輪到最後一個藍臉的小戲子，上前一步，兩手叉腰，鼓樂齊齊停了下來。忽然那麼突兀地靜默，眾人正不明白這唱的是哪出，只聽道平地一聲吼：
——出東門，向西走，半路上碰見個人咬狗。 提起狗頭打磚頭，反被磚頭咬了手。他大舅他二舅都是他舅，高桌子低板凳都是木頭。車子走，轱碌轉，公雞統統不下蛋；長蟲沒腿也能跑，窨子和井推不倒！
分明是嗓門洪亮氣韻悠長的一段秦腔，唱到最後兩句用力過猛，聲嘶力竭得都劈了音了。曹司令聽見家鄉小調，樂得上氣不接下氣，叫好用的都是秦腔味兒。程鳳台就覺得耳膜嗡嗡的響，要撂在崇山峻嶺之間，真能這山頭唱著，那山頭就有大姑娘尋音而來。今晚跟這一出，估計連鐵嶺都能聽見了。就衝著這份兒野，除了商細蕊不作他想。
但是商細蕊的野性和粗獷，也只有程鳳台看得見。座兒們看他是個精緻秀氣的旦角兒，偶爾壓抑不住男孩子的天性唱一出小生，同樣也是精緻秀氣的。在朋友們面前，商細蕊是個和氣的斯文人。他們都不會把商細蕊這個人和粗放的秦腔聯繫在一起，紛紛往水雲樓的武生老生方面猜測。
范漣瞧見程鳳台滿臉得色，好像台上亮著他家的寶貝似的，失聲笑道：「得了吧！一定不是他！」
程鳳台回頭一挑眉毛：「哦？」
范漣道：「唱不慣秦腔的人，真嗓吊不到那麼高，容易唱砸了。何況也毀嗓子。他唱旦的不能不悠著點兒。」
程鳳台道：「悠著什麼悠著，我看他橫衝直撞，從來不知道什麼叫悠著。」
座兒們橫豎猜不出是誰，同聲同氣喊人出來見見。最後商細蕊從幕後走出來，他仍是代戰公主的裝扮未曾卸去，女裝不好行禮，便向台下眾位甩帕子過肩行了個滿族的手帕禮，笑道：「對不起列位的，剛才那一個，還是我。」
眾人受到了捉弄，發出一陣喝倒彩的噓聲羞臊他，然而綵頭可是一點兒也不少的往台上拋。有幾隻包的不知道是銀元還是什麼，砸到商細蕊的腳面上生疼生疼的，更著孩子們匆匆往後台退下。
程鳳台得意地看了一眼范漣。范漣惱羞成怒道：「他太不悠著了！」
曹司令聞得鄉音心花怒放，吩咐副官待會兒把商細蕊請來陪喝茶。程鳳台頓時收了笑意，很不自在地一扭頭，范漣給他使眼色教他忍耐，他也壓根沒看見。
再後面是一場反串戲《龍鳳呈祥》。商細蕊因為唱旦出的名，他扮男子唱生反而是屬於反串。橫豎他樣樣得心應手，其實也就不存在反串之說。水雲樓幾個女戲子們扮上喬玄周瑜等人，俞青的劉備，商細蕊演的趙雲。這一場倒是按部就班地演，按部就班地唱，沒有抖什麼機靈驚詫眾人。主要是因為女戲子們都唱不慣粗嗓子，能把戲詞照本順下來就算好樣的，商細蕊可不敢鬧個蛾子弄巧成拙了。
劉備那廂進了甘露寺，不遠處走來兩位西裝革履的先生跟曹司令打招呼。曹司令本來還愛答不理的，等看見其中一位——當然也沒有起身相迎，但是坐直了身子正了正氣色，彷彿準備與之好好周旋一番。程鳳台和范漣是眼觀六路耳聽八方的伶俐人，當下要讓位，那兩位官人已走到跟前，一位濃眉大眼透著精幹，一位戴著眼鏡溫文爾雅。范漣認得頭一位是南京方面的一位高官，姓孫，另一位戴眼鏡的先生看著眼生得很，從來也沒有見到過。
曹司令按下他兩個小舅子不讓走，為的是有個外人在場，好避免孫先生與他提及敏感問題。孫先生了然一笑，互相介紹寒暄一番之後，笑道：「想不到范先生和程先生也在這裡，你們親戚一塊兒聽戲取樂，倒是孫某人打擾了。」范漣忖了忖曹司令的臉色，曹司令不陰不陽的很是冷淡，但是也不像是要逐客。忙稱哪裡哪裡，叫隨從搬來兩張椅子給他們兩位坐下。
曹司令坐在中央，右手邊坐了程鳳台范漣和小姑娘，左手邊坐著孫先生和戴眼鏡的韓先生。
程鳳台與范漣輕聲道：「這位韓先生……」
范漣也正琢磨，孫先生介紹起來只說先生姓韓，連職務和全名都沒有，神神秘秘的，必有故事在裡面。范家有好幾位從政的子弟，范漣對政治和官場比程鳳台熟悉，便道：「我看不簡單。別多話，咱們只管聽戲吧。」說著給他的小女朋友斟了一杯茶，兩人溫柔地對望了一眼。
孫先生向韓先生大概介紹了一下曹司令的豐功偉績。一個靠挖墳掘墓發家的土匪，在孫先生嘴裡愣被說成了除暴安良的護國衛士。韓先生涵養了得，等孫先生滔滔不絕地說完了，才含笑點點頭：「曹司令大名如雷貫耳，生平事跡早有所聞，在下很是欽佩啊！」
曹司令點點頭，依然很冷淡的樣子。孫先生開始對韓先生說到當年易幟的事情，說曹司令是如何的識得大體服從中央政府。曹司令沒有反駁，因為易幟是事實。韓先生卻推了推眼鏡，笑道：「曹司令無父無犬子，令郎在外為司令守得十八萬兵馬，司令今日才得閒聽一曲商郎戲，這是高官厚祿換不來的福氣。」
曹司令的嘴角幾不可見地微微一笑。十八萬兵馬名從實不從，依然在曹家手裡攥著，這是曹司令一件大大的得意事。
孫先生眼神一動，在韓先生和曹司令臉上巡梭幾遍，笑道：「曹大公子深有其父之風，一片拳拳報國心，捍守疆土以鎮□□，委員長很放心。」
程鳳台聽出他們每一句話每一個字都含有萬千機鋒，孫韓二位似敵似友，關係微妙。范漣畢竟是個吃官飯的商人，身家是最要緊的，從來不會真正玩物喪志。他貌似專心致志地盯著戲台，心思早已不在戲上，只聽曹孫韓三人待要如暗戰。
台上扮演孫尚香的是一位唱大花臉的淨角兒，總有五十歲上下了，腰圓膀厚，體格魁梧。他們唱花臉的普遍有一張寬碩的面龐，打趣起來叫做「去年一點相思淚，今日方得到嘴邊。」一旦穿著紅衣裳塗脂抹粉做出女兒姿態，格外驚悚。他一出場，座兒就笑得不行，因為站在一起，俞青的劉備霎時就被對比得嬌嬌弱弱，成了一個長鬍子的姑娘家。商細蕊的趙雲也不自覺地挺了挺胸脯，怕被蓋住了男子氣概。
戲唱到最末，孫先生猶在喋喋地證明中央政府與曹家軍的親密無間，孫尚香與劉備攜手入洞房。大花臉的孫尚香這時候突然不捏細嗓子了，回到本行的做派，向劉備爆喝一聲：「貴人！請隨我來！哇哈哈哈哈哈哈！」把台上台下都嚇了一跳！
孫先生一呆，套磁的詞兒都給岔忘了。曹司令很覺快心，跟著哇哈哈哈哈地笑起來，大叫請商老闆來。韓先生倒是笑得很斯文。
商細蕊很快地卸除了頭面妝容，換上長衫裌襖來見曹司令。穿場而過怕座兒認出來，一條羊毛圍巾包住了大半張臉，低著頭走路。他今晚趁著幾位要緊的官人們在場，本來就憋著要申訴一番《潛龍記》被禁的事情，曹司令有請那再好不過了。以曹司令的爆脾氣，一聽這事兒准要拍桌子，幾個文官都很懼怕他。
商細蕊一來，程鳳台整個神色都不一樣了，笑盈盈地特別有種戲謔的表情。商細蕊只看了他一眼，然後一點兒也不理睬他。與孫韓兩位見過禮，侍從添了一張椅子，商細蕊文靜地坐下，別人問一句他才答一句，並不著急告狀。
談話之間，看不出來那位韓先生倒是一個真戲迷，和商細蕊很能聊幾句。說到曾在民國十六年的時候，在廣州聽商細蕊唱過戲，和商郎算是故知了。眾人都含笑聽著，唯有范漣臉色一變，眼睛轉了幾圈，很有意味地看著程鳳台。程鳳台也不知道他是什麼個意思。
「那年過後我就改唱旦了，您看的是我最後幾場武生戲！」商細蕊笑道：「那時候我的小旦只能聽聽嗓子，工架完全不行。」
韓先生道：「不瞞商老闆說，我就得意您的武生。當時雖然年紀小，功夫已經極好了。後來總聽說第一名旦商細蕊，我琢磨來琢磨去，心想哪個是商細蕊，我只認得一個唱生的叫商細兒嘛！跟您都對不上號。」
程鳳台聽見商細蕊原來的名字覺得很好笑，餡兒餡兒的，憨兮兮的孩子氣的感覺，倒是比細蕊貼合他的性情。商細蕊卻覺得過去的名字有點難為情，隨口叫來像小嬰兒的乳名一樣，一點都不正式，很拿不出手，埋怨他義父學問淺薄，給兒子取個藝名還要想十年。
商細蕊道：「唱旦唱得再出名，我以後老了喉嚨粗糙了，還是要唱回生去。啟蒙的手藝，萬萬丟不得的。」
韓先生慇勤地問：「可是我來北平之前聽說商老闆近來唱了生的？《潛龍記》是嗎？我來晚了，要有機會，商郎一定賞我的耳福。」
商細蕊可算把話頭引到正事兒了，抿了抿嘴唇，微笑道：「大概是唱不了了。」
范漣和曹司令不約而同回頭看他。
「報紙上說，這齣戲可能要被禁了。」
范漣訝異一聲。曹司令啐了一口：「哪個狗娘養的說禁就禁！老子還沒看呢！」
韓先生默了一默，笑道：「這事兒商老闆可找對人了！這位孫先生是有份量的人物。近年來昆曲被京戲擠得沒有立足之地，倒是外來的話劇一日紅似一日，籠絡了年輕人的心，越來越壯大。照這樣子下去，不定有一天客大欺主，把京劇也擠掉了，大家都沒得戲唱了。」轉頭向孫先生：「先生您說，昆曲京戲都是咱們中國人的玩意兒，咱們哪能淨想著自己欺負自己，反叫外人撿了便宜？」
曹司令啜口茶喝，一言不發。范漣眼珠骨碌碌轉悠。程鳳台趁機又和商細蕊糾纏了一個眼神，對他們官場上的機鋒一點興趣也沒有。
孫先生狀似豁然地笑了幾聲：「我和先生想到一起了！兄弟鬩牆的醜事到此為止。團結為上，合作為上。咱們既然想到一塊兒了，以後也就好辦了。先生盡可以放心！」
這話使曹司令的神情不禁一動。范漣若有所思的。商細蕊對兩種戲手心手背都是肉，忍不住插嘴：「其實也談不上京戲排擠了昆曲，各有各的好處。昆曲新戲出得少，到今天就有點兒過時了。」
兩位先生借事說事，商細蕊就事說事。饒是程鳳台不明就裡，也聽出兩位說的和商細蕊說的壓根不是一回事。滿桌的人都輕輕笑起來，商細蕊臉一紅，道：「那麼就拜託孫先生顧念了！我還得趕去謝幕，各位寬坐，先失陪了。」
直到謝座兒的時候，商細蕊也還紅著臉。他真是太不擅長與人托情面交際了，覺得出來唱戲，這是最為難的地方。
散了戲，孫韓兩位先生先走一步。曹司令深深地望了一眼舞台，然後對副官吩咐了什麼，轉身也走了。程鳳台習慣地要往後台去，被范漣叫住了，神秘兮兮有重要的話說。程鳳台雖然百般不耐，架不住范漣百般挽留，氣人的是他有話不趕緊著說，非得先把小女朋友送回家。程鳳台耐著性子陪他送了女朋友，范漣支開司機，和程鳳台冰天雪地的站著抽香煙說話。
「姐夫，剛才那出你看出點什麼沒有？」
程鳳台不屑道：「是不是上層內部兩派鬥爭，姓孫的自以為曹司令是他們的人，跟那兒給姓韓的炫耀。哪料姓韓的比他還知根知底，當場揭穿。然後姓孫的要和姓韓的握手言和。」說得太繞，自己都樂了：「這都什麼亂七八糟的。軍統中統。咱們管得著嗎？」
范漣認真地看著他：「你說韓先生是派系鬥爭，我看不是，我看他是那邊的人。」
程鳳台噴出一口香煙，虛瞇著眼睛看他：「那邊的？日本人啊？中國話那麼溜，漢奸？」
范漣怒其愚笨，嗐了一聲道：「你扯哪兒去了！我是說北邊的！被打得滿地跑的！總也滅不了的！」
程鳳台驚訝地瞪大了眼睛，覺得很荒謬：「瘋啦你？那邊的人怎麼敢來與虎謀皮？」
范漣道：「我也就是一個推測，你聽他說民國十六年的時候他在廣州，還有那口氣，那姿態，什麼團結合作……哎，要我說個道道，我還真說不上來。總之我見過當官的沒有一千也有八百，他就算不是那邊的，也肯定不是這邊的，調調不一樣。我估計曹司令心裡也明鏡似的，你有機會探探他口氣。」
程鳳台點點頭：「行，我信你的感覺，咱倆今晚這就算通匪了。我說，你耗了我半天就為了這事兒？」
范漣嘖嘖搖頭批評他：「要不然說你們南方漢子就會算個針頭線腦的，娘們兒似的，眼光一點兒都不廣闊！」
程鳳台覺得好笑了：「你廣闊一個我看看。」
「那麼明擺著，都不用過腦子！要是兩方不跟那兒你追我打了，不就又能往那邊做生意了麼？」
程鳳台收去笑意，銜著香煙默默的。他知道范漣指的是哪樁生意，當然不可能是茶葉和絲綢，那是掩人耳目做著玩兒的。程鳳台當年十六歲藉著范家的名號買辦貨物，二十出頭東山再起，支援曹司令二十萬大洋，另外裝備了一個團。中國這個亂世，什麼生意來錢那麼快？除了煙土就是軍火這一件有傷陰騭的東西。程家小叔叔早年留洋在英國紮了根，給侄子牽線搭橋搞走私，現在市面上的英國槍支有一大半都是姓程的。
「當初怕得罪了政府，才不敢往那邊多賣。要是今晚我看得沒錯，以後這條財路不是又開了嗎？」
程鳳台嗤笑出來：「財路？你都不知道那邊有多窮！我是和他們打過交道的啊！小米加步槍，聽說過嗎？有地方當兵的一天一頓飯，稀的還是！北邊冬天那麼冷，長官的棉衣裡續的那破棉花，渾身上下一塊皮子也沒有。人倒是很能幹，殺價攔腰砍，買兩箱子貨還得饒我的機油和火藥，我不往外倒貼就算不錯了！一樣是為了抗日，我肥水不流外人田，武裝你們范家堡好不好？」
程鳳台對那邊很多抱怨，神色語氣倒也不見怎麼有恨意，好像只是買賣家對侃價的發自內心的怨憤。范漣便笑道：「那就這麼說定了，你給我武裝范家堡，價錢攔腰砍，照樣再搭我火藥和機油。」程鳳台抬腿就要踢他屁股，被他躲開了，一溜煙鑽進自己的汽車裡和程鳳台撒有那拉。程鳳台看看時間已經凌晨一點過半，心想商細蕊也差不多該回家了，這一晚上都叫范漣個事兒精攪合了。上車讓老葛開到商宅的後院，然後揮揮手：「回去吧！明天中午來接我！」蹬上水缸駕輕就熟地翻牆進了屋。
老葛看呆了，猛地醒過來，在車裡前後張望怕被過路的看見。不知道二爺這又跟商老闆逗的什麼悶子，怎麼還改了採花賊了呢。