溫斌如此一問，陳十六也頗為好奇，目光投向沈先生尋求答案。沈爻微微一笑，端起茶壺邊給溫斌沏茶邊說道：「心通眼，眼顯心。溫先生心有傲骨，故顯得傲慢便有些格格不入了。」
「先生，你這說與不說有何區別？」陳十六對如此含糊的答案不甚滿意，嘟嘴埋怨道。
「不。」溫斌笑著搖了搖頭，緩緩說道，「這便是眼力。哈哈……如此說來，在下實在不適合當戲子。」
「縱然溫先生適合，恐怕也不願吧！」
「沈先生這雙慧眼能看透人心啊！」
溫斌笑著稱讚，緩緩端起茶杯飲了口茶，將茶杯放在茶具上了。短暫的無話似乎預示著剛剛所談內容告一段落，該進入正題了。溫斌的神情也變得嚴肅起來，說道：「沈先生，在下之所以如此行事，實在是此案異常詭異。」
「哦？」沈爻語氣顯得頗為好奇，目光投向溫斌，期待對方繼續。溫斌直視著沈爻的眼神，一臉認真地問道：「先生相不相信世上有狐仙？」
「狐仙？」沈爻淡淡地重複了一句，想了想，緩緩說道，「世間萬物皆有靈性，習得其中法門，成妖成仙並非妄談，古往今來靈異鬼怪之事數不勝數，只不過，在下無緣，未曾一見。若閣下問在下信不信，在下信，但在下不會祈命於仙。」
「沈先生果然非同常人。」溫斌抱拳恭維了一番，繼續說道，「實不相瞞，此案詭異之處便是狐仙作案。」
「願聞其詳。」
「此事說起來要追溯到一年前，王爺管轄的封地有個村子，叫作靈狐村，這個村子的村民都信奉狐仙，多年之前村民們還為狐仙建了座廟宇，一直以來，這個村子都相安無事。然而，就在一年前，村裡有個叫胡山的村民砸毀廟宇裡的狐仙神像，詭異的事情就發生了，先是胡山死於非命，村民們認為是狐仙發怒，向狐仙懺悔、祈求，可無濟於事，村民相繼慘死，死狀都如胡山一般跪在狐仙像前，雙手托著自己的心臟，像是在向狐仙供奉心臟。王爺曾派人調查，卻無發現，後來，這個村子就成了荒村。前不久，王爺派官兵與匠師去村子，打算重建此村，這幾人也都不幸罹難，死狀與村子裡的村民如出一轍。王爺府的幕僚劉夜奉命帶人斂屍、調查，當晚留在破廟，結果除了劉夜之外的其餘留夜的官兵全都死了，死狀與那些村民一致，而劉夜雖倖免於難，可受了驚嚇，瘋了，口裡一直嘟囔狐仙。」溫斌緩緩講述道。
「那麼王爺派閣下前來是為了讓在下查證幾宗命案是不是妖鬼作亂？」沈爻當即明白過來，問道。
「先生就是先生。」溫斌抱拳，繼續問道，「沈先生，不知咱們何時能出發？」
「現在。」
三日後，沈爻一行人進入北定王趙辰的封地地界。
這三日來，路途雖然顛簸，然而溫斌也博覽群書，見識廣泛，可謂與沈爻志同道合，兩人談古論今，大有相見恨晚的感覺，便不覺得路途乏味，又過了小半天，馬車在北定王府門前停下，溫斌、沈爻相繼從馬車上下來。
門口的兩名侍衛見來者是溫斌，連忙迎上去，行禮說道：「溫先生，您回來了？王爺吩咐了，若是溫先生回來，可直接去書房，無須稟報。」
「知道了。」溫斌淡淡回了一句，扭頭對沈爻說道，「沈先生，請。」
「請。」
兩人一同邁進王府，陳十六跟了上去，侍衛見狀，立即上前攔住，道：「公子，兵器一律不准帶入王府。」
陳十六板著的臉愈發冰冷，凌厲的眼神瞥了侍衛一眼，多年刀尖上舔血的生活早已令他養成劍不離身的習慣，有劍才有安全感。然而，此地是王府，他自知不可造次，不由地將目光投向走在前面的先生，見先生扭過頭用眼神示意，不甘地將劍遞給侍衛，冷冷說道：「好好保管。」
侍衛接過破劍，見陳十六走進王府，打量著手中的劍，不滿地嘀咕道：「不就是一把破劍嘛！扔了都沒人撿。」
北定王府曾作為先皇遊玩的行宮，雖不及皇宮內院，但也氣派十足，而且府內景色宜人，假山、木橋、流水令人心曠神怡。溫斌、沈爻邊聊邊走，陳十六沉默地走在後面，愜意地欣賞著美景。這時，迎面走來幾名二十出頭的女子，走在最前面的女子衣著華貴、面容貌美、氣質頗佳，一看便知並非常人，而跟在後面的幾名女子相比便樸素、平凡了些。
「見過王妃。」
溫斌見到來人，連忙上前行禮，此人正是北定王王妃方茴。
方茴微微點了點頭，望向側身站在一旁的沈爻，好奇地問道：「這位便是王爺派你請來的沈先生吧？」
「正是沈先生。」溫斌老實答道。
「靈狐村發生的怪異之事令王爺食不甘味、睡不安寢，還望先生盡快查清靈狐村之事，為王爺分憂解難。若真是鬼怪為禍，勸說王爺不理也罷！」方茴打量著面前壓低腦袋的沈爻，話有暗意地說道。
「草民定竭盡所能。」
「王爺在書房，你們去吧！」
「微臣告退。」
溫斌向王妃施禮之後，便帶著沈爻、陳十六繞過方茴離開了。方茴站在原地沉默了片刻，待三人走遠，她也邁著步子離開了。
書房的門四敞，管家關松守在門口隨時伺候。
關松曾是宮內的太監，北定王尚是皇子時，關松負責伺候他的飲食起居，之後趙辰封為北定王，關松便隨之來到藩地，前前後後已服侍了二十餘年，在府中的地位非比尋常。
溫斌遠遠見到關松，加快腳步走了上去，抱拳行禮道：「見過關公公。」
「溫大人來了。」
關松回禮，注意到旁邊的沈爻、陳十六，打量了兩眼，望著沈爻說道：「這位便是沈先生吧！王爺已等候多時了，請。」
「請。」
關松帶路，三人跟著進了書房，只見一位氣宇軒昂的男子正伏案看書。關松走了上去，輕聲說道：「王爺，溫先生、沈先生到了。」
「參見王爺。」
溫斌、沈爻齊齊行禮，陳十六對王府禮數不甚瞭解，學著沈爻、溫斌動作行禮，顯得滑稽了些。趙辰放下手中的書，打量著沈爻站起身，說道：「無須多禮，都起來吧！關公公，看茶。」
「謝王爺。」
「是。」關松應了一句，便去沏茶。
沈爻幾人隨著王爺去了大堂，坐下之後，趙辰開門見山地說道：「溫斌請先生來時，想必已向先生講述了此案，本王也不多說了，此案就有勞沈先生了。」
「草民既然接下此案，定當竭盡全力查破。」
沈爻不卑不亢地回了一句，繼續說道：「王爺，草民尚有一事不明，懇請王爺不吝賜教。」
「沈先生請講。」
「據溫大人所言，靈狐村在一年前已淪為荒村，此事過了這麼久，王爺因為何事派人去靈狐村？甚至如今又要調查？」沈爻不解地問道。
「稅收。」趙辰無奈地回了句，見沈爻眼神期待，繼續說道，「朝廷法度，藩王每年需向朝廷繳納稅收，除糧食之外，藩王封地發現的礦產也要按稅率上繳。近年來，朝廷連年征戰，國庫空虛，特別是一年前國庫失竊，朝廷對藩王稅收加重，特別是在礦產方面，這一年來將之前的礦場幾乎都採集完，只能開採新的礦場。」
「新礦場就在靈狐村附近？」沈爻問道。
「沒錯。」趙辰點了點頭，繼續說道，「新礦場就在靈狐村後面的山裡，狐仙為禍本就無真憑實據，縱然一年前派人未曾查清真相，本王也覺得幾宗命案乃是人為，既是人為，如今村子已成荒村，兇手自然不可能繼續留在村裡。」
「可是詭異的命案又發生了。」沈爻幽幽說道。
「是啊！」趙辰無奈地回了一句，這時，關松上前沏茶，微笑著打斷道：「沈先生，請用茶。」
沈爻微微點點頭，端起茶杯飲了一口，將茶杯放下，緩緩問道：「王爺如今依舊不信是狐仙為禍？」
「本王明白你的意思。」趙辰笑了笑，款款說道，「本王雖不善辦案，但也略微瞭解一二，正如本王所說，若兇手並非狐仙，村子已成荒村，兇手為何還要以詭異手法殺人？兇手所作所為又是為了什麼？這些疑點都令人猜不透，反而狐仙為禍更能解釋。可本王凡事得求證，這才請沈先生前來調查。」
「草民明白了。」
沈爻立即領會趙辰話中之意，或許他心中希望命案乃是人為，如此只要抓住真兇便可大告天下，礦場開採能順利進行。若是狐仙為禍，人心惶惶，恐怕無人願意冒著生命危險進山開礦。
沈爻繼續問道：「王爺，草民聽溫大人所言，府中有位倖存者？」
「沒錯，正是府中的幕僚劉夜。」
「草民可否見見他？」
「自然可以。」趙辰爽快答應，立即吩咐道，「溫幕僚，此事就交與你，沈先生有何需求，你都盡力滿足。」
「下官領命。」溫斌應了一句，起身說道，「沈先生，請。」
「草民告辭。」沈爻向趙辰行禮，隨溫斌退出書房。