「啪……啪……」
燃燒的樹枝冷不丁發出爆裂響聲，火光映照著圍著篝火而坐的官兵們警惕的面孔，他們時不時往嘴裡灌酒，試圖用辛辣、刺鼻的酒味掩蓋不遠處傳來的腥臭味，無人食肉，並非不餓，只是傳來的腥臭味實在令人難有食慾。
村子滿是空屋，可隨便居住，不過，幾宗命案皆發生在破廟，劉夜之所以選擇在破廟庭院留宿，便是要驗證這世上是否真有狐仙，這幾宗命案是否都是狐仙所為。
「少喝點。」
劉夜見幾個官兵不停灌酒，生怕他們喝醉，別說作案者是狐仙，就算兇手是普通村民，一旦出現，他們也只有死的份。
官兵們聽話地放下手裡的酒壺，一人發牢騷道：「大人，這氣味實在太難聞了。」
「難聞總比小命沒了好。」
劉夜淡淡地回了一句，吩咐道：「時間不早了，輪流放哨，我先與王旭放哨，其餘人休息。」
「大人，要不你先休息會兒？」
「讓你們休息就休息，兩個時辰後我叫你們。」
「哦。」
那人應了一聲，與其餘兩人準備站起來找地方休息，可當他們剛站起身，感覺到一陣頭暈，視線有些模糊，晃動了一下腦袋，目光投向門口，隱約看到幾隻小狐狸。
他們以為自己眼花了，使勁兒揉了揉眼睛，再看幾隻小狐狸已經大搖大擺地走進破廟。
「大……大人，狐……狐狸。」
劉夜一聽，連忙扭頭朝門口望去，卻感覺腦袋一陣眩暈，視線也模糊不清，就連準備拿兵器的手也在顫抖，身體晃晃悠悠地站起來。此時，門口的七八隻狐狸已走進來，後面跟著一隻體型跟人差不多的巨大白狐，模樣竟與廟裡供奉的雕像一模一樣。
劉夜無法相信眼前所見，他狠狠甩了甩頭令自己清醒，可那幾隻狐狸依舊沒從他視線中消失，反而那只最大的狐狸像雕像的樣子直立地坐在地上，幾隻小狐狸有序地排成兩列，像是進行某種儀式。氣氛愈發詭異，似乎四周的空氣都凝固了。
狐仙？真是狐仙？
萬筠靈離開武邑縣當天，沈爻、陳十六也返回上爻堂，轉眼之間，兩人回到上爻堂已五六日。陳十六從一個幫派打手一下子成了僕人，這種身份轉變確實巨大，不過，陳十六並非骨子裡嗜殺之人，之前打打殺殺也僅是為了生存，如今簽了十年的「賣身契」，無須考慮生計，他反倒享受這種愜意、寧靜的生活，甚至研究學習如何做菜、種花，像個剛學會說話、對新奇世界充滿好奇、問題問個不停的嬰孩一樣。
「先生，這澆花為什麼還分時辰？」
「先生，這不都是魚嗎？怎麼做法還不同？」
「先生，這套劍法我練得行雲流水，可為什麼總感覺發揮不出它真正的威力？」
初見陳十六時，他處事冷靜、果斷，骨子裡有股令人無法接近的冷傲，怎麼也沒想到熟絡起來竟是個話癆，沈爻向來不喜與人親近，待人極為冷漠、刻薄，對於陳十六的熱情，他難以適應，但並非厭惡。他雖然每次一臉不耐煩，嘴上大罵，可最後還是為陳十六仔細講解，沒想到陳十六愈發「蹬鼻子上臉」，一點小事就來煩他，連看個書都不得安生，沈爻有時恨不得一腳將陳十六踢出草堂。
「先生。」
沈爻愜意地坐在涼亭下飲茶、看書，聽聞陳十六跑過來，無奈地放下手中的書，見陳十六已到面前，不等對方繼續開口，沈爻隨手從懷裡掏出一本《倉翎九劍》劍譜扔了過去。
「你今天去小竹林練劍，什麼時候練會這本劍譜的劍法，什麼時候回來。」
「啊？」
陳十六接過劍譜，翻了幾頁，苦著臉說道：「先生，那今天練不會呢？」
「那就不用回來了。」
「那先生的晚飯怎麼辦？」
「我自己解決。」
「那我呢？」
「你自己解決。」
「先生。」
「越拖時間越晚。」
「哦。」陳十六委屈地應了一句，帶著劍譜、提著劍走出庭院。沈爻偷偷朝門口瞥了一眼，見陳十六走出大門，大有一副終於將這瘟神送走的輕鬆感，端起茶杯正打算舒服地飲茶，可剛喝了一口，陳十六的聲音又響起來。
「先生。」
沈爻差點兒一口茶水噴出來，滿臉儘是無奈，這貨怎麼像個陰魂似的。咳了兩聲令喉嚨舒服些，沈爻緩緩將手裡的茶杯放回桌上，朝門口瞥了一眼，只見陳十六領著幾張陌生面孔走了進來。
「先生，他們說有事找您。」
陳十六領著這夥人走進庭院，在涼亭前停下來。不等陳十六說完，這夥人中的一人便越過陳十六，對沈爻抱拳說道：「你就是沈爻吧！在下溫斌，北定王的幕僚。」
沈爻面無表情地打量著溫斌，此人衣著華貴，腰間、扇墜皆掛著彰顯身份的配飾，神情、言語毫不掩飾內心自覺高人一等的傲慢。
「有事？」沈爻收回目光，語氣冷淡地問道。
「王爺聽聞沈先生斷案如神，特命在下前來請先生調查一起詭案，當然，在下知道沈先生的規矩，來人。」溫斌說著，合上扇子，待幾人走上前將捧著的錦盒打開，得意洋洋地介紹道，「這是西域進貢的夜明珠，這是《陰陽羅剎刀》刀譜，這是神醫江城子《定命八針》醫書，這三樣至寶足以讓沈先生出山了吧？」
陳十六在一旁聽著，滿臉震驚，這三樣物件無論哪一樣都價值不菲，縱然稱不上絕世珍寶，但絕對能讓江湖高手爭得頭破血流。這北定王出手也忒大方了吧！
沈爻漫不經心地瞥了一眼，彎著腰伸手倒了杯茶，淡然一笑，回道：「王爺實在高看在下了，在下只不過是個山野村夫，王爺封地能人輩出，哪裡用得著在下？」
「聽聞沈先生素來依規矩辦事，在下依照先生的規矩帶來珍寶、秘籍請先生出山，先生卻拒絕，莫不是要自毀規矩？」溫斌凌厲的目光盯著涼亭中正沏茶的沈爻，語氣尖銳地質問道。
「規矩？呵……」
沈爻淡然一笑，緩緩轉過頭，眼神隨之凌厲起來，淡淡說道：「規矩是我定，在這，我就是規矩。」
「沈爻。」
溫斌臉色當即陰沉下來，盯了沈爻片刻，冷笑道：「王爺這般禮賢下士，你卻如此推諉，莫不是你沒信心破解此案，擔心王爺怪罪，名聲受損？哼……先生在外的名聲是不是顯得沽名釣譽啊？」
「你這人怎麼說……」
陳十六已聽不下去溫斌對先生的冷嘲熱諷，立即站出來為先生打抱不平，可話尚未說完，便見先生抬手示意自己別再說，陳十六隻好住嘴，憤憤地站在一旁。
沈爻緩緩放下手，風輕雲淡地說道：「閣下既已得到答案，又何必在此浪費時間？慢走，不送。」
溫斌神情一變，盯著沈爻的眼睛瞇成一條線，問道：「先生口中所說的答案是何意？」
「閣下可是王爺身邊的謀士，不會不知其中何意吧！」沈爻淡淡回了一句，繼續說道，「好了，閣下請回。」
陳十六在一旁聽得雲裡霧裡，只覺得先生與這溫斌的對話雲山霧水，令人摸不著頭腦，一臉好奇地打量著先生與溫斌，只見溫斌突然臉色大好，大笑起來。
「哈哈……沈先生果然厲害，這份眼力恐怕無人能及。」溫斌爽快稱讚道。
陳十六愈發摸不著頭腦，心裡納悶這到底是怎麼一回事，不等他發問，溫斌又抱拳開口，態度比先前恭敬許多。
「沈先生，多有得罪，此案實在詭異，而且關係重大，在下才故作刻薄考察先生，如今看來能破此案者非先生莫屬，懇請先生出山相助。」
沈爻理也不理溫斌，當即對陳十六吩咐道：「十六，送客。」
「沈先生。」溫斌連忙喊道。
「溫先生，請吧！」
陳十六上前一步，不等溫斌說完，便伸手請他離開，此人話裡話外竟是在考察先生的能力，實在可氣。溫斌左右為難，一時間走也不是留也不是，眼神不停地在沈爻身上移動，只見沈爻手持茶壺轉著圈在往茶具上倒水，茶具上的水積成水窪，像小河流的水緩緩流淌，猛然，溫斌眼睛一亮，抱拳說道：「多謝沈先生。」
「十六，將禮收下。」沈爻放下茶壺，淡淡吩咐道。
「啊？」陳十六一頭霧水，不明白怎麼回事，先生不是回絕溫斌了嗎？怎麼又讓自己將禮收下？他不由疑惑地問道：「先生，您不是回絕了嗎？」
沈爻沒搭理陳十六，似乎懶得回答他愚蠢的問題，朝溫斌說道：「溫先生，請。」
溫斌微微一笑，邁著步子走向涼亭，不忘對陳十六解釋道：「沈先生並未回絕在下，只是像在下考驗沈先生一樣在考驗在下。」
「考驗？」陳十六愈發茫然，兩人在打什麼啞謎？
「沈先生手持茶壺往茶具上倒水，水在茶具上流淌，『流』諧音便是『留』，便是暗示在下留下。」溫斌笑著解釋了一番，已走到石凳上坐下，目光從陳十六身上轉移到沈爻身上，問道，「只是在下想不通沈先生是如何看出在下在考驗沈先生？」