皇上打算駐蹕高家西溪山莊，高士奇早已密囑家裡預備接駕。高家對外密不通風，卻暗地裡忙乎兩個多月了。這日聖駕臨近，高士奇領著兩個親隨快馬趕回杭州。阿山得信，忙領了眾官員出城恭迎。高士奇在城外下了馬，換轎進城。並不先回西溪山莊，逕直先去了餘杭縣衙。
高士奇一路並不怎麼說話，到了縣衙才開口說道：「皇上過幾日就到，駐蹕寒舍，我先回來看看。」
阿山擦著臉上的汗，道：「真是萬幸啊！劉相年督建行宮不力，皇上要不是駐蹕高大人家裡，下官這腦袋可得搬家啊！」
高士奇知道劉相年就是當年陳廷敬推舉的廉吏，便四下裡望望，笑瞇瞇地問道：「劉相年是哪位呀？」
阿山忙道：「回高大人，卑職本已派人叫劉相年來迎候高大人，他卻推說要督建行宮，不肯來。」
高士奇臉上不高興，說：「還建什麼行宮？皇上不是早就讓你不要建了？」
阿山不知如何作答，支吾半日，道：「劉相年說是督建行宮，其實是故意在那裡拖延工夫。下官以為，皇上不讓建是一回事，劉相年故意怠工，卻是大不敬啊！」
高士奇搖手道：「不說這個劉相年了，去，看看東西去。」
原來高士奇心裡惦記著收羅來的那些珍寶，定要自己過目才放心。進了庫房，高士奇說：「那些奇石、美玉，我就沒工夫看了，我只看看字畫。」
衙役打開一幅古書法，高士奇端詳一會兒，點點頭：「這是真跡。」
李啟龍忙喊道：「這是真的，放那邊去！」
師爺接過古書法，放到屋子另一處。
高士奇一件件兒看著，真的假的分作兩間屋子存放。這時，衙役展開米芾的《春山瑞松圖》，高士奇默然半日，道：「假的！」
李啟龍甚是吃驚：「假的？」
高士奇笑道：「老夫差點兒也看走眼了。」
李啟龍大惑不解，卻不敢多說。看完字畫，高士奇說：「不管真的假的，分門別類，統統送到西溪山莊去。真的明兒進呈皇上，假的等老夫有空時再長長眼，免有遺珠之憾。」
阿山忙吩咐李啟龍派人把字畫送到西溪山莊去。餘杭縣衙的師爺在後面同李啟龍輕聲嘀咕：「老爺，張鄉甫家的東西，不可能有假的呀？高大人怎麼說《春山瑞松圖》是假的呢？」
李啟龍忙搖頭說：「不要說了，相信高大人的法眼吧。」
高士奇正在家裡預備接駕，阿山急匆匆登門拜訪。原來阿山突然奉接上諭，皇上要檢閱錢塘水師，命速在江邊搭建檯子。上諭特囑此事需同高士奇商議。高士奇急得臉色發青，因皇上明日駕到，臨時搭台談何容易！
高士奇說：「制台大人，此事就得請您盡心盡力了。搭這檯子事關皇上安危，必須有個可靠得力之人才行。」
阿山道：「高大人，劉相年只要願意幹事，他最能應急。只是這回吩咐給他的所有接駕差事，他都故意拖延。」
高士奇笑道：「劉相年是當年陳廷敬大人推舉的廉吏，人才難得。不能讓他因為接駕的差事不辦好，落下罪名。這搭檢閱台的差事，就讓劉相年辦吧，也算給他個立功贖罪的機會。」
阿山知道這搭台之事實在倉促，保不定就會出麻煩，卻道：「高大人如此體恤下屬，卑職應向您學著點兒。」
高士奇很是仁厚的樣子，說：「我們都是替皇上當差，都不容易，應相互體諒才是！去吧，我們叫上劉相年，一道去錢塘江看看。」
這時，有個衙役急急跑來，同阿山耳語。阿山頓時臉色煞白：「啊？劉相年簡直反了！」
高士奇忙問：「什麼事讓制台大人如此震怒？」
阿山低頭道：「回高大人，劉相年居然把聖諭講堂的牌子掛到妓院裡去了！」
高士奇跺腳大怒：「啊？這可是大不敬啊！要殺頭的！這個劉相年，怎會如此荒唐？可憐陳廷敬大人向來對他讚不絕口啊！快快著人把他叫來！」高士奇非常惋惜的樣子，搖頭歎息。
阿山派去的人飛快趕到清河坊，卻見劉相年領著幾個衙役，正在滿堂春張羅，門首已掛上聖諭講堂的牌匾。過往百姓有驚得目瞪口呆的，有哈哈大笑的。有個膽大的居然高聲笑道：「這可是天下奇聞呀！今兒個妓院改講堂，說不定哪日衙門就改妓院了！」劉相年只作沒聽見，儘管吩咐衙役們收拾屋子。
這邊正忙著，總督衙門的人進屋傳話：「劉大人，詹事府高大人、制台大人請您去哩！」
劉相年只得暫時撂下聖諭講堂的事，急忙趕到河邊，拜道：「卑府劉相年拜見高大人跟制台大人！」
高士奇輕聲兒問道：「你就是劉相年？」
劉相年道：「正是卑府。」
高士奇猛地提高了嗓門：「你真是膽大包天了！」
劉相年仍是低著頭，道：「回高大人話，卑府不知做錯了什麼。」
高士奇氣得發抖，道：「你怎麼敢把妓院改成聖諭講堂？這可是殺頭大罪！」
劉相年卻沒事兒似的，說：「卑府如果該殺，滿朝臣工及浙江官員個個該殺！」
高士奇氣得嘴唇發顫，說不出話來，拿手點著劉相年，眼睛卻望著阿山。阿山道：「劉相年，高大人對你可是愛護備至，剛才還在說，讓你在江邊搭檯子，預備皇上檢閱水師，也好給你個立功贖罪的機會。你卻不識好歹，對高大人如此無禮！」
劉相年抬眼望了望高士奇，又低下頭去，說：「回高大人，您聽下官說個理兒。蘇杭歷朝金粉，千古煙花，哪一寸地方不曾留下過妓女的腳印？若依各位大人的理兒，這地方又豈是聖駕可以來的？你們明知杭州是這麼個地方，偏哄著皇上來了，豈不個個都犯了大不敬之罪？」
高士奇直道不可理喻，氣得團團轉。劉相年卻是佔著理似的，道：「滿堂春的妓院開不下去了，卑府花銀子把它便宜盤了下來，改作聖諭講堂，省下的也是百姓的血汗錢。不然，再建個聖諭講堂，花的銀子更多。」
李啟龍也正好在場，插了嘴道：「高大人，制台大人，您兩位請息怒！參劉相年的折子，由我來寫。我明人不做暗事，劉相年目無君聖，卑職已忍耐多時了。」
劉相年瞟了眼李啟龍，冷笑道：「李知縣，您做官該是做糊塗了吧？以您的官品，還沒資格向皇上進折子！」
高士奇仰頭長歎，悲天憫人的樣子，說：「好了好了，你們都不要吵了！眼下迎駕是天大的事情。我同陳廷敬大人同值內廷，交情頗深。人非草木，孰能無情？你們背地裡罵我徇私也罷，劉大人我還是要保的。相年哪，搭建檢閱台的差事，還是由你來辦，你可得盡力啊！」
劉相年知道此事甚難，卻只得拱手謝了高士奇。阿山萬般感慨，道：「高大人真是宰相之風啊！劉相年如此冒犯，您卻一心為他著想。」
高士奇歎道：「制台大人，我就是不珍惜劉相年這個人才，也得替陳廷敬大人著想。劉相年如果真的獲罪，陳大人可是難脫干係！好了，不要再說了。此處搭檯子不妥，我們再走走看吧。」
沿著江堤往前再走一程，但見江水湍急，浪拍震耳，高士奇道：「此處甚好！」
劉相年急了，道：「高大人，這裡江水如此湍急，怎麼好搭檯子？」
阿山似乎明白了高士奇的用心，馬上附和道：「風平浪靜的地方，怎能看出水師的威風？高大人，您真選對了地方。」
高士奇並不多說，只道：「劉大人，就這麼定了，你好好把檯子搭好吧。」
劉相年又發了倔勁，道：「高大人，這差事卑府辦不了！」
高士奇望著劉相年，目光甚是柔和，道：「相年，我想救您。您已經淹在水裡了，我想拉您上岸，可您也得自己使把勁啊！再說了，皇上在杭州檢閱水師，這檯子不是您來搭，誰來搭？制台大人，我們走吧。」
高士奇甩下這話，領著阿山、李啟龍等官員走了，留下劉相年獨自站在江邊發呆。望著高士奇等人的轎子遠去，劉相年知道這差事無論如何都只能辦好，便打馬去了行宮工地。
劉相年多日沒來了，師傅們正在疑惑。劉相年開口說道：「師傅們，不瞞你們說，我不讓你們風風火火地幹，就是想等著皇上下令停建行宮。現在我知道了，皇上真的不准建這行宮。勞民傷財哪！建行宮可是要花錢的啊。錢不是天上掉下來的，是百姓的血汗啊。今兒我告訴你們，行宮不建了。」
有師傅說道：「不建就好了，我們明兒可以回家去了。可是這工錢怎麼辦？」
劉相年道：「工錢自然不會少你們的。但我劉某人還要拜託大家最後幫我一個忙。我因反對建行宮，得罪了人。他們想害我，故意命我在水流湍急的江邊搭個檯子，供皇上檢閱水師。皇上明兒就駕臨杭州，可現在天都快黑了。檯子要是搭不好，我的腦袋就得搬家。」
師傅們聽了，都說這可如何是好？夜黑風高，浪頭更大，人下到河裡沒法動手啊！劉相年沒有說話，只望著師傅們。忽然有位師傅高聲喊道：「兄弟們，劉大人是個好官，我們再難也要通宵把檯子搭起來。」大夥兒安靜片刻，都說拼了性命也要把檯子搭好。
劉相年朝師傅們深深鞠了一躬，道：「我劉相年謝你們了！」
師傅們又道劉大人請放心，木料這裡都有現成的，大夥兒的手藝也都是頂呱呱的，保管天亮之前把檯子搭好。
天黑下來沒多久，陳廷敬正從外頭暗訪回來，碰見百姓們讓衙役們押著，趕往郊外。衙役們打著火把，吆喝喧天。陳廷敬心裡明白了八九分，便叫劉景過去問個清楚。劉景過去問一位老人：「老人家，您這是去哪裡？」
老人說：「迎聖駕！」
劉景說：「深更半夜的，迎什麼聖駕？」
老人歎道：「衙門裡說了，聖駕說到就到，沒個准的，我們得早早兒候著！」
陳廷敬遠遠地站在一旁，等劉景回來說了究竟，搖頭道：「皇上說不讓百姓迴避，百姓想看看皇上，皇上也想看看百姓。可事情到了下面，都變味兒了！」
珍兒道：「可憐這些百姓啊！」
陳廷敬說：「他們得露立通宵啊！年紀大的站一個通宵，弄不好會出人命！劉景，你去說說，不必通宵迎駕，都回去睡覺去。」
劉景走到街當中，高聲喊道：「鄉親們，你們不要去了！」
百姓們覺得奇怪，都站住了，回頭望著劉景。劉景又道：「聖駕明兒才到，你們都回去睡覺吧！」
師爺跑了過來，打著火把照照劉景：「咦，你是哪方神仙？誤了迎聖駕，小心你的腦袋！」
劉景並不答話，只道：「迎聖駕這麼大的事兒，怎麼不見你們知縣老爺？」
師爺笑道：「真是笑話，知縣老爺也犯得著陪他們站個通宵？知縣老爺正睡大覺哪！」
劉景問道：「你們知縣老爺就不怕誤了迎聖駕？」
師爺說：「不用你操心，只要有聖駕消息，知縣老爺飛馬就到！」
劉景又高聲喊道：「鄉親們，你們都聽聽，知縣老爺自己在家睡大覺，卻要你們站個通宵，世上有這個理兒嗎？」
有個百姓反倒笑了起來，說：「這個人有毛病，我們小百姓怎麼去跟知縣老爺比？」
師爺更是笑了，道：「聽聽，你自個兒聽聽！百姓都明白這個理兒，就你不懂。」
劉景不理會師爺，只喊道：「鄉親們，你們回去睡覺，明兒卯時大夥兒再趕到這裡，我同你們一塊兒去迎聖駕！」
又有百姓笑道：「什麼人呀？你是老胃病吃大蒜，好大的口氣。」
師爺笑得更得意了，說：「你聽聽，他們聽你的嗎？聽衙門的！好了，這小子想說的也都說了，你們愛聽不愛聽也都聽了。我們走吧，迎聖駕去！」
張鄉甫也在人群裡頭，他便喊道：「鄉親們，我們聽這位兄弟的，他的話不會錯！又不是打仗，非得十萬火急，皇上也用不著夜裡趕路啊！」
百姓們有的點頭，有的搖頭，鬧哄哄的。
張鄉甫又道：「聽不聽由你們，我是要回去睡覺了！」
師爺厲聲喝道：「不准回去！」
張鄉甫又喊道：「這會兒皇上在睡覺，知縣老爺在睡覺，要我們傻等幹什麼？」
人群騷動起來，開始往回捅。衙役們阻攔著，揮起棍棒打人。畢竟百姓們人多勢眾，衙役們阻攔不住。也有幾十個百姓膽小的，不敢回去，仍跟著衙役往郊外走。