我足足在床上躺了半個月。大夫我這場風寒來勢洶洶，寒毒滲入五臟六腑，加上我本身體質偏熱，有內火，引起內熱郁滯，總之是被紅逼著喝了半個月苦藥，每當這時我都無比懷念二十一世紀的西藥片啊。
這期間鳳歌每日都來看我，帶著他的琴，他會焚上一爐檀香，用他絕美的琴音舒緩我身體的不適，雖然我是有氣無力地跟他閒聊，但看到他時，心情總是格外舒暢；金大娘也來看過我，我把之前畫好的花樣兒給交給她，順便跟她講了講卡通公仔的做法，聽得她雙眼放金光，瞬間變成銅錢形狀，看她的表情，我就知道在二十一世紀對女性和孩童有巨大殺傷力的卡通公仔，在這裡一定也會有十分巨大的市場；宇公子和大將軍寂驚雲都未來過，但寂將軍遣了人送了好些補藥和糕果脯之類的零食過來，我素來不愛吃零食，更不喜食甜的，全部送給紅了；月娘的「級花魁」大賽已經緊鑼密鼓地籌備起來了，忙得不可開交，但仍是每天都要到我房裡轉轉，我對她的態度不冷不熱，一如既往地保持距離。
楚殤自那日為我驅毒之後，便再也不曾來過，對於這個男人，實話實，我的心思是複雜的。有時我會想，我放在他身上的心思是不是太多了，彷彿一來到這個時空，我全部的心思都圍著他在打轉，不論是恨他也好、怕他也好、防他也好、與他玩遊戲也罷，似乎一切的事皆因他而起。仔細想想，我對他的恨與他對我的恨是不同的，我沒有背負他那些滅門慘案，弒父霸母不共戴天之仇，我對他的恨，僅僅是因為他囚禁了我的自由，逼迫我做了不我不願意做的事。也許他於蔚藍雪是有深仇大恨的，但我雖然佔了蔚藍雪的身子，卻沒那想法也沒那必要去為她報仇雪恨。可是，我真的能夠把他看得很淡漠麼？我在這個時空舉步維艱，本以為我是可以憑現代女人的思想和智慧擺脫困境的，其實是我一廂情願，我的處境好壞，完全憑著這個男權社會的男人們的一念之差，在這個男人可以隨意操控女人的生命、命運和身體的社會，他們想我好，我的處境便好，無論是楚殤，還是那位宇公子，若討得他們喜歡高興，我的日子便好過，一旦他們對我沒了興趣，我的噩運便又轉回來了。到底，我和倚紅樓的青樓女子沒什麼不同，仍是在以色示人罷了，她們出賣的是美色、身體、才藝，我出賣的，是我的思想、言行和對這個時空的人來特立獨行的性格。
一個人最重要的是要能認清形勢，掂清自己的斤兩。若然一定要依附男人，我就得為自己選擇一個最有權勢、最有地位的男人。我心中浮起我目前接觸過的三個來頭顯赫的男人，楚殤？宇公子？寂驚雲？看起來都很風光，但楚殤心思太重、性格太狠辣又反覆無常，何況在他心裡對我還有仇恨，這樣的男人，應付起來實在太吃力，這段時間我已經充分認識到這一，出局！宇公子我連名字都沒摸清，他看起來似乎是非富即貴，身份神秘，但是這個人的眼光太過懾人，心機深沉，狡猾過頭，是個不折不扣的老狐狸，跟他玩？恐怕反被他設計了也不知道，出局！倒是那位寂大將軍，武將出身，性格耿直豪爽，氣度寬宏，待人有禮，倒是一棵上好的大樹人選，若是打好他的關係……？我思考著，心想要是坊間流言是真的便好了，如果那寂將軍真的對我一見傾心，看我不使出渾身解數，迷得他七暈八素，不過如今我已被那宇公子包下，要在他面前勾引那位寂將軍，倒頗費一番躊躇。
日子便這樣算計著過去了，自病後我一直有些懨懨的，這一日精神見好，紅想幫我準備熱水沐浴，我喚住她：「就去浴房沐浴吧，每次都把浴桶搬上搬下的，你們不嫌麻煩，我還嫌吵。」每次都要人家把東西搬上搬下，還要提熱水，我都不好意思了。
紅脆聲應了，幫把我換洗的衣服準備好，領了我下樓。倚紅樓還在停業中，不見了那些個來花天酒地的男人，姑娘們有些呆在自己房裡，有些在廳裡玩牌，還有些在幫著月娘忙乎「級花魁」大賽的事兒，聽倚紅樓裡報名的姑娘不少，有些姑娘的隨身丫頭也去湊了湊熱鬧。月娘的告示早已經貼得街知巷聞，百姓對這次「級花魁」大賽感到十分新奇，投入了較高的熱情和關注度，姑娘們的義演和預選賽已經進行完畢，有十位姑娘進入圍決賽。現在白天上街，滿街都是幫她們拉票的粉絲。那十位姑娘也摩肩擦掌，頗有幹出個名堂的架勢。
我隨著紅下樓，頓時感到所有人的目光都落到我身上，有嫉妒的、羨慕的、好奇的、探究的，這個倚紅樓一夜成名卻終日呆在屋裡不願出門的卡門姑娘，對她們來像是一個傳奇，神秘莫測。除了登台那天，姑娘們這才是第二次見我，而我今天又脂粉未施，裝束正常，與登台那天的美艷大相逕庭。
「快看，她就是那個卡門？」
「真是她，卸了妝還真是又瘦又醜呢……」
「就是，那些爺的眼睛也不知道長到哪裡去了，居然為了這樣的貨色一擲千金……」
「人家的媚功厲害啊，她登台那裡你不是見過了麼？」
「她整日裡躲在房裡不出來，便是在練習那些個功夫吧？嘻嘻……」
……
沿途傳來曖昧的竊竊私語，我充耳不聞，目不斜視地走出去。還以為月娘收留的這些姑娘，都是些苦命人兒，必然也會對其他身世悲慘的人抱以同情，卻不曾想呆在這風月場所久了，個個都薰得利慾熏心，刻薄善妒。我搖搖頭，有句老話兒是怎麼的來著？可憐之人必有可恨之處。
下了一層樓梯，樓梯口突然有所響動，我只覺眼前一亮，一道白色的身影已縹緲地迎面走來。那女子五官本已美得動人，氣質偏偏又清冷孤絕，只覺得她冷艷逼人，凡脫俗，如同月下仙子。
「玉竹姑娘。」紅對她福了福，女子淡淡了掃了我倆一眼，也不出聲，臉上帶了些不以為然，轉頭便從我身邊擦身而過，空氣中留下一陣清香。
我忍不住「撲哧」一下笑出聲來，好個清高傲慢人兒。我聽紅起過這位倚紅樓正當紅的姑娘玉竹，聽她是被月娘抱以重望的接替從良的花魁紫芙蓉的一號種子選手，琴棋書畫、吹拉彈唱，無一不精，而且還是個賣藝不賣身的清倌。在我未登台之前，她算是倚紅樓最紅的姑娘，此次「級花魁」大賽她已經入圍十強，也是奪冠呼聲最高的一個。月娘在風月場打滾多年，知道男人那幾根花花腸子，在青樓找姑娘，最愛找些個氣質清冷，看起來像仙子般高潔，像清蓮般出淤泥而不染的女子。這種姑娘是青樓姑娘的上品，最擄獲些個文人墨客的心，幫她們填幾詞曲兒，那聲名便鵲起了。
我卻偏不愛這些個調調的，那玉竹姑娘臉上那份倨傲於世的清冷，固然不同於阿諛俗媚的一般青樓女子，足以令前來青樓尋芳的男人驚艷，但這種人看起來好似心絕情絕、淡泊於世，其實內心極為敏感多疑、自視清高，又對自己懷著一種莫名其妙的自憐自艾，極度的自負又極度的自卑，我對這種芳心寂寞，一心渴求知音良人的悶騷型人士向來素無好感。
紅見我臉上忍耐不住的嘲弄笑意，好奇地問：「姑娘笑什麼哪？」
我回望她，邊走邊忍笑道：「紅，我在她們眼裡，真是個煙視媚行的狐媚子吧？」
紅剛才聽到風言風語已是一臉忿忿，聽我這麼問她，氣憤道：「什麼狐媚子，她們根本不瞭解姑娘，一個個在那裡亂嚼舌根子，她們自己好得到哪裡去！」
我笑著拍拍她的肩膀，道：「你知道我不是這樣兒的人不就行了，惱什麼，她們又不是我什麼人，什麼與我有什麼關係？」
前面就是浴房了，紅之前就通知了管浴房的婆子給浴房送熱水，推了門進去，見浴房外間擺了椅榻，一個跟紅年紀差不多的丫頭正坐在椅子上磕瓜子兒，見我們進來，趕緊站起來，笑瞇瞇地給我們福了福：「卡門姑娘好。紅姐姐，帶姑娘過來沐浴麼？」
「嗯。」紅問她：「霞，你家姑娘也在裡面？」
「我家姑娘洗了好一會兒，應該快出來了。」霞一邊偷偷瞅我，一邊答。
我見她眼珠亂轉，就知道這丫頭也是個機靈鬼。我笑著對紅道：「既然有人在用浴房，我們就等等吧。」
兩個丫頭聽我這麼一，「撲哧」一聲笑出來，紅笑道：「姑娘，你什麼哪，浴房大著呢，哪裡用你等，何況你還有單獨的廂。」著帶我進去，看到浴房的佈置，我才恍然大悟。
我原以為這裡的浴房也不過是放個浴桶了事，沒想到裡間竟是一個非常大的空間，大房間裡不靠門的三面牆全是一個個單獨的廂，房間正中也擺著些軟榻。紅幫我推開一個廂，廂裡浴桶浴具一概具全，竟然還有淋浴，讓我吃驚不。沒想到這倚紅樓還滿注意衛生健康的嘛。洗淋浴能減少髒病的傳染，就這一我就對這個浴房挺滿意了。
這當兒有間廂的門開了，一個女子披了件鬆鬆的緋色袍子出來，烏黑的長濕漉漉的，一股甜膩的香氣撲鼻而來，我詫異地打量她，卻是一個嫵媚妖嬈的美女，肌白如雪，卻不似玉竹那樣清冷孤傲，反倒媚骨天成，眼神中又比玉竹多了一絲勾魂奪魄的纏綿。真是個尤物！我眼睛一亮，我素來喜愛這種狐媚子類型的女子，大概是受了太多武俠的影響，裡面的妖女個個真情真性，而聖潔仙子全都假口假面。
那女子看到我，怔了怔，隨即面上**一抹迷人的笑容，媚而不浮，真是狐媚子中的極品。那女子走到我面前來，笑道：「哎喲，看我這運氣好的，竟然在這裡遇上卡門姑娘。」
想來我在倚紅樓已是無人不識了，我笑道：「姑娘是……？」
「我叫紅葉。」那女子大方地牽起我的手，「今次真是謝謝姑娘給月媽媽出了個『級花魁』的子，我早就想去拜訪姑娘了，可是月媽媽姑娘喜歡清靜，紅葉也不好意思打擾了。」
我知道她是誰了。紅葉，有望接替花魁紫芙蓉的二號種子選手，也是此次「級花魁」的十強之一，她的才藝也許不及玉竹出色，但仍然與玉竹一起同掛倚紅樓的頭牌，據是因為她最令人銷魄的不是那明艷動人的雪肌媚骨，也不是那些個才藝，而是房中秘術，僅憑一雙春蔥手便能讓尋歡的男人爽得死去活來、飄然欲仙，固拜倒在她的石榴裙下的名流公子也不在少數。我初聞她這手絕技便打心底裡佩服，真乃強人！
「哪裡的話。」我笑道，這樣一個活色生香的妙人，我實在沒有辦法不歡喜，「紅葉若是得閒，多來看看我才好。」我故意不叫她姑娘，直接喚她的名字，接近兩人間的距離，紅葉見我這樣易親近，眼睛一亮。
「那敢情好，我還正想跟妹妹討教來著。」真是個知情識趣的妙人，立即喊得比我還要親熱，「妹妹登台那日的曲子，唱得那叫一個痛快，可把這些個臭男人好好數落了一頓。」
我忍俊不禁，果然是個真情真性兒的，換個人來，必定要我傷風敗俗吧？紅見她拉著我個沒完，臉色不耐地出聲道：「紅葉姑娘，我家姑娘要沐浴了。」
紅葉笑了笑，不以她的態度為忤，親熱地對我道：「那我不妨礙妹妹了，等妹妹得閒了，我來找你。」
我見她風姿阿娜地出去了，轉頭笑著望紅：「紅不喜歡紅葉姑娘麼？」
紅見心思被我看穿，看了我一眼，囁嚅道：「她才是真正的狐媚子呢！」
我笑了：「我卻很喜歡她呢。」
紅詫異地看著我，我也不解釋。紅呀紅，這種精明刁鑽在外面的，總是比那種什麼事都不動聲色，自己一人在肚裡算計的好多了。你鄙夷她的狐媚，卻不知道比起那些個雖然心甘情願賣身卻仍感到自己丟人的人，紅葉這種全不在乎別人眼光，真正為自己而活的人才是真正的灑脫之人，即便是我這個來自二十一世紀的人，舉著新女性的旗號，心中仍有許多桎梏，我們才是真正活得最彆扭的人。
——2006、9、7