八月初一。
夜月如鉤，光影幽幽。
月光透過紗窗，映進船艙，照著几案上的書卷，或攤或疊，而在凌亂的書案中央，姜沉魚正以臂做枕，昏昏入睡。
一本醫書被她的手肘碰到，從案頭滑了下去，落到地上，發出「啪」的一聲。她頓時驚醒過來，揉揉眼睛，輕喚了聲：「懷瑾？」
房內靜悄悄的，無人回應。
再看桌上的沙漏，剛過丑時，半夜三更這種時候，懷瑾不可能外出，難道睡得太香，所以沒有聽見？
姜沉魚直起身，走向屏風後的內室，見懷瑾坐在床旁的地板上，倚在床頭一動不動。她不禁笑了笑：「怎麼坐地上睡了？懷瑾，醒醒，去床上休息吧……」手指剛觸及對方的肩膀，懷瑾就整個人撲地倒下。
姜沉魚大吃一驚，還沒來得及低呼出聲，臂上一緊，緊接著，頸上一涼，雙手已被反擰到身後，再不能動彈半分。
與此同時，一個無比熟悉的聲音緊貼著她的耳朵悠悠響起：「虞氏，好久不見了啊……」
姜沉魚的心沉了下去——頤非。
遠遠的從書案處傳來的燈光照到她身後，勾勒出挾持者的面容，眉長入鬢，眼帶桃花，笑起來時只有一邊的唇角上揚，顯得邪魅又刻薄，不是別人，正是在程國內亂時遁水逃走的三皇子頤非。
沒想到他竟然在璧國的船上！
更沒想到他竟然跟著自己的船隻進了璧國的疆土！
他想幹什麼？
「怎麼？很驚訝？」頤非吃吃地笑，「頤殊在程國境內布下天羅地網抓我，卻不知我早已跟著你們的官船出了邊境。你不想知道我是怎麼上船來的麼？」
姜沉魚竭力讓自己鎮定下來，回答道：「我只是驚訝既然你已經在船上潛伏了這麼久，又為什麼要在最後一夜功虧一簣出現在我面前？」
頤非「哈」了一聲，俯下頭，貼得很近，聲音低低軟軟，宛如情人的囈語：「當然啊……是因為……我想你了呀。虞氏，你可知道，這些天來，每日在暗中看著你和你那位了不起的侯爺大人出雙入對、眉目傳情的樣子，我可嫉妒死啦……」
姜沉魚面色微白。
頤非嘖嘖歎道：「連我這個局外人都如此嫉妒了，你說，萬一此事傳入你那位更了不起的夫君耳中，他，會不會比我更嫉妒呢？」
姜沉魚被刺激到，下意識地掙扎，頤非立刻加重力度，將她扣住，沉聲道：「別動！我可不想弄疼你！」
姜沉魚只覺視線開始模糊，連忙眨眼將淚意強壓下去。
「對嘛，這就對了，乖乖的，不要反抗。不然，不止是你，還有你的婢女，還有躺在隔壁間那個半死不活的暗衛，恐怕都有生命之憂。」頤非說著，伸出手撫摸她的臉，目光閃動道，「我就說區區一名藥女怎會有你這樣的氣度風華？只是我猜了無數種可能，就是沒想到，原來，你竟是璧國的皇妃。昭尹那小子真不懂得憐香惜玉，竟然派自己的女人出來出生入死，看來他是真的一點都不在乎你啊。既然不在乎你，當初又為什麼非要從姬嬰那裡搶了你呢？」
姜沉魚咬住下唇，看來頤非在船上潛伏的這些天，已經把她的一切都探查清楚了。而此時此刻，被挾持，被侮慢，被頤非用那麼輕佻的語音說出她最不願意回想的過往，說不刺痛是假的，說不憤怒是假的。但，如果露出半分痛苦的模樣，恐怕就正遂了這個小人的心願吧。
姜沉魚打定主意，絕對不讓頤非如願，因此睜大眼睛平視前方，素白的臉上沒有表情。
見她這個樣子，頤非輕輕一笑，親暱道：「真倔強呢……不過，這麼倔強的你，還真是讓人喜歡啊……」說著，朝她面頰上吻了過去，嘴唇輕移，一點一點地、緩慢而色情地貼近。
眼看他的嘴唇就要移到她唇上，姜沉魚終於開口道：「你既然有求於我，就不得輕薄我。」
頤非的動作停了一下，挑眉：「什麼？」
姜沉魚繼續注視著前方，很平靜地一個字一個字道：「否則，今日我所受的羞辱，明日必定十倍百倍地要回來。別忘了，這裡是璧國。而璧國，是我姜家的地盤。」
頤非瞇起眼睛，盯著她看了半天，最後，鬆開了手。
姜沉魚連忙轉身，後退幾步，靠到艙壁上，戒備地望著他。兩人久久對望，頤非忽然彬彬有禮地伸手做了個邀請的姿勢：「請坐。淑妃娘娘。」
姜沉魚又盯了他好幾眼後，才伸手把旁邊的一把椅子拉過來，原地坐下。手在袖中，可以清晰地感覺到在不停顫抖。一時間有點兒沮喪又有點兒氣惱，無論自己如何聰明，但因為身為女子，面對那樣的猥褻時，就完全處於了下風。
頤非睨著她，悠悠道：「看娘娘的樣子，恨不得殺了我似的。」
「不，我不想殺你。」姜沉魚故意陰森森地道，「我只想找十七八個人來，把你剛才對我做的事情全在你身上重做一次。」
「哦？那可是我的享受……」
頤非的話還沒說完，姜沉魚已補充道：「每個人都是兩百斤以上的大胖子，十年沒洗澡，剛從泥地裡滾過，還嚼著大蒜和生魚……」
頤非的眉毛揚起一個古怪的弧度，望著她，目光閃動似笑非笑。
「對了，還要全是男人。」姜沉魚說完這句話後，自己先忍不住，「撲哧」一聲笑了。
頤非卻沒有笑，定定地望著她，輕輕道：「若你能如我所願，便讓你如此解氣了，又何妨。」
姜沉魚怔了一下。昏黃的光影裡，頤非站在厚重的帷幕旁，身穿灰布衣衫，做璧國的普通隨從打扮，不復從前風流張揚的模樣。而在摒棄了輕佻狂放的外相之後，不過也只是個單薄的十九歲的年輕人。
光從他身後照過來，勾勒出瘦瘦一道。
姜沉魚垂下眼睛，低歎道：「你上錯了船，也求錯了人。」
「此話怎講？」
「你不應該上璧船。你若去燕，可借千軍；你若去宜，可賒萬銀；但你卻來了一無所有的璧。此其一。我父雖是右相，但手無實權；我雖是帝妃，但不受寵愛。你不去求別人，卻來求無權無勢的我。此其二。你兩樣俱錯，又怎能如願？」
頤非凝視著她，許久，才淡淡一笑，也拉過一把椅子懶懶坐下，悠悠道：「娘娘真的知道我所求者是什麼嗎？」
「除了皇位難道還有別的？」
「皇位？」頤非像聽見了世界上最可笑的笑話一樣，哈哈大笑起來。
姜沉魚不禁微微皺眉——這樣子笑，不會被外面的人聽見麼？看來不止是他，他那三個了不起的侍衛也一同來了，此刻就在門外把風，故而頤非才敢如此有恃無恐。
頤非邊笑邊道：「娘娘啊娘娘，枉你冰雪聰明，卻看錯了小王呢。小王要的，可不是皇位，不但不是皇位，我反而要以皇位為禮，求見一個人。」
姜沉魚腦海裡突然蹦出了一個答案，而頤非，很快就把那個答案說了出來：「我要請娘娘牽線，讓我見昭尹一面。」
流沙如水，沙漏的折光映得彼此的眉眼，明明滅滅。而臥室之內，一片靜謐，連呼吸聲都幾乎微不可聞。
明明是一瞬間就已明瞭的禁忌，但在確認時又無法肯定。牽一髮而動全身，姜沉魚在心中暗暗地問自己：這個忙是要幫，還是不要，是能幫，還是不能？
頤非為什麼會找昭尹，原因太簡單了——他只能找昭尹。
自從赫奕和彰華雙雙為頤殊捧冠後，四國聯盟就已宣告建立。如此一來，要說服赫奕和彰華改變陣營，明顯十分困難。只有國主沒有親自到場的璧國，可以算是這一結盟陣營中最薄弱的環節。想要破壞盟營，就得從此處下手。
而且，比起赫奕和彰華來說，昭尹明顯更容易說服。因為——
「娘娘在想——為什麼？為什麼我不找富得流油的宜王，不找雄才偉略的燕王，卻獨獨要找根基尚淺的璧王？」頤非支起一隻手輕撫自己的左眉，笑容裡，滿是嘲弄，「自然是因為——相比其他兩個皇帝，璧王要更貪婪。」
貪婪。
沒錯，就是這個詞。
想起那位少年君王總是笑瞇瞇但笑意從不抵達眼睛的臉，姜沉魚下意識地打了個寒戰。
「早在去年，璧王就已和我大哥暗中通信，說好助他稱帝，並以八色稀鐵等物相贈。沒想到我那個不成材的哥哥，轉頭就把計劃告訴了頤殊，並把那鐵也送給了頤殊。」
姜沉魚想到了被潘方弄折的槍頭。
「我大哥一直以為頤殊是真心幫他，所以什麼都仰仗著她，結果反被頤殊利用，夥同你那位了不起的淇奧侯謀了他的勢力奪了他的位。如果我沒猜錯，淇奧侯此舉，璧王事先是不知的。」
姜沉魚的心慢慢地往下沉：其實她隱隱也猜到過這種可能性，但見姬嬰始終一副胸有成竹若無其事的樣子，也就放下了擔憂，然而此刻被頤非特地提出來，頓覺重重壓力，撲面而至。
頤非眨了眨眼睛：「所以，娘娘覺得，還有什麼人會比一個憤怒的帝王更容易挑撥？又有什麼人會比一個貪婪的帝王更加容易說服？」
姜沉魚素白著臉，沉聲道：「但你憑什麼認為我會幫你？」
頤非沒有立刻回答，只是收了笑，帶著幾分郁靜地凝視著她。
姜沉魚繼續道：「正如你之前所說的那樣，淇奧侯是我的心上人，我為什麼要幫你去讓皇上因程王突然換人一事而遷怒我的心上人？」
頤非的瞳孔開始收縮，久久，方道：「這樣的話，你還真的敢說啊……」
「我有什麼不敢的？」姜沉魚盯著他，冷笑，「你以為我為什麼好好的皇妃不當，偏要當一個隨時可以被犧牲的謀士？你以為我為什麼要以弱女之軀趕赴這場政治漩渦，九死一生？你以為我是為了什麼要現在在這裡被你這樣輕薄刁鑽無禮地對待？」
頤非瞇起眼睛，聲音壓得極低極慢，幾乎是一個字一個字地從齒縫間吐出來：「為了姬嬰？」
姜沉魚幾乎是毫不猶豫地回答道：「是！所以，我不會幫你牽線，我不會做有損於姬嬰的任何事情。聽清楚了，我、不、會。」
頤非的目光掠向一旁地上的懷瑾。
姜沉魚立刻補充道：「就算你用我的貼身侍女和暗衛的性命來威脅我也沒有用。他們若因我而死了，我大不了把命賠給他們，但不會做的事情，我還是永遠不會做的。」
頤非的表情變得很古怪，因太複雜而難以解讀，盯著她，很長一段時間不說話。
光影裡，坐在椅上的少女眉目如畫，睫毛濃密，眼神清亮，唇角緊抿，柔弱卻堅毅，宛如夜明珠般閃閃發亮。
頤非的眼瞳由淺轉濃，最後輕輕一歎：「你叫姜沉魚，沉魚落雁的沉魚？」
「你不是已經知道了麼？」
「你是庚子月丙丑日辰時三刻出生的。今年不過十五歲。」
姜沉魚覺得他問得奇怪，不由得暗自戒備：「你究竟想說什麼？」
頤非以手撫眉，微低下頭，肩頭聳動地笑了，邊笑邊搖頭歎道：「人生如棋，果然半點不假。去年春時，我曾與你父約見濱州，琴酒獻策讓我娶了他的女兒，彼時心高，不肯將就，若早知遇見的會是你……」
姜沉魚的臉騰地燒了起來，一方面固然是萬萬沒想到自己和頤非之間竟然還有這麼一層淵源，另一方面卻是被父親和頤非曾有暗中接觸這一事實所震撼。再細想自出使以來父親的態度，明明身為璧國的臣子，卻沒有跟著皇上一起幫麟素，也沒有跟著姬嬰幫頤殊，怎麼看都有點太置身事外了。如今看來，莫非父親意屬的皇子是頤非？而頤非之前不僅暗中取得了宜國的支持，也和父親談妥了某些條件？
一個接一個的疑問自心頭冒出來，越想越覺得可怕，她抓緊自己的手，感到一種由衷的惶恐——命運，如此強大的、複雜的、令人畏懼的命運啊……
她垂下眼睫，再開口時，聲音裡就帶了幾許疲憊：「所以，你之所以能那麼順利地潛伏在我們船上，是因為有我父親暗中幫忙？」
「呵呵。」頤非只是笑，但那笑，無疑已經證明了一切。
「所以，你查出了我的真實身份，深夜過來找我，讓我帶你去見昭尹，因為斷定了我無法拒絕。」
「呵呵。」
「我如果拒絕，我父與你私通之事就會曝光，皇上知道了必定震怒，到時候我們姜家就成了第二個薛家。」
「呵呵。」
姜沉魚揪住自己的袖子，柔軟的絲綢在她指下扭曲變形：「我父行事一向縝密，但卻留了這麼大的一個把柄給你……看來，這不僅僅只是你的意思，也是他的意思吧？」
頤非這一次，沒有再笑。只是靜靜地看著她，眼神輕軟，帶點憐惜。
姜沉魚的目光沒有焦距地落到地上，光滑的柚木地板被陰影重重籠罩，就像她的人生，明明渴望曙光到了極點，但卻被各種各樣的東西牽扯著、纏繞住，不得解脫。
她的父親，看似懦弱，庸碌無為。
但一個真正無能的人，怎麼可能成為堂堂璧國的右相，一當七年？期間經歷過先帝暴斃、太子戰死、昭尹奪帝、薛家滅門等一系列風浪，看似毫無作為，卻始終四平八穩。
一個無能的人，又怎會秘密訓練那麼多暗衛，將勢力滲透到了每個國家的每個地方？
她的父親，其實遠比她所看見的、知道的、想像的更加厲害。
厲害到，此刻要用一個外人來逼她做出抉擇。
一想到這一點，心，就疼得難以遏制。
父親此舉無疑是要跟姬家作對，所以，他在逼她，逼她拋棄公子，全心全意地維護家族。
「這一天……」姜沉魚開口，聲音幽幽，「果然，來了呢……」
我怕公子娶了我，是禍不是福。
那是多久前的擔憂，隨著時光沉澱成了詛咒，變成刻骨鮮明的劫難，來到了眼前？
因為我是姜家的女兒。
她姓姜，名叫，姜沉魚。
一旦兩家起衝突時，我怕，我會犧牲公子選娘家。
一語成讖。
命運。
這般強大的、複雜的、令人畏懼的命運。
旭陽從海面上破雲而出，晨曦在一瞬間，繽紛絢爛。
姜沉魚立在船頭，凝望著那火焰一般的晨曦，瞳仁中，跳躍著和晨曦一樣的光。
「小姐，回屋吧？」身邊的懷瑾如此道。
姜沉魚開口，聲音恍同夢囈：「曾經不明白，夫子為什麼說我命理少玉，會成大傷。我以為八字之說，只與五行有關。玉這種非金非石的東西，少不少又有什麼關係呢？沒想到……沒想到啊……」
「小姐……」
「懷瑾，我明明已經有了你和握瑜，為什麼還是與玉無緣呢？」
「小姐……」
「明明不是很信命的。但是，恐怕，我真的是被詛咒了也說不定。」
「小姐……」懷瑾的模樣，已快要哭出來。
姜沉魚轉過身，正視著她，忽然笑了一笑，然後輕輕握住她的手道：「不管怎樣，我有了這三十六天。我要……感謝這三十六天。這三十六天裡，我很快樂。真的，真的很快樂。」
「小姐……」
姜沉魚轉過身，注視著絢爛的大海，一字一字道：「懷瑾，你看，陽光真美。」
陽光真美。
然而，這一次，帶來的不是希望的曙光。而是要焚燒一切的湮滅。
一記霹靂劃破長空，濃黑的雲層頓時裂開了一抹猩紅，緊跟著，大雨潑天而降。
姜沉魚掀起窗簾，仰首遠眺，身後懷瑾道：「海上的天真怪，早上還艷陽高照的，這會兒就下暴雨了。」
遠遠的江邊烏壓壓站了一群人，統一的青衣紅傘，顯得格外矚目。姜沉魚看了他們一眼，轉身取過案几上的卷軸，懷瑾連忙上前幫她將卷軸展開，裡面乃是一幅璧國的地圖。
懷瑾打量著地圖道：「我們馬上就到回城了。回城的現任城主可是衛玉衡呢。」
「衛玉衡？」
懷瑾掩唇笑道：「小姐不記得啦？他是五年前名震帝都的武狀元啊。『豈肯屈富貴，髮妻不相離』說的就是他。」
姜沉魚「啊」了一聲，頓時想了起來——
五年前，衛玉衡以十八歲風華正茂之姿，一舉奪得嘉平廿六年的武狀元。同文狀元一起朝拜天子時，百官齊驚艷：他身穿紫衣，銀甲高冠，鳳目龍姿，硬是將週遭的一干文弱書生全都比得黯然失色。
那一年御花園中玉蕊瓊花盡數開放，盛景如雪，卻不及他在花叢中的拂袖一笑。
左相家的獨女宣琉對他一見傾心。左相便懇求先帝招之為婿。孰料錦陽殿前，衛玉衡公然拒婚，原因只有四個字——有妻杜鵑。
宣琉對他癡迷，願以千金之貴二女同侍一夫，但第二日，當衛玉衡攜其髮妻杜鵑晉見朝聖時，所有人望著那個女子，再也說不出半句話來。
因為——
她是一個瞎子。
荇樞歎曰：「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。罷。罷。罷。」
這三個「罷」字，斷送了左相千金的一腔癡念，成就了貧賤夫妻情比金堅的一段佳話。但是也為衛玉衡此後的官場失意，埋下禍根。荃、尹之爭中，左相尋了個借口將他下放，從此，衛玉衡再也沒能返回帝都。
不得不承認，但凡風雲人物，想要名揚天下，都少不得地利二字。因此，離開帝都的衛玉衡縱然英才尚在、義膽猶存，卻再沒能做出什麼大作為來。久而久之，大家也就都忘記了還有這麼一個人……姜沉魚想到這裡，不禁有些感慨，而在她的感慨中，船隻馳到江邊，緩緩靠岸。
岸上邊聲連角起，回城的迎賓之樂，竟與其他地方不同，充滿了肅穆蒼涼之意。
一人站在列隊陣前，見船隻著陸，便上前一步，抱拳行禮道：「回城衛玉衡恭迎諸位大使。」
雨幕陰霾，紅傘輕旋，傘下的男子頭一抬，眉一揚，便像是有一道光落到了他臉上，彈指剎那，雋永持恆。
大雨嘩啦啦地下著，四下裡，鴉雀無聲。
紫衣銀甲，天生絕代。
五年歲月，幾度春秋，官運低迷，前程黯淡，卻沒能損及他的風儀分毫。
他就那樣撐著一把紅傘，沐浴在大雨之中，表情淡然，宛若天外仙客。
片刻後，一聲輕笑悠然而起，廣袖白衣的姬嬰步出陣列，回了一禮：「有勞玉公。」
這四個字，仿若一把神奇之鎖，剎那間，靜謐解了，失態化了，眾人的神也回來了。
姬嬰向衛玉衡引介了江晚衣和潘方之後，眾人便陸續開始下船，跟隨迎賓的隊伍前往驛所。
大雨滂沱，城中道路坑坑窪窪，極不好走，車輪不時陷入泥中，幾經周折，等到驛所時，眾人腳上全都沾滿了泥漿。
懷瑾忍不住低歎道：「看來玉公這幾年過得果然落魄啊……」
姜沉魚挑了挑眉：「此話怎講？」
「你看城中建築，大多都是十餘年的老建築，陳舊不堪。道路又如此泥濘難走，可見在城建方面，不是不做，而是無錢可做。」
「你焉知那錢不是被他貪污了的？據我所知，國庫每年可都有給各城撥銀助建。」
懷瑾搖頭道：「不會！玉公絕不會！一個寧可得罪左相也不拋棄盲妻的正直之人，是不會做貪污那種齷齪之事的！」
姜沉魚見她難得一見的嚴肅，便笑了笑，不再繼續往下說，隨著人群走進驛所。說是驛所，其實不過是一排瓦房，比較老舊，幸好打掃得很是乾淨，庭院中還栽種了許多植物，鬱鬱蔥蔥，沐雨而開，為住所增色不少。
姜沉魚經過其中一排植物前時，輕輕「咦」了一聲。
江晚衣回頭：「怎麼了？」
「菊花蓮瓣。」
此言一出，不止江晚衣，前方的姬嬰和薛采等人也紛紛轉過頭來。
所謂的菊花蓮瓣，其實屬於蘭花的一種，因花瓣形似菊花而得名，乃蘭中瑰寶。而此刻庭院中的這株，顏色更是純正，花瓣起蝶，聯開多達二十瓣以上，更是極為罕見、稀中之稀！
江晚衣忍不住蹲下身輕撫了一下花葉，眼中滿是驚歎：「此花從來都是冬末春初開花，現在已是夏季，竟然還可以得見……」
「不止如此，」姜沉魚伸手一指，「看，那邊還有睡火蓮。」
不遠處的池塘裡，幾朵紫蓮嫣然盛開，花蕊是明艷的鵝黃色，越到邊緣，顏色越深，最後過渡成紫。一眼望去，只覺顏色斑斕，好不美艷。
菊花蓮瓣、睡火蓮，平日能得見其一已是造化，此刻竟在同個地方看見，而且還生長在這麼不起眼的瓦房前。恐怕那些從圍牆外走過的行人們，做夢也沒想到，一牆之隔，便已是終身之憾。
姜沉魚忍不住問道：「此處園丁是誰？」
衛玉衡回身，淡淡道：「此間花草，全是內子親手栽種。」
四周起了一片驚歎聲——眾所周知，他的妻子是個盲女，而一個瞎子竟能種出無數巧匠愁破了頭都種不好的稀世之花，怎不令人震撼？
「那麼夫人現在何處？可否許我拜見？」姜沉魚解釋道，「是這樣的，家母壽辰即至，又極愛蘭花，若能求得栽植之法……」
衛玉衡的眉心微蹙了一下，低聲道：「病臥榻中，不便見客。」
「這樣啊……」姜沉魚難掩失望之色，只得後退幾步，隱沒在人群中。
姬嬰的目光在她身上停留了一會兒，轉身繼續前行，於是一干人等跟著他緩步進屋。
屋內的宴席已經擺好，眾人依次入座，依照慣例，姜沉魚還是坐在江晚衣旁，江晚衣見她低頭斂目，有些悶悶不樂，便湊過身小聲道：「我等會兒尋個機會替衛夫人看病，帶你同行。」
姜沉魚聞言抬頭一笑。
那邊，衛玉衡斟滿了酒，敬向姬嬰道：「侯爺遠途歸來，玉衡謹代表邊境山城，敬侯爺一杯。」
「玉公請。」姬嬰回禮，將酒飲下，眉心幾不可察地動了一動，但轉瞬消逝，面色如常地笑道，「一別經年，翰瑜院中，玉公當年親手種下的那棵海棠樹，也已長得有兩丈餘高了。」
衛玉衡原本正經有餘輕鬆不足的臉，因這句話而起了些許笑容，感慨道：「當初買來的是株病苗，所有人都說長不大。」
「我還記得言翁為了那棵樹與你打賭……」
「哈哈！言睿號稱當世第一智者，博聞強記，見識不凡，他認定的事物，本不會出錯。可惜，他萬萬沒有想到……」
「他萬萬沒有想到，不但有一個嗜花如命的武狀元，而且，這位武狀元還有一位精於花藝的妻子。在你們兩人的精心照料之下，那棵海棠樹愣是活了過來。」
「是啊……」衛玉衡說著，將目光微微放遠，他本就生得俊美不凡，此刻舒開了眉毛，放柔了眼神，揚起了笑意，便顯得更加風度翩翩，「翁老打賭輸了，在我家中足足待了半年，將他生平所著全都刻在了竹簡之上。離京時，別的都可以丟下，唯獨那些書，怎麼也不捨得丟，只好雇輛牛車慢慢馱，為此還延誤了十日才到回城……內子至今還留著那些書簡，日日摸讀。」
姬嬰挑眉道：「若是我，延誤上十個月也是要帶上的，翁老親自刻的書簡，當今天下恐怕也只有這麼一部了……而他自兩年前封筆遠遊後，就與所有人都失去了聯繫，也不再有新作問世，真是令無數人翹首以盼、扼腕歎息。」
「封筆？」衛玉衡吃了一驚。
「嗯。」
「為何？」
姬嬰沉默了一下，才垂睫答道：「據說與其弟子葉染有關，但個中真由，無可得知。」
聽到葉染的名字，姜沉魚微微錯愕了一下。葉染是曦禾夫人的父親，雖是言睿的徒弟，卻是最不成器的一個，終日酩酊大醉，昏昏度日。言睿對這個徒弟，想必也是嫌棄之極的，沒想到末了，竟是因為他而封筆的？真是意外的消息……
衛玉衡卻並不怎麼驚奇，只是呢喃了句：「葉染……他還好麼？」
「葉公……」姬嬰的聲音轉為低沉，「已於去年仙逝了。」
衛玉衡的眼神一下子迷離了起來，默默地出了好一會兒神才道：「也好。」
姜沉魚心裡好奇之極，只盼他二人再多談一些，誰料衛玉衡卻沒再往下細說，只是招了招手吩咐下人們上菜。
菜餚端上來，很簡單的兩素兩葷，眾使臣一路上見慣了酒池肉林的宴請接待，此刻見一共才四道主菜，不禁都有些愕然——回城真的寒酸至此了麼？
衛玉衡卻絲毫沒有羞愧之色，很鎮定地說道：「這些都是內子精心挑選的，侯爺嘗嘗看，可還合口？」
「好。」姬嬰提筷。眾人見他開動，便也紛紛動筷，結果不吃不知道，一吃嚇一跳。看似普普通通的菜餚，入口竟是齒頰生香，美味無比。
衛玉衡介紹道：「這道水煮煙筍，乃是用本城最出名的早春山的璧筍所做。工藝不難，就是需要每年開春便上山摘筍，壓干後用煙火熏制窖藏，留到夏季取出，重新烹飪才能保持原味不損、生脆鮮香。」
姬嬰讚道：「好吃。」
「第二道魚香茄龍，就比較麻煩了，首先將茄子洗淨去皮，打上蘭花刀後在中間串一竹籤，然後浸入特別調製的鮮水中，一刻後取出瀝干，裹上脆皮粉糊，下入油鍋，炸到定型後撈出，待油八成熟時，再下一次小炸，待得外脆內嫩，抽去竹籤。最後還要調製魚香醬汁，摻入腰果末澆上。這才算真正完成。」
姬嬰笑道：「看來玉公不止嗜花，對食之一道也研究頗深啊。」
「另外兩道清蒸魚、鴛鴦錦菜羹，我就不多細說了，免得有搬弄之嫌。」衛玉衡這番解釋完畢，眾人頓時刮目相看，原本覺得寒磣簡陋的菜餚，立刻變得稀罕起來。大魚大肉天天都有，但這等極品佳餚，就跟屋外的奇花一樣，不可多得。一時間，讚歎聲此起彼落，吃得津津有味。
姜沉魚心中卻是無比明白：這位玉公，分明是劍走偏鋒，出奇制勝。他這麼做無非兩種理由，要不就是刻意投姬嬰所好，巴結上司；要不，就是真的山窮水盡，手無閒財，只能在味道上狠下工夫。再加上眾人在船上顛簸困頓了一個月，一直吃不到新鮮的蔬菜水果，此刻甫一下船，就能嘗到如此味淡鮮美的食物，自然覺得更加好吃了。
照她看來，第二種的可能性要更高於第一種。
一念至此，不禁有些唏噓——若當年他不拒婚，現在，恐怕成就會更甚於潘方吧？但再看一眼屋外的花卉，和案上的菜餚，又覺得，娶妻如此，夫復何求。
那位杜鵑夫人，實在是太有過人之處了……
接風宴在一片其樂融融的祥和氛圍中結束，衛府的下人們正要引眾人去客房休息時，江晚衣輕拈了下姜沉魚的袖擺，對衛玉衡道：「在下淺悉醫術，如不嫌棄，可否為尊夫人看看？」
衛玉衡怔了一下，才道：「侯爺的醫術冠絕天下，玉衡亦有耳聞，只不過……內子雖頑疾已久，但並無大礙，不敢勞煩侯爺金體……」
姜沉魚心中訝異：要知道江晚衣今非昔比，身份尊貴，雖然他自己並不想擺架子，但想要被他親自診治，須得是王侯將相之流。區區一邊塞小城的城主夫人，若非機緣巧合，是怎麼也不可能請得到這樣的神醫的，沒想到素來愛妻的衛玉衡，竟然想也沒想就把這天上掉下來的好事給回絕了。
而江晚衣，顯然比她更吃驚，不解道：「不麻煩，於我只是順手之勞而已……」
「還是謝過侯爺美意了，真的不用了……」
正在推謝之際，一約摸五十出頭的灰衣老嫗快步行來，邊走邊道：「那邊的可是東璧侯江大人？」
衛玉衡看見老嫗，面色微變：「梅姨，你怎麼來了？」
叫做梅姨的老嫗匆匆走到江晚衣面前，福了一福道：「我家夫人，有請江大人。」
江晚衣揚起眉毛：「你家夫人？」
衛玉衡苦笑道：「正是內子。」
「江大人，這邊請——」梅姨躬身做了個請的姿勢。
江晚衣看向衛玉衡，衛玉衡露出無奈之色，後退了一小步，於是江晚衣便給姜沉魚使了個眼色，背起藥箱起身。
姜沉魚跟在他身後，走出大廳，心中疑惑：衛玉衡幾次推脫，顯見是不想讓江晚衣為夫人看病，沒想到杜鵑自己反而遣了僕人來請。
有趣。
看來，今夜留宿回城，還會遇到很多有趣的事情呢……