雖說兩人自從脫離了孩童時代,便只是許家壽筵上匆匆一會,連話都沒有多說兩句,但這位世子夫人善桐心裡卻始終有個情意結，從小到大，這個楊家七姑娘,她可以說是久聞大名。從許家世子爺開始,小四房二太太也好,甚至是桂含春也好,都或多或少提出過這位「實是聰明得不得了七姑娘」。以她出身,其實大有可能同小四房其餘幾個庶女一樣,無聲無息地也就嫁入了一般人家，就好比善櫻一般,自己家裡人自然忘不了這個妹妹，可外頭人說起巡撫府閨女，自然不是說「諸家大少奶奶」，就是說「桂家十八房少奶奶」，只有親近人家，才記得住還有一個嫁進縣丞家六姑娘了。
可這位世子夫人就不一樣了，固然她是小四房獨子雙生姐姐，可要不是她自己有本事，也難以被這麼多人記掛心裡。善桐曾經是帶了幾分妒意，覺得她似乎活一團無限好運裡。身邊什麼人都是極好，嫡母心慈，又有個雙生弟弟，家境富貴不說，自己還受寵，身為庶女，卻能說給她當時傾慕桂二哥……又曾經有一度，她——還是帶了隱隱約約妒意，覺得她活得也沒有自己想得那樣好，也許嫡母心沒那麼慈，也許本人除了聰明伶俐以外，還和他們家二太太暗示一樣，『從小就壞心眼』，要不然，她能這樣一步一步走得出來？可到了現，這些曾經有過情緒又逐一淡去了，她再不像從前那樣意這個七堂妹了，雖然有那樣多不利因素，她後卻還是選擇了桂家——可又因為變故，還是沒嫁進桂家，而善桐也沒想到自己非但沒和桂二哥一塊，現還要進京給他張羅媳婦兒……雖說年紀還不算大，但善桐回首前塵，也不禁覺得命運弄人之處，實是差之毫釐，便謬以千里。要是當時前頭那位世子夫人多熬些時日，又或者小四房提早回絕了桂家……是否兩個人人生路，都將完全不同呢？
可這一切，想來世子夫人定是渾然不知，就是善桐現想想，除了感慨之外卻也沒有絲毫悔意。這個曾經承載了她少年時期無限憧憬，似乎活夢中一般形象，終究已經隨著她身份變化而漸漸地淡化成了一個影子。世子夫人日子過得如何，對她來說倒已經是微不足道小事了。這一次到許家，她心中想多，還是即使不能和世子夫人交好，多少也要維持住雙方善意，畢竟按世子爺和含沁關係來說，兩邊你好我好，那是好事。兩個人守護了一個共同秘密，要是反而互相疏遠、互相猜忌，惹來了世子爺忌憚，很可能會給小家庭帶來意想不到麻煩。
世子夫人似乎對兩個小家庭特殊關係一無所知，待她一如往常——她未住許家那負盛名小萃錦之中，而是正宅西翼明德堂內居住，從院落格局來看，世子爺許家地位可說是穩若泰山——這裡和東翼相對著那個院落，應當算是許家重要、規模宏大兩處院子了。善桐心裡倒是看重這件事，對一路進來奢華裝飾，明德堂裡裡外外富貴氛圍，反而不意了：這個身份地位人家，這種事上是大差不差，離不了格兒，得意不得意，開心不開心，也並不看這個。
順著兩位老媽媽帶領，她進了明德堂院子，這裡就又換了兩個面含微笑大丫頭帶路，一路直進了東側兩間屋子，世子夫人便從炕上起身，笑著和她互相見了禮，善桐自己隨身帶了兩個服侍丫鬟，此時給主人見過禮，便下去由許家下人陪著招待，她自己和世子夫人寒暄了幾句，世子夫人便笑道，「上回見面，因我忙得很，倒是怠慢了族姐，前幾日家裡有事，也不能親自前往祝賀令千金滿月，這裡給族姐賠罪了。」
她雖然生得不比宮中寧嬪美麗，但眉眼秀麗溫婉，長得卻也不差，尤其是說話聲音玲瓏清脆，仿若山泉滴石，帶了清冷餘韻。這面對面交接，只幾句話就顯出風韻，同那等受慣了三從四德、女誡女訓教育，除卻溫婉兩字之外，簡直面目模糊大家小姐不同，卻是令人對她靈巧已有深刻印象。善桐心中不禁暗暗點頭，忖道，「也就是這樣人，才能得了幾乎所有人交口稱讚，除了她嫡母之外，無人口中帶出一句不好了。」
從前小時候，還覺得這是世子夫人身遭眾人都厚道，現大了，卻明白這是世子夫人會做人。人情交際有時候險得過刀來劍往，能周全到這個地步，善桐生平除了她之外，也就只有知道孫夫人一個了。善桐越發不敢小看了世子夫人，忙亦笑道，「我知道你忙，也就不拉著你敘舊了。其實你怕是不記得，你小時候西北時，我們還時常一起玩呢。我還帶你回了我家去吃過幾次飯，只後來我先去京裡，從京裡回來時你又去南邊了，這才十多年沒有聯繫。」
「這小七也當然記得。」世子夫人眼神一閃，似乎有了些笑意，「只怕族姐不記得了，您那時候人緣好，往來夥伴多了，也都姓楊，我又不起眼……」
兩人對視了一眼，倒都笑起來，也沒那樣生疏了。善桐覺得她人很可親，也沒什麼架子——其實這樣會做人，她自然是不會有什麼架子，也就鬆弛下來，道，「其實我們緣分還不止於此呢，少夫人你沒見過我們家那位，但我卻見過你們家世子，那時候剛回西北去，他正好到我們村子裡借糧。大家年紀都小，西北管得也松……」
她本想說說許鳳佳詢問她情況事，但想到前頭去世那位堂姐，心中歎了口氣，便不明說了，只笑道，「我還領著世子爺去你們祖屋裡逛過，看了看他姨夫從前住處。」
那處地方楊閣老發跡之後，也就只有世子夫人一個主子住過了，去祖屋看，看究竟是姨夫還是如今媳婦，這是雙方心照事。世子夫人唇角微揚，勾起了一朵小小笑花，她本來氣質略微清冷，此時人竟然一下活泛起來，笑著看了善桐一眼，兩人彼此都會了意，世子夫人道，「都是從小一起長大，何必還這樣客氣呢，我排行第七，沒出嫁時候家裡都叫我七娘子，又有叫小七，別少夫人來少夫人去了，聽著倒客套得很。」
善桐自然也通了排行名姓，又說些村子裡事，七娘子還記得村子裡當年一些小夥伴名姓，甚至連榆哥、桂哥都有印象，善桐一一說了他們現狀，又提起來，「現我們一家幾兄弟也都京裡，連榆哥都來了，只白雲觀住著，倒騰他火藥方子。」
七娘子神色一動，有幾分欲言又止，善桐見了，便微笑著說，「他如今結巴經權神醫妙手，已經痊癒了，只是從小得了病，也就無心功名。現閒雲野鶴，只雜學上用心。除了火藥之外，連什麼星相占卜、算學幾何，都有涉獵。要不是這幾年被火藥絆住了腳，簡直還想雖船隊下南洋去！」
一時也不禁佩服七娘子，「多少年前事了，難為你還記得他病。我現想起小時候事，只覺得雲裡霧裡，好些細節都記不清楚啦。」
七娘子抿唇一笑，和善桐開玩笑，「我懂事得早，沒過多少天孩童日子……」
善桐想起來，也不禁由衷開口道，「你是從小就明白事理，比起我們村裡那些懵懵懂懂孩子，簡直就像是天宮裡人。偏偏自小走路也不同，我來京城前，和善婷提起你來，都覺得你和活雲上一樣，我們一般人，是只可以仰望呢。」
從小四房那年久失修祖屋裡走到今天這一步，不說家中富貴了，就只說如今這個年少有為世子爺，那是從小就對她另眼相看惦記心裡。七娘子自己似乎都不好否認善桐話，她也沒有客氣，只看著善桐輕輕地笑了，「哪裡要仰望呢？我從小也羨慕你呢。去過你家裡那幾次，這麼一大家子人，和和睦睦，祖母那樣疼你不說，連你幾個哥哥，誰不是把你捧手心裡？西北那樣地方，從小就自由自，比不得江南憋悶，那麼多年，到進京也就出過十幾次門……現成了親，小桂統領年少有為不說，還那樣疼你……」
善桐羨慕是發自真心，可七娘子羨慕聽來竟也一點不假，兩人四目相對，有那麼一瞬間，似乎都超脫了這初次見面所戴上面具，好似兩個□/裸、真誠少婦，正抒發多年來情感，兩人羨慕竟都全是真。善桐只覺荒謬，又感到好笑——她從小到大，有什麼好羨慕？和一般京裡大小姐比，那是苦沒少吃，罪沒少受，就連婚事也是甜苦參半。幾乎和家裡翻了臉，到現都還和娘家不尷不尬……可就是這樣自己，自己從小就羨慕七娘子眼裡，竟也是值得人羨慕。
「我也沒什麼好！」她歎了口氣，也沒和七娘子客氣。「大家心裡苦，大家心裡知道罷了。就說這姑爺待我好吧，滿城人面上笑著打趣，背地裡怎麼說，我猜都能猜得到……分明是姑爺自己願意這樣，還有人說我是個悍婦、潑婦……」
「這就是她們不對了。」七娘子口氣依然還是那樣誠懇，簡直實得善桐都有點覺得假了，可真真切切，聽起來又是這麼真摯。「自然，三妻四妾，也是理所應當事。可這世上就有人弱水三千隻取一瓢，情願一生一世只同一個人一起……我覺得那才是真好，其實這世間本來也許就應該是這樣……」
善桐忽然想到林三少夫人口中說，「只有她不笑話我」，她心頭一動，不禁仔細打量七娘子，見她也衝自己盈盈淺笑，笑容中竟似乎有一種難言、難掩滄桑和自嘲，似乎她也很理解自己，明白這離經叛道想法，並不應該出自這模範得不得了，眾人都沒有一句不好世子夫人口中。
「該不該這樣，我也不敢多說。」她沒想到世子夫人會這樣直白，心下也不是不感動：這種交際場上，能和久別重逢玩伴說出這種心裡話，也是需要勇氣。一時竟也有了些衝動，頭一揚，將自己心裡話給說了出來，「我就覺得我沒什麼好見不得人，姑爺疼我，我也疼姑爺，別人要說，就由得他們說吧，我自己甜苦，自己心裡知道就行了。」
可話出了口，善桐又有點不好意思，她一吐舌頭，覺得臉頰發燙，「我這個西北脾氣，一輩子是改不了了。說話又直又衝，真是——」
七娘子竟一下按住了她手，她望著善桐，眼神閃閃發亮，半天都沒有說話，只是輕輕地搖著頭，過了一會，才輕輕一笑，低聲道，「不要這樣說，你這樣想，我覺得很勇敢！」
兩人你看看我，我看看你，一時誰都沒有開腔，善桐也沒想到一次例行拜訪，居然還說起了心裡話。她交際場裡打滾久了，初次見面就袒露少許心跡，一時甚至感到羞赧：自己也實是年輕衝動。可不知怎麼，卻又並不後悔，倒感到雖然是初次見面，但和七娘子談話，實是輕鬆愉，幾乎可以百無禁忌，也用不著擔心對方吃驚，甚至不說投機，只是這份沉穩寬容，便是再難得一見了。
七娘子似乎也喜歡和善桐談天，口中帶也不都是場面話了，兩人天南海北談了一陣，說起許世子太忙碌，這一遭要不是定了孫侯爺去南洋，只怕又要他下廣州去，善桐說起榆哥，「可不是他也想去？這一向倒騰這些事情，家裡人是操碎了心，別不怕，就怕他鬧出事情來損傷了自己。倒寧可令他去鑽研算學、形學，雖比火藥無用，但好歹也就是磨磨打算盤手指頭，又要比出海來得穩妥得多了。」
「算學、形學甚至是火藥，」七娘子卻道，「其實都是極有用東西，連出海都是極好事，天下之大，泰西諸國已經有數百年沒和我們往來了，要不是我是個女兒身，我也想去多走走看看，好歹也知道現他們……」
要開始發揮她配角作用啦哈哈哈。