，讓車伕往後挪了一丈。杜七跳下車來，並從車裡拉扯出一個少年，道：「教給你的你都記住了，給我好好跳！你們班主的名聲就在你身上了！」那少年正是水雲樓的臘月紅。這麼冷的天氣，臘月紅身上一絲皮毛衣裳也沒有，穿著很簡練的短打扮。然而英姿颯爽，毫無寒縮之態。杜七拿皮鞋踢響了姜家的大門，門房看出杜七神態驕矜，不是善主，擋了駕要進去回事，身後曹貴修已踏上台階，披風獵獵，氣勢迫人。杜七與曹貴修互相打量一番，看不出對方的路數。
曹貴修壓了壓帽簷，瞅著杜七直接問：「先生是訪友，還是找茬？」
杜七實話實說：「找茬。」
曹貴修點頭道：「那別等了，一道進去吧。」說著手指輕輕一彈，兵丁們攘開門房長驅直入，嘴裡吆吆喝喝的挺唬人。杜七眼看這是要抄家滅門的勢頭，搶在曹貴修之前拱手道：「這位長官，尋仇也分個先來後到的，橫豎我要不了姜家人的命，待我這邊掰扯完了，您再和他們理論不遲，如何？」
曹貴修頷首作答。杜七也不讓他，領著臘月紅就進了門。
姜家正在吃團圓飯，因為自詡為梨園大家，親戚女眷徒子徒孫，加上相好的梨園同行就有三桌之多。這會兒一家老小親眷朋友全都噤若寒蟬地立在那裡，眼巴巴望著負qiang的大兵，有小孩子已經哭了。杜七進了廳堂朝老薑頭拱拱手：「姜老爺子，過年好啊！」又給各位老闆見了禮。
老薑頭橫一眼他：「七公子，大過年介的，您這是什麼意思？」
杜七望了周圍一圈大兵，聳聳肩道：「我跟他們不是一路的，等我的事兒完了，您再問他們。」此時曹貴修慢慢踱步過來，一直把姜老爺子盯著，盯得老頭兒寒毛粼粼的。曹貴修不說話，姜老爺子也不敢相問。等曹貴修看夠了姜老爺子的皺巴臉，對杜七做了個請便的謙讓手勢，自行坐到太師椅上看好戲。
杜七一拍臘月紅的肩膀：「前陣子薑老爺子打了我個措手不及，今天我是來和老爺子說理的。」杜七掃視一眼四周，找不到可讓臘月紅髮揮的場所，目光終於定在那一桌酒席上，這桌面大小高低，太適合做一張臨時舞台了。杜七便道：「勞駕，且把菜碟收一收。」姜家僕人未得主人示下，自然是不敢動的。幾個梨園同行剛要幫忙，姜老爺子的眼光就掃了過去，把人給鎮住了，他存心要讓杜七難堪。這時候曹貴修也對手下大兵使了個眼光，大兵們小跑上前，甩開胳膊那麼一擼，把菜碟乒呤乓啷全掃到了地上，砸得粉粉碎！
所有人都是心裡一嚇，姜老爺子怒得捏緊了枴杖，心說你們不是不一路的嗎？！杜七也是吃驚，他以為自己就夠為所欲為的了，原來比起qiang桿子，自己終究是個筆桿子。杜七直直望了曹貴修好大一眼，這才轉身伸出手弓著腰，擺出內廷中奴才攙扶主子的姿勢，拉足一聲戲腔，對臘月紅笑道：「貴人主子，您請吧！」
商細蕊是聞名遐邇的戲妖，杜七則是名副其實的戲奴。為了人一身好本領，他是低三下四什麼樣的動作都幹得出來，甘為九流之末。不過能使杜七彎了腰，臘月紅也絕非等閒之輩了。只見臘月紅足尖一點，手掌在杜七胳臂上略微撐了一把，躍過腳底下一片尖銳的碎瓷，旋身就上了桌，輕靈得好像一隻雀鳥，兩腳落在大理石檯面上，曹貴修定目一看，發現少年的鞋子是特製的，把腳裹得比三寸金蓮還要纖小，臘月紅居然始終是踮著腳趾尖在走路。
「有人說我杜七的鼓上舞盜用了姜家的仙人步法，今天就來給大家看看，到底我們兩家像是不像！」杜七遞給臘月紅一個眼色，臘月紅擺開姿勢，又像一隻雀鳥一樣跳躍起來，踢踢踏踏的。別看他剛才走在杜七身邊顯得英氣，上了檯面倒是很有兩分商細蕊的婉轉風流。曹貴修雖然能夠聽一點戲，對這套舞蹈實在是不懂欣賞，只覺得踩出來的節奏有點好聽，像是打快板似的清脆歡快，又像是用腳尖筆走龍蛇畫著一幅圖畫。這本來也不是跳給他看的，沒有伴奏唱腔和服裝，就是剔去了皮肉的骨架子，內行人才鑒別得出這纍纍白骨是否生香。臘月紅跳完了鼓上舞，站定一抹汗，抬起一隻腳伸給杜七，杜七從腰間取出一樣家什，給臘月紅兩隻鞋子裝置了一番。臘月紅接著踢踢踏踏跳起了仙人步法。
兩套舞跳完，到了申辯環節，不等杜七說話，姜家大爺夥同左右嗤笑道：「當初看商細蕊跳，心裡就覺得像。畢竟是自己家的東西，別人再怎麼拿去改，看著都有親緣。今天仔細一看，可不就是咱們家的仙人步法嗎？七少爺索性把臉丟到底了，就可惜了一桌好菜！」姜家的親眷們紛紛附和，姜老爺子也露出了一點得意。
杜七料到他們有此一說，一點兒都不動氣，反問道：「姜老爺子，這鼓上舞和仙人步法，您也看準了？」
姜老爺子冷傲地哼了一腔兒作答。
杜七拍拍巴掌，高聲笑道：「那就請大家細看究竟，看看到底是出自一體，還是各歸各路！」
眾人隨著杜七的目光看去，齊齊發出一聲輕呼。那檯面上密密麻麻的佈滿著紅藍二色粉跡子，一步一個點子，一清二楚，全是臘月紅的鞋子裡踏漏下來的，這雙舞鞋裡竟然藏著這樣的機關。而紅色的是鼓上舞，藍色的是仙人步法，淡紫色的痕跡便是二者重疊之處。放在以前，像或不像全憑紅口白牙一句話，誰戲迷多，來頭大，聲音響，誰就佔了理。現在一眼過去，瞬時間明明白白的，再是外行人也能看懂了。
姜家人面面相覷，一時間說不出話來。幾個梨園老闆互相之間遞眼色，倒是有千言萬語不可說。姜老爺子把拐棍往地上跺了兩下子，冷笑道：「腳往哪兒落有什麼要緊呢？要緊的是拍子怎麼打，哪緊了哪慢了，像的地方就多了！橫是再怎麼打拍子，我看腳步重疊的也不少哇！您倒是先把重上的給說說明白！」
姜老爺子為姜家眾人打開了雄辯的思路，仗著人多勢眾，一遞一聲地起哄。杜七是讀書人天真了，不知道有些污名茲要是攤上了就是攤上了，好比徒手沾了生漆，只在於人口怎樣傳，而不在真相明不明。人們貪新鮮看熱鬧，誰又不是包青天，傳個閒話還要替你驗證據。商細蕊正是認清了這一點，以至於灰心喪氣遠走他鄉。程鳳台也是認清了這一點，不惜利用旁門左道來威嚇人的嘴。姜老爺子人老成精，吃了一輩子人肉，只有他吃人的，哪見得被個後生咬一口！杜七剛要回嘴，老頭忽然先聲奪人，用拐棍指向臘月紅動了大怒，震聲一吼：「你又是個什麼腌臢玩意兒！敢在我姜家的席面上放肆！」說罷掇起拐棍就去打臘月紅的腳，姜老爺子是大半輩子的武功底子。臘月紅猝不及防，這一棍子下去，腳踝骨怕是要折了。勉勉強強躲了一次，舞鞋踩在粉跡上打了滑，整個人橫摔在桌子上，姜老爺子又把枴杖舉起來了，這一下是劈頭來的。臘月紅心想這時候也只能側身一滾，摔在碎瓷片上滾個釘板，總比枴杖打破了頭好。
一枴杖正在半空當中，曹貴修箭步上前，捉住姜老爺子的手腕順勢一壓，把姜老爺子上半身都摁在了桌子上！姜老爺子一面臉頰蹭了滿臉的紅藍粉末，嗆得直咳嗽，狼狽極了。姜家子弟瞧他居然對老爺子動了手，這還了得嗎？正要上前來撕扯，曹貴修就從皮帶扣裡拔出手qiang，qiang管子抵著姜老爺子的太陽穴！
曹貴修抱怨似的歎道：「你們說的是什麼啊？我一句都沒聽懂！還會不會說人話了？」那語氣，彷彿他還委屈上了。姜家子弟見狀，哭的喊的罵的不一而足，大兵們自動把他們隔離開，給自家師長騰出耍流氓的空間。
姜老爺子那麼大把年紀了，又是地位崇高，子孫同行都在旁邊眼睜睜瞧著，他再怎麼心怯也不肯認慫，羞憤交加之下，扯脖子叫囂：「你是杜七哪裡找來的打手！當兵就是為了欺負老百姓的嗎！」
曹貴修卡噠一聲掰開了保險栓，對準遠處的花瓶就是一qiang，崩得眾人一片鴉雀無聲，姜老爺子劇烈地顫了一顫。這真是始料未及的發展。臘月紅挨著他們，似乎連qiang管子裡的火藥味都能聞得見！那撲面壓迫來的洶洶氣勢，不同於商細蕊在戲界的呼風喚雨，也不是程鳳台等富商的縱情任性，這是真正的權勢，稍不稱意就能夠要人命的，世界上最大的霸道！臘月紅都看傻了，目不錯睛盯著那管子手qiang，看它快把戲界大拿的臉都碾碎了。杜七一路踢開碎瓷片，飛快地把臘月紅從桌子上哧溜拖下來，跑遠好幾步，心說別過會兒一開qiang濺你一臉腦漿子！
「我和他雖不是一路的，為的倒是同一個事。」曹貴修瞥了眼落地鐘，時候真不早了，他簡短說：「老頭兒，你就告訴我一句話，商細蕊到底有沒有搬用你家的仙人步法，他的戲到底算不算傷風敗俗？」
滾燙的qiang口頂著姜老爺子，老頭此刻心裡只剩下恐懼。勾心鬥角玩弄權術一輩子，到底也狠不過一個真正殺過人的，兩相比較，梨園行的那點擠兌來擠兌去的破事就跟耍猴兒戲一樣，根本是逗著玩。
姜老爺子漲紫了臉念了一個字。
曹貴修道：「大點聲，讓大夥兒都聽聽。」
姜老爺子抖著嗓子道：「沒有。」
曹貴修逼問道：「哪個沒有？」
姜老爺子聲音都劈了：「商細蕊……沒有搬用我的，也不叫傷風敗俗！」
曹貴修點點頭：「記住這句話，以後就按這麼說。哪天要是翻供了，我還得來找你。」曹貴修掃視了一眼滿臉驚恐的人們，再看向姜老爺子的時候，眼裡透著一股非常明顯的鄙夷，又生氣又可笑的，他放緩了聲調說：「別說我是用槍桿子逼得你言不由衷了。當年在平陽，商細蕊想復出唱戲，我父親不願意，也是這麼樣開了一槍，然後抵著他腦袋問他要命還是要戲。他說要戲。」曹貴修提溜了姜老爺子的後脖領，像提溜著一隻老狗：「就你這種見風使舵的老雜碎，也配污蔑商細蕊？」說完把姜老爺子朝他兒子懷裡一摔，頭也不回地撤兵走人了。
曹貴修走後，杜七還在姜家鬧了什麼戲份，程鳳台也就不知道了。曹貴修回家正趕上開飯，他向程鳳台繪聲繪色交了差，兩人在飯桌上挨著坐，特意開了一瓶紅酒慶賀一番老雜碎的崩塌。曹貴修從來沒和程鳳台說過這麼多的話，程鳳台給曹家父子倆掏過那麼多次軍餉，每次都是百八十萬的，但是也從來沒有像今天這樣物有所值，心情暢美。
曹貴修道：「早知道小娘舅是個痛快人，我就省力了。這差事可比智取生辰綱容易多了！」
程鳳台不明所以，抿了口酒笑瞇瞇地問：「什麼生辰綱？」
曹貴修摟了一把程鳳台的肩，答非所問：「小娘舅以後還有這種美差儘管喊我，就是商老闆吃了活人，我也替你把事給平了。」曹貴修伸手在空氣中一攬：「整個北平城，沒有我們惹不起的人！」
程鳳台終於嘗出他的兵痞子味兒了，乾笑兩聲：「他倒是沒有那麼好的牙口，不管怎麼說，我先謝謝大公子。」
兩個人合作愉快地碰了個杯。